O Abstrato e o Obscuro na Arte de Niki de Saint Phalle

Mais de uma década após sua morte, Niki de Saint Phalle continua sendo um ícone de coragem. É um ato de bravura para um artista criar obras honestas e pessoais. Convidar o resto da humanidade a acompanhar enquanto você aprende sobre si mesmo, enfrenta seus demônios e se transforma, tudo em público, requer confiança, coragem, generosidade e senso de humor. De Saint Phalle possuía todas essas características. Ela demonstrou bravura ao construir com confiança uma carreira como artista autodidata. Mostrou confiança ao discutir abertamente seus traumas pessoais e suas ambições de provar que artistas mulheres poderiam alcançar o mesmo sucesso que os homens. Viveu generosamente, doando centenas de pinturas e esculturas para vários museus ao longo de sua vida. E sua imensa capacidade de humor se manifestou na abundante fantasia e sagacidade em grande parte de seu trabalho. Quando faleceu em 2002, aos 72 anos, de Saint Phalle já era mais conhecida por suas Nanas: esculturas figurativas e coloridas que celebram a essência feminina. Mas seu sucesso inicial veio na forma de obras abstratas que ela chamou de Pinturas de Tiro. Ao traçar seu desenvolvimento por meio dessas primeiras obras, podemos obter mais perspectiva sobre a profundidade de seu pensamento e entender melhor o simbolismo e as narrativas subjacentes no restante de sua obra.

Uma Juventude Nada Modelo

Os fãs de Niki de Saint Phalle frequentemente tendem a interpretar sua obra como essencialmente alegre. Portanto, surpreendeu muitos quando de Saint Phalle escreveu publicamente, já na casa dos 60 anos, sobre o abuso sexual que sofreu aos 11 anos pelas mãos de seu pai. À primeira vista, ela teve uma juventude relativamente típica, até agradável. Era uma das cinco filhas de um pai francês e uma mãe americana. Quando tinha três anos, sua família mudou-se de Paris para Nova York, devido ao impacto da Grande Depressão nos negócios bancários da família. Mas, já em Nova York, de Saint Phalle cresceu e se tornou uma jovem bem educada e bem-sucedida.

Na adolescência, de Saint Phalle trabalhou como modelo profissional, chegando ao auge da indústria, aparecendo nas capas de publicações internacionais importantes como a Life Magazine e a Vogue. Mas, apesar da aparência de uma vida boa, pequenos indícios de um lado mais sombrio podiam ser vistos a portas fechadas. Ela foi expulsa da escola uma vez por vandalizar estátuas. E aos 18 anos, apesar de declarar firmemente sua resistência às expectativas patriarcais e burguesas de que as mulheres deveriam ser donas de casa, fugiu e se casou com um amigo da família, o futuro escritor Harry Mathews, também com 18 anos na época.

Niki de Saint Phalle - Beleza Banhista, Resina e ferro 165 × 165 × 89 cm, Única, Poliéster pintado, 45,7 × 48,3 × 21,6 cm, créditos da foto Madelyn Jordon Fine Art, Scarsdale

Encontrando Inspiração

O abuso precoce por parte de seu pai, sem dúvida, levou à sua decisão de sair de casa, mas, como mencionado, levaria quase cinco décadas até que de Saint Phalle revelasse o abuso e o enfrentasse publicamente. No entanto, isso influenciou seu trabalho inicial. Pouco depois de fugir, ela e Harry mudaram-se para Cambridge, Massachusetts, onde Harry obteve um diploma em música pela Harvard. Enquanto moravam lá, tiveram sua primeira filha, e Niki começou a aprender a pintar sozinha. Em 1952, após a formatura de Harry, a jovem família mudou-se para a França. Lá, de Saint Phalle sofreu um colapso nervoso.

Ela foi internada, diagnosticada com esquizofrenia e submetida a terapia de eletrochoque. O diagnóstico estava equivocado. Mas, enquanto estava no hospital, ela se conectou com a ideia de abordar seu tumulto interior por meio da arte. Após se recuperar, ela, Harry e a filha mudaram-se para a Espanha. Lá, tiveram seu segundo filho, um menino, e de Saint Phalle teve seu próximo grande avanço graças ao trabalho de Antoni Gaudí, mestre do Modernismo decorativo. Seu estilo estranho e maravilhoso incorporava materiais cotidianos como cerâmica, vidro, concreto e metal para criar desenhos biomórficos fantásticos.

Niki de Saint Phalle - Nana da Califórnia, 2000, Resina de poliéster, 33 × 19,7 × 17,8 cm, Edição 124/150, créditos da foto Heather James Fine Art

De Volta ao Lar

De Saint Phalle voltou com sua família para Paris cheia de inspiração e mergulhou avidamente na comunidade artística modernista da cidade. Ela conheceu o trabalho dos Expressionistas Abstratos e se conectou intimamente com sua busca por expressar o eu interior. Também viu uma exposição das assemblages do artista Robert Rauschenberg, com as quais se identificou pela capacidade de contextualizar objetos e materiais cotidianos de forma abstrata e simbólica.

Mais importante ainda, ela se familiarizou com o trabalho do Realismo Novo. Esse grupo de artistas vanguardistas estava focado em descobrir “novas formas de perceber o real.” Incluía artistas como Yves Klein, Arman e Jean Tinguely, todos dedicados a encontrar maneiras de aproximar arte e vida. De Saint Phalle foi particularmente inspirada pelas ideias de Jean Tinguely e logo começou a colaborar com ele em novas ideias. Ela falava de Tinguely como uma espécie de alma gêmea, alguém que ela estava destinada a conhecer.

Niki de Saint Phalle - Les Baigneurs (Os Banhistas), 1980, Poliéster pintado, 45,7 × 48,3 × 21,6 cm, créditos da foto Madelyn Jordon Fine Art, Scarsdale

Destruindo o Patriarcado

O ponto de virada para de Saint Phalle ocorreu por volta de 1960. Foi o ano em que ela se divorciou de Harry Mathews e mudou-se para uma colônia de artistas com Jean Tinguely. E foi o ano em que começou o que se tornaria o primeiro grande conjunto de obras de Niki de Saint Phalle. Baseando-se em todas as suas influências e experiências, ela criou uma série de objetos abstratos que incorporavam performance, objetos encontrados e materiais comuns, e que expressavam seu desejo de manifestar seu trauma interior ao mesmo tempo em que comunicavam seu desprezo pelos valores patriarcais e burgueses. Ela chamou essas obras de Tirs, ou Pinturas de Tiro.

Suas Pinturas de Tiro eram basicamente assemblages de objetos encontrados fixados a uma superfície plana e depois cobertos com gesso branco. Dentro delas, havia balões cheios de tinta. Depois de montá-las, Niki de Saint Phalle atirava nelas com um rifle. As balas perfuravam a obra, liberando jatos vulcânicos de tinta dos balões. As primeiras Pinturas de Tiro eram composições abstratas, ainda mais abstratas pelos respingos e gotejamentos de tinta dos tiros. Mas logo as composições começaram a incorporar formas humanas, especialmente masculinas. Sobre esses objetos, de Saint Phalle disse certa vez: “Eu atirava no papai, em todos os homens, nos homens importantes, nos homens gordos... no meu irmão, na sociedade, na igreja, no convento, na escola, na minha família...”

Niki de Saint Phalle - Nana moyenne danseuse, 1970, Gesso pintado sobre base de metal, executada por Jean Tinguely, 56 cm, Única, créditos da foto CFHILL, Estocolmo

Mudando o Ritmo

As Pinturas de Tiro transmitiam a ideia de criação por meio da destruição e conectavam muitos dos movimentos artísticos predominantes da época, como Pintura de Ação, Arte Performática, Arte Conceitual e Arte Povera. Seu impacto foi imediato. Elas levaram de Saint Phalle a receber sua primeira exposição individual em Paris, em 1961, e a se tornar a única artista mulher convidada a integrar os Realistas Novos. Naquele ano, suas assemblages também foram incluídas na exposição do MOMA em Nova York intitulada A Arte da Assemblage, ao lado de obras de alguns de seus contemporâneos mais importantes, de Marcel Duchamp a Robert Rauschenberg.

No auge dessa atenção, de Saint Phalle tirou um tempo para viajar com seu parceiro de vida Jean Tinguely pelo Oeste americano e México, participando de Happenings e ampliando sua consciência sobre tradições de arte popular. Nessa viagem, ela conheceu as Torres Watts, uma obra-prima icônica da arte marginal criada ao longo de várias décadas pelo artista autodidata Simon Rodia no quintal de sua casa no sul de Los Angeles. A obra reconectou de Saint Phalle a um sonho que teve no hospital, de um jardim monumental de esculturas baseado nos personagens das cartas de Tarô. Em vez de continuar na trajetória abstrata que seguia, ela voltou para a França e começou a direcionar seu trabalho para uma direção decididamente figurativa, construindo o que esperava ser a realização máxima de seu sonho do jardim de esculturas.

Niki de Saint Phalle - Nana et Chien, 1986, Poliéster pintado, 41 cm, créditos da foto CFHILL, Estocolmo

Um Convite ao Interior

Alguns anos depois, Niki de Saint Phalle criou a obra-prima que definiu a natureza de sua arte futura e lhe permitiu realizar seu Jardim do Tarô. Essa obra-prima foi uma escultura monumental chamada Hon, palavra sueca para Ela, feita em colaboração com Jean Tinguely e Pet Olof Ultvedt. Hon era uma figura feminina de 25 metros de comprimento, 9 metros de largura e 6 toneladas, deitada de costas com as pernas abertas. Ao caminhar pela abertura vaginal, os visitantes podiam entrar na obra, onde os aguardavam exposições de arte, um bar e um cinema.

Hon oferecia um olhar literal para dentro da essência feminina. Conceitualmente, era uma rejeição do patriarcado e uma celebração da feminilidade. Esteticamente, antecipava as Nanas que de Saint Phalle passaria as próximas décadas criando. Essas Nanas, assim como seu agora concluído monumental Jardim do Tarô na Toscana, incorporam as qualidades figurativas e literais com as quais são associadas. Mas, como suas Pinturas de Tiro, também transmitem a essência abstrata do desejo dos Realistas Novos de apropriar imagens do mundo e traduzi-las de maneiras que nos ajudam a perceber a realidade de novo. São o culminar da obra de uma artista que estava totalmente comprometida em expressar sua verdade pessoal à sua maneira.

Imagem em destaque: Niki de Saint Phalle - La Machine a Rever, 1970, créditos da foto Opera Gallery
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio