本·尼科尔森的辉煌节俭
当 本·尼科尔森 于1982年去世，享年88岁时，他在故乡英格兰留下了一个困扰的遗产。一方面，他的抽象浮雕被大多数英国学者视为英国现代主义的典范。另一方面，尼科尔森有着某种程度的"表演者"的名声——一位频繁且策略性地改变风格的艺术家，以便在市场上保持相关性。有一天他会创作一个抽象浮雕，但看到它未能售出，第二天他又会转而画一幅美丽的风景画。无论哪种版本的尼科尔森更接近现实，仍然是英国每当出现他的作品回顾展时广泛争论的话题。然而，对于英国以外的观众来说，这个问题纯粹是学术性的。国际上最重要的是，凭借他的浮雕画作，尼科尔森为现代抽象艺术的历史增添了独特的东西——这对任何人来说都不是一项容易的成就。他的遗产与他创作这些作品是否因为认为它们会售出，或是仅仅为了与同时代的艺术家竞争而试图采取策略无关。浮雕作品只是简约和精确的杰出例子，因此它们值得被颂扬。事实上，正是它们的简约和精确，导致许多人将这些浮雕描述为典型的英国作品。它们就像是对英国人希望将混乱世界中的一切简化为简单、清晰和直接的具体表现。然而，它们过度加工的表面和强迫性的创作方法也许揭示了英国文化的另一面——在那种对简约的公共追求的表面之下，隐藏着焦虑和痴迷的暗流。
对新奇的追求
尼科尔森于1894年出生在一个艺术才华横溢的家庭。他的父母都是画家，而他的外祖母是艺术家罗伯特·斯科特·劳德和詹姆斯·埃克福德·劳德的侄女。尼科尔森不仅成长为一名艺术家，他的姐姐也是，而他的兄弟则成为了一名建筑师。然而，尼科尔森并没有沉浸在他的艺术遗产中，而是试图与他认为的令人作呕的浪漫主义视角保持距离。尼科尔森是一位初露头角的现代主义者。他想创作出展示现代世界最理想方面的作品。怀着这些抱负，16岁时，他于1910年入读了英国最负盛名的艺术学校——斯莱德美术学院。但显然，他更喜欢花时间打台球而不是上课，最终在一个学期后辍学。
本·尼科尔森 - 月光，1966年。使用过的版画（之前为I.C.I.仓库，1948年）。BAT样张；铅笔题词 'bon a tirer BN'；铅笔题词背面 '艺术家样张（月光）'；背面有另一手的铅笔注释。12 3/5 × 15 英寸；32 × 38 厘米。照片由伦敦阿兰·克里斯蒂亚画廊提供
尼科尔森后来回忆说，他最好的艺术教育经历是在1917年他前往美国时。在加利福尼亚的访问中，他第一次偶然遇到了合成立体主义艺术家毕加索的作品。将现实划分为简化的块和面对尼科尔森产生了深远的影响，他将自己一生中创作的其余作品与这一标准进行了比较。然而，直到1924年，他才成功创作出自己的第一幅抽象作品。标题为“1924（第一幅抽象画，切尔西）”，尺寸为55.4 x 61.2厘米。这幅油画和铅笔画在画布上由一组柔和的、重叠的方形和矩形组成，倾斜于一个轻微的角度。表面既有绘画感又显得平坦。它似乎参考了像马列维奇和蒙德里安这样的艺术家的几何构图，但其谦逊的材料特性使其与那些艺术家的作品相比，显得远不如学术化。然而，在创作完这幅作品后，尼科尔森又回到了他的风景画和静物画中。再过十年，他才会创作出使他成名的抽象浮雕作品。
本·尼科尔森 - 静物，1962年。纸上石版画。18 1/2 × 26 英寸；47 × 66 厘米。照片由伦敦Frestonian画廊提供
甜蜜的解脱
继毕加索之后，对尼科尔森影响最深远的艺术家是芭芭拉·赫普沃斯。尼科尔森和赫普沃斯大约在1931年开始交往。他们的关系最初是专业性质的，但很快发展成了一段恋情，导致他的第一任妻子与尼科尔森离婚。与尼科尔森不同，赫普沃斯对她追求抽象艺术的信心十足。她完全相信质量和平面的价值，并知道抽象形式可以完全因其自身的物质和形式特征而受到欣赏。在与赫普沃斯交往三年后，尼科尔森制作了他的第一批雕刻浮雕。为了创作这些作品，他从纸板上切割出简单的形状，如圆形和方形，然后将纸板片粘贴在其他纸板片上。这些作品旨在悬挂在墙上，其三维特性挑战了绘画的传统平面性。他用柔和的色调为其表面上色，然后用剃刀片反复刮去油漆。他将这个过程比作小时候看母亲擦洗厨房桌子的情景。磨损的美学与形式的极简精确性相矛盾，创造出一种既有不和谐又有平衡的效果。
本·尼科尔森 - 奥林匹克片段，1966年。蚀刻版画。7 9/10 × 9 4/5 英寸；20 × 25 厘米。版数60。照片由奥斯本·塞缪尔，伦敦提供。
尼科尔森和赫普沃斯于1938年结婚，并于1951年离婚。在他们的关系中，尼科尔森完全成熟了他简化的抽象视野。即使在他们的关系结束后，他仍然继续创作几何浮雕和简化的抽象画。但也有许多时期，他退回到具象作品的舒适中。也许这确实是因为他这样做只是为了赚钱，因为当时英国收藏家并不总是热衷于支持抽象艺术。或者也许尼科尔森只是对抽象与具象之间的相互关系感到好奇。他或许将他的浮雕视为消除装饰的例子，而不是单纯的抽象。从这个意义上说，也许他并不是试图放弃具象现实，而是试图扩展其定义。如果是这样，那么像构成主义者一样，尼科尔森挑战了任何风格的感觉，而是提供了一种复杂的美学视野，涵盖了他对一个更新颖、更丰富和更诚实世界的希望。
特色图像：本·尼科尔森 - 长水平的帕特莫斯，1967年。蚀刻版。艺术家版；签名并注明日期 'Nicholson 67'；背面用铅笔题词。'BN 复制箱艺术家复制品编号 6'。11 7/10 × 17 4/5 英寸；29.7 × 45.2 厘米。照片由伦敦阿兰·克里斯蒂亚画廊提供
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由 Barcio 贡献
