Londres para Reencontrar o Trabalho de Elaine Sturtevant, Cortesia Thaddaeus Ropac

Se você é fã de filosofia e arte, marque no seu calendário—o trabalho de Elaine Sturtevant, conhecida profissionalmente como Sturtevant, retorna a Londres este ano, com a exposição Vice Versa. Em exibição de 23 de fevereiro até 31 de março de 2018 na Galerie Thaddaeus Ropac – Ely House, é a primeira retrospectiva póstuma de seu trabalho no Reino Unido desde que Sturtevant faleceu em 2014. Londres também foi o local da última grande retrospectiva de seu trabalho antes de sua morte, nas Serpentine Galleries em 2013. Ao montar essa exposição, Sturtevant percebeu que estava encenando uma obra-prima—um exemplo completo e autoexplicativo de tudo o que ela havia tentado comunicar durante as cinco décadas anteriores de sua carreira profissional. Foi uma carreira repleta de críticas intermináveis, provocadas por um mal-entendido inerente sobre o significado do que Sturtevant estava fazendo. Desde sua primeira exposição solo em 1964, ela foi consistentemente ridicularizada como uma das artistas mais controversas do mundo ocidental. Essa controvérsia surgiu de suas “repetições”, como ela as chamava—réplicas quase idênticas das obras de outros artistas, feitas no mesmo estilo e utilizando as mesmas técnicas. Essas obras atraíram a ira quase universal, fazendo com que Claes Oldenburg supostamente ameaçasse Sturtevant de morte, e levando alguns galeristas que representavam os artistas cujas obras ela repetiu a comprar e destruir seus trabalhos. Por um lado, é uma pena que Sturtevant não esteja mais presente para defender seu trabalho—ela era mais inteligente que seus críticos, e suas respostas aos comentários deles eram um prazer de ler. Mas, por outro lado, é uma bênção que Sturtevant tenha seguido em frente. Agora cabe a nós contemplar por nós mesmos o significado de seu trabalho e decidir a extensão de seu valor duradouro para a cultura.

A Regularidade de Tudo Que Acontece

Para entender a ira que Sturtevant despertou com seu trabalho inicial, é preciso considerar a cultura que cercava sua primeira exposição solo. Era 1964 em Nova York. O mundo da arte era dominado pelo mercado de arte. Celebridades e fortunas estavam sendo feitas da noite para o dia—um fenômeno relativamente novo. Sua primeira exposição visava algumas das maiores estrelas da arte do momento, incluindo George Segal, o escultor do pop art conhecido por figuras humanas brancas e nítidas, e Andy Warhol, que já era uma estrela internacional naquela época. Em sua exposição, Sturtevant repetiu suas obras. Ela exibiu esculturas no estilo exato de Segal e impressões de flores feitas usando a exata técnica que Warhol havia usado para fazer as impressões de flores que ele mesmo havia exibido nas proximidades apenas algumas semanas antes.

Elaine Sturtevant - Warhol Marilyn, 1973, Synthetic polymer silkscreen and acrylic on canvas, 45 x 39.5 x 4 cm, Collection Thaddaeus Ropac, London · Paris · Salzburg

A reação da maioria dos críticos que assistiram ao show foi de indignação. Mesmo que Warhol tivesse tirado sua imagem de flor de uma revista, eles chamaram Sturtevant de charlatã por repeti-la. Especialmente desconcertante para eles era o fato de que Warhol aprovou o que Sturtevant fez e realmente a deixou usar a mesma tela que ele havia usado para fazer suas impressões de flores. Warhol entendia o que Sturtevant estava fazendo, porque de certa forma ele estava fazendo a mesma coisa. Mas o público em geral ficou surpreso. Algumas pessoas chamaram Sturtevant de falsificadora; algumas a defenderam erroneamente, dizendo que ela estava prestando homenagem a esses outros artistas; outros ainda consideraram o trabalho uma zombaria, como a anti-arte dadaísta. Poucos reconheceram sua própria explicação, de que ela estava "pensando sobre a estrutura subjacente da arte. Qual é o poder, o poder silencioso, da arte?"

Elaine Sturtevant - Lichtenstein Girl with Hair Ribbon, 1966 - 1967, Oil and acrylic on canvas, 120 x 120 cm, © Estate Sturtevant. Photo: Max Yawney

A Unidade de Tudo Que Existe

Antes de se tornar artista, Sturtevant obteve diplomas de Bacharelado e Mestrado em psicologia. Ela era uma leitora ávida de filosofia, especialmente das obras de seu filósofo favorito, Baruch Spinoza. De acordo com Hans Ulrich Obrist, diretor da Serpentine Galleries e confidente de longa data da artista, Sturtevant deixou para trás um grande projeto não realizado quando morreu: “escrever um libreto para uma ópera sobre o filósofo [Spinoza].” Assim como Sturtevant, Spinoza foi considerado um herege. Em seus escritos, ele audaciosamente concluiu que Deus e a natureza são um, mente e corpo são um, e todas as coisas no universo estão conectadas. Ele acreditava que não existe tal coisa como intervenção divina na vida humana, e que a hierarquia da autoridade terrena que supostamente decorre da autoridade divina é, portanto, falsa. Como todos nós viemos da mesma fonte—um ser estoico, racional, desinteressado, deus-natureza—ele sentia que todos somos iguais em nossas capacidades e potencialidades. Além disso, ele propôs que há uma regularidade e previsibilidade em todas as coisas que ocorrem—significando que cada ocorrência é uma repetição de inúmeras ocorrências que vieram antes dela, e uma premonição de inúmeras outras ocorrências repetitivas que ainda estão por vir.

Elaine Sturtevant - Johns Flag, 1966, Collage and encaustic on canvas, 34 x 44.2 cm, Collection Thaddaeus Ropac, London · Paris · Salzburg

Quando olho para o trabalho que Sturtevant fez através da lente dessas filosofias, vejo isso como uma declaração definitiva de que nós, assim como os contemporâneos de Spinoza, colocamos nossa fé nas coisas erradas. Spinoza estava dizendo às pessoas para não buscarem ajuda divina, mas sim para abraçarem a ética e a racionalidade, e para entenderem que fazem parte da natureza. Sturtevant estava nos dizendo para não colocarmos fé na arte ou naqueles que a fazem. Ela estava demonstrando que uma pintura, um filme ou uma escultura, e os processos dos quais emergem, não são diferentes de uma folha, uma lâmina de grama ou um floco de neve, e os processos dos quais emergem. Mesmo que tenham diferenças superficiais, não são totalmente únicos. São ligeiras variações da mesma coisa, refeitas repetidamente, desde o início dos tempos até o fim dos tempos. Adorar artistas ou obras de arte como se tivessem poder inerente é tolice, e acreditar na originalidade total é como esperar por Godot. Mas como esta próxima exposição, Vice Verso, mostrará, Sturtevant não estava nos zombando, ou zombando da arte. Ela estava apontando que devemos desfrutar, apreciar e celebrar a arte pelo que é. Mas para fazer isso, precisamos nos esforçar mais para entender sua natureza, e para entender a nós mesmos.

Elaine Sturtevant - Pac Man, 2012, HD cam - Metallic tape, One camera video, Installed on flat screen, RT: 1'15'', Ed. 2 of 5, 2AP, © Estate Sturtevant, Paris

Imagem em destaque: Elaine Sturtevant - Nuvens Prateadas de Warhol, 1987, Mylar e hélio, 88,5 x 126,2 cm, © Estate Sturtevant, Paris

Todas as imagens cortesia de Thaddaeus Ropac, Londres · Paris · Salzburgo, todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos.

Por Phillip Park