นอร์แมน ลูอิสส์ อเมริกัน โทเท็ม การเข้าซื้อกิจการล่าสุดของพิพิธภัณฑ์วิทนีย์

พิพิธภัณฑ์วิทนีย์แห่งศิลปะอเมริกันในนิวยอร์กเพิ่งประกาศการได้มาซึ่ง “American Totem” (1960) โดย Norman Lewis ซึ่งเป็นภาพวาดชิ้นแรกของ Lewis ที่เข้าร่วมในคอลเลกชันของวิทนีย์ การได้มาครั้งนี้เปิดโอกาสให้เกิดการสนทนาใหม่เกี่ยวกับมรดกที่ Lewis สร้างขึ้น Lewis มักถูกยกให้เป็น “หนึ่งในไม่กี่คน” ที่เป็นจิตรกรนามธรรมแสดงออกผิวดำ อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริงยังไม่ทราบแน่ชัดว่ามีจิตรกรผิวดำกี่คนที่พยายามสร้างชื่อเสียงในขบวนการนามธรรมแสดงออก เนื่องจากศิลปินผิวดำส่วนใหญ่ในอเมริกาในเวลานั้นมักถูกมองข้ามโดยสิ้นเชิง หรือถูกกีดกันให้อยู่ชายขอบของระบบมหาวิทยาลัย พิพิธภัณฑ์ และหอศิลป์เพราะเชื้อชาติของพวกเขา และยังไม่ใช่ข้อโต้แย้งที่น่าเชื่อถือที่จะบอกว่า Lewis เองเป็นจิตรกรนามธรรมแสดงออก เขาเริ่มต้นในฐานะศิลปินภาพเหมือนที่ภาพวาดของเขาแสดงถึงการต่อสู้ทางสังคม หลังจากที่เขาสูญเสียความเชื่อในลัทธิสังคมนิยมแบบสมจริงว่าเป็นเครื่องมือที่ใช้เปลี่ยนแปลงวัฒนธรรมได้ สไตล์ของเขาก็กลายเป็นนามธรรมมากขึ้น แต่แม้ในบริบทของภาษาภาพนามธรรมที่เขาพัฒนาขึ้นเอง Lewis ยังคงยึดมั่นในโครงสร้างและมีความตั้งใจชัดเจน ซึ่งไม่สอดคล้องกับวิธีการที่ใช้จิตใต้สำนึกหรืออัตโนมัติของนามธรรมแสดงออก Lewis ไม่ได้มีส่วนร่วมในช่วงเวลาสำคัญใด ๆ ของนามธรรมแสดงออก เขาไม่ได้ลงนามในจดหมายประท้วงต่อการจัดแสดงภาพวาดอเมริกันในพิพิธภัณฑ์เมโทรโพลิแทนปี 1950 เขาไม่ได้อยู่ในภาพถ่ายของกลุ่ม “Irascibles” ที่ปรากฏในนิตยสาร Life และเขาไม่ได้เป็นหนึ่งในศิลปินที่จัดแสดงในนิทรรศการถนน 9 ปี 1951 ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของอาชีพของสมาชิกหลายคนในขบวนการนี้ แต่ถ้า Lewis ไม่ใช่ “หนึ่งในไม่กี่คน” ของจิตรกรนามธรรมแสดงออกผิวดำ หรือแม้แต่ไม่ใช่นามธรรมแสดงออกเลย ทำไมเขาถึงถูกจัดให้อยู่ในเรื่องเล่านี้บ่อยครั้ง? นี่เป็นคำถามที่ควรถาม และอาจเป็นไปได้ว่าการได้มาครั้งล่าสุดโดยวิทนีย์จะช่วยตอบคำถามนี้ และอาจจะปรับมุมมองต่อมรดกของ Lewis ให้สูงขึ้นในระดับที่เหมาะสม

ศิลปะแห่งการเปลี่ยนแปลงสังคม

เหตุผลหนึ่งที่ วิทนีย์ ให้สำหรับการได้มาซึ่ง “American Totem” คือวิธีที่ “ฉลาดล้ำ” ที่ภาพนี้แสดงออกถึงความกังวลทางการเมืองและความงามที่ Lewis มี อย่างไรก็ตาม คำอธิบายนี้ดูผิวเผิน ภาพวาดนี้มีสีดำประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์และสีขาวประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ — การจัดวางแนวตั้งของรูปทรงสีขาวครอบงำส่วนกลางล่างของผืนผ้าใบเหมือนลิ่มหรือเส้นแบ่ง รูปทรงสีขาวถูกตีความในแถลงการณ์ของวิทนีย์ว่าเป็นตัวแทนของ “โทเท็ม” ในชื่อเรื่อง โทเท็มคือสิ่งที่เป็นสัญลักษณ์ของคุณสมบัติบางอย่าง ที่ยอดของโทเท็มนี้มีสามเหลี่ยมสีขาว ใต้สามเหลี่ยมสีขาวนั้นมีรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าสีขาวที่มีวงกลมสีดำสองวงอยู่ การรวมกันของสามเหลี่ยม สี่เหลี่ยม และวงกลมสีดำสองวงนี้ถูกกล่าวว่าให้ความรู้สึกเหมือนหมวกคลุมของกลุ่ม Ku Klux Klan ดังนั้นเราจึงถูกบอกว่า Lewis ตั้งใจให้รูปทรงสีขาวในภาพนี้สื่อถึงคุณสมบัติของ “อเมริกันนิสม์” ที่เกี่ยวข้องกับการเหยียดเชื้อชาติที่น่ารังเกียจซึ่งกลุ่ม Klan สนับสนุน

การตีความ “American Totem” แบบนี้ค่อนข้างตื้นเขิน ผลงานนี้เป็นส่วนหนึ่งของชุดภาพวาดของ Lewis ที่รู้จักกันในชื่อ “ภาพวาดสิทธิพลเมือง” — วาดในช่วงเวลาที่เขาสนใจแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันระหว่างศิลปินผิวดำกับขบวนการสิทธิพลเมือง แต่ Lewis วาดภาพนามธรรมมานานกว่าสิบปีแล้วเมื่อเขาวาดภาพนี้ เขาได้ละทิ้งการวาดภาพเหมือนที่ตรงไปตรงมาเพื่อสื่อสารข้อความทางสังคมไปนานแล้ว นอกจากการอ้างอิงภาพหมวกคลุมสีขาวแล้ว ยังมีสิ่งอื่นใดในภาพนี้ที่เราควรใส่ใจไหม? เราอาจพิจารณาพื้นผิวที่สึกกร่อนซึ่งบ่งบอกถึงการถูกทำลายโดยกาลเวลา หรือเราอาจเน้นที่แนวคิดเรื่องการแบ่งแยกที่แสดงโดยองค์ประกอบภาพ แทนที่จะมองว่าทุกอย่างเกี่ยวข้องกับกลุ่มสุดโต่งกลุ่มเดียว? แทนที่จะมองวงกลมสีดำเป็นรูสำหรับดวงตาสีขาว เราอาจเห็นพวกมันเป็นสองรูปคนผิวดำที่กำลังค้นหาในภูมิทัศน์แห่งความเป็นไปได้บริสุทธิ์? ทำไมรูปทรงสีขาวจึงต้องเป็นเรื่องหลัก? ส่วนใหญ่ของผืนผ้าใบเป็นสีดำ ทำไมความมืดจึงไม่ใช่เรื่องหลัก? เราควรมองภาพนี้ให้ลึกกว่าการมองเห็นภาพลวงตา Lewis สมควรได้รับความเคารพมากกว่าการตีความที่ตื้นเขินและพื้นฐานเช่นนี้

ขบวนการศิลปินคนเดียว

บางทีเหตุผลที่การตีความง่าย ๆ แบบนี้ถูกนำมาใช้กับ “American Totem” ก็เพราะมันช่วยอธิบายสิ่งที่อธิบายไม่ได้ให้กับสาธารณชนที่มีความสนใจจำกัด Lewis ไม่ยอมรับความจงรักภักดีต่อขบวนการศิลปะใดขบวนการหนึ่งโดยเฉพาะ จึงสะดวกที่จะจัดผลงานของเขาให้อยู่ในชุดของคำประกาศทางการเมืองและสังคมที่พร้อมใช้ การยอมรับว่าพวกเรายังเพิ่งเริ่มเข้าใจ “American Totem” และผลงานอื่น ๆ ของศิลปินคนนี้นั้นยากกว่าแต่ถูกต้องกว่า เช่นเดียวกับ Vincent Van Gogh, Marcel Duchamp, Georgia O'Keeffe, Louise Bourgeois และ Agnes Martin, Norman Lewis เป็นขบวนการศิลปะในตัวเอง ผลงานของเขาพัฒนาไปตามการเติบโตภายในของเขาในฐานะศิลปินและมนุษย์ มันเหนือกว่าทุกสิ่งที่เพื่อนร่วมยุคของเขาทำในเวลานั้น และยึดมั่นเพียงในความงามและความจริงที่เขารับรู้

ในความเป็นจริง หนึ่งในความเชื่อมโยงที่ยืนยันได้เพียงอย่างเดียวของ Lewis กับขบวนการนามธรรมแสดงออกคือเขาเป็นศิลปินผิวดำคนเดียวที่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมการประชุมศิลปิน Studio 35 ซึ่งเป็นชุดการสนทนาในปี 1950 ที่จัดโดย Willem de Kooning และ Franz Kline ซึ่งเป็นการพูดคุยเรื่องความงามที่จริงจังของศิลปินนิวยอร์กในเวลานั้น รอบโต๊ะในห้องที่เต็มไปด้วยควันและศิลปิน Lewis มีส่วนร่วมด้วยความคิดเห็นที่ให้ความกระจ่างหลายประการ หนึ่งในนั้นให้ความเข้าใจสำคัญเกี่ยวกับการปฏิบัติของเขา เมื่อถูกถามว่าเขารู้ได้อย่างไรว่าภาพวาดเสร็จสมบูรณ์แล้ว Lewis ตอบว่า “ผมหยุดเมื่อผมคิดว่าผมมาถึงคุณภาพของความลึกลับ” ดังนั้นจงพิจารณาว่า “American Totem” และภาพวาดอื่น ๆ ของ Lewis ในระดับหนึ่งเป็นความลึกลับแม้กระทั่งสำหรับ Lewis เอง ไม่ว่าเราจะกำหนดความหมายหรือตีความอย่างไร เราก็ไม่อาจประเมินได้อย่างสมบูรณ์ Lewis ก้าวข้ามขีดจำกัดของสไตล์และขบวนการ และเหนือกว่าความตระหนักรู้ของตัวเองในเรื่องที่เขาสื่อ ขบวนการศิลปะโดยการกำหนดขอบเขตของตนเองกลายเป็นเวอร์ชันหนึ่งของความตาย ความลึกลับในภาพวาดของ Norman Lewis คือสิ่งที่มอบชีวิตให้กับพวกมัน

ภาพเด่น: Norman W. Lewis - American Totem, 1960 สีน้ำมันบนผืนผ้าใบ ขนาด 74″ x 45″ มรดกของ Norman W. Lewis; ด้วยความอนุเคราะห์จาก Michael Rosenfeld Gallery, นิวยอร์ก © มรดกของ Norman W. Lewis; ด้วยความอนุเคราะห์จาก Michael Rosenfeld Gallery LLC, นิวยอร์ก, NY.
ภาพทั้งหมดใช้เพื่อประกอบเท่านั้น
โดย Phillip Barcio