Marsden Hartley, O Pintor do Maine

O pintor americano Marsden Hartley (1877 – 1943) é hoje conhecido como “O Pintor do Maine.” Esse título não foi dado por críticos ou fãs, mas sim Hartley o adotou para si mesmo no final de sua vida. Era um pouco estranho ele se chamar assim, considerando que, além da infância, ele passou apenas alguns anos vivendo no Maine. E a maior parte desses anos não foi agradável. Hartley foi o mais novo de nove filhos. Sua mãe faleceu quando ele tinha apenas 8 anos. Aos 14, sua família mudou-se para Ohio, mas seu pai o obrigou a ficar no Maine e trabalhar mais um ano em uma fábrica. Mais tarde, já adulto, ele comentou que ouvir o sotaque da Nova Inglaterra era como uma faca em sua espinha. No entanto, com o tempo, Hartley passou a ver o lugar onde nasceu sob uma luz diferente. Ele percebeu que o local onde crescemos se incorpora à essência do nosso ser. O cheiro do ar, a aparência da paisagem e, sim, talvez até o arrepio que sentimos ao ouvir nosso sotaque nativo — todas essas coisas nos definem de maneira fundamental. Quando Hartley finalmente retornou ao Maine, cinco anos antes de sua morte, já era um pintor consagrado. Ele havia conhecido o mundo e feito amizade com muitos dos artistas e escritores mais famosos e influentes de sua época. Voltou com um profundo senso de quem era e do que o mundo representava. As pinturas que criou nos últimos cinco anos de sua vida mesclam abstração, realismo, regionalismo e modernismo de formas que revelam tanto o ser interior que ele havia se tornado quanto o complexo tecido que ele reconheceu como definidor do lugar onde nasceu.

Uma Alma Peregrina

Ao longo de toda sua vida, algo que realmente definiu Hartley foi o desejo constante de se mover. Após cumprir seu ano forçado de trabalho na fábrica no Maine, Hartley juntou-se ao pai, irmãos e sua nova sogra em sua nova casa em Ohio, mas apenas por seis anos. Depois de estudar com bolsa na Escola de Arte de Cleveland, mudou-se para a cidade de Nova York, onde continuou seus estudos e fez amizade com artistas e escritores no Greenwich Village. Quando não estudava na Escola de Arte de Nova York e na Academia Nacional de Design, passava o tempo entre poetas, pintores, fotógrafos e filósofos. Embora suas pinturas tendessem à figuração, ele se sentia atraído pela ideia de expressar mais do que o que está na superfície; de expressar os mistérios do que é invisível.

Marsden Hartley - Paisagem nº 24, 1909-1910. Óleo sobre placa acadêmica. 30,5 × 35,6 cm. Foto cortesia da Alexandre Gallery, Nova York

Depois de dez anos em Nova York, ele foi brevemente ao Maine e alugou uma fazenda abandonada. Lá, começou a reduzir sua voz estética, usando linhas nítidas e limpas e formas simplificadas. Alfred Steiglitz, com quem Hartley havia se tornado amigo em Nova York, exibiu algumas dessas pinturas em sua famosa Galeria 291. Steiglitz percebeu a direção que Hartley estava tomando e o incentivou a olhar para os pintores modernistas da Europa. Hartley começou a estudar Matisse e Picasso, e o trabalho deles teve efeito imediato. Ele abraçou as teorias de cor fauvistas e os traços experimentais de pincel. Também se libertou da perspectiva tradicional, percebendo que, ao alterar as formas de seus sujeitos, poderia revelar sua verdadeira essência. Steiglitz ficou tão impressionado que ofereceu pagar para Hartley se mudar para a Europa. Hartley aceitou, chegando a Paris em 1912, e logo se integrou ao círculo de Gertrude Stein — os membros mais proeminentes e influentes da vanguarda ocidental.

Marsden Hartley - Sem título (Paisagem, Série Canção do Inverno), 1908. Óleo sobre placa fixada em placa. 22,9 × 30,5 cm. Foto cortesia da Alexandre Gallery, Nova York

Descobrindo a Abstração

Durante quatro anos, Hartley dividiu seu tempo entre França e Alemanha. Suas pinturas desse período mostram um interesse crescente pela abstração pura. Ele copiou as obras de Sonia Delaunay, experimentando o Cubismo Órfico, e imitou artistas como Francis Picabia e Georges Braque. Na Alemanha, fez amizade com Wassily Kandinski e também com o pintor expressionista alemão Franz Marc. Misturando essas influências com as que adquiriu na França, Hartley criou uma série de pinturas inspiradas por um soldado alemão por quem se encantou. Essas pinturas impressionantes mesclam simbolismo, Cubismo Órfico, Expressionismo e o início da Abstração Geométrica. Elas comunicam a essência subjacente de algo glamoroso e orgulhoso. São heroicas e também profundamente romantizadas. Infelizmente, o romance desapareceu completamente quando a Alemanha iniciou a guerra. Hartley deixou a Europa desapontado, retornando aos EUA e ao seu estilo figurativo anterior.

Marsden Hartley - Pintura Número 49, Berlim, 1914-1915. Óleo sobre tela. 303,3 × 254,8 cm. Foto cortesia do Museu de Arte de Seattle, Seattle

Embora o público americano tivesse pouca apreciação pela abstração pura, Hartley desenvolveu maneiras de mesclar abstração simbólica e figuração pictórica de formas que o tornaram único entre seus pares. Apesar do conteúdo distintamente americano, pinturas como “Valley Road” (1920) e “Paisagem Novo México” (1920) mostram a influência do Fauvismo e a ênfase modernista nas características naturais. Essas pinturas são figurativas, mas criam impacto emocional de maneiras abstratas. Apesar de prosperar como artista, Hartley nunca se sentiu em casa. Ele retornou à Europa por nove anos após a guerra. Depois, voltou aos Estados Unidos, viajando da Califórnia a Massachusetts e de volta a Nova York. Finalmente, em 1937, declarou que iria retornar ao estado onde nasceu, anunciando que se tornaria “o pintor do Maine.” Em vez de idealizar o lugar onde nasceu, usou tudo o que havia aprendido para extrair de seu entorno os altos e baixos da existência humana. Suas pinturas do Maine revelam a solidão que sentia como homem gay em uma cultura onde seu estilo de vida era estigmatizado. Mostram seu anseio por conexão com as pessoas e sua profunda ligação com a natureza. São talvez suas obras menos abstratas, e ainda assim a profundidade com que se conectam com o público revela o talento poderoso que Hartley desenvolveu para revelar o invisível e a habilidade natural que teve perto do fim da vida para celebrar a essência do lugar.

Imagem em destaque: Marsden Hartley - Onda Tempestuosa, 1939-1940. Óleo sobre tela. 45,7 × 61 cm. Foto cortesia da Alexandre Gallery, Nova York
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio