Glädjen av den färgglada abstrakta konsten på Mnuchin Gallery

Mnuchin-galleriet i New York visar för närvarande Färgens Glädje, en festlig grupputställning med färgstark abstrakt konst från 1939 till 2018. Utställningen erbjuder en unik inblick i de många sätt som konstnärer använder färg som både innehåll och idé. Den visar verk av många av de historiskt viktiga konstnärer som galleriet representerar, såsom Alexander Calder, Joan Mitchell, Mark Rothko, Morris Louis och Sam Gilliam, tillsammans med pionjärer från 1900-talet som Helen Frankenthaler, Alma Thomas, Kenneth Noland och Jack Bush. Även målningar av viktiga samtida konstnärer som Laura Owens och Sean Scully samt relativt nya namn som Sarah Crowner och Nathlie Provosty ingår. För vissa Newyorkare kan denna utställning vara det perfekta tillfället att återvända till Mnuchin-galleriet. År 2016 publicerade New York Magazines konstkritiker Jerry Saltz en utläggning med titeln ”Varför jag inte går till Mnuchin-galleriet längre.” Han angav Steven Mnuchin – son till galleriets ägare Robert Mnuchin – som kampanjfinanschef för dåvarande presidentkandidaten Donald Trump som skäl. Sedan dess har Steven Mnuchin utsetts till USA:s finansminister. Av skäl som inte har något med konst att göra, utan allt med ideologi, uppmanade Saltz sina läsare att straffa den konstförsäljande fadern för sonens upplevda politiska synder. Sådan påhittad dramatik är löjlig, men ändå bör alla som gav efter för det sociala trycket se Färgens Glädje som den perfekta ursäkten att ge galleriet en ny chans. Utställningen liknar mer en promenad genom den moderna och samtida avdelningen i ett litet men viktigt museum än en rundtur i ett kommersiellt galleri. Verken visar exakt hur abstrakt konst i sitt bästa skick har förmågan att överskrida småaktig politik och öppna nya dörrar för uppfattningen av vad som är vackert och meningsfullt i denna värld.

Färg som strategi

Färgens Glädje öppnar med en enkel Calder-mobil som hänger från taket vid en trappa. Röda, gula, vita och grå abstrakta former snurrar försiktigt i de vindar som våra kroppar och andetag skapar. Calder använde färg för att få människor att tänka på ”idén om lösgjorda kroppar som svävar i rymden.” Dessa lekfulla färgade former erbjuder något att glädjas åt samtidigt som man funderar över universella frågor som fysik och mekanik. Bortom mobilen flankeras en båge av två små målningar. Till vänster finns ”Lode” (2018) av Nathlie Provosty. Till höger en namnlös färgfältmålning av Mark Rothko, ca 1959. Båda kompositionerna är strukturerade, platta och rektangulära. Båda använder subtila färgskiftningar för att bjuda in betraktaren till en eftertänksam upplevelse. Färgen är här inte så mycket innehåll som en ingångspunkt till en upplevelse av vårt inre väsen. Provostys målning särskilt, med sina subtila variationer av gult, visar nyanserade skillnader mellan till synes lika ting – endast genom att generalisera kan vi kalla den monokrom. Varje gult är inte detsamma.

Nathlie Provosty - Lode, 2018. Olja på linne på aluminiumplatta. 48,3 x 38,1 cm (19 x 15 tum). © Nathlie Provosty. Med tillstånd från Mnuchin-galleriet

Andra målningar i utställningen som använder färg som en strategi för att engagera andra typer av innehåll inkluderar ”Aleph Series V” (1960) av Morris Louis, ”Landline Green Bolt” (2018) av Sean Scully, en namnlös målning av Laura Owens från 2006, och en namnlös duk av Joan Mitchell från 1958. Louis målning drar våra ögon med vibrerande färgförhållanden runt kanten, men när färgerna smälter samman i mörker i mitten blir vi mer medvetna om ytan: den ogrundade duken blir ett med färgen precis som färgerna och formerna blir ett med varandra – allt smälter samman till ett. Scullys målning använder färg för att engagera oss i en betraktelse av penseldrag och strukturer, en inbjudan att uppskatta färgens materiella egenskaper. Owens målning använder färg som en känslomässig utlösare. Dess glada färgskala speglar de figurativa aspekterna av verket, som gläds åt kvinnlighet, öppenhet och natur. Slutligen visar de tumultartade penseldragen på Mitchells duk hur färg kan bli synonymt med sinnesstämning och uttrycka den innersta ångesten i människans själ.

Sean Scully - Landline Green Bolt, 2018. Olja på aluminium. 215,9 x 190,5 cm (85 x 75 tum). © Sean Scully. Med tillstånd från Mnuchin-galleriet

Färg som rum

Många målningar i Färgens Glädje använder färg i en mer formell mening och visar färg som en effektiv skapare och avgränsare av visuellt rum. ”Nature’s Red Impressions” (1968) av Alma Thomas erbjuder en storslagen förklaring av detta begrepp. På avstånd visar färgerna en linjär struktur som delar upp den visuella arkitekturen i vertikala pelare. Vid närmare granskning spricker pelarna upp i en mängd organiska former. Det vita utrymmet mellan formerna och pelarna framträder som en värld bortom ytan. Liknande magi finns i ”Strawberry” (1970) av Jack Bush. En massiv, rosa ”U”-form ekar i sin nyans titeln på målningen, medan en ljusare rosa bakgrund prickad med mörka fläckar skapar djup. En komplementfärgad remsa längs dukens nederkant både plattar till rummet och lurar ögat att uppfatta en kombination av horisontlinje och en rörelse av geometriska former.

Alma Thomas - Nature's Red Impressions, 1968. Akryl på duk. 129,5 x 125,7 cm (51 x 49 1/2 tum). © Alma Thomas. Med tillstånd från Mnuchin-galleriet

Bland de mest iögonfallande rumsliga kompositionerna i utställningen finns ”Elberta” (1975) av Helen Frankenthaler, ”Mysteries: Aglow” (2002) av Kenneth Noland och ”The Wave (Urszula)” (2014) av Sarah Crowner. Frankenthaler skapar stor öppenhet i sin blöta fläckmålning och öppnar ögat för ett vidsträckt och ljust visuellt universum; Noland uppnår motsatt effekt genom att förenkla och centralisera rummet med sin välkända måltavlekomposition; Crowner organiserar rummet i harmonisk dissonans med vibrerande, biomorfa röda och orange vågformer. Men den mest djupgående rumsbildningen står ”Atmosphere” (1972) av Sam Gilliam för. Hans signaturteknik att fasettskära kanterna på sin yta låter färgerna skapa rum bortom verkets fysiska gränser. Målningen bjuder in oss att fundera över vad som finns bortom det vi kan se – en viktig fråga för oss i denna tid, och en som kanske till och med herr Saltz skulle vilja besöka galleriet för att begrunda. Färgens Glädje visas till och med 8 december 2018.

Bild från utställningen: Färgens Glädje - grupputställning på Mnuchin-galleriet, New York, 2018. © Tom Powel Imaging. Med tillstånd från Mnuchin-galleriet
Av Phillip Barcio