นอร์แมน ลูอิสส์ อเมริกัน โทเท็ม การเข้าซื้อกิจการล่าสุดของพิพิธภัณฑ์วิทนีย์

พิพิธภัณฑ์ Whitney Museum of American Art ในเมืองนิวยอร์กได้ประกาศการเข้าซื้อ “American Totem” (1960) โดย Norman Lewis ซึ่งเป็นภาพวาดชิ้นแรกของ Lewis ที่เข้ามาอยู่ในคอลเลกชันของ Whitney การเข้าซื้อครั้งนี้เปิดโอกาสให้มีการอภิปรายใหม่เกี่ยวกับมรดกที่ Lewis สร้างขึ้น Lewis มักถูกกล่าวถึงว่าเป็น “หนึ่งในไม่กี่คน” ที่เป็นจิตรกร Abstract Expressionist ชาวดำ อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง ยังไม่ทราบว่าจิตรกรชาวดำคนอื่น ๆ อาจพยายามสร้างชื่อเสียงในขบวนการ Abstract Expressionist มากน้อยเพียงใด เนื่องจากจิตรกรชาวดำส่วนใหญ่ในอเมริกาในขณะนั้นถูกมองข้ามโดยสิ้นเชิง หรือถูกเก็บไว้ในขอบเขตของมหาวิทยาลัย พิพิธภัณฑ์ และระบบแกลเลอรีเพราะเชื้อชาติของพวกเขา นอกจากนี้ยังไม่สามารถกล่าวได้ว่า Lewis เองเป็นจิตรกร Abstract Expressionist เขาเริ่มต้นในฐานะจิตรกรเชิงรูปทรงที่ภาพวาดของเขาแสดงให้เห็นถึงการต่อสู้ทางสังคม หลังจากที่เขาสูญเสียความเชื่อมั่นใน Social Realism ว่าเป็นเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพสำหรับการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรม สไตล์ของเขาก็เริ่มมีความเป็นนามธรรมมากขึ้น แต่แม้ในบริบทของภาษาทัศนศิลป์ที่แปลกประหลาดและนามธรรมที่เขาพัฒนาขึ้น Lewis ยังคงมีการควบคุมโครงสร้างอย่างแน่นหนาและมีความสามารถในการตั้งใจ—ซึ่งแทบจะไม่เข้ากับวิธีการที่ไม่รู้สึกตัวหรืออัตโนมัติของ Abstract Expressionism Lewis ไม่ได้มีส่วนร่วมในช่วงเวลาที่เป็นสัญลักษณ์ของ Abstract Expressionism เขาไม่ใช่ผู้ลงนามในจดหมายประท้วงต่อต้านนิทรรศการ American Painting Today – 1950 ที่พิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพลิแทน เขาไม่ได้อยู่ในภาพถ่ายที่ตามมาของ “Irascibles” ที่ปรากฏในนิตยสาร Life นอกจากนี้ Lewis ยังไม่ใช่หนึ่งในศิลปินที่แสดงในนิทรรศการ 9th Street Exhibition ปี 1951 ซึ่งได้สร้างอาชีพของสมาชิกหลายคนในขบวนการนี้ แต่ถ้า Lewis ไม่ใช่ “หนึ่งในไม่กี่คน” ที่เป็น Abstract Expressionists ชาวดำ หรือแม้แต่เป็น Abstract Expressionist เลย ทำไมเขาถึงถูกจัดอยู่ในเรื่องราวนั้นบ่อยครั้ง? นี่เป็นคำถามที่ควรถาม และอาจจะการเข้าซื้อครั้งล่าสุดของ Whitney จะช่วยตอบคำถามนี้ และอาจจะช่วยปรับกรอบมรดกของ Lewis ให้สูงขึ้นไปยังระดับที่เหมาะสม.

ศิลปะของการเปลี่ยนแปลงทางสังคม

หนึ่งในเหตุผลที่ Whitney ให้ไว้สำหรับการซื้อ “American Totem” คือวิธีการที่ "ยอดเยี่ยม" ในการแสดงออกถึงสิ่งที่เรียกว่าความกังวลทางการเมืองและความงามที่ลูอิสมี อย่างไรก็ตามคำอธิบายนี้ค่อนข้างตื้นเขิน ภาพวาดนี้มีสัดส่วนประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์สีดำและ 20 เปอร์เซ็นต์สีขาว—การจัดองค์ประกอบแนวตั้งของรูปทรงสีขาวครอบงำส่วนกลางด้านล่างของผืนผ้าใบ เหมือนกับชิ้นส่วนหรือการแบ่งแยก รูปทรงสีขาวถูกตีความในข่าวประชาสัมพันธ์ของ Whitney ว่าเป็นตัวแทนของ "totem" ในชื่อ; totem คือสิ่งที่เป็นสัญลักษณ์ของคุณภาพบางอย่าง ที่ยอดของ totem ที่ถูกกล่าวถึงนี้คือรูปสามเหลี่ยมสีขาว ใต้รูปสามเหลี่ยมสีขาวมีรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าสีขาวที่มีวงกลมสีดำสองวงอยู่ การรวมกันของรูปสามเหลี่ยม รูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า และวงกลมสีดำสองวงนี้ถูกกล่าวว่าเป็นที่ระลึกถึงฮูดของ Ku Klux Klan ดังนั้นเราจึงถูกบอกว่าลูอิสตั้งใจให้รูปทรงสีขาวในภาพวาดนี้แสดงให้เห็นว่าคุณภาพของ "Americanism" มีบางอย่างเกี่ยวข้องกับประเภทของการเหยียดเชื้อชาติที่น่ารังเกียจที่ Klan สนับสนุน.

การอ่าน "American Totem" นี้ค่อนข้างจะซ้ำซาก งานนี้เป็นส่วนหนึ่งของคอลเลกชันผลงานของลูอิสที่รู้จักกันโดยรวมว่าเป็นภาพวาด "สิทธิตามกฎหมาย" ของเขา—ซึ่งถูกวาดในช่วงเวลาที่เขาสนใจในการแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันระหว่างศิลปินผิวดำและขบวนการสิทธิตามกฎหมาย แต่ลูอิสได้วาดภาพในแนว Abstraction มานานกว่าทศวรรษเมื่อเขาวาดมัน เขาได้ละทิ้งการวาดภาพที่ตรงไปตรงมาในฐานะวิธีการสื่อสารข้อความทางสังคมไปนานแล้ว นอกจากการอ้างอิงทางสายตาถึงฮูดสีขาวแล้ว ยังมีอะไรอีกบ้างในภาพนี้ที่เราควรให้ความสนใจ? เราอาจพิจารณาพื้นผิวที่สึกหรอ ซึ่งบ่งบอกถึงความเสียหายจากกาลเวลา? เราอาจมุ่งเน้นไปที่แนวคิดเรื่องการแบ่งแยกที่บ่งบอกโดยองค์ประกอบ แทนที่จะมอบความสนใจทั้งหมดให้กับกลุ่มชายขอบที่รุนแรงเพียงกลุ่มเดียว? แทนที่จะมองว่าลูกกลมสีดำเป็นรูสำหรับตาของคนผิวขาว เราสามารถมองเห็นพวกเขาเป็นสองรูปดำที่กำลังค้นหาในภูมิทัศน์แห่งความเป็นไปได้ที่บริสุทธิ์ได้หรือไม่? ทำไมรูปทรงสีขาวต้องเป็นหัวข้อหลัก? ส่วนใหญ่ของผืนผ้าใบเป็นสีดำ ทำไมความดำจึงไม่เป็นหัวข้อหลัก? เราสามารถทำได้ดีกว่าการมองหาพาเรโดเลียในภาพวาดนี้ ลูอิสสมควรได้รับความเคารพมากกว่าการตีความที่ตื้นเขินและพื้นฐานเช่นนี้.

การเคลื่อนไหวของศิลปินคนเดียว

บางทีเหตุผลหนึ่งที่การตีความที่เรียบง่ายเช่นนี้ถูกนำเสนอให้กับ "American Totem" อาจเป็นเพราะมันช่วยอธิบายสิ่งที่ไม่สามารถอธิบายได้ให้กับสาธารณชนที่มีความสนใจจำกัด ลูอิสไม่ยอมรับความจงรักภักดีต่อขบวนการศิลปะใดขบวนการหนึ่งโดยเฉพาะ ดังนั้นจึงสะดวกที่จะจัดกลุ่มผลงานของเขาเข้าเป็นคอลเลกชันของการประกาศทางการเมืองและสังคมที่ทำสำเร็จรูป การยอมรับว่าเรายังเพิ่งเริ่มเข้าใจ "American Totem" และผลงานอื่น ๆ ที่ศิลปินคนนี้ทำ เป็นเรื่องที่ยากกว่า แต่ก็ถูกต้องมากกว่า เช่นเดียวกับวินเซนต์ แวน โก๊ะ, มาร์เซล ดูช็อง, จอร์เจีย โอคีฟ, ลูอิส บูร์จัวส์, และแอ็กเนส มาร์ติน, นอร์แมน ลูอิส เป็นขบวนการที่อยู่ในตัวของเขาเอง ผลงานของเขาพัฒนาขึ้นตามการพัฒนาภายในของเขาในฐานะศิลปินและในฐานะมนุษย์ มันเกินกว่าสิ่งที่เพื่อนร่วมงานของเขากำลังทำในขณะนั้น และยึดมั่นเฉพาะในความรู้สึกของเขาเองว่าอะไรคือความงามและความจริง.

ในความเป็นจริง หนึ่งในความเชื่อมโยงที่สามารถตรวจสอบได้เพียงไม่กี่อย่างที่ลูอิสมีต่อขบวนการแอบสแตรกต์เอ็กซ์เพรสชันนิสต์คือเขาเป็นศิลปินผิวดำคนเดียวที่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมในเซสชันศิลปินสตูดิโอ 35 ซึ่งเป็นชุดการสนทนาที่จัดขึ้นในปี 1950 โดย วิลเลม เดอ คูนิง และ ฟรานซ์ ไคลน์ ซึ่งหัวข้อด้านสุนทรียศาสตร์ที่สำคัญซึ่งเป็นที่กังวลของศิลปินในนิวยอร์กในขณะนั้นถูกนำเสนอรอบโต๊ะในห้องที่เต็มไปด้วยควันและศิลปิน ลูอิสได้มีส่วนร่วมในการแสดงความคิดเห็นที่มีความกระจ่างหลายประการในการสนทนา ซึ่งหนึ่งในนั้นให้ข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญต่อความเข้าใจในแนวทางการทำงานของเขา เมื่อถูกถามว่าเมื่อใดที่เขารู้ว่าภาพวาดเสร็จสิ้น ลูอิสตอบว่า "ฉันหยุดแล้ว ฉันคิดว่าเมื่อฉันได้มาถึงคุณภาพของความลึกลับ" ดังนั้นให้พิจารณาว่า "อเมริกันโทเท็ม" และภาพวาดอื่น ๆ ของลูอิส เป็นความลึกลับในระดับหนึ่งแม้แต่สำหรับลูอิสเอง ไม่ว่าเราจะกำหนดความหมายหรือการตีความใด ๆ ให้กับมัน เราก็ไม่สามารถประเมินได้อย่างสมบูรณ์ ลูอิสได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของสไตล์และขบวนการ และเหนือกว่าความตระหนักรู้ของเขาเกี่ยวกับเนื้อหา ศิลปะขบวนการ โดยการกำหนดขอบเขตของตนเอง กลายเป็นเวอร์ชันของความตาย ความลึกลับภายในภาพวาดของนอร์แมน ลูอิส คือสิ่งที่ทำให้พวกเขามีความรู้สึกมีชีวิต

ภาพเด่น: นอร์แมน ว. ลูอิส - อเมริกันโทเท็ม, 1960. สีน้ำมันบนผ้าใบ. 74″ x 45″. มรดกของนอร์แมน ว. ลูอิส; ขอบคุณ Michael Rosenfeld Gallery, นิวยอร์ก © มรดกของนอร์แมน ว. ลูอิส; ขอบคุณ Michael Rosenfeld Gallery LLC, นิวยอร์ก, NY.
ภาพทั้งหมดใช้เพื่อวัตถุประสงค์ในการอธิบายเท่านั้น
โดย Phillip Barcio