O Importante Legado de Saloua Raouda Choucair

Anos atrás, durante uma visita a Beirute, a diretora da Dia Art Foundation e ex-curadora do Tate Modern, Jessica Morgan, viu algumas obras em uma galeria de um artista que ela não reconhecia. Ela perguntou sobre elas e foi informada de que eram de uma artista libanesa chamada Saloua Raouda Choucair. Ao saber que a artista ainda estava ativa em seu ateliê, Morgan fez uma visita a Choucair. Ao chegar, ficou chocada ao ver o que parecia ser uma vida inteira de pinturas, esculturas, joias e tapeçarias. Choucair trabalhava diligentemente há mais de meio século em quase total isolamento. Ela estudou na École nationale supérieure des Beaux-Arts em Paris no final dos anos 1940, e naquela época também expôs em galerias e salões parisienses de vanguarda. E mesmo após retornar a Beirute, continuou a expor, tornando-se muito respeitada localmente. Mas em toda a sua vida, vendeu quase nenhuma obra e era pouco conhecida fora do Líbano. Jessica Morgan reconheceu imediatamente o trabalho de Choucair como único e pioneiro, e em 2013 co-curou uma ambiciosa exposição retrospectiva de sua carreira no Tate. Todas as obras da exposição vieram diretamente daquele ateliê em Beirute. Quando a exposição foi inaugurada, Choucair tinha 96 anos e já apresentava os efeitos avançados da doença de Alzheimer. Poucos anos depois, em 26 de janeiro de 2017, ela faleceu. Mas graças em parte a essa retrospectiva, seu trabalho finalmente recebe o reconhecimento e respeito que merece, enquanto o público ao redor do mundo desperta para uma obra que expressa atemporalmente as universalidades que Saloua Raouda Choucair percebeu como uma cidadã iluminada do mundo.

Dualidade Geométrica

Saloua Raouda Choucair nasceu em Beirute em 1916 e começou a pintar aos 19 anos. Inicialmente, começou como artista figurativa, pintando imagens coloridas da vida cotidiana que demonstravam uma inclinação para o realismo modernista. Mas após percorrer as ruas do Cairo uma vez, ficou fascinada pela linguagem das formas usadas na arte e arquitetura islâmicas que viu, e pela primeira vez sentiu-se compelida a explorar a abstração. Em uma entrevista para um filme que acompanhou sua exposição no Tate, Choucair disse: “Todas as regras que aplico vêm da religião islâmica e do desenho geométrico islâmico.” Mas, em vez de utilizar a linguagem estética islâmica em seu contexto religioso e social habitual, ela recontextualizou as formas como componentes de um novo vocabulário visual poético.

Uma forma pela qual Choucair explorou sua nova poesia visual foi por meio da realização de formas entrelaçadas. Tanto em suas pinturas quanto em suas esculturas, ela criou elementos abstratos biomórficos que se encaixam, às vezes como se tivessem sido separados por forças naturais, e outras vezes como se se entrelaçassem como amantes. Uma dessas séries que criou no final dos anos 1970 foi chamada Dual. Algumas das formas individuais da série Dual parecem quase evocar as marcas caligráficas comuns na escrita árabe. Mas elas são abstraídas e suavizadas de tal forma que também evocam formas de criaturas, plantas ou até mesmo traços humanos aconchegando-se harmoniosamente.

Saloua Raouda Choucair - duas peças da série Dual, 1978-80, © Fundação Saloua Raouda Choucair

Torres Perfeitas

Outra forma pela qual Choucair explorou sua linguagem pessoal, poética, abstrata e geométrica foi através do uso de formas em torres. Frequentemente, suas torres consistiam em pilhas: múltiplas peças geométricas que se encaixam para criar um objeto vertical unificado. Muitas dessas pilhas refletem as características visuais da cidade, como os retângulos e quadrados verticais e de bordas duras dos apartamentos e prédios comerciais visíveis por toda Beirute. Outras torres que criou são menos urbanas em sua aparência, refletindo uma expressão do mundo natural, como formas complexas semelhantes a cogumelos, ou formas que evocam a estrutura óssea de uma noz, ou penhascos rochosos erodidos.

Dois elementos ressoam por toda sua obra, independentemente de como seu trabalho se materialize: um senso de ritmo e unidade. Mesmo as peças de suas torres empilhadas, embora cada uma seja única e feita à mão, falam em um ritmo poético com suas contrapartes. Elas constroem uma expressão de algo maior do que as peças individuais. E suas peças biomórficas, quer estejam sozinhas ou apresentem múltiplas peças aninhadas, expressam um ritmo natural, unificando a ideia de objetos modernos construídos com algo primitivo e espontâneo.

Causas da Invisibilidade

Parte da razão pela qual o trabalho de Saloua Raouda Choucair permaneceu por tanto tempo oculto do mundo fora do Líbano tem a ver com sua decisão de retornar ao seu país natal após estudar em Paris. Por quase toda a segunda metade do século XX, o Líbano esteve em um estado de fragilidade social que encobriu grande parte de sua cultura moderna. Após a Nakba, ou primeiro êxodo palestino, que enviou mais de meio milhão de refugiados palestinos para países vizinhos, o equilíbrio religioso e cultural do Líbano mudou drasticamente. Essas condições difíceis fomentaram-se por décadas até 1975, quando eclodiu a Guerra Civil Libanesa, que durou 15 anos.

No entanto, independentemente das tensões pessoais ou políticas, Choucair permaneceu dedicada ao seu trabalho. Sem se preocupar com elogios, comprometeu-se a criar uma obra prolífica e verdadeiramente única. E apesar de ter sido ignorada pelo resto de nós, ela influenciou profundamente sua própria cultura. Sua exposição de 1947 na Galeria Cultural Árabe e sua exposição de 1952 na Universidade Saint Joseph, ambas em Beirute, são consideradas as duas primeiras mostras de arte abstrata moderna no Oriente Médio. Agora que finalmente reconhecemos sua contribuição, é um prazer reconhecer seus esforços pioneiros, bem como as universalidades que expressou em seu trabalho.

Saloua Raouda Choucair - Dual, 1975-1977, Fibra de vidro, Galeria CRG, Nova York, © Fundação Saloua Raouda Choucair

Imagem em destaque: Saloua Raouda Choucair - Composição em Módulo Azul (detalhe), 1947-51, Óleo sobre tela, © Fundação Saloua Raouda Choucair
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio