O Legado de Lee Hall, Artista e Biógrafo de de Kooning

Lee Hall, artista, escritora, educadora, biógrafa, administradora universitária, defensora dos menos favorecidos e franca reveladora da verdade sobre o mundo da arte de Nova York, faleceu. Na década de 1960, Hall desenvolveu uma abordagem distinta para a pintura abstrata de paisagens, criando pinturas em grande escala ricas em emoção e cor, que se destacavam do trabalho de muitos de seus contemporâneos nova-iorquinos. Hall era amiga pessoal e colega profissional de alguns dos membros mais influentes da Escola de Nova York, mas sua estética era única, baseando-se menos na ação, força e subconsciente e mais na natureza, atmosfera e nas relações formais entre linha, forma, textura, superfície e cor. Hall expôs frequentemente na famosa Galeria Betty Parsons, onde, ao longo das décadas, esteve na companhia de artistas como Jackson Pollock, Clyfford Still, Mark Rothko, Ellsworth Kelly, Barnett Newman, Agnes Martin e Richard Tuttle.

Além de seu sucesso como pintora abstrata, Hall também alcançou certo grau de fama e infâmia como escritora. Ela completou mais de meia dúzia de livros em sua vida, incluindo uma biografia da deusa grega Atena, e estudos detalhados do pintor realista americano do início do século XX Wallace Herndon Smith, e do artista abstrato americano Abraham (Abe) Ajay, infame por suas primeiras ilustrações para a publicação marxista The New Masses. Em 1992, Hall se definiu como uma historiadora minuciosa e perspicaz ao publicar seu estudo abrangente da história da moda americana, chamado Common Threads: A Parade of American Clothing. O livro foi notavelmente profundo em sua pesquisa, descrevendo as tendências da moda dos nativos americanos, primeiros colonos e pioneiros, trabalhadores industriais americanos e dezenas de outros nichos sociais, desde as flappers dos anos 1920 até as várias subculturas da moda dos anos 1980. O livro habilmente relacionou as tendências da moda com questões sociais e políticas, abrindo novos caminhos ao descrever os efeitos da moda em temas como gênero, classe e raça.

Lee Hall - Connecticut Hill, 1983, Óleo sobre linho. Cortesia Jerald Melberg Gallery, Charlotte

De longe, os livros mais infames publicados por Hall foram suas biografias de alguns dos principais protagonistas do mundo da arte de Nova York, com quem ela tinha estreita convivência. Em 1991, ela publicou uma biografia reveladora de sua amiga, confidente e galerista Betty Parsons. O livro, intitulado Betty Parsons: Artist, Dealer, Collector, revelou o fascinante caminho que Parsons percorreu para alcançar seu status eventual como uma das proprietárias de galerias de arte mais influentes da história americana. Aparentemente com a permissão de Parsons, o livro também revelou os detalhes íntimos da vida pessoal não convencional que Parsons levava, junto com suas entradas de diário expressando vários pensamentos privados sobre sexualidade, valores familiares, dinheiro, arte, trabalho e algumas das personalidades elaboradas com quem ela frequentemente convivia.

Lee Hall - Seamist 72-1, 1972, Acrílico sobre linho. Cortesia Jerald Melberg Gallery

Dois anos após publicar sua biografia de Betty Parsons, Hall lançou Elaine and Bill: Portrait of a Marriage, outra biografia reveladora, desta vez expondo os detalhes mais íntimos e privados do casamento e das carreiras de seus queridos amigos Elaine e Willem de Kooning. Informado pela longa relação pessoal que Hall teve com os De Koonings, o livro expôs uma relação definida não apenas pela paixão artística, mas também pelo álcool, infidelidade, ego e um desejo incessante de estar no topo. Hall descreveu um Willem de Kooning que poucos imaginavam, alguém que jamais teria chegado tão longe no mundo da arte se não fosse pelos esforços incansáveis de sua esposa subestimada Elaine para defendê-lo. O livro quebrou a imagem sagrada do artista como uma figura monástica no mundo da arte de Nova York, e Hall foi duramente criticada por escrevê-lo. Hall respondeu friamente a seus críticos em uma entrevista ao Washington Post, dizendo: “Nunca subestimem o fervor político do mundo da arte. É um grupo muito fechado, e eles estão tentando manter um mito.”

Lee Hall - Puglia Facade Dusk, 2015, Técnica mista sobre tela. Cortesia Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Além de sua longa carreira como artista abstrata e seu trabalho influente como autora, Lee Hall também teve influência no mundo acadêmico. Ela foi uma estudiosa altamente realizada, tendo obtido seu mestrado em Educação Artística em 1959 e seu doutorado em artes criativas em 1965, ambos pela Universidade de Nova York. Lecionou arte no Keuka College em Nova York e no Winthrop College na Carolina do Sul, e foi chefe do departamento de arte na Drew University em Nova Jersey. De 1975 a 1983, Hall foi presidente da Rhode Island School of Design (RISD). Quando chegou à escola, esta enfrentava um histórico de gastos deficitários e participação morna do corpo docente. Ela tentou enfrentar ambos os problemas. Apesar do sucesso em resolver as questões financeiras, recebeu resistência dos professores, que eventualmente se sindicalizaram para resistir às reformas que Hall tentava implementar. Após sua saída da RISD, Hall ingressou no setor sem fins lucrativos, defendendo estudantes carentes como executiva da Academy for Educational Development, sediada em Nova York.

Lee Hall - Quarry Panels 72-3, 1972, Acrílico sobre tela. Cortesia Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Após a morte de Betty Parsons em 1982, Hall parou de expor suas pinturas em galerias, expressando desdém geral pelo estado da cena contemporânea das galerias. Mas alguns anos antes de sua morte, ela voltou a expor na Jerald Melberg Gallery em Charlotte, Carolina do Norte, que também representa artistas influentes como Raul Diaz, Hans Hofmann, Robert Motherwell, Romare Bearden e Wolf Kahn. A decisão de expor na Carolina do Norte representou, de certa forma, um retorno para Hall, que nasceu em 1934 em Lexington, Carolina do Norte. Embora tenha se mudado posteriormente com sua mãe para a Flórida, ela retornou para estudar na Woman’s College da Universidade da Carolina do Norte em Greensboro, onde obteve seu BFA em 1955. Na época de sua morte, Hall morava em South Hadley, Massachusetts. A causa da morte foi reportada pelo New York Times como câncer gástrico.

Lee Hall - Something Green Begins Spring, 1971, Acrílico sobre linho. Cortesia Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Imagem em destaque: Lee Hall - Hadley Autumn Fields, Técnica mista sobre tela. Cortesia Jerald Melberg Gallery, Charlotte
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio