Sonia Gechtoff - O Fim de uma Era no Expressionismo Abstrato Dominado por Homens

Ao longo de sua vida, Sonia Gechtoff ouviu as mesmas perguntas repetidas vezes. Todo entrevistador perguntava sobre seus anos como uma pintora pioneira do Expressionismo Abstrato da Califórnia, e uma das poucas mulheres a ser amplamente reconhecida dentro desse movimento. Gechtoff chegou a São Francisco justamente quando a conversa entre os artistas da Bay Area sobre os valores relativos da abstração e da figuração estava em seu momento mais divisivo e fértil. Seu trabalho se destacou imediatamente. Ela foi a primeira artista a ter uma exposição individual na Galeria Ferus em Los Angeles. E também teve uma presença marcante na cena social. Ela conviveu com muitos dos mais importantes pintores, músicos e poetas da costa oeste nas décadas de 1950 e 60. Sua mãe até dirigia uma pequena galeria do outro lado da rua da Six Gallery, onde Allen Ginsberg estreou sua obra revolucionária, “Howl.” Mas Gechtoff também foi uma artista prolífica e imaginativa que continuou evoluindo até o dia em que faleceu, há algumas semanas, aos 91 anos. Indiscutivelmente, ela foi uma grande fonte de anedotas sobre um tempo mítico. Mas a história do restante de sua obra é o que ainda precisa ser contada.

Em Busca da Expansão

A melhor palavra para descrever tudo o que Gechtoff realizou como artista é “expansão.” Suas primeiras lembranças de fazer arte datam dos seis anos, quando seu pai, também artista, colocou uma tela ao lado da dele, entregou-lhe tintas e pincéis e disse para ela pintar. A partir daí, ela se expandiu, destacando-se nas aulas de arte do ensino médio. Conquistou uma bolsa para estudar arte na universidade. Olhando seu currículo, parece que ela frequentou a Academia de Belas Artes da Pensilvânia. Mas quando chegou lá, era uma faculdade de design técnico. Ela escolheu uma formação técnica em arte, que lhe permitiria ensinar, seguindo o conselho da mãe, que temia que ela acabasse pobre como o pai. Gechtoff resistiu no início, mas, em retrospecto, percebeu que, ao tirá-la de sua zona de conforto, essa formação técnica ampliou suas habilidades. Ela até creditou essa formação por inspirar o grande conjunto de “desenhos de cabelo” a lápis que criou depois.

Após a faculdade, Gechtoff desejava expandir-se geograficamente. Considerou mudar-se para Nova York, mas os altos preços da cidade a fizeram temer não ter tempo para pintar. Uma amiga contou-lhe sobre a empolgante pintura que acontecia em São Francisco, que era consideravelmente mais acessível, então Gechtoff seguiu para o oeste. A atmosfera na Bay Area quando ela chegou era influenciada pelas lições de Clyfford Still, que ensinava ali há anos. Sua filosofia focava em pintar pela própria pintura. Vinda de um contexto que enfatizava a especificidade da imagem, Gechtoff foi libertada pela ideia de simplesmente deixar a tinta encontrar seu próprio caminho. Ela adotou a técnica de aplicar tinta em camadas espessas com uma espátula, começou a pintar telas de tamanho gigante e passou a usar gestos físicos ousados. Deixou o meio colaborar com seu corpo e seu subconsciente da maneira que quisesse e, nesse processo, desenvolveu um estilo expressivo, emotivo e abstrato.

Sonia Gechtoff - Kayla's Eyes 2, 2014, Acrílico sobre Tela, 91,4 × 91,4 cm, © 2018 Sonia Gechtoff

Poesia em Movimento

Ao contrário de muitos de seus colegas expressionistas abstratos, Gechtoff não abandonou completamente a imagem. Nem abandonou sua própria voz narrativa. Tanto em suas primeiras telas abstratas quanto nas pinturas que fez depois, permanece um forte senso da figura. Em outras palavras, ao contrário dos pintores expressionistas abstratos “por toda parte” que rejeitavam a composição tradicional como forma de expressar um tema, Gechtoff manteve um senso tradicional do poder decorativo e expressivo da composição. Seu trabalho incorpora elementos composicionais centralizados, que sugerem a presença de um sujeito figurativo, como se uma história estivesse sendo contada.

No início, as figuras centrais crescem a partir do meio de suas imagens, em uma formação circular. Gechtoff frequentemente dizia que essas primeiras obras eram autorretratos e sugeria que essa era sua tentativa de expressar uma representação metafórica da “figura mítica feminina.” Mas além da narrativa poética que Gechtoff infundiu em seu trabalho, ela também era uma mestra em transmitir elementos abstratos, que davam poder às suas pinturas. Ela empregava marcas líricas, amplas e pictóricas, camadas confiantes de empasto e relações dramáticas de cor, que transmitem emoção profunda. E, claro, sua disposição e habilidade para trabalhar em grande escala impressionavam os espectadores com sentimento.

Sonia Gechtoff - Garden, Wave, and Waterfall, 2001, Acrílico sobre Tela, 152,4 × 152,4 cm, © 2018 Sonia Gechtoff

Uma Exuberância Crescente

Nas décadas de 1970 e 80, Gechtoff abandonou as técnicas do Expressionismo Abstrato e se inclinou para superfícies mais achatadas e bordas mais definidas. Suas composições adquiriram uma qualidade mais arquitetônica. Essas pinturas transmitem uma sensação de revelação. É como se mistérios começassem a se formar em seu trabalho inicial e, com o passar do tempo, segredos fossem gradualmente revelados. Então, nos anos 1990, suas formas começaram a ficar mais recortadas. Ela adotou as características físicas das forças da natureza, como fogo, água e vento. Esse foi o estilo distintivo que manteve pelo resto da vida. Embora ainda abstratas, suas últimas pinturas são diretas, dramáticas, simplificadas e altamente comunicativas.

Dois anos atrás, quando a exposição Mulheres do Expressionismo Abstrato estreou no Museu de Arte de Denver, Gechtoff foi uma das três pintoras vivas incluídas na mostra. Ela também era uma contestadora em relação à versão da história que a exposição buscava desmistificar. Sua narrativa básica, que é inegavelmente verdadeira, era que as pintoras expressionistas abstratas foram em grande parte diminuídas por seus colegas homens, e por comerciantes e curadores. Mas Gechtoff apontou que isso só acontecia em Nova York. Ela explicou que ali era onde todo o dinheiro era feito, então era o lugar mais competitivo. Mas o Expressionismo Abstrato foi um movimento nacional. Sua história completa nunca foi contada. Quando Gechtoff estava em São Francisco, ela o descrevia como uma meritocracia. Bons pintores eram recompensados, independentemente de suas características genéticas. Nesse espírito, espera-se que Gechtoff receba o respeito de ter seu legado não apenas escrito em termos de um movimento artístico. Espera-se que toda sua vida e sua carreira dinâmica e prolífica sejam consideradas em sua totalidade.

Sonia Gechtoff - Troika, 1992, Óleo sobre Tela, 137,2 × 137,2 cm, © 2018 Sonia Gechtoff

Imagem em destaque: Sonia Gechtoff - O Começo, 1960, Óleo sobre tela, 175,3 × 210,8 cm, © 2018 Sonia Gechtoff

Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos

Por Phillip Barcio