O Abstrato e o Obscuro na Arte de Niki de Saint Phalle

Mais de uma década após sua morte, Niki de Saint Phalle continua sendo um ícone de coragem. É um ato de bravura para um artista criar obras honestas e pessoais. Convidar o resto da humanidade a acompanhá-lo enquanto você aprende sobre si mesmo, confronta seus demônios e se transforma, tudo isso em público, requer confiança, coragem, generosidade e um senso de humor. De Saint Phalle possuía todas essas características. Ela demonstrou bravura ao forjar confiantemente uma carreira como artista autodidata. Ela mostrou confiança ao discutir abertamente seus traumas pessoais e suas ambições de provar que artistas mulheres poderiam alcançar o mesmo sucesso que os homens. Ela viveu generosamente, doando várias centenas de pinturas e esculturas para diversos museus ao longo de sua vida. E sua imensa capacidade de humor se manifestou na abundante fantasia e sagacidade em grande parte de seu trabalho. Quando morreu em 2002, aos 72 anos, de Saint Phalle se tornou mais conhecida por suas Nanas: esculturas figurativas coloridas vistas como uma celebração da essência feminina. Mas seu sucesso inicial veio na forma de obras abstratas que ela chamou de Shooting Paintings. Ao traçar seu desenvolvimento através dessas obras iniciais, podemos ganhar mais perspectiva sobre a profundidade de seu pensamento e entender melhor o simbolismo e as narrativas subjacentes no restante de sua obra.

Um Jovem Não Tão Modelo

Os fãs de Niki de Saint Phalle costumam interpretar sua obra como essencialmente alegre. Portanto, foi uma surpresa para muitos quando de Saint Phalle escreveu publicamente em seus 60 anos sobre o abuso sexual que sofreu aos 11 anos nas mãos de seu pai. À primeira vista, ela teve uma juventude um tanto típica, até agradável. Ela era uma das cinco crianças nascidas de um pai francês e uma mãe americana. Quando tinha três anos, sua família se mudou de Paris para Nova York, devido ao impacto que a Grande Depressão teve nos negócios bancários da família. Mas, uma vez em Nova York, de Saint Phalle se tornou uma jovem bem educada e bem-sucedida.

Quando ela se tornou adolescente, de Saint Phalle estava modelando profissionalmente, eventualmente alcançando o auge dessa indústria, aparecendo nas capas de publicações internacionais importantes como a Life Magazine e a Vogue. Mas, apesar da aparência externa de uma vida boa, pequenos indícios de um lado mais sombrio podiam ser vistos atrás de portas fechadas. Ela foi expulsa da escola uma vez por vandalizar estátuas. E aos 18 anos, apesar de declarar veementemente sua resistência às expectativas patriarcais burguesas de que as mulheres deveriam ser donas de casa, ela fugiu e se casou com um amigo da família, o futuro autor Harry Mathews, que também tinha 18 anos na época.

Niki de Saint Phalle - Beleza em Banho, Resina e ferro 65 × 65 × 35 in, 165 × 165 × 89 cm, Único, Poliéster pintado, 18 × 19 × 8 1/2 in, 45.7 × 48.3 × 21.6 cm, créditos da foto Madelyn Jordon Fine Art, Scarsdale

Encontrando inspiração

O abuso anterior de seu pai sem dúvida levou à sua decisão de deixar casa, mas como mencionado, levaria quase cinco décadas antes que de Saint Phalle revelasse o abuso e o confrontasse publicamente. No entanto, isso influenciou seu trabalho inicial. Pouco depois de fugirem, ela e Harry se mudaram para Cambridge, Massachusetts, onde Harry obteve um diploma de música em Harvard. Enquanto moravam lá, tiveram seu primeiro filho, uma filha, e Niki começou a se ensinar a pintar. Então, em 1952, após a formatura de Harry, a jovem família se mudou para a França. Lá, de Saint Phalle sofreu um colapso nervoso.

Ela foi institucionalizada, diagnosticada com esquizofrenia e submetida a terapia de eletrochoque. O diagnóstico foi equivocado. Mas enquanto estava no hospital, ela se conectou com a noção de abordar sua turbulência interna através de sua arte. Após se recuperar, ela, Harry e sua filha se mudaram para a Espanha. Lá, tiveram seu segundo filho, um filho, e de Saint Phalle teve seu próximo grande avanço graças ao trabalho de Antoni Gaudí, um mestre do Modernismo decorativo. Seu estilo estranho e maravilhoso incorporou materiais do dia a dia como cerâmica, vidro, concreto e metal para criar designs biomórficos.

Niki de Saint Phalle - California Nana, 2000, Resina de poliéster, 33 × 19,7 × 17,8 cm, Edição 124/150, créditos da foto Heather James Fine Art

Em casa novamente

De Saint Phalle voltou com sua família para Paris cheia de inspiração e se imergiu avidamente na comunidade de arte modernista da cidade. Ela encontrou o trabalho dos Expressionistas Abstratos e se conectou intimamente com sua busca para expressar o eu interior. Ela também viu uma exposição das montagens do artista Robert Rauschenberg, com as quais se identificou pela capacidade de contextualizar objetos e materiais do dia a dia de maneiras abstratas e simbólicas.

O mais importante é que ela se familiarizou com o trabalho do Nouveau Realism. Este grupo de artistas vanguardistas estava focado em descobrir “novas maneiras de perceber o real.” Incluía artistas como Yves Klein, Arman e Jean Tinguely, que estavam todos dedicados a encontrar maneiras de aproximar a arte da vida. De Saint Phalle foi particularmente inspirada pelas ideias de Jean Tinguely, e logo começou a colaborar com ele em novas ideias. Ela falava de Tinguely como uma espécie de alma gêmea, alguém que ela estava destinada a encontrar.

Niki de Saint Phalle - Les Baigneurs (Os Banheiros), 1980, Poliéster pintado, 18 × 19 × 8 1/2 in, 45.7 × 48.3 × 21.6 cm, créditos da foto Madelyn Jordon Fine Art, Scarsdale

Destruindo o Patriarcado

O ponto de virada para de Saint Phalle ocorreu por volta de 1960. Esse foi o ano em que ela se divorciou de Harry Mathews e se mudou para uma colônia de artistas com Jean Tinguely. E foi o ano em que ela começou o que se tornaria o primeiro grande corpo de trabalho de Niki de Saint Phalle. Baseando-se em todas as suas influências e experiências, ela criou uma série de objetos abstratos que incorporavam performance, objetos encontrados e materiais comuns, e incorporavam seu desejo de expressar seu trauma interior enquanto também comunicava seu desprezo pelos valores burgueses patriarcais. Ela chamou as obras de Tirs, ou Pinturas de Tiro.

As Pinturas Tiro eram basicamente montagens de objetos encontrados presos a uma superfície plana e depois pintados com gesso branco. Dentro delas estavam escondidos balões cheios de tinta. Depois de construí-las, Niki de Saint Phalle as disparava com um rifle. As balas perfuravam a obra, liberando jatos vulcânicos de tinta dos balões. As primeiras Pinturas Tiro eram composições abstratas, tornadas ainda mais assim pelos respingos e gotejamentos de tinta dos disparos. Mas logo as composições começaram a incorporar formas humanas, particularmente as de homens. Sobre esses objetos, de Saint Phalle uma vez disse: “Eu atirei no Papai, em todos os homens, em homens importantes, homens gordos… meu irmão, a sociedade, a igreja, o convento, a escola, minha família…"

Niki de Saint Phalle - Nana moyenne danseuse, 1970, Gesso pintado sobre base de metal, executado por Jean Tinguely, 22 in, 56 cm, Único, créditos da foto CFHILL, Estocolmo

Mudança de Momento

As Pinturas de Tiro transmitiram a ideia de criação através da destruição e conectaram muitos dos movimentos artísticos predominantes da época, como Pintura de Ação, Arte de Performance, Arte Conceitual e Arte Povera. Seu impacto foi imediato. Elas levaram de Saint Phalle a receber sua primeira exposição solo em Paris em 1961 e a se tornar a única artista mulher convidada a se juntar aos Novos Realistas. Naquele ano, suas montagens também foram incluídas na exposição do MOMA em Nova York intitulada A Arte da Montagem, ao lado de obras de alguns de seus contemporâneos mais importantes, de Marcel Duchamp a Robert Rauschenberg.

No auge dessa atenção, de Saint Phalle tirou um tempo para viajar com seu parceiro de vida Jean Tinguely pelo Oeste Americano e México, participando de Happenings e expandindo sua consciência sobre as tradições da arte popular. Nessa viagem, ela encontrou as Watts Towers, uma obra-prima icônica da arte outsider criada ao longo de várias décadas pelo artista autodidata Simon Rodia em seu quintal no lado sul de Los Angeles. A obra reconectou de Saint Phalle a um sonho que ela teve no hospital, de um jardim de esculturas monumental baseado nos personagens das cartas de Tarô. Em vez de continuar a seguir a trajetória abstrata em que estava, ela retornou à França e começou a levar seu trabalho em uma direção decididamente figurativa, construindo em direção ao que esperava ser a realização final de seu sonho de jardim de esculturas.

Niki de Saint Phalle - Nana e Cão, 1986, Poliéster pintado, 16 1/10 in, 41 cm, créditos da foto CFHILL, Estocolmo

Um Convite Interno

Alguns anos depois, Niki de Saint Phalle criou a obra-prima que definiu a natureza de sua arte futura e lhe permitiu realizar seu Jardim dos Tarôs. Essa obra-prima foi uma escultura monumental chamada Hon, sueco para Ela, feita em colaboração com Jean Tinguely e Pet Olof Ultvedt. Hon era uma figura feminina de 82 pés de comprimento, 30 pés de largura e 6 toneladas, deitada de costas com as pernas abertas. Ao passar pela abertura vaginal, os espectadores podiam entrar na peça onde exposições de arte, um bar e um cinema os aguardavam.

Hon ofereceu um vislumbre literal da essência feminina. Conceitualmente, foi uma rejeição do patriarcado e uma celebração da feminilidade. Esteticamente, prefigurou as Nanas que de Saint Phalle passaria as próximas várias décadas criando. Essas Nanas, assim como seu agora concluído monumental Jardim dos Tarôs na Toscana, incorporam as qualidades figurativas e literais com as quais estão associadas. Mas, como suas Pinturas de Tiro, elas também transmitem a essência abstrata do desejo Nouveau Realista de apropriar imagens do mundo e traduzi-las de maneiras que nos ajudem a perceber a realidade de forma nova. Elas são a culminação da obra de vida de uma artista que estava totalmente comprometida em expressar sua verdade pessoal à sua maneira.

Imagem em destaque: Niki de Saint Phalle - La Machine a Rever, 1970, créditos da foto Opera Gallery
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park