本·尼科尔森的辉煌节俭
当Ben Nicholson于1982年去世，享年88岁时，他在英格兰故乡留下了一个复杂的遗产。一方面，他的抽象浮雕被大多数英国学者视为英国现代主义的典范。另一方面，尼科尔森有着“戏剧化”的名声——他是一位经常且有策略地改变风格以保持市场相关性的艺术家。有时他会创作抽象浮雕，但看到作品卖不出去，第二天又会转而画一幅美丽的风景画。无论哪种尼科尔森的形象更接近现实，都是英国每当举办他的回顾展时激烈争论的话题。然而，对于英国以外的观众来说，这个问题纯属学术讨论。国际上的结论是，凭借他的浮雕画作，尼科尔森为现代主义抽象艺术史增添了独特的贡献——这对任何人来说都不是一件容易的事。他的遗产与他创作这些作品是出于销售考虑，还是仅仅为了与同时代艺术家竞争的策略无关。这些浮雕作品本身就是简约与精准的非凡典范，因此理应受到赞誉。正是它们的简约与精准，使许多人将这些浮雕描述为典型的英国风格。它们如同具体体现了英国人希望将混乱世界简化为简单、清晰、直接的愿望。然而，它们那过度加工的表面和执着的方法论，也许揭示了英国文化的另一面——在公众追求简约的表象之下，隐藏着焦虑和执念的暗流。
对新奇的追求
尼科尔森于1894年出生在一个艺术天赋极为丰富的家庭。他的父母都是画家，外祖母是艺术家罗伯特·斯科特·劳德和詹姆斯·埃克福德·劳德的侄女。尼科尔森不仅自己成为了艺术家，他的妹妹也是，哥哥则成为了一名建筑师。然而，尼科尔森并未沉醉于他的艺术传承，反而试图与他认为病态浪漫的观念保持距离。尼科尔森是一位初露锋芒的现代主义者，他希望创作出展现现代世界最理想面貌的作品。怀着这样的志向，他于1910年16岁时进入英国最负盛名的艺术学府斯莱德美术学院学习。但显然他更喜欢打台球而非上课，最终只读了一个学期便辍学了。
Ben Nicholson - 《月光》，1966年。用过的版画蚀刻（原为1948年I.C.I.仓库）。BAT样张；铅笔题记“bon a tirer BN”；背面铅笔题记“艺术家样张（月光）”；背面另有他人铅笔注释。尺寸12 3/5 × 15英寸；32 × 38厘米。图片由伦敦Alan Cristea画廊提供
尼科尔森后来回忆说，他最好的艺术教育经历是在1917年赴美期间。在加利福尼亚访问时，他首次接触到了合成立体主义大师毕加索的作品。将现实划分为简化的块面和平面，这种表现手法对尼科尔森产生了深远影响，他将自己此后创作的所有作品都与这一标准相比较。然而，直到1924年，他才创作出自己的第一幅抽象作品。题为《1924（第一幅抽象画，切尔西）》，尺寸为55.4 x 61.2厘米。这幅油画和铅笔画布作品由一组柔和、重叠的方形和矩形组成，略微倾斜。画面既有绘画质感又显平面感。它似乎借鉴了像马列维奇和蒙德里安的几何构图，但其朴素的材质特性使其远不及那些艺术家的作品那般学术化。画完这幅作品后，尼科尔森又回到了风景画和静物画的创作。直到十年后，他才创作出使他成名的抽象浮雕作品。
Ben Nicholson - 《静物》，1962年。纸上石版画。尺寸18 1/2 × 26英寸；47 × 66厘米。图片由伦敦Frestonian画廊提供
甜美的浮雕
继毕加索之后，对尼科尔森影响最深的艺术家是芭芭拉·赫普沃斯。尼科尔森和赫普沃斯于1931年左右开始交往。他们的关系起初是职业性的，但很快发展成一段恋情，导致他的第一任妻子与他离婚。与尼科尔森不同，赫普沃斯对她的抽象追求充满自信。她坚信块面和平面的价值，知道抽象形式可以完全凭借其材质和形式特征被欣赏。与赫普沃斯交往三年后，尼科尔森创作了他的第一批雕刻浮雕作品。为了制作这些作品，他用纸板切割出简单的形状，如圆形和方形，然后将纸板层层粘贴叠加。这些作品设计为挂在墙上，其三维特性挑战了传统绘画的平面性。他用柔和的色调为表面上色，然后用剃刀片反复刮擦油漆。他将这一过程比作小时候看母亲擦洗厨房桌子。磨损的美学与形式的极简精准形成对比，既产生了不和谐感，也达到了平衡。
Ben Nicholson - 《奥林匹克碎片》，1966年。蚀刻版画。尺寸7 9/10 × 9 4/5英寸；20 × 25厘米。限量60版。图片由伦敦Osborne Samuel提供
尼科尔森和赫普沃斯于1938年结婚，1951年离婚。在他们的关系期间，尼科尔森的简约抽象视野得到了充分成熟。即使关系结束后，他仍继续创作几何浮雕和简约抽象画。但他也有许多时期退回到具象作品的安慰中。也许他确实只是为了赚钱，因为当时英国收藏家并不总是支持抽象艺术。或者尼科尔森只是对抽象与具象之间的相互关系感到好奇。他或许并不将自己的浮雕视为纯粹的抽象，而是作为去除装饰的范例。从这个意义上说，他可能并非试图放弃具象现实，而是试图扩展其定义。如果是这样，那么像构成主义者一样，尼科尔森无视任何风格的束缚，而是提供了一个复杂的美学视野，包含了他对一个更具新意、更具层次感、更诚实世界的期望。
封面图：Ben Nicholson - 《长横帕特莫斯》，1967年。蚀刻版画。艺术家样张；签名并注明年份“Nicholson 67”；背面铅笔题记“BN copy box artist's copy no 6”。尺寸11 7/10 × 17 4/5英寸；29.7 × 45.2厘米。图片由伦敦Alan Cristea画廊提供
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作者：Phillip Barcio
