Att minnas de abstrakta textildesignerna av Lucienne Day

Det är en sällsynt bedrift för en industridesigner att så framgångsrikt fånga tidens anda att deras skapelser inte bara hamnar på konsumentprodukter, utan också ställs ut i konstgallerier och museer. Högst upp på denna korta lista står namnet Lucienne Day. I nästan tre decennier mitt under 1900-talet dominerade Day marknaden för funktionella textilier och översatte vackert modernistiska abstrakta bildspråk till användbara produkter för vardagslivet. Hon studerade aldrig vid Bauhaus, men hennes verk blev sinnebilden för skolans anda, som förespråkade att konst, arkitektur och design skulle sträva efter att samarbeta på sätt som är relevanta för vanliga människors dagliga liv. Day krediteras som den första designern vars arbete märktes med termen ”Samtida design.” Hon vann ett stort pris vid Milanotriennalen 1954, och 1962 hedrades hon av Royal Academy of the Arts med titeln Royal Designer for Industry (RDI). Men detta var bara en fas i hennes framstående karriär. När hon gick i pension från designbranschen 1975 började Day en ny bana som abstrakt konstnär och skapade en ny konstform som hon kallade ”Silk Mosaic.” Idag upptäcks hennes mönster av en ny generation. Hennes klassiska modernistiska mönster ges ut på nytt och tolkas om för användning på samtida möbler. Samtidigt turnerar utställningen Lucienne Day: Living Design i Storbritannien och firar arvet efter denna unika konstnär med arkivbilder som dokumenterar hennes liv och verk.

Att bli Lucienne Day

Désirée Lucienne Lisbeth Dulcie Conradi föddes i Surrey, England, 1917. Hon sade att hon tidigt var medveten om att hon ville studera konst, men att hon också visste att hon inte ville leva som målare. Istället ville hon skapa saker som kunde uppskattas och användas av vanliga människor. När hon började vid Croydon School of Art vid 17 års ålder fokuserade hon sina studier på tygkonst. Vid 20 års ålder, när hon bytte till Royal College of Art, började hon studera verk av modernistiska abstrakta konstnärer och föreställde sig hur deras teorier och bildspråk kunde översättas till mönster och designer som kunde användas på massproducerade textilier, såsom kläder, mattor, gardiner och handdukar.

Lucienne Day: Living Design-utställning. © 2018 Arts University Bournemouth

Men Day hade inte gott sällskap vid den tiden. De flesta designers i hennes generation i Storbritannien höll fast vid traditionella designmetoder och hade inget intresse av att blanda sitt arbete med bildkonstens värld. Det var först under hennes sista år på universitetet som hon mötte en likasinnad, vid en skolbal. En blivande möbeldesigner vid namn Robin Day, som hade tagit examen från RCA två år tidigare, återvände för att gå på balen med vänner. Han träffade Lucienne där, och de insåg genast sin gemensamma beundran för modernistisk design och abstrakt konst. De gifte sig två år senare och flyttade in i ett hem fyllt med möbler och textilier som de själva tillverkat. Deras yrkesambitioner fick dock vänta, eftersom Europa var i krig. Brist och andra krigsrelaterade svårigheter gjorde det omöjligt att starta företag. Men 1949 förändrades deras lycka. Lucienne fick ett kontrakt med Heal Fabrics, vilket så småningom ledde till en internationell lansering av mer än 70 av hennes mönster, och Robin fick ett partnerskap som ledde till att han skapade prisbelönta designer för prestigefyllda kunder som Royal Festival Hall och Mexikos olympiska spel 1968.

Lucienne Day: Living Design-utställning. © 2018 Arts University Bournemouth

Att definiera tidens estetik

Det mest berömda och populära mönstret som Lucienne Day skapade var också ett av hennes första. Kallat ”Calyx” påminner mönstret om de biomorfa former som används i skulpturer av Alexander Calder och de lekfulla, vågiga linjer som finns i målningar av Paul Klee. Mönstrets former svävar i ett nästan platt tomrum och väcker samtidigt minnen av traditionella blomsterdesigner och banbrytande abstrakt konst. ”Calyx” var mönstret som gav Day guldmedaljen vid Milanotriennalen 1951. Det blev så populärt bland allmänheten att det sålde långt över förväntan. Dess framgång befäste Day som den ledande rösten inom den samtida designrörelsen och gjorde det möjligt för henne att utvidga sitt arbete till att omfatta handtryckta tapeter, servetter, bordsdukar, modetyger och i princip alla tänkbara hemtextilier. Samtidigt som tiderna förändrades och konstvärldens estetiska tendenser skiftade, höll Day sig à jour och skapade måleriska mönster som påminde om abstrakt expressionism och optiskt livfulla geometriska mönster som för tankarna till optiska konstnärer som Bridget Riley.

Lucienne Day: Living Design-utställning. © 2018 Arts University Bournemouth

Efter att ha gått i pension från industridesign förändrade Day helt sin kreativa bana. Hon övergav tanken på massproduktion och började istället handsy silkesväggbonader – sina ”Silk Mosaics.” Ibland figurativa och andra gånger helt abstrakta, förmedlar dessa verk ett personligt bildspråk mer distinkt än något Day tidigare skapat. I sitt industridesignarbete var hon alltid noga med att hålla sig till de bildspråk som redan var populära bland allmänheten och förde konsten från sin tid in i människors vardag. Med sina ”Silk Mosaics” frigjorde hon sig däremot för att uttrycka något mer personligt. Dessa verk visar en djup och mogen kunskap om hur man blandar former, färger, mönster och figurer till kraftfulla abstrakta kompositioner. Day designade dem med arkitektoniska miljöer i åtanke, vilket visar att hon också utvecklat ett skarpt öga för hur bildkonst samverkar med byggda rum för att aktivera sådana miljöer för människors bruk. Lucienne Day gick bort 2010, men hennes arv, som förkroppsligade idén om att förena modernistisk abstraktion med vardagsliv, lever vidare. Lucienne Day: Living Design visas från 19 juli till 15 september i Coach House Gallery i Dublin Castle, Irland.

Framträdande bild: Lucienne Day: Living Design-utställning. © 2018 Arts University Bournemouth

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio