Shara Hughes - Subvertendo Paisagens Representacionais Tradicionais

Shara Hughes faz pinturas que são decididamente contemporâneas, e ainda assim as paisagens artificiais que ela conjura evocam comparações com uma infinidade de tradições estéticas do passado. Seu lirismo intuitivo me lembra as composições místicas de Hilma af Klint; sua paleta e pinceladas proto-modernistas trazem à mente Edvard Munch e os simbolistas; a total disposição com que Hughes se entrega à necessidade de conteúdo recorda uma mistura do Movimento Decadente e do Romantismo. O que todos esses estilos testados e comprovados têm em comum é uma aceitação da intuição e um reconhecimento de que mesmo na figuração existem mistérios ocultos. Hughes é definitivamente uma artista nessa mesma linha. Ela é uma poeta visual que se esforça para dar aos espectadores algo narrativo ao qual se agarrar, enquanto simultaneamente nos chama para a floresta de sua imaginação. O que vemos nessa floresta muitas vezes não é bonito. Às vezes é hediondo. A estética que Hughes desenvolveu é, em certos momentos, brutal e desajeitada. Suas imagens muitas vezes parecem desenhos feitos por uma criança e pendurados em uma geladeira. Hughes abraça essa estética desajeitada da mesma forma que artistas como Dubuffet e Basquiat fizeram. Mas a besta que se esconde dentro de suas pinturas é mais contida e mais assustadora. Hughes subverte nossa suposição inicial sobre sua intenção ao anunciar de maneiras sutis que ela é uma artista treinada que está se divertindo pintando mal—não porque Hughes espera retornar a algum lugar de pureza ingênua, mas para que ela possa se livrar da sofisticação arrogante que assola tanta arte contemporânea. Essas paisagens artificiais de sua mente são uma expressão da abordagem democrática que Hughes adota, que valoriza a individualidade e a idiossincrasia mais do que a virtuosidade, e coloca um alto valor tanto no que está oculto quanto no que é conhecido.

Um espaço mental

Hughes começa cada uma de suas pinturas com uma série de gestos intuitivos. Ela pode despejar um pouco de tinta em uma tela crua e girá-la, ou borrifar alguns pontos na superfície com uma lata de spray. Esses são surtos preliminares de energia, que então guiam seu olhar para a composição que luta para emergir. Ao descrever as paisagens acabadas que, em última análise, evoluem a partir de suas marcas iniciais, Hughes diz que elas “se conectam a um espaço em sua mente mais do que a uma imagem.” Ela quer dizer que fluem inteiramente da imaginação e do instinto. No entanto, não posso deixar de me identificar com essas pinturas primeiro como imagens. Independentemente de suas raízes misteriosas, elas empregam tropos clássicos da pintura de paisagens. Vejo linhas do horizonte, corpos celestes refletindo em corpos d'água e elementos naturais em primeiro plano ofuscando a paisagem de fundo, adicionando perspectiva e profundidade à cena. Essas imagens parecem lugares que já vi antes, seja na vida real ou em milhares de outras pinturas de paisagens.

Shara Hughes, Caverna Profunda e Seca, 2016, óleo e acrílico sobre tela, 68 x 60 polegadas, cortesia da artista e da Rachel Uffner Gallery

No entanto, intercaladas ao longo dessas imagens também há ampla evidência do espaço mental que Hughes está mencionando—evidência de que algo mais além de uma imagem também está em ação. Existem seções das telas que operam em níveis puramente abstratos, onde as impressões feitas por elementos formais como forma, cor e linha dominam qualquer expressão narrativa que a composição esteja tentando fazer. Referências à história da arte abundam: camadas manchadas lembram indícios de Helen Frankenthaler; formas caprichosas lembram Alexander Calder; táticas composicionais icônicas evocam Barnett Newman e Georgia O’Keeffe; e técnicas gestuais canalizam a energia e a liberdade de Joan Mitchell. Existe uma sensação nessas pinturas de que a pintora que as criou, por mais democrática que ela esteja se esforçando para ser, possui domínio de seu meio e pode escolher empregá-lo à vontade. Existem momentos, por exemplo, em pinturas como “É Mais do que um Prazer Culposo” (2017) quando a sofisticação técnica deslumbra os olhos. Hughes está, de fato, nos mostrando um espaço mental com essas paisagens: seu próprio espaço mental. Ele está cheio de todas as influências e ansiedades de nosso tempo, enquanto ao mesmo tempo se esforça para se libertar delas.

Shara Hughes, Nárnia, 2017, óleo e acrílico sobre tela, 78 x 70 polegadas, cortesia da artista e da Rachel Uffner Gallery

Desconforto e Caos

No dia 24 de setembro, o Arts Club em Londres abrirá uma exposição de várias novas obras de Hughes. Um dos outros sentimentos predominantes que experimento ao olhar para essas novas obras é a ludicidade. Sinto que estou olhando para algo feito por alguém que não sofre de um grama de autoconsciência. A obra está cheia de artificialidade, mas é do tipo imaginativo, como alguém contando uma mentira elaborada e divertida enquanto toma drinks em um bar. Pinturas como “Narnia” (2017) e “One Last Step” (2017) são caprichosas e absolutamente desajeitadas em sua imagética. De certa forma, as considero horríveis—os relacionamentos de cores irritam meus olhos. Elas são como a anti-beleza—imagética que parece ter sido intencionada para desestabilizar a mente. Mas também são mágicas, como pinturas metafísicas do século 19 sem a intenção irritante pré-meditada.

Shara Hughes, Spins From Swiss, 2017, óleo e corante sobre tela, 78 x 70 polegadas, cortesia da artista e da Rachel Uffner Gallery

Aquela desajeitação e caos que vejo em suas pinturas também é evidente em sua técnica. Assistindo Hughes trabalhar em seu estúdio, posso ver que ela se envolve com seus processos e ferramentas de maneiras pensativas e cuidadosas, mas cada vez que ela pega um pincel ou um giz de cera, parece que é a primeira vez. A maneira como ela segura uma lata de spray não tem a confiança de um grafiteiro, mas sim toda a inflexibilidade de um contador. No entanto, Hughes também exibe confiança física. Ela é também cativante em sua presença, assim como sua obra. Suas pinturas são um desdobramento, ou uma expressão de sua personalidade, talvez. Elas podem ser todos autorretratos, assim como paisagens. Elas nos mostram Hughes em todo o seu brilhantismo desajeitado. O efeito é como caos misturado com estoicismo e um toque de brincadeira, o que me lembra que essas pinturas não são os produtos cínicos de alguém tentando fazer um ponto. Elas são obras aspiracionais que ainda não sabem o que são, o resultado de Hughes alcançando algo que ela mesma não compreende totalmente.

Shara Hughes estará em exibição no The Arts Club em Mayfair, Londres, de 24 de setembro de 2018 até janeiro de 2019.

Imagem em destaque: Shara Hughes, É Mais do Que um Prazer Culposo, 2017, óleo e acrílico sobre tela, 68 x 60 polegadas, cortesia da artista e da Rachel Uffner Gallery