Duas Exposições Importantes de Mary Heilmann Dão à Artista a Atenção Tardia que Merece

Mary Heilmann está recebendo muita atenção no momento, o que ela provavelmente seria a primeira a admitir que é tudo o que ela realmente sempre quis. Isso não é uma crítica. Estou apenas parafraseando o que Heilmann disse ao Guardian em uma entrevista em 2016. Quando era jovem, ela queria ser atleta porque isso lhe dava atenção. Então ela se tornou mergulhadora, mas depois, quando o surfe estava na moda, ela virou surfista para poder fazer parte do cenário. Na faculdade, estudou poesia. Foi só quando começou a receber atenção por sua habilidade em fazer cerâmica que se aproximou da arte. Mas o que há de errado nisso? O que há de errado em fazer algo porque isso traz atenção? O que há de errado em não ter uma razão altruísta para fazer arte? Alguns artistas afirmam que fazem arte por uma compulsão de criar. Outros alegam razões filosóficas ou poéticas mais elevadas. E há artistas que simplesmente se recusam a explicar por que fazem o que fazem, como se fosse insondável ou inexprimível em meras palavras. Heilmann, que completou 77 anos no início deste ano, está confortável o suficiente em sua pele para dizer a verdade: ela simplesmente gosta de fazer coisas, e como é interessante, divertido, chama atenção e paga as contas, ela continua fazendo isso. Mas comparada aos seus amigos, que ao longo dos anos incluíram Richard Serra, Philip Glass, Andy Warhol, Bruce Nauman e dezenas de outros artistas famosos, Heilmann viveu uma vida de relativa obscuridade. Isso mudou em 2007, quando uma grande retrospectiva de seu trabalho percorreu os Estados Unidos por dois anos. Desde então, ela gradualmente começou a reivindicar seu lugar legítimo como a força influente na arte abstrata contemporânea que realmente é. Se você nunca ouviu falar de Mary Heilmann, vários elementos de sua vasta obra estão atualmente em exibição em duas exposições individuais simultâneas próximas uma da outra em Nova York, tornando este o momento perfeito para descobrir seu trabalho.

A Arte da Honestidade

Mary Heilmann deu generosamente dezenas de entrevistas ao longo de sua carreira. Isso por si só não a diferenciaria necessariamente de qualquer outro artista. Mas o que a diferencia é que, em suas entrevistas, ela está tão disposta a ser brutalmente honesta. De forma descontraída e casual, ela diz exatamente o que está realmente pensando, tornando difícil, se não impossível, que alguém a critique verdadeiramente — embora muitas pessoas ao longo dos anos tenham tentado. Por exemplo, há quem chame o trabalho de Heilmann de derivativo, sugerindo que ela está apenas repetindo os clichês cansados do passado, e até copiando descaradamente as conquistas de outros artistas famosos. Mas em uma entrevista com Ross Bleckner para a BOMB Magazine, Heilmann falou com orgulho do fato de que frequentemente se inspira em artistas do passado cujo trabalho admira. Em um momento daquela entrevista, ela aponta uma nova obra para Bleckner e diz que é um Calder. E não são apenas artistas famosos que Heilmann imita. Em várias entrevistas, ela disse, com um sorriso no rosto, que adora as combinações de cores do programa de televisão Os Simpsons. Ela copia as cores em suas telas, apenas esperando alcançar a mesma vivacidade e pureza que elas tinham quando as viu pela primeira vez no desenho animado. Alguns críticos chamam Heilmann de preguiçosa. Mas em sua entrevista para ART21, ela tirou o vento das velas de seus detratores, rindo de como é preguiçosa, observando que nunca poderia ter lutado como os Expressionistas Abstratos fizeram. Ela admite que busca ativamente as maneiras mais rápidas e fáceis de realizar suas obras. Fala abertamente sobre usar o Photoshop para desenvolver suas ideias e brinca que algumas de suas pinturas levam apenas minutos para serem feitas. E então há a crítica mais famosa que recebeu, quando o crítico de arte David Hickey acusou Heilmann de não saber nada sobre a técnica da pintura. Quando questionada sobre esse ensaio hoje, Heilmann concorda, reconhecendo que quando Hickey escreveu aquele texto ele estava certo.

Mary Heilmann - vista da instalação, The Dan Flavin Art Institute, Bridgehampton, Nova York. © Mary Heilmann. Foto: Bill Jacobson Studio, Nova York

Tolos e Suas Loucuras

Mas há algo exatamente ao contrário no pensamento de todos esses críticos, que erroneamente tomam Mary Heilmann por uma tola. Primeiro de tudo, eles esquecem a sabedoria do poeta William Blake, que apontou que o tolo que persiste em sua loucura torna-se sábio. De fato, embora Heilmann pudesse não saber nada sobre a técnica da pintura quando começou a pintar no início dos anos 1970, ela aprendeu sozinha. Estudou o trabalho de seus ídolos. Conversou com outros artistas com quem socializava e trabalhava. Confiou em seu espírito competitivo, seu gênio e sua persistência para aprender tanto sobre a técnica da pintura que acabou ensinando-a profissionalmente. E para uma artista supostamente preguiçosa, Heilmann certamente produziu um corpo de trabalho notavelmente vasto, que, incidentalmente, está representado em muitas das coleções mais prestigiadas do mundo. E para uma artista supostamente derivativa, é notável o quão conciso e instantaneamente reconhecível esse corpo de trabalho se tornou. Talvez o que os críticos não entendam é que não cabe a eles decidir quais são os pré-requisitos para ser artista. O autor americano Kurt Vonnegut certa vez apontou em uma carta ao seu irmão, um pintor aspirante, que o que faz uma boa obra de arte é que as pessoas querem estar perto dela. No caso de Mary Heilmann, seu trabalho definitivamente se encaixa nesse critério. Se encaixa tão bem, de fato, que uma das coisas pelas quais Heilmann se tornou mais conhecida é sua tendência a incluir cadeiras em suas exposições, para que as pessoas que assistem às mostras possam sentar-se. Ela projeta e faz as cadeiras à mão. Elas são icônicas de sua paleta e do mundo de formas que desenvolveu em seu outro trabalho. O fato de que elas sejam necessárias — que os visitantes de suas exposições sintam a necessidade de sentar por um tempo porque estão interessados em permanecer por um longo período na presença de seu trabalho — é toda a validação que Heilmann precisa.

Mary Heilmann - Sunny Chair para Whitechapel (2016) (Mint), 2016, Compensado pintado, 25 1/2 × 8 3/10 × 24 3/10 pol., © Whitechapel Gallery

Demonstrações de Força

Quando Mary Heilmann chegou pela primeira vez à cidade de Nova York, depois de obter seu mestrado em Belas Artes pela Universidade da Califórnia, Berkeley, em 1968, ela se descrevia como uma “hippie agressiva”. Acreditava que era tão boa quanto Donald Judd, Robert Smithson, Richard Serra, Eva Hesse ou qualquer outro artista que dominava a cena naquela época. Costumava aparecer no bar onde esses artistas famosos se reuniam e começar discussões só para provocar a competição. Ela recebeu alguma atenção naquela época, mas foi negada a fama que tanto queria e achava que merecia. Hoje ela é contemplativa sobre essas experiências. Reflete que talvez seja uma coisa boa que a atenção que recebe hoje não tenha vindo mais cedo em sua vida. Sente que seu trabalho anterior não teria sido compreendido naquela época da mesma forma que pode ser compreendido agora. Essa ideia toca em um tema comum para Heilmann: o conceito japonês de Wabi-sabi. Essencialmente, Wabi-sabi é a ideia de que a beleza está na impermanência. Uma xícara de chá de cerâmica feita à mão que possui imperfeições é mais bela do que algo feito por máquina porque aceita as imperfeições dos materiais, assim como as da pessoa que a fez. À medida que as coisas envelhecem, o tempo deixa sua marca nelas e elas se tornam mais belas — isso é Wabi-sabi. Em 1976, se tivéssemos a chance de ver as pinturas vermelha, amarela e azul que Mary Heilmann estava pintando, quem pode dizer como teríamos reagido a elas. Mas agora, quarenta anos depois, elas estão fisicamente mais velhas, assim como nós. Vemos suas imperfeições, assim como as imperfeições da artista que as fez, que ela nunca tentou esconder. De alguma forma, por meio dessa experiência, também podemos notar as imperfeições em nós mesmos e reconhecer sua graça.

RYB: Pinturas de Mary Heilmann, 1975–78, vista da instalação na Craig F. Starr, Nova York 2017, Light Blue Studio

Mary Heilmann Atualmente em Exposição

Se você quiser descobrir a arte de Mary Heilmann, cinco telas, uma peça cerâmica pendurada e cinco xícaras e pires de cerâmica estão atualmente em exibição no Dan Flavin Art Institute na Dia Art Foundation em Bridgehampton, Nova York, até 27 de maio de 2018. Simultaneamente, até 28 de outubro de 2017, a exposição RYB: Pinturas de Mary Heilmann, 1975-78 na galeria Craig F. Starr em Nova York apresenta uma instalação de três tigelas de cerâmica em uma lareira, bem como 12 telas que Heilmann criou durante seu período de destaque no final dos anos 1970, quando usava apenas cores primárias e formas geométricas simples como um desafio para reimaginar o que a pintura poderia se tornar. Meta Descrição: Duas exposições atuais em Nova York do trabalho de Mary Heilmann apresentam exemplos de suas pinturas, esculturas e cerâmicas, mostrando a obra variada de uma artista influente.

Mary Heilmann - vista da instalação, The Dan Flavin Art Institute, Bridgehampton, Nova York. © Mary Heilmann. Foto: Bill Jacobson Studio, Nova York

Imagem em destaque: Mary Heilmann - Mary Heilmann, Ray, 2017. © Mary Heilmann. Foto: Thomas Müller. Cortesia da artista

Por Phillip Barcio