Shara Hughes - Subvertendo Paisagens Representacionais Tradicionais

Shara Hughes cria pinturas decididamente contemporâneas, e ainda assim as paisagens artificiais que ela evoca remetem a comparações com uma multiplicidade de tradições estéticas do passado. Seu lirismo intuitivo me lembra as composições místicas de Hilma af Klint; sua paleta e pinceladas proto-modernistas trazem à mente Edvard Munch e os Simbolistas; a total disposição com que Hughes se entrega à necessidade de conteúdo recorda uma mistura do Movimento Decadente e do Romantismo. O que todos esses estilos testados e comprovados têm em comum é a valorização da intuição e o reconhecimento de que mesmo na figuração existem mistérios ocultos. Hughes é definitivamente uma artista nessa mesma linha. Ela é uma poeta visual que busca oferecer aos espectadores algo narrativo para se apegar, enquanto simultaneamente nos convida a entrar na floresta de sua imaginação. O que vemos nessa floresta muitas vezes não é bonito. Às vezes é horrível. A estética que Hughes desenvolveu é por vezes rude e desajeitada. Suas imagens frequentemente parecem desenhos feitos por uma criança e pendurados na geladeira. Hughes abraça essa estética desajeitada da mesma forma que artistas como Dubuffet e Basquiat fizeram. Mas a fera que espreita em suas pinturas é mais contida e mais assustadora. Hughes subverte nossa suposição inicial sobre sua intenção ao anunciar de maneiras sutis que ela é uma artista treinada que está se divertindo ao pintar mal — não porque espera retornar a algum lugar de pureza ingênua, mas para se livrar da sofisticação arrogante que aflige tanta arte contemporânea. Essas paisagens artificiais de sua mente são uma expressão da abordagem democrática que Hughes adota, que valoriza a individualidade e a idiossincrasia mais do que a virtuosidade, e atribui tanto valor ao que está oculto quanto ao que é conhecido.

Um Espaço Mental

Hughes começa cada uma de suas pinturas com uma série de gestos intuitivos. Ela pode derramar tinta sobre uma tela crua e espalhá-la, ou borrifar alguns pontos na superfície com uma lata de spray. São explosões preliminares de energia, que então guiam seu olhar para qualquer composição que luta para emergir. Ao descrever as paisagens finalizadas que evoluem a partir de suas primeiras marcas, Hughes diz que elas “conectam-se a um espaço em sua mente mais do que a uma imagem.” Ela quer dizer que fluem inteiramente da imaginação e do instinto. No entanto, não posso deixar de identificar essas pinturas primeiro como imagens. Independentemente de suas raízes misteriosas, elas empregam tropos clássicos da pintura de paisagem. Vejo linhas do horizonte, corpos celestes refletidos em corpos d’água e elementos naturais em primeiro plano que obscurecem a paisagem ao fundo, adicionando perspectiva e profundidade à cena. Essas imagens parecem lugares que já vi antes, seja na vida real ou em milhares de outras pinturas de paisagem.

Shara Hughes, Deep Dry Cavern, 2016, óleo e acrílico sobre tela, 68 x 60 polegadas, cortesia da artista e Rachel Uffner Gallery

No entanto, espalhadas por essas imagens há também ampla evidência do espaço mental ao qual Hughes se refere — evidência de que algo além de uma imagem também está em ação. Existem partes das telas que operam em níveis puramente abstratos, onde impressões feitas por elementos formais como forma, cor e linha dominam qualquer expressão narrativa que a composição tente transmitir. Referências à história da arte são abundantes: camadas manchadas lembram traços de Helen Frankenthaler; formas caprichosas remetem a Alexander Calder; táticas composicionais icônicas evocam Barnett Newman e Georgia O’Keeffe; e técnicas gestuais canalizam a energia e liberdade de Joan Mitchell. Existe um sentimento nessas pinturas de que a pintora que as criou, por mais democrática que busque ser, possui domínio de seu meio e pode escolher empregá-lo à vontade. Há momentos, por exemplo, em pinturas como “It's More Than a Guilty Pleasure” (2017) em que a sofisticação técnica deslumbra o olhar. Hughes está de fato nos mostrando um espaço mental com essas paisagens: seu próprio espaço mental. Ele está cheio de todas as influências e ansiedades do nosso tempo, enquanto ao mesmo tempo busca se libertar delas.

Shara Hughes, Narnia, 2017, óleo e acrílico sobre tela, 78 x 70 polegadas, cortesia da artista e Rachel Uffner Gallery

Desajeitamento e Caos

No dia 24 de setembro, o The Arts Club em Londres abrirá uma exposição com várias obras novas de Hughes. Um dos outros sentimentos predominantes que experimento ao olhar essas novas obras é a ludicidade. Sinto que estou vendo algo feito por alguém que não sofre de um pingo de autoconsciência. O trabalho é cheio de artificialidade, mas do tipo imaginativo, como alguém contando uma mentira elaborada e divertida durante uma conversa no bar. Pinturas como “Narnia” (2017) e “One Last Step” (2017) são caprichosas e francamente desajeitadas em suas imagens. De certa forma, acho-as horríveis — as relações de cor irritam meus olhos. São como a anti-beleza — imagens que parecem ter sido feitas para perturbar a mente. Mas também são mágicas, como pinturas metafísicas do século XIX sem a intenção irritante premeditada.

Shara Hughes, Spins From Swiss, 2017, óleo e tinta sobre tela, 78 x 70 polegadas, cortesia da artista e Rachel Uffner Gallery

Esse desajeitamento e caos que vejo em suas pinturas também é evidente em sua técnica. Ao observar Hughes trabalhar em seu estúdio, percebo que ela se envolve com seus processos e ferramentas de maneira cuidadosa e pensada, mas cada vez que pega um pincel ou um giz parece que é a primeira vez. A forma como segura a lata de spray não tem a confiança de um grafiteiro, mas sim toda a rigidez de um contador. Ainda assim, Hughes também demonstra confiança física. Ela é também cativante em sua presença, assim como seu trabalho. Suas pinturas são um desdobramento, ou talvez uma expressão de sua personalidade. Talvez sejam todos autorretratos além de paisagens. Elas nos mostram Hughes em toda sua brilhante desajeitação. O efeito é como caos misturado com estoicismo e um toque de ludicidade, o que me lembra que essas pinturas não são produtos cínicos de alguém tentando provar um ponto. São obras aspiracionais que ainda não sabem o que são, resultado de Hughes buscando algo que ela mesma não compreende totalmente.

Shara Hughes estará em exibição no The Arts Club em Mayfair, Londres, de 24 de setembro de 2018 até janeiro de 2019.

Imagem em destaque: Shara Hughes, It's More Than a Guilty Pleasure, 2017, óleo e acrílico sobre tela, 68 x 60 polegadas, cortesia da artista e Rachel Uffner Gallery