Neo-Dada och Abstraktion i Meningsspelet

Som namnet antyder bör Neo-Dada inte förväxlas med Dada. Även om vissa konstnärer kopplade till båda rörelserna använde liknande tekniker, och betydelsen av verken i båda rörelserna är lika oklara, fanns det en avgörande skillnad mellan dem. Enkelt uttryckt var Dada anti-konst. Neo-Dada var anti-Dada. Dadaisterna såg samhället som meningslöst och konstvärlden som en värdelös kvarleva av dess absurda, självmordsbenägna, borgerliga logik. Neo-Dadaisterna trodde på mening, särskilt i konsten, men ansåg att den var något personligt som bara kunde definieras av individen. Och de omfamnade den fina konstvärlden, arbetade inom den för att utvidga definitionen av vad fin konst kunde vara.

Ett Neo-Dada Sinnesstånd

I hjärtat av Neo-Dada-rörelsen låg meningen. Under större delen av 1940-talet hade abstrakta expressionisterna varit i framkant på den amerikanska konstscenen. Deras verk var i grunden personliga, hämtade från målarens undermedvetna. Även om betraktare kunde hoppas på att känna av stämningen i ett abstrakt expressionistiskt verk, kunde de aldrig fullt ut förstå verkets mening eftersom den härstammade från konstnärens innersta, ursprungliga sinne.

Neo-Dadaisterna ansåg att konstnärens avsikt var irrelevant och att meningen med ett konstverk endast kunde kommuniceras fullt ut genom betraktarens tolkning. I detta spel om att avgöra vad exakt mening är och varifrån den ursprungligen kommer, var abstraktion Neo-Dada-målarens bästa vän.

Robert Rauschenberg - Erased de Kooning Drawing, 1953, spår av ritmedel på papper med etikett och förgylld ram, 64,14 x 55,25 cm, San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco, © Robert Rauschenberg Foundation

Neo-Dada och Abstraktion

Den första och mest kända Neo-Dada abstrakta målaren var Robert Rauschenberg. Hans första Neo-Dada-målningar hängdes dock inte upp i ett galleri; de var en del av en pjäs. En av de märkliga omständigheterna som Dada och Neo-Dada har gemensamt är att varje rörelse startades av ett teaterverk. Pjäsen Ubu Roi, som först framfördes 1886, anses vara det första dadaistiska verket. Känd för sin hån mot absurda sociala konventioner, lade den grunden för den kommande anti-konst-rörelsen. Det första Neo-Dada-verket var John Cages Theater Piece No. 1, framfört 1952. Det bestod av samtidiga framträdanden av danser, dikter, bildprojektioner, en film och fyra målningar av Rauschenberg.

I Theater Piece No. 1 fanns alla fyra av Neo-Dadas huvudkoncept: 1) slumpens roll (framträdandena var oskriptade); 2) oavslöjad konstnärsavsikt (förutom att vara oklar); 3) motsägelsefulla krafter (med samtidiga motstridiga krav på publiken); och 4) att betraktarna ansvarade för att tilldela verket mening. Rauschenbergs målningar i Theater Piece No. 1 var fyra av hans Vita målningar, som var tomma dukar målade med vit oljefärg, upphängda i taket i form av ett kors.

Rauschenbergs Vita målningar uttrycker alla fyra begrepp som var kära för Neo-Dada. Deras rena vita ytor speglar subtila inslag från omgivningen, vilka förändras beroende på slumpen av vem som betraktar dem. De avslöjar ingenting om konstnärens avsikt. De väntar på innehåll och hängs ändå upp som färdig konst, den ultimata motsägelsen. Och som tomma ytor är de helt öppna för betraktarens tolkning.

År 1953 tog Rauschenberg Neo-Dada-abstraktionen ett steg längre och kopplade den till en uttryck för rörelsens kulturella agenda. Rauschenberg började med ett konstverk av Willem De Kooning, en av de mest kända abstrakta expressionisterna, och suddade sedan ut de märken som de Kooning gjort, vilket resulterade i en i stort sett tom yta. Detta verk uttryckte många av samma idéer som hans Vita målningar, och lade till en direkt utmaning av relevansen i abstrakta expressionistiska ideal.

Jasper Johns - White Flag, 1955, encaustic, olja, tidningspapper och kol på duk, 198,9 x 306,7 cm, Metropolitan Museum of Art, © Jasper Johns

Jasper Johns och Utvidgningen av Abstraktion

Självklart är en abstrakt målning i grunden helt öppen för betraktarens tolkning. Men en Neo-Dada-målare tog idén om abstraktion till en ny nivå. Jasper Johns skapade collage av mediebilder med hjälp av tekniken för att göra bilder baserade på ett visuellt språk bestående av bekanta saker som flaggor, måltavlor, siffror, bokstäver och andra bilder från populärkulturen. Han kallade sina motiv för dessa målningar ”saker som sinnet redan känner till.” På samma sätt som geometriska abstrakta målare tagit kvadrater, cirklar och linjer och använt dem för att komponera en abstrakt bild, tog Jasper Johns de grundläggande delarna av mediekulturen och skapade en bild hämtad från den igenkännbara kulturella estetiken.

Jasper Johns - Book, 1957, encaustic och bok på trä, 24,8 x 33 cm, © Jasper Johns

Genom att ta dessa bekanta bilder och abstrahera dem, och bygga kompositionerna av kollagerade bitar av oläsliga fragment av skräp, utmanade han föreställningarna om vad de enskilda delarna i bilden betydde. Istället för att verka absurda bjöd Johns bilder in till djupa lager av tolkning. De höjde symbolisk kulturell bildkonst till fin konst och omformade den politiskt laddade tekniken collage, vilket gjorde den vänlig mot konstvärlden igen.

Rauschenberg såg abstrakt Neo-Dadaism som ett sätt att ge tolkningsmakten i konstvärlden tillbaka till betraktarna, och demokratisera den på ett sätt som banade väg för rörelser som minimalism. Istället för att undra vad de mystiska abstrakta expressionisterna försökte säga, berättade hans vita målningar för betraktarna att det faktiskt var de själva som kunde fullborda ett konstverk genom personlig tolkning.

Genom att abstrahera saker som amerikanska flaggor eller kartor eller alfabetets bokstäver antydde Johns att det estetiska språket i media och kultur i grunden var lika meningslöst som geometriska former. En målning av en amerikansk flagga utan de amerikanska flaggfärgerna är till exempel inte en amerikansk flagga alls. Dess abstrakta version inbjuder betraktaren att fundera över vilka möjliga betydelser den kan ha bortom dess koppling till nationalitet, historia, kultur, folk och geografi. Johns användning av bekanta kulturella bilder tog makten från media, gav den tillbaka till vanliga medborgare och banade väg för popkonsten.

Utvald bild: Robert Rauschenberg - White Painting (sju paneler), 1951, olja på duk, 182,9 x 320 cm, © Robert Rauschenberg Foundation
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio