O Importante Legado de Saloua Raouda Choucair

Anos atrás, em uma visita a Beirute, a diretora da Dia Art Foundation e ex-curadora da Tate Modern, Jessica Morgan, viu algumas obras em uma galeria de uma artista que não reconhecia. Ela perguntou sobre isso e foi informada de que era uma artista libanesa chamada Saloua Raouda Choucair. Depois de saber que a artista ainda estava ativa em seu estúdio, Morgan fez uma visita a Choucair. Ao chegar, ficou chocada ao ver o que parecia ser uma vida inteira de pinturas, esculturas, joias e tapeçarias. Choucair havia trabalhado diligentemente por mais de meio século em quase total isolamento. Ela estudou na École nationale supérieure des Beaux-Arts em Paris no final da década de 1940 e, naquela época, também havia exposto em galerias e salões vanguardistas parisienses. E mesmo após retornar a Beirute, continuou a expor, tornando-se bem respeitada localmente. Mas em toda a sua vida, ela havia vendido quase nenhum trabalho e era mal conhecida fora do Líbano. Jessica Morgan imediatamente reconheceu o trabalho que Choucair vinha fazendo como único e pioneiro, e em 2013 co-curou uma ambiciosa exposição retrospectiva de sua carreira na Tate. Todas as obras da exposição vieram diretamente daquele estúdio em Beirute. Quando a exposição foi inaugurada, Choucair tinha 96 anos e estava experimentando os efeitos avançados da doença de Alzheimer. Apenas alguns anos depois, em 26 de janeiro de 2017, ela faleceu. Mas graças em parte a essa retrospectiva, seu trabalho finalmente está recebendo o reconhecimento e o respeito que merece, à medida que o público ao redor do mundo desperta para uma obra que expressa atemporalmente as universalidades que Saloua Raouda Choucair percebeu como uma cidadã iluminada do mundo.

Dualidade Geométrica

Saloua Raouda Choucair nasceu em Beirute em 1916 e começou a pintar aos 19 anos. Ela inicialmente começou como uma artista figurativa, pintando imagens coloridas da vida cotidiana que demonstravam uma urgência em direção ao realismo modernista. Mas, após percorrer as ruas do Cairo uma vez, ela ficou fascinada pela linguagem das formas usadas na arte e arquitetura islâmicas que viu, e pela primeira vez sentiu-se compelida a explorar a abstração. Em uma entrevista para um filme que acompanhava sua exposição na Tate, Choucair disse: “Todas as regras que aplico são da religião islâmica e do design geométrico islâmico.” Mas, em vez de utilizar a linguagem estética islâmica em seu contexto religioso e social habitual, ela recontextualizou as formas como componentes de um novo vocabulário visual poético.

Uma maneira que Choucair explorou sua nova poesia visual foi através da realização de formas interligadas. Tanto em suas pinturas quanto em suas esculturas, ela criou elementos biomórficos abstratos que se encaixam, às vezes como se tivessem sido separados por forças naturais, e às vezes como se estivessem se aconchegando como amantes. Uma série que ela criou no final da década de 1970 foi chamada de Dual. Algumas das formas individuais na série Dual parecem quase evocar as marcas caligráficas comuns na escrita árabe. Mas elas são abstraídas e suavizadas de tal forma que também evocam as formas de criaturas, ou plantas, ou até mesmo características humanas se aconchegando harmoniosamente.

Saloua Raouda Choucair - two pieces from the Dual series, 1978-80, © Saloua Raouda Choucair Foundation

Torres Perfeitas

Outra maneira de Choucair explorar sua linguagem pessoal, poética, abstrata, geométrica foi através do uso de formas imponentes. Muitas vezes, suas torres consistiam em pilhas: múltiplas peças geométricas que se entrelaçam para criar um objeto vertical unificado. Muitas dessas pilhas refletem as platitudes visuais da cidade, como os retângulos e quadrados verticais e de bordas duras dos apartamentos e edifícios de escritórios visíveis em toda Beirute. Outras torres que ela criou são menos urbanas em sua aparência, refletindo uma expressão do mundo natural, como formas complexas, semelhantes a cogumelos, ou formas que evocam a forma esquelética de uma noz, ou cristas rochosas erodidas.

Dois elementos ressoam em toda a sua obra, independentemente de como seu trabalho se materializa, e esses são um senso de ritmo e unidade. Mesmo as peças de suas torres empilháveis, embora cada uma seja única e feita à mão, falam em uma métrica poética com suas contrapartes. Elas se constroem em direção a uma expressão de algo maior do que as peças individuais. E suas peças biomórficas, sejam elas isoladas ou apresentem várias peças aninhadas, expressam um ritmo natural, unificando a ideia de objetos construídos modernos com algo primitivo e espontâneo.

Causas da Invisibilidade

Parte da razão pela qual o trabalho de Saloua Raouda Choucair permaneceu tão escondido do mundo fora do Líbano tem a ver com sua decisão de retornar ao seu país natal após estudar em Paris. Durante quase toda a segunda metade do século XX, o Líbano estava em um estado de fragilidade social que encobria grande parte de sua cultura moderna. Após a Nakba, ou primeiro êxodo palestino, que enviou mais de meio milhão de refugiados palestinos para países vizinhos, o equilíbrio religioso e cultural do Líbano mudou drasticamente. Essas condições difíceis se fomentaram por décadas até 1975, quando a Guerra Civil Libanesa de 15 anos eclodiu.

No entanto, independentemente das tensões pessoais ou políticas, Choucair permaneceu dedicada ao seu trabalho. Sem se preocupar com elogios, ela se comprometeu a criar uma obra prolífica e verdadeiramente única. E, apesar de ter sido ignorada pelo resto de nós, ela afetou profundamente sua própria cultura. Sua exposição de 1947 na Galeria Cultural Árabe e sua exposição de 1952 na Universidade Saint Joseph, ambas em Beirute, são consideradas as duas primeiras mostras de arte abstrata moderna no Oriente Médio. Agora que o resto de nós finalmente reconheceu sua contribuição, é um prazer reconhecer seus esforços pioneiros, bem como as universalidades que ela expressou em seu trabalho.

Saloua Raouda Choucair - Dual, 1975-1977, Fiberglass, CRG Gallery, New York, © Saloua Raouda Choucair Foundation

Imagem em destaque: Saloua Raouda Choucair - Composição em Módulo Azul (detalhe), 1947-51, Tinta a óleo sobre tela, © Fundação Saloua Raouda Choucair
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park