Como Aaron Siskind Encontrou a Abstração nas Ruas

Aaron Siskind foi um dos fotógrafos mais influentes de sua geração. Em parte, essa influência se manifestou através das várias posições de ensino que Siskind ocupou em algumas das escolas de design mais prestigiadas dos Estados Unidos, incluindo o Black Mountain College, o Instituto de Design de Chicago (também conhecido como o Novo Bauhaus) e a Escola de Design de Rhode Island. Mas mesmo antes de se dedicar ao ensino, Siskind já havia se estabelecido como um pioneiro no mundo da fotografia abstrata. Dando continuidade ao trabalho de fotógrafos experimentais como Paul Strand, Alvin Langdon Coburn e Jaroslav Rössler, Siskind transformou a noção do que o meio fotográfico poderia realizar. Em vez de apenas documentar o mundo objetivo, ele usou o meio para expressar o eu interior e capturar o que chamou de “o drama dos objetos.”

Formalidades da Realidade

Aaron Siskind planejava viver a vida de um escritor quando descobriu a fotografia, meio que por acaso. Ele recebeu sua primeira câmera como presente de casamento em 1929, aos 25 anos. Mas, embora tenha chegado ao meio tarde, ficou instantaneamente inspirado pelo potencial que ele possuía para expressar emoção. Em poucos anos, ele já estava se destacando como um dos principais fotógrafos documentais de sua geração. Seus talentos iniciais são evidentes em um livro de fotografias ao qual contribuiu chamado The Harlem Document. Criado por Siskind e vários outros membros da Liga Fotográfica de Nova York, o livro foi feito para comunicar a natureza da vida dos moradores urbanos empobrecidos do bairro de Harlem, em Nova York, na década de 1930.

O que diferenciava Aaron Siskind de seus colaboradores em The Harlem Document era seu instinto para compor uma imagem. Ele dedicava tempo para considerar várias perspectivas possíveis, buscando uma composição que capturasse não apenas a aparência da vida, mas também a emoção subjacente e a gravidade da experiência humana. Em suas fotografias de pessoas e edifícios, pode-se claramente ver seu olhar para o potencial expressivo do contraste, claro-escuro e outros elementos formais estéticos e de design. Sobre a importância de dedicar tempo para encontrar a imagem perfeita, Siskind disse certa vez: “agrupa e reagrupe enquanto muda sua posição. Relações gradualmente emergem e às vezes se afirmam com finalização. E essa é sua imagem.”

Aaron Siskind - Chicago 22, 1949, créditos da foto Bruce Silverstein Gallery, Nova York, © Aaron Siskind Foundation

O Fotógrafo Expressionista Abstrato

No início dos anos 1940, Aaron Siskind mudou gradualmente o foco de seus projetos fotográficos. Em vez de buscar documentar a sociedade humana, ele começou a tirar fotos de perto de objetos e superfícies comuns que encontrava nas ruas. Suas composições eram intencionalmente abstratas. Por meio delas, ele buscava transmitir não apenas as características físicas de seus temas, mas também o potencial que tinham para evocar emoção. Em 1945, publicou uma coleção dessas obras chamada The Drama of Objects. As imagens dialogavam com o trabalho de um grupo de pintores em Nova York que, no ano seguinte, seriam chamados de Expressionistas Abstratos. Muitos deles, como Willem de Kooning, Mark Rothko e Robert Motherwell, tornaram-se amigos de Siskind após verem esse conjunto de trabalhos.

Em suas peças abstratas, Siskind esforçou-se para incluir as mesmas qualidades estéticas formais que se encontrariam em uma pintura Expressionista Abstrata. Embora achatadas em uma superfície fotográfica, ele transmitia textura, profundidade e perspectiva. Embora as marcas não fossem feitas por suas próprias ações, ele expressava energia e o poder dos gestos físicos. Embora não criasse as linhas, formas, ritmos e padrões em suas imagens, ele expressava o lirismo de suas relações ao chegar harmoniosamente à composição perfeita. E embora suas fotografias abstratas possuíssem conteúdo inegável, ele subvertia esse conteúdo ao oferecer novas possibilidades interpretativas baseadas nos sentimentos que as imagens transmitiam.

Aaron Siskind - Roma 62, 1967, créditos da foto Bruce Silverstein Gallery, Nova York, © Aaron Siskind Foundation

O Novo Documentário

Até sua morte em 1991, Aaron Siskind expandiu sua obra, explorando constantemente o potencial da fotografia para comunicar em um nível abstrato. No final dos anos 1950, criou uma série de peças que chamou de Prazeres e Temores da Levitação. A série consiste em fotografias em alta velocidade de figuras humanas sombreadas congeladas no ar em posturas atléticas, contra fundos brancos e nítidos. Na década de 1970, iniciou uma nova série chamada Homenagem a Franz Kline. Siskind foi amigo do pintor Expressionista Abstrato Franz Kline desde o início dos anos 1950 até a morte de Kline em 1962, e admirava o poder das imagens icônicas pelas quais Kline ficou famoso. Em Homenagem a Franz Kline, Siskind fotografou marcas do mundo real, como grafites, de modo que as composições ecoassem os gestos feitos por Kline, mostrando respingos e manchas semelhantes.

Mas, em vez de diminuir Kline, as fotografias que Aaron Siskind fez das marcas de grafite revelam a verdadeira profundidade do talento de Kline. O grafite nasce da paixão e exige rapidez e discrição. Kline alcançou a mesma estética ao longo do tempo, de maneira deliberada e cuidadosa. Seu processo era rigoroso e trabalhoso, não rápido e descuidado. O fato de ele conseguir transmitir consistentemente a mesma energia, paixão e força em seu estúdio, como se vê em um jato furioso de tinta em uma parede de beco, é impressionante. Assim como as fotografias que Siskind fez de corpos humanos em movimento, as imagens em Homenagem a Franz Kline capturaram a sensação de que a abstração está escondida à vista de todos no mundo cotidiano. Essas fotografias não eram abstrações. Eram documentais. Eram representacionais. Mas eram um novo tipo de documentário. Lêem-se como hieróglifos modernos: símbolos estilizados que combinam natureza e narrativa; representações da abstração que possuem significado além de sua aparência.

Aaron Siskind - Prazeres e Temores da Levitação 32, 1965 (Esquerda) e Aaron Siskind - Prazeres e Temores da Levitação 63, 1962 (Direita), créditos da foto Bruce Silverstein Gallery, Nova York, © Aaron Siskind Foundation

Imagem em destaque: Aaron Siskind - Seaweed 11 (detalhe), 1947, créditos da foto Bruce Silverstein Gallery, Nova York, © Aaron Siskind Foundation
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio