Neo-Dada och Abstraktion i Meningsspelet

Som namnet antyder, Neo-Dada bör inte förväxlas med Dada. Även om vissa konstnärer som var kopplade till båda rörelserna använde liknande tekniker, och betydelsen av verken kopplade till båda rörelserna är likaså otydlig, fanns det en avgörande skillnad mellan de två. Enkelt uttryckt var Dada anti-konst. Neo-Dada var anti-Dada. Dadaisterna såg samhället som meningslöst, och konstvärlden som en värdelös relik av dess absurda, självmordsbenägna, borgerliga logik. Neo-Dadaisterna trodde på mening, särskilt inom konsten, men kände att det var något personligt som endast kunde definieras av en individ. Och de omfamnade den fina konstvärlden, arbetade inom den för att utvidga definitionen av vad fin konst kunde vara.

Ett Neo-Dada Sinnestillstånd

I hjärtat av Neo-Dada-rörelsen fanns betydelse. Under större delen av 1940-talet hade Abstract Expressionists varit i framkant av den amerikanska konstscenen. Deras arbete var i grunden personligt, och härstammade från målarens undermedvetna. Medan åskådare kanske hoppades på att koppla ihop med vibben av ett Abstract Expressionist-verk, kunde de aldrig helt förstå verkets betydelse eftersom det hade sitt ursprung i konstnärens primala sinnes inre helgedom.

Neo-Dadaisterna trodde att konstnärens avsikt var irrelevant, och att betydelsen av ett konstverk endast kunde kommuniceras fullt ut genom en betraktares tolkning. Inom detta spel av att bestämma vad exakt betydelse är och varifrån den ursprungligen kommer, var abstraktion Neo-Dadaistmålarens bästa vän.

Robert Rauschenberg - Erased de Kooning Drawing, 1953, Spår av ritmedia på papper med etikett och förgylld ram, 64.14 x 55.25 cm, San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco, © Robert Rauschenberg Foundation

Neo-Dada och Abstraktion

Den första och mest kända Neo-Dada abstrakta målaren var Robert Rauschenberg. Hans första Neo-Dada-målningar hängdes dock inte i ett galleri; de var en del av en pjäs. En av de märkliga omständigheterna som Dada och Neo-Dada har gemensamt är att varje rörelse initierades av ett teaterverk. Pjäsen Ubu Roi, som först framfördes 1886, anses vara det första dadaistiska verket. Känd för sin hånfullhet mot absurda sociala konventioner, lade den grunden för den kommande anti-konst rörelsen. Det första Neo-Dada-verket var John Cages Theater Piece No. 1, som framfördes 1952. Det bestod av samtidiga presentationer av danser, dikter, bildprojektioner, en film och fyra målningar av Rauschenberg.

Närvarande i Theater Piece No. 1 var alla fyra av Neo-Dadas huvudkoncept: 1) slumpmässig chans (eftersom föreställningarna var oscriptade); 2) oavslöjad konstnärlig avsikt (annat än att vara otydlig); 3) motsägelsefulla krafter (med samtidiga motstridiga krav som ställdes på publiken); och 4) tittarna var ansvariga för att tilldela betydelse till verket. Rauschenberg-målningarna som ingick i Theater Piece No. 1 var fyra av hans White Paintings, som var tomma dukar målade med vit oljefärg, hängande från taket i form av ett kors.

Rauschenbergs White Paintings uttrycker alla fyra begrepp som är kära för Neo-Dada. Deras rena vita ytor reflekterar subtila element av omgivningen, som förändras beroende på den slumpmässiga chansen av vem som betraktar dem. De avslöjar ingenting om konstnärens avsikt. De väntar på innehåll och hängs ändå som färdig konst, den ultimata motsägelsen. Och som tomma ytor är de helt öppna för betraktarens tolkning.

År 1953 tog Rauschenberg Neo-Dada-abstraktionen ett steg längre, genom att knyta den till en uttryck för rörelsens kulturella agenda. Rauschenberg började med ett konstverk av Willem De Kooning, en av de mest kända av de abstrakta expressionisterna, och suddade sedan ut de märken som De Kooning hade gjort, vilket resulterade i en i stort sett blank yta. Detta verk uttryckte många av samma idéer som hans White Paintings, och tillförde ytterligare en direkt utmaning mot relevansen av abstrakt expressionistiska ideal.

Jasper Johns - White Flag, 1955, Enkaustik, olja, tidningspapper och kol på duk, 198.9 x 306.7 cm, Metropolitan Museum of Art, © Jasper Johns

Jasper Johns och utvidgningen av abstraktion

Uppenbarligen är en abstrakt målning i grunden öppen för tolkning av betraktaren. Men en Neo-Dada-konstnär tog idén om abstraktion till en ny nivå. Jasper Johns skapade collage av mediebilder och använde tekniken för att skapa bilder baserade på ett visuellt språk bestående av bekanta saker som flaggor, mål, siffror, bokstäver och andra bilder från populärkulturen. Han kallade sina motiv för dessa målningar "saker som sinnet redan känner till." På samma sätt som geometriska abstrakta målare hade tagit kvadrater, cirklar och linjer och använt dem för att komponera en abstrakt bild, tog Jasper Johns de elementära delarna av mediekulturen och komponerade en bild som approprierats från den igenkännliga kulturella estetik.

Jasper Johns - Bok, 1957, Enkaustik och bok på trä, 24,8 x 33 cm, © Jasper Johns

Genom att ta dessa bekanta bilder och abstrahera dem, och bygga kompositionerna av kollagerade bitar av oläsliga fragment av skräp, utmanade han uppfattningarna om vad någon av de individuella elementen i bilden betydde. Istället för att verka absurda, inbjöd Johns' bilder till djupa tolkningslager. De lyfte symbolisk kulturell bildspråk till fin konst och omformulerade den politiskt volatila tekniken av collage, vilket gjorde den vänlig mot konstvärlden igen.

Rauschenberg såg abstrakt Neo-Dadaism som ett sätt att ge den tolkande makten i konstvärlden tillbaka till betraktarna, vilket demokratiserade den på ett sätt som banade väg för rörelser som Minimalism. Istället för att behöva undra vad de mystiska Abstract Expressionisterna försökte säga, berättade hans vita målningar för betraktarna att det faktiskt var de ensamma som kunde slutföra ett konstverk genom handlingen av personlig tolkning.

Genom att abstrahera saker som amerikanska flaggor eller kartor eller bokstäver i alfabetet, föreslog Johns att det estetiska språket inom media och kultur var inneboende lika meningslöst som geometriska former. En målning av en amerikansk flaggform utan de amerikanska flaggfärgerna, till exempel, är inte en amerikansk flagga alls. Dess abstrakta version inbjuder betraktaren att fundera över vilka möjliga betydelser den kan ha bortom sin koppling till nationalitet, historia, kultur, människor och geografi. Johns användning av bekanta kulturella bilder tog makten från media, gav den tillbaka till vanliga medborgare och banade väg för Pop Art.

Utvald bild: Robert Rauschenberg - White Painting (sju paneler), 1951, Olja på duk, 182,9 x 320 cm, © Robert Rauschenberg Foundation
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio