Em Dubai, Um Show Celebrando Mestres da Arte Moderna Indiana

Uma exposição atualmente em exibição em Dubai oferece um raro vislumbre de algumas das principais vozes da arte moderna indiana. Ela ilumina uma história regional que é vasta e complexa; uma que às vezes foi mal documentada e, portanto, ainda está sendo escrita. E mostra como, na verdade, não houve uma única história modernista na Índia, mas sim uma multiplicidade de histórias. O título desta exposição, O Singular e O Plural, presta respeito a essa realidade. Muitos espectadores que assistirem a esta mostra virão com uma ideia pré-existente sobre a natureza da arte indiana. Locais de rochas mesolíticas indicam que o subcontinente indiano tem sido povoado por humanos fazendo arte por mais de 30.000 anos. Mas a nação moderna que chamamos de Índia— a maior democracia do mundo, com mais população do que a Europa e os Estados Unidos juntos— completou apenas 70 anos no ano passado. O Modernismo Indiano surgiu de um processo de autodescoberta e experimentação, que lidou com aquelas bem conhecidas raízes ancestrais, mas também enfrentou influências coloniais e questões sobre qual poderia ser o futuro da arte indiana. Vários movimentos de arte moderna indiana são explorados na exposição, incluindo a Escola de Bengala, o Grupo de Calcutá e o Grupo de Artistas Progressistas. Cada um desses grupos buscou uma posição estética única. O Singular e O Plural os reúne, junto com vários outros artistas modernos indianos que formularam sua própria visão idiossincrática. Apresenta uma declaração convincente sobre as muitas trajetórias que esses artistas traçaram em seu esforço para desenvolver um novo vocabulário visual indiano. Mostra como eles foram influenciados pelo mundo exterior e por seu próprio passado, ao mesmo tempo em que revela como abriram portas para novas potencialidades por meio da experimentação.

Uma Cultura de Resistência

Como uma das civilizações mais antigas da Terra, a Índia foi sutilmente influenciada por muitas forças externas ao longo dos séculos. No entanto, ao longo da maior parte da história, a arte e a cultura indianas se desenvolveram e mantiveram um caráter distinto. Mas tudo isso começou a mudar em meados do século XVIII, quando o poder colonial europeu se afirmou dramaticamente na região, exercendo pressão sobre todos os aspectos da vida indiana, desde a comida até a arquitetura e a arte. Mas, durante os tempos coloniais, permaneceu uma cultura de resistência, que se manteve firme nas antigas tradições indígenas. É daí que esta exposição começa. É o que estava no cerne dos esforços da Escola de Bengala—um grupo de artistas que, décadas antes da independência da Índia, começou a fazer perguntas sobre como expressar a condição cultural moderna indiana.

A investigação deles começou com a pintura Mughal, um tipo de arte figurativa em miniatura que remonta a pouco antes dos dias da influência colonial. Artistas como Abanindranath Tagore e Nandlal Bose reapropriaram-se desse estilo de arte, e o fizeram décadas antes da Independência, tornando-se alguns dos primeiros a rejeitar os ensinamentos ocidentais prevalentes nas escolas de arte indianas no início do século XX. Embora remetesse ao passado, seu trabalho era vanguardista, pois rejeitava o status quo. Logo foram seguidos pelo Grupo de Calcutá, que também abraçou a ideia de resistência. Os artistas desse grupo, como Nirode Mazumdar e Paritosh Sen, foram além de rejeitar a cultura europeia e também rejeitaram temas religiosos e imagens puramente figurativas. Eles foram amplamente rejeitados como escandalosos a princípio, mas quando a Independência chegou, sua influência no Modernismo Indiano foi profunda.

M. F. Husain - Vision for Abu Dhabi Museum, 2008, Acrylic on canvas

Experimentos visuais

Em 1947, o Grupo de Artistas Progressistas foi formado. Baseado principalmente em Bombaim, esse grupo absorveu as filosofias de seus dois predecessores—abraçando a história indiana e também defendendo mais liberdade estética. Mas eles também abriram suas mentes para explorar as ideias de artistas internacionais. As pinturas de Ganesh Pyne falam em uma conversa assombrosa com o Surrealismo, embora sejam distintivamente fiéis à cultura indiana. As coloridas e abstratas pinturas de S. H. Raza evoluíram ao longo de décadas para empregar uma variedade de linguagens visuais, desde Abstração Lirica, até Suprematismo e Orfismo. Enquanto isso, M. F. Husain foi claramente influenciado por Picasso; Sanat Kar foi inspirado pelo Neoclassicismo; e F. N. Souza desenvolveu uma variação expressiva e única de Art Brut.

Há vários artistas nesta exposição, no entanto, que se destacam devido às suas vozes visuais confiantes e idiossincráticas. As cores e formas abstratas e oníricas na obra de Vasudeo S. Gaitonde são transcendentais. As composições abstratas biomórficas de Jeram Patel se declaram essencialmente indianas, mas universalmente sublimes. As pinturas abstratas fantásticas de Krishna Reddy são refrescantemente vivas e diferentes de tudo que já vi antes. E então temos os coloristas: Jagdish Swaminathan, cujas imagens caprichosas elevam a cor a alturas de êxtase enquanto acalmam a alma com simplicidade; e Sohan Qadri, cuja obra intensamente dramática desafia a percepção visual.

Krishen Khanna - Untitled, Oil on canvas, 91 x 61 cm

O Mito da Singularidade

O que é mais óbvio ao longo deste show é que não existe um único estilo de arte moderna indiana. Mas, por outro lado, também não há um artista nesta exposição cujo trabalho não se envolva de alguma forma, seja figurativamente, formalmente ou abstratamente, com a herança comum indiana que todos esses artistas compartilham. O trabalho deles é de alguma forma tão distintamente indiano quanto o trabalho dos pintores da Escola de Nova York é distintamente americano. Ou talvez essa seja uma percepção que estou colocando no trabalho, que não seria óbvia se não fosse pela minha consciência pré-existente sobre o foco da exposição.

De qualquer forma, sinto que este show é uma revelação. Ele dissipa noções de ideologia e convida a uma celebração da abertura. Lembra-me que a singularidade na cultura é um mito; que não há uma história da Índia, nem uma história da Europa, nem uma história da América. Também não há uma história da abstração, nem uma história do Modernismo. Toda a história é contada em múltiplos. O Singular e O Plural está em exibição na 1x1 Gallery, no complexo de artes Alserkal Avenue em Dubai, até 28 de fevereiro de 2018.

M. F. Husain - Untitled, Oil on canvas, 122 x 145 cm, Circa 1970s

Imagem em destaque: SH Raza - Bindu, 1999, Acrílico sobre tela

Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.

Por Phillip Park