諾曼·路易斯的美國圖騰，惠特尼博物館最新的收藏

紐約的惠特尼美國藝術博物館最近宣布收購了“美國圖騰”（1960）由諾曼·劉易斯創作，這是劉易斯進入惠特尼收藏的第一幅畫作。這次收購引發了對劉易斯所創造的遺產的新討論。劉易斯經常被指出是“唯一的”黑人抽象表現主義畫家之一。然而，實際上，並不清楚有多少黑人畫家可能試圖在抽象表現主義運動中闖出名號，因為當時美國的大多數黑人藝術家要麼被完全忽視，要麼因為種族原因被邊緣化，無法進入大學、博物館和畫廊體系。甚至說劉易斯自己是一位抽象表現主義畫家也不是一個可行的論點。他最初是一位具象藝術家，其畫作描繪了社會鬥爭。在他對社會現實主義失去信心，認為其無法成為文化變革的有效工具後，他的風格變得更加抽象。但即使在他所發展的特立獨行的抽象視覺語言的背景下，劉易斯仍然緊緊把握著結構，並擁有意圖的才能——這與抽象表現主義的潛意識或自動化方法幾乎不相符。劉易斯並未參與任何標誌性的抽象表現主義時刻。他不是反對美國當代繪畫展覽的抗議信的簽署者。他也未出現在《生活》雜誌上出現的“易怒者”的後續照片中。劉易斯也不是1951年第九街展覽中展出的藝術家之一，該展覽為運動中的許多成員奠定了職業基礎。但如果劉易斯不是“唯一的”黑人抽象表現主義者，甚至根本不是抽象表現主義者，那麼為什麼他經常被歸入這個敘事中呢？這是一個值得提出的問題，也許惠特尼這次最新的收購將有助於回答這個問題，甚至重新框定劉易斯的遺產，將其提升到應有的水平。

社會變革的藝術

惠特尼收購“美國圖騰”的原因之一是它以“卓越”的方式表達了他們所稱的路易斯的政治和美學關注。然而，這個解釋有點膚淺。這幅畫大約80%是黑色，20%是白色——一個垂直的白色形狀佔據了畫布下方中央部分，像是一個楔子，或是一個分界。惠特尼的新聞稿將這些白色形狀解釋為代表標題中的“圖騰”；圖騰是某種品質的象徵。在這個所謂的圖騰的頂端是一個白色三角形。在白色三角形下方是一個白色的矩形，矩形上有兩個黑色圓圈。三角形、矩形和兩個黑色圓圈的組合被認為讓人聯想到三K黨的頭巾。因此，我們被告知路易斯意圖讓這幅畫中的白色形狀暗示“美國主義”的品質與三K黨所宣揚的可惡種族主義有某種關聯。

這段對《美國圖騰》的解讀相當陳腐。這件作品屬於路易斯的畫作系列，統稱為他的「民權」畫作——創作於他希望表達黑人藝術家與民權運動之間的團結的時期。但在他創作這幅畫時，路易斯已經抽象繪畫超過十年。他早已放棄了直接的具象表現作為傳達社會信息的方式。除了視覺上對白色頭巾的參照，這幅圖像中還有其他值得我們關注的內容嗎？我們是否可以考慮那些磨損的表面，這暗示著時間的摧殘？我們是否可以更專注於構圖所暗示的分裂概念，而不是將所有焦點歸於一個邊緣的激進團體？與其將黑色圓圈視為白色眼睛的洞，我們是否可以將它們視為兩個黑色身影在純粹可能性的景觀中尋找？為什麼白色形狀必須成為主題？畫布的大部分是黑色。為什麼黑暗不是主題？我們可以比僅僅在這幅畫中尋找似是而非的現象做得更好。路易斯值得比這樣淺薄和基本的解釋更多的尊重。

一位藝術家的運動

或許對「美國圖騰」如此簡化的解釋有一個原因，就是它幫助向注意力有限的公眾解釋一些無法解釋的事物。路易斯不屬於任何一個特定的藝術運動，因此將他的作品歸類為一系列現成的政治和社會宣言是方便的。承認我們才剛開始理解「美國圖騰」及這位藝術家的其他作品雖然更困難，但卻更準確。像文森特·梵谷、馬塞爾·杜尚、喬治亞·奧基夫、路易絲·布爾喬亞和阿格尼斯·馬丁一樣，諾曼·路易斯是一個獨立的運動。他的作品根據他作為藝術家和人類的內在發展而演變。它超越了他同齡人當時所做的一切，僅僅遵循他自己對美和真實的感知。

事實上，路易斯與抽象表現主義運動唯一可驗證的聯繫之一是，他是唯一被邀請參加1950年由威廉·德·庫寧和弗朗茲·克萊因主辦的Studio 35藝術家會議的黑人藝術家，該系列討論會在一個充滿煙霧和藝術家的房間裡圍坐在桌子旁，討論當時紐約藝術家所關心的嚴肅美學主題。路易斯對討論做出了許多啟發性的評論，其中一條對我們理解他的創作提供了重要的見解。當被問及他何時知道一幅畫是“完成”的時候，路易斯回答說：“我想，當我達到一種神秘的品質時，我就停止了。”因此，請考慮，“美國圖騰”以及路易斯的每一幅畫在某種程度上對路易斯自己來說都是一種神秘。無論我們可能賦予它什麼意義或解釋，我們永遠無法對其進行完整的評估。路易斯超越了風格和運動的限制，超越了他自己對主題的認識。藝術運動通過定義自己的界限，成為死亡的一種版本。諾曼·路易斯畫作中的神秘感賦予了它們生命的意義。

特色圖片：諾曼·W·路易斯 - 美國圖騰，1960年。油畫，74″ x 45″。諾曼·W·路易斯遺產；感謝紐約的邁克爾·羅森費爾德畫廊 © 諾曼·W·路易斯遺產；感謝紐約，NY的邁克爾·羅森費爾德畫廊LLC。
所有圖片僅用於說明目的
由 Phillip Barcio