Sonia Gechtoff - O Fim de uma Era no Expressionismo Abstrato Dominado por Homens

Ao longo de sua vida, Sonia Gechtoff ouviu as mesmas perguntas repetidamente. Todo entrevistador perguntava sobre seus anos como uma pioneira, pintora do Expressionismo Abstrato da Califórnia, e uma das poucas mulheres a ser amplamente reconhecida dentro desse movimento. Gechtoff chegou a São Francisco exatamente quando a conversa entre os artistas da Baía sobre os valores relativos da abstração e da figuração estava em seu ponto mais divisivo e fértil. Seu trabalho se destacou imediatamente. Ela foi a primeira artista a ter uma exposição solo na Ferus Gallery em Los Angeles. E também foi uma presença importante na cena social. Ela se associou a muitos dos mais importantes pintores, músicos e poetas da costa oeste das décadas de 1950 e 60. Sua mãe até administrava uma pequena galeria do outro lado da rua da Six Gallery, onde Allen Ginsberg estreou seu trabalho inovador, "Howl". Mas Gechtoff também foi uma artista prolífica e imaginativa que continuou evoluindo como artista até o dia em que morreu, há algumas semanas, aos 91 anos. Indiscutivelmente, ela foi uma grande fonte de anedotas sobre um tempo mítico. Mas a história do restante de seu trabalho é o que ainda precisa ser contada.

Em Busca de Expansividade

A melhor palavra para descrever tudo o que Gechtoff conquistou como artista é "expansão". Suas primeiras memórias de fazer arte são de quando tinha seis anos, quando seu pai, também artista, montou uma tela ao lado da dele, entregou-lhe tintas e pincéis e disse para ela pintar. A partir daí, ela se expandiu, destacando-se nas aulas de arte do ensino médio. Ela ganhou uma bolsa de estudos para estudar arte na universidade. Olhando para seu currículo, parece que ela frequentou a Academia de Belas Artes da Pensilvânia. Mas quando ela foi lá, era uma faculdade de design técnico. Ela escolheu uma educação artística técnica, que lhe permitiria ensinar, sob o conselho de sua mãe, que temia que ela acabasse pobre como seu pai. Gechtoff resistiu no início, mas em retrospectiva, percebeu que ao forçá-la a sair de sua zona de conforto, aquela educação técnica expandiu suas habilidades. Ela até creditou isso como uma inspiração para o grande corpo de "desenhos de cabelo" a lápis que ela criou mais tarde.

Após a faculdade, Gechtoff ansiava por expandir geograficamente. Ela considerou se mudar para Nova York, mas os altos preços daquela cidade a fizeram temer não ter tempo para pintar. Um amigo lhe contou sobre a empolgante pintura que estava acontecendo em São Francisco, que era consideravelmente menos cara, então Gechtoff seguiu para o oeste. A atmosfera na Bay Area quando ela chegou foi influenciada pelas lições de Clyfford Still, que havia ensinado lá por anos. Sua filosofia focava em pintar pelo próprio ato de pintar. Vindo de um contexto que enfatizava a especificidade da imagem, Gechtoff foi libertada pela ideia de simplesmente deixar a tinta encontrar seu próprio caminho. Ela abraçou a técnica de aplicar tinta em camadas grossas com uma espátula, começou a pintar telas de tamanho gigante e passou a usar gestos ousados e físicos. Ela deixou o meio colaborar com seu corpo e seu subconsciente da maneira que quisesse, e, nesse processo, desenvolveu um estilo abstrato, expressivo e emotivo.

Sonia Gechtoff - Kayla's Eyes 2, 2014, Acrylic on Canvas, 36 × 36 in, 91.4 × 91.4 cm, © 2018 Sonia Gechtoff

Poesia em Movimento

Ao contrário de muitos de seus colegas Expressionistas Abstratos, Gechtoff não abandonou completamente a imagem. Nem abandonou sua própria voz narrativa. Tanto em suas primeiras telas abstratas, quanto nas pinturas que fez posteriormente, permanece uma forte sensação da figura. Em outras palavras, ao contrário dos pintores "all over" do Expressionismo Abstrato que estavam rejeitando a composição tradicional como uma forma de expressar um assunto, Gechtoff manteve um senso tradicional do poder decorativo e expressivo da composição. Seu trabalho incorpora elementos composicionais centralizados, que sugerem a presença de um sujeito figurativo, como se uma história estivesse sendo contada.

No início, as figuras centrais surgem do meio de suas imagens, em uma formação circular. Gechtoff costumava dizer que essas obras iniciais eram autorretratos e sugeriu que essa era sua tentativa de expressar uma representação metafórica da "figura mítica feminina". Mas além da narrativa poética que Gechtoff infundiu em seu trabalho, ela também era uma mestre em transmitir elementos abstratos, que conferiam poder às suas pinturas. Ela empregou marcas líricas, amplas e pictóricas, camadas de impasto confiantes e relações de cores dramáticas, que transmitem profunda emoção. E, claro, sua disposição e habilidade para trabalhar em grande escala sobrecarregavam os espectadores com sentimento.

Sonia Gechtoff - Garden, Wave, and Waterfall, 2001, Acrylic on Canvas, 60 × 60 in, 152.4 × 152.4 cm, © 2018 Sonia Gechtoff

Uma exuberância crescente

Nas décadas de 1970 e 80, Gechtoff abandonou as técnicas do Expressionismo Abstrato e se inclinou para superfícies mais achatadas e bordas mais duras. Suas composições adquiriram uma qualidade mais arquitetônica. Essas pinturas transmitem uma sensação de revelação. É como se mistérios estivessem começando a se formar em seu trabalho inicial, e, à medida que o tempo passava, segredos estavam sendo gradualmente revelados. Então, na década de 1990, suas formas começaram a se tornar mais irregulares. Ela adotou as características físicas das forças da natureza, como fogo, água e vento. Este foi o estilo distintivo que manteve pelo resto de sua vida. Embora ainda abstratas, suas últimas pinturas são diretas, dramáticas, simplificadas e altamente comunicativas.

Dois anos atrás, quando a Exposição Mulheres do Expressionismo Abstrato estreou no Museu de Arte de Denver, Gechtoff foi uma das apenas três pintoras vivas incluídas naquela mostra. Ela também era uma contrária quando se tratava da versão da história que a exposição estava tentando desmistificar. Sua narrativa básica, que é indiscutivelmente verdadeira, era que as pintoras do Expressionismo Abstrato foram em grande parte diminuídas por seus colegas homens, e por negociantes e curadores. Mas Gechtoff apontou que isso era apenas o caso em Nova York. Isso, ela explicou, era onde todo o dinheiro estava sendo feito, então era o mais competitivo. Mas o Expressionismo Abstrato era um movimento nacional. Sua história completa nunca foi contada. Quando Gechtoff estava em São Francisco, ela o descreveu como uma meritocracia. Bons pintores eram recompensados, independentemente de suas características genéticas. Nesse espírito, espera-se que Gechtoff receba o respeito de ter seu legado não apenas escrito em termos de um movimento artístico. Esperançosamente, toda a sua vida e sua carreira dinâmica e prolífica serão consideradas em sua totalidade.

Sonia Gechtoff - Troika, 1992, Oil on Canvas, 54 × 54 in, 137.2 × 137.2 cm, © 2018 Sonia Gechtoff

Imagem em destaque: Sonia Gechtoff - O Começo, 1960, Tinta a óleo sobre tela, 69 × 83 pol, 175,3 × 210,8 cm, © 2018 Sonia Gechtoff

Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.

Por Phillip Park