Duas Exposições Importantes de Mary Heilmann Dão à Artista a Atenção Tardia que Merece

Mary Heilmann está recebendo muita atenção agora, o que ela provavelmente seria a primeira a admitir que é tudo o que ela realmente sempre quis. Isso não é uma crítica. Estou apenas parafraseando o que Heilmann disse ao Guardian em uma entrevista em 2016. Quando era jovem, ela queria ser atleta porque isso chamava a atenção dela. Então, ela se tornou mergulhadora, mas depois, quando o surfe estava na moda, ela se tornou surfista para poder fazer parte da cena. Na faculdade, ela estudou poesia. Foi apenas quando começou a receber atenção por sua habilidade em fazer cerâmica que ela se inclinou para a arte. Mas qual é o problema com isso? Qual é o problema em fazer algo porque isso traz atenção? Qual é o problema em não ter uma razão altruísta para fazer arte? Alguns artistas afirmam que fazem arte por uma compulsão de criar. Outros alegam razões filosóficas ou poéticas mais arrogantes. Então, alguns artistas simplesmente se recusam a explicar por que fazem o que fazem, como se fosse incompreensível ou inexprimível com meras palavras. Heilmann, que completou 77 anos no início deste ano, está confortável o suficiente em sua pele para dizer a verdade: ela simplesmente gosta de fazer coisas, e como isso é interessante, divertido, chama atenção e paga as contas, ela continuou fazendo isso. Mas, comparada a seus amigos, que ao longo dos anos incluíram Richard Serra, Philip Glass, Andy Warhol, Bruce Nauman e dezenas de outros artistas famosos, Heilmann viveu uma vida de relativa obscuridade. Tudo isso mudou em 2007, quando uma grande retrospectiva de seu trabalho viajou pelos Estados Unidos por dois anos. Desde então, ela começou gradualmente a reivindicar sua parte justa como a força influente na arte abstrata contemporânea que realmente é. Se você nunca ouviu falar de Mary Heilmann, vários elementos de sua vasta obra estão atualmente em exibição em duas exposições solo simultâneas próximas uma da outra em Nova York, tornando este o momento perfeito para descobrir seu trabalho.

A Arte da Honestidade

Mary Heilmann generosamente deu dezenas de entrevistas ao longo de sua carreira. Isso por si só não a diferenciaria de qualquer outro artista. Mas o que a distingue é que em suas entrevistas ela está tão disposta a ser brutalmente honesta. De maneira descontraída e casual, ela diz exatamente o que realmente está pensando, tornando difícil, senão impossível, para qualquer um criticá-la de verdade—embora muitas pessoas ao longo dos anos tenham tentado. Por exemplo, há aqueles que chamaram o trabalho que Heilmann faz de derivativo, sugerindo que ela está apenas repetindo os clichês cansativos do passado, e até mesmo copiando abertamente as conquistas de alguns outros artistas famosos. Mas em uma entrevista com Ross Bleckner para a BOMB Magazine, Heilmann falou com orgulho do fato de que muitas vezes se inspira em artistas do passado cujos trabalhos admira. Em um ponto daquela entrevista, ela aponta uma nova obra para Bleckner e diz que é um Calder. E não são apenas artistas famosos que Heilmann imita. Em várias entrevistas, ela disse, com um sorriso no rosto, que adora as combinações de cores do programa de televisão Os Simpsons. Ela copia as cores em suas telas, apenas esperando alcançar a mesma vivacidade e pureza que elas tinham quando ela as viu pela primeira vez no desenho animado. Alguns críticos chamam Heilmann de preguiçosa. Mas em sua entrevista com a ART21, ela desarmou seus detratores, rindo sobre quão preguiçosa ela é, observando que nunca poderia ter lutado da maneira que os Expressionistas Abstratos fizeram. Ela admite que busca ativamente as maneiras mais rápidas e fáceis de realizar suas obras. Ela fala abertamente sobre usar o Photoshop para desenvolver suas ideias e brinca que algumas de suas pinturas levam apenas minutos para serem produzidas. E então há a crítica mais famosa que ela recebeu, quando o crítico de arte David Hickey acusou Heilmann de não saber nada sobre a arte de pintar. Quando perguntada sobre esse ensaio hoje, Heilmann concorda, reconhecendo que quando Hickey escreveu esse ensaio ele estava certo.

Mary Heilmann - installation view, The Dan Flavin Art Institute, Bridgehampton, New York. © Mary Heilmann. Photo: Bill Jacobson Studio, New York

Tolos e Suas Tolas

Mas há algo exatamente invertido no pensamento de todos esses críticos, que erroneamente consideram Mary Heilmann uma tola. Em primeiro lugar, eles esquecem a sabedoria do poeta William Blake, que apontou que o tolo que persiste em sua tolice se torna sábio. De fato, embora Heilmann possa não ter sabido nada sobre a arte de pintar quando começou a pintar no início dos anos 1970, ela se ensinou. Ela estudou o trabalho de seus ídolos. Ela conversou com os outros artistas com quem socializava e trabalhava. Ela se apoiou em seu espírito competitivo, seu gênio e sua persistência para aprender tanto sobre a arte de pintar que acabou por ensiná-la profissionalmente. E para uma artista supostamente preguiçosa, Heilmann certamente produziu um corpo de trabalho notavelmente massivo, que, incidentalmente, se encontra representado em muitas das coleções mais prestigiadas do mundo. E para uma artista que supostamente é derivativa, é notável quão conciso e instantaneamente reconhecível esse corpo de trabalho se tornou. Talvez o que os críticos não entendam é que não cabe a eles decidir quais são os pré-requisitos para ser um artista. O autor americano Kurt Vonnegut uma vez apontou em uma carta para seu irmão, um aspirante a pintor, que o que faz uma boa obra de arte é que as pessoas querem estar ao seu redor. No caso de Mary Heilmann, seu trabalho definitivamente se encaixa nesse critério. Ele se encaixa tão bem, de fato, que uma das coisas pelas quais Heilmann se tornou mais conhecida é sua tendência de incluir cadeiras em suas exposições, para que as pessoas que assistem aos shows possam se sentar. Ela projeta e faz as cadeiras à mão. Elas são icônicas de sua paleta e do mundo de formas que ela desenvolveu em seu outro trabalho. O fato de que elas são necessárias—que os espectadores que assistem às suas exposições têm a necessidade de sentar por um tempo porque estão interessados em ficar por tanto tempo na presença de seu trabalho—é toda a validação que Heilmann precisa.

Mary Heilmann - Sunny Chair for Whitechapel (2016) (Mint), 2016, Painted plywood, 25 1/2 × 8 3/10 × 24 3/10 in, © Whitechapel Gallery

Demonstrações de força

Quando Mary Heilmann chegou pela primeira vez a Nova York, após obter seu MFA na Universidade da Califórnia, Berkeley, em 1968, ela se descrevia como uma "hippie agressiva". Ela acreditava que era tão boa quanto Donald Judd, Robert Smithson, Richard Serra, Eva Hesse ou qualquer um dos outros artistas que dominavam a cena na época. Ela costumava aparecer no bar onde artistas tão famosos se reuniam e começar discussões apenas para provocar a concorrência. Ela chamou a atenção naquela época, mas foi negada a fama que tanto desejava e achava que merecia. Hoje, ela é contemplativa sobre essas experiências. Ela reflete que talvez seja uma coisa boa que a atenção que está recebendo hoje não tenha chegado a ela mais cedo na vida. Ela sente que seu trabalho anterior não teria sido compreendido naquela época da mesma forma que pode ser compreendido agora. Essa ideia toca em um tema comum para Heilmann: o conceito japonês de Wabi-sabi. Essencialmente, Wabi-sabi é a ideia de que a beleza é encontrada na impermanência. Uma xícara de cerâmica feita à mão que possui imperfeições é mais bonita do que algo feito por máquina porque aceita as imperfeições dos materiais, assim como as do próprio artista que a fez. À medida que as coisas envelhecem, o tempo deixa sua marca nelas e elas se tornam mais bonitas—isso é Wabi-sabi. Em 1976, se tivéssemos tido a chance de ver as pinturas vermelha, amarela e azul que Mary Heilmann estava pintando, quem pode dizer como teríamos reagido a elas. Mas agora, quarenta anos depois, elas estão fisicamente mais velhas, assim como nós. Vemos suas imperfeições, assim como as imperfeições da artista que as fez, que ela nunca tentou esconder. De alguma forma, através dessa experiência, também podemos notar as imperfeições em nós mesmos e reconhecer sua graça.

RYB: Mary Heilmann Paintings, 1975–78, installation view at Craig F. Starr, New York 2017, Light Blue Studio

Mary Heilmann Atualmente em Exibição

Se você gostaria de descobrir a arte de Mary Heilmann, cinco telas, uma peça cerâmica pendurada e cinco xícaras e pires de cerâmica estão atualmente em exibição no Dan Flavin Art Institute na Dia Art Foundation em Bridgehamton, Nova York, até 27 de maio de 2018. Simultaneamente, até 28 de outubro de 2017, a exposição RYB: Pinturas de Mary Heilmann, 1975-78 na Craig F. Starr Gallery em Nova York apresenta uma instalação de três tigelas de cerâmica em uma prateleira, além de 12 telas que Heilmann criou durante seu período de destaque no final dos anos 1970, quando usou apenas cores primárias e formas geométricas simples como um desafio para reimaginar o que a pintura poderia se tornar. Meta Descrição: Duas exposições atuais em Nova York do trabalho de Mary Heilmann apresentam exemplos de suas pinturas, esculturas e cerâmicas, mostrando a variada obra de uma artista influente.

Mary Heilmann - installation view, The Dan Flavin Art Institute, Bridgehampton, New York. © Mary Heilmann. Photo: Bill Jacobson Studio, New York

Imagem em destaque: Mary Heilmann - vista da instalação, The Dan Flavin Art Institute, Bridgehampton, Nova York. © Mary Heilmann. Foto: Bill Jacobson Studio, Nova York.

Por Phillip Park