ความงดงามของความประหยัดของเบน นิโคลสัน
เมื่อ เบน นิโคลสัน เสียชีวิตในปี 1982 ขณะมีอายุ 88 ปี เขาทิ้งมรดกที่ซับซ้อนไว้ในบ้านเกิดของเขาในอังกฤษ ในด้านหนึ่ง งานศิลปะนูนต่ำแบบนามธรรมของเขาถือเป็นตัวแทนสูงสุดของลัทธิทันสมัยแบบอังกฤษตามที่นักวิชาการชาวอังกฤษส่วนใหญ่เห็น แต่ในอีกด้านหนึ่ง นิโคลสันมีชื่อเสียงว่าเป็นศิลปินที่เปลี่ยนสไตล์บ่อยครั้งและมีแผนการเพื่อให้ยังคงเป็นที่สนใจในตลาด วันหนึ่งเขาอาจสร้างงานนูนต่ำแบบนามธรรม แต่เมื่อเห็นว่างานนั้นขายไม่ออก วันรุ่งขึ้นเขาก็กลับไปวาดภาพทิวทัศน์ที่งดงาม ไม่ว่าจะเป็นเวอร์ชันใดของนิโคลสันที่ใกล้เคียงกับความจริงมากที่สุด ยังคงเป็นหัวข้อถกเถียงอย่างกว้างขวางในอังกฤษเมื่อใดก็ตามที่มีการจัดแสดงผลงานย้อนหลังของเขา แต่สำหรับผู้ชมที่อยู่นอกอังกฤษ คำถามนี้เป็นเพียงเรื่องทางวิชาการเท่านั้น สรุปแล้วในระดับสากล ด้วยงานภาพนูนต่ำของเขา นิโคลสันได้เพิ่มสิ่งที่ไม่เหมือนใครให้กับประวัติศาสตร์ศิลปะนามธรรมลัทธิทันสมัย—ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับใครก็ตาม มรดกของเขาไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าเขาสร้างผลงานเหล่านี้เพราะคิดว่าจะขายได้ หรือเพียงแค่พยายามวางแผนเพื่อแข่งขันกับศิลปินร่วมสมัย งานนูนต่ำเหล่านี้เป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมของความเรียบง่ายและความแม่นยำ และด้วยเหตุนี้จึงสมควรได้รับการยกย่อง ความเรียบง่ายและความแม่นยำนี้เองที่ทำให้หลายคนบรรยายงานนูนต่ำเหล่านี้ว่าเป็นตัวแทนของความเป็นอังกฤษอย่างแท้จริง พวกมันเหมือนตัวแทนที่จับต้องได้ของความปรารถนาของชาวอังกฤษที่อยากให้ทุกสิ่งในโลกที่ยุ่งเหยิงถูกลดทอนให้เป็นสิ่งที่เรียบง่าย ชัดเจน และตรงไปตรงมา แต่พื้นผิวที่ผ่านการขัดเกลาอย่างหนักและวิธีการที่หมกมุ่นนี้อาจเผยให้เห็นบางสิ่งเกี่ยวกับวัฒนธรรมอังกฤษ—ว่าภายใต้การแสวงหาความเรียบง่ายนั้นซ่อนความวิตกกังวลและความหมกมุ่นอยู่ลึกๆ
การแสวงหาความใหม่
นิโคลสันเกิดในปี 1894 ในครอบครัวที่เต็มไปด้วยพรสวรรค์ทางศิลปะอย่างแท้จริง พ่อและแม่ของเขาต่างเป็นจิตรกร และคุณยายทางฝ่ายแม่ของเขาเป็นหลานสาวของศิลปินโรเบิร์ต สก็อต ลอเดอร์ และเจมส์ เอ็คฟอร์ด ลอเดอร์ นิโคลสันไม่ได้เพียงเติบโตมาเป็นศิลปินเท่านั้น แต่พี่สาวของเขาก็เป็นศิลปินเช่นกัน และพี่ชายของเขากลายเป็นสถาปนิก อย่างไรก็ตาม แทนที่จะยินดีในมรดกทางศิลปะของเขา นิโคลสันกลับพยายามห่างเหินจากสิ่งที่เขามองว่าเป็นภาพลักษณ์โรแมนติกที่น่ารังเกียจ นิโคลสันเป็นศิลปินลัทธิทันสมัยที่กำลังเติบโต เขาต้องการสร้างผลงานที่แสดงถึงแง่มุมที่ดีที่สุดของโลกสมัยใหม่ ด้วยความมุ่งมั่นนี้ เมื่ออายุ 16 ปี เขาได้เข้าเรียนที่โรงเรียนศิลปะสเลด ซึ่งเป็นโรงเรียนศิลปะที่มีชื่อเสียงที่สุดของอังกฤษในปี 1910 แต่ดูเหมือนว่าเขาจะชอบใช้เวลาตีบิลเลียดมากกว่าการเข้าเรียน และสุดท้ายก็ลาออกหลังจากเรียนเพียงหนึ่งเทอม
เบน นิโคลสัน - moonshine, 1966. งานแกะสลักบนแผ่นที่ใช้แล้ว (เดิมเป็นโรงเก็บของ I.C.I. ปี 1948) ตัวอย่าง BAT; เขียนด้วยดินสอว่า 'bon a tirer BN'; เขียนด้วยดินสอด้านหลังว่า 'ตัวอย่างศิลปิน (moonshine)'; มีบันทึกด้วยดินสออีกมือหนึ่งด้านหลัง ขนาด 12 3/5 × 15 นิ้ว; 32 × 38 ซม. ภาพโดย Alan Cristea Gallery, ลอนดอน
นิโคลสันเล่าว่าประสบการณ์การศึกษาศิลปะที่ดีที่สุดของเขาคือเมื่อเขาเดินทางไปสหรัฐอเมริกาในปี 1917 ขณะเยือนแคลิฟอร์เนีย เขาได้พบกับงาน คิวบิสม์สังเคราะห์ ของ ปิกัสโซ เป็นครั้งแรก การแบ่งแยกความจริงออกเป็นมวลและระนาบที่เรียบง่ายมีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อนิโคลสัน ซึ่งเปรียบเทียบผลงานที่เขาสร้างในชีวิตกับมาตรฐานนี้ อย่างไรก็ตาม จนกระทั่งปี 1924 เขาจึงสามารถสร้างผลงานนามธรรมชิ้นแรกของตัวเอง ชื่อว่า “1924 (ภาพนามธรรมชิ้นแรก, เชลซี)” ขนาด 55.4 x 61.2 ซม. งานสีน้ำมันและดินสอบนผืนผ้าใบประกอบด้วยการจัดวางสี่เหลี่ยมและสี่เหลี่ยมผืนผ้าซ้อนทับกันในโทนสีอ่อนเอียงเล็กน้อย พื้นผิวมีลักษณะเป็นภาพวาดแต่ก็เรียบแบน ดูเหมือนจะอ้างอิงถึงองค์ประกอบเรขาคณิตโดยศิลปินอย่าง มาเลวิช และ มอนดรียาน แต่คุณสมบัติของวัสดุที่เรียบง่ายทำให้งานนี้มีลักษณะไม่เป็นทางการเท่าผลงานของศิลปินเหล่านั้น หลังจากวาดผลงานนี้ นิโคลสันก็กลับไปวาดภาพทิวทัศน์และภาพนิ่งอีกครั้ง ต้องใช้เวลาถึงสิบปีจึงจะมาถึงงานนูนต่ำแบบนามธรรมที่ทำให้เขามีชื่อเสียง
เบน นิโคลสัน - ภาพนิ่ง, 1962. ภาพพิมพ์ลิโธกราฟบนกระดาษ ขนาด 18 1/2 × 26 นิ้ว; 47 × 66 ซม. ภาพโดย Frestonian Gallery, ลอนดอน
การบรรเทาอันหวานชื่น
รองจากปิกัสโซ ศิลปินที่มีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งต่อ นิโคลสัน คือ บาร์บารา เฮปเวิร์ธ นิโคลสันและเฮปเวิร์ธเริ่มคบหากันราวปี 1931 ความสัมพันธ์ของพวกเขาเริ่มต้นในเชิงมืออาชีพ แต่ต่อมาได้กลายเป็นความสัมพันธ์ลึกซึ้งจนทำให้ภรรยาคนแรกของนิโคลสันหย่ากับเขา แตกต่างจากนิโคลสัน เฮปเวิร์ธมั่นใจในเส้นทางนามธรรมของเธอ เธอเชื่อในคุณค่าของมวลและระนาบอย่างแท้จริง และรู้ว่างานนามธรรมสามารถได้รับการชื่นชมเพียงเพราะคุณสมบัติของวัสดุและรูปแบบของมันเอง หลังจากคบกับเฮปเวิร์ธได้สามปี นิโคลสันได้สร้างงานนูนต่ำแกะสลักชิ้นแรกของเขา เพื่อสร้างผลงานเหล่านี้ เขาได้ตัดรูปทรงง่ายๆ เช่น วงกลมและสี่เหลี่ยมออกจากกระดาษแข็งแล้วติดซ้อนกัน งานเหล่านี้ออกแบบมาเพื่อแขวนบนผนัง โดยคุณสมบัติสามมิติของมันท้าทายความเรียบแบนแบบดั้งเดิมของภาพวาด เขาทาสีพื้นผิวด้วยสีโทนอ่อนและขูดสีอย่างหมกมุ่นด้วยใบมีดโกน เขาเปรียบเทียบกระบวนการนี้กับการที่แม่ของเขาขัดโต๊ะครัวในวัยเด็ก ลักษณะที่สึกกร่อนนี้ขัดแย้งกับความแม่นยำแบบน้อยที่สุดของรูปทรงในลักษณะที่สร้างทั้งความไม่กลมกลืนและความสมดุล
เบน นิโคลสัน - Olympic Fragment, 1966. งานแกะสลัก ขนาด 7 9/10 × 9 4/5 นิ้ว; 20 × 25 ซม. จำนวน 60 ชุด ภาพโดย Osborne Samuel, ลอนดอน
นิโคลสันและเฮปเวิร์ธแต่งงานกันในปี 1938 และหย่าร้างในปี 1951 ในช่วงความสัมพันธ์ของพวกเขา นิโคลสันได้พัฒนาวิสัยทัศน์นามธรรมที่ลดทอนลงอย่างเต็มที่ แม้หลังจากความสัมพันธ์สิ้นสุด เขายังคงสร้างงานนูนต่ำเรขาคณิตและภาพวาดนามธรรมที่ลดทอน แต่ก็มีช่วงเวลาหลายครั้งที่เขากลับไปหางานที่เป็นภาพแทน อาจเป็นความจริงที่ว่าเขาทำเช่นนั้นเพื่อหาเงิน เนื่องจากนักสะสมชาวอังกฤษในสมัยนั้นไม่ได้สนับสนุนศิลปะนามธรรมเสมอไป หรือบางทีนิโคลสันอาจแค่สงสัยในความสัมพันธ์ระหว่างนามธรรมและภาพแทน เขาอาจมองงานนูนต่ำของเขาไม่ใช่แค่งานนามธรรม แต่เป็นตัวอย่างของการตัดทอนเครื่องประดับ ในแง่นั้น อาจไม่ใช่การละทิ้งความจริงที่เป็นภาพแทน แต่เป็นการขยายความหมายของมัน หากเป็นเช่นนั้น เหมือนกับกลุ่มคอนสตรัคติวิสต์ นิโคลสันได้ท้าทายสไตล์ใดๆ และเสนอวิสัยทัศน์ด้านความงามที่ซับซ้อนซึ่งรวมถึงความหวังของเขาสำหรับโลกที่ใหม่กว่า ซับซ้อนกว่า และซื่อสัตย์มากขึ้น
ภาพเด่น: เบน นิโคลสัน - long horizontal Patmos, 1967. งานแกะสลัก ตัวอย่างศิลปิน; ลงชื่อและระบุวันที่ 'Nicholson 67'; เขียนด้วยดินสอด้านหลัง 'BN copy box artist's copy no 6' ขนาด 11 7/10 × 17 4/5 นิ้ว; 29.7 × 45.2 ซม. ภาพโดย Alan Cristea Gallery, ลอนดอน
ภาพทั้งหมดใช้เพื่อประกอบเท่านั้น
โดย Phillip Barcio
