Kvinde australske abstrakte kunstnere på Newcastle Kunstgalleri

Vi elsker enhver mulighed for at opdage de skjulte genier, der har hjulpet med at gøre abstraktion til, hvad det er. Så mange historier fra den abstrakte kunsthistorie forbliver ufortalt. En aktuel udstilling, som vi er særligt interesserede i, afdækker den skjulte historie om kvindelige australske abstrakte kunstnere. Abstraktion: Celebrating Australian Women Abstrakte Artister samler 74 kunstværker af 38 kunstnere i Newcastle Art Gallery. De udstillede værker, som er lånt fra National Gallery of Australia, inkluderer et udvalg af sjældent udstillede malerier, keramik, tegninger og skulpturer, der spænder fra 1920'erne til i dag. Kunstnere fra Europa, USA og i stigende grad Asien har tendens til at være det centrale fokus for store, internationale udstillinger om abstraktion. Men rødderne til non-repræsentational kunst i Australien strækker sig dybt ind i landets kultur. Denne udstilling tager skridt til at udfylde de manglende dele af denne fascinerende historie. Og den dækker ikke kun de tidlige, moderne rødder af australsk abstraktion. Den fremhæver traditionen for abstraktion, der er indbygget i australske aboriginal æstetiske praksisser og fortsætter hele vejen til opdagelserne af store nutidige australske abstrakte kunstnere som Emily Kame Kngwarreye, Sally Gabori, Melinda Harper og Savanhdary Vongpoothorn. Det er faktisk en uheldig oversigt, at Australien så ofte bliver udeladt af den globale samtale om abstrakt kunst. Ved at samle et ekstraordinært udvalg af abstrakte værker tager Abstraktion et stort skridt mod at etablere den sande historie om, hvordan australske kunstnere, og især australske kvindelige kunstnere, spillede en afgørende rolle i udviklingen af mange af de vigtigste globale bevægelser, der definerer, hvad abstraktion er i dag.

Tidlig 20. århundrede australsk abstraktion

Margaret Preston var blandt de mest indflydelsesrige australske abstrakte kunstnere i det tidlige 20. århundrede. Hun befandt sig midt i sin anden uddannelsesmæssige rejse til Europa i 1912. Udover at nyde den generelle begejstring blandt europæiske kunstnere for modernismen, havde hun mulighed for at møde revolutionerende værker som Nude Descending a Staircase, af Marcel Duchamp, som blev udstillet for første gang det år. Og hun kunne også læse store filosofiske værker som Concerning the Spiritual in Art af Wassily Kandinsky, og Du Cubisme af Albert Gleizes og Jean Metzinger, begge offentliggjort samme år. Da Preston vendte tilbage til Australien i 1919, var hun grundigt overbevist om, at noget monumentalt var ændret i kunsten, og var fast besluttet på at udforske dens muligheder. Skrev Preston på det tidspunkt, “Cubisme er fundamentet for alt tankevækkende originalt arbejde i det tyvende århundrede. Det er en afsky mod den anekdotiske type kunst.”

Sammen med tidlige mesterværker af Preston præsenterer Abstraktion også værker af en række andre banebrydende, tidlige 20. århundrede australske kvindelige kunstnere. Blandt højdepunkterne er værker af Dorrit Black, Grace Crowley og Anne Dangar, som alle forlod Australien midlertidigt for at studere i Europa. Ved at lære af mestre som Albert Gleizes og Cyril Power indså disse kunstnere hurtigt kraften og potentialet i non-repræsentational kunst. Da de vendte tilbage til Australien, bragte de en ægte passion for abstraktion med sig. Sagde Black, som grundlagde Modern Art Centre i Sydney ved sin tilbagevenden, “Realistisk maleri har vist sig at være en blindgyde. Vi er nået til enden af den gyde og har været nødt til at vende om og gå tilbage. Nu er vi startet på den nye vej, og finder allerede, at den er rig på nye opdagelser.”

Grace Crowley - Abstrakt, 1953, foto kredit til New Art Gallery, NSW

Efterkrigstidens australske abstraktion

Et værk i udstillingen af Anne Dangar, med titlen Pochoir Composition og malet i 1936, virker umuligt nutidigt, forudseende meget mere berømte værker inden for Op Art med et årti eller mere og viser, hvor langt disse skjulte figurer af australsk abstraktion gik. Og den følelse af indre inspiration og geni bliver endnu mere håndgribelig, når man overvejer værkerne, der er udstillet i Abstraktion fra efterkrigstiden. Da bevægelser som Abstrakt Ekspressionisme, Organisk Abstraktion (eller Biomorfisme), Minimalisme, Farvefelt Maleri, og Op Art var i gang i Europa og USA, byggede australske abstrakte kunstnere videre på deres konceptuelle rammer på unikt fascinerende måder. De organiske træskulpturer af Inge King, der stammer fra slutningen af 1940'erne, kan måle sig med værkerne fra europæiske mestre som Barbara Hepworth. De hårde, flade malerier af Normana Wight fra slutningen af 1960'erne udtrykker med dyb alvor de formelle aspekter af Post-Malerisk Abstraktion, idet de udforsker farve, form og overflade i en sjælfuld, oprigtig, lykkeligt ikke-akademisk stil.

Også af særlig interesse inden for Abstraktion er de inspirerede malerier af Yvonne Audette, som studerede i New York i 1950'erne og mens hun var der, blev dybt påvirket af ideerne fra de Abstrakte Ekspressionister. Især blev hun stærkt påvirket af Franz Kline. Efter et besøg i Klines atelier udbrød Audette, at hun endelig forstod, at "form fri for alle associationer nu var gyldig i sig selv!" Hun fortsatte med at udvikle en unik æstetisk stemme, der, mens den antydede indflydelsen fra mestre som Kline og Willem de Kooning, helt holdt sin egen. Hendes malerier som The Flat Landscape (1959), der kombinerer en jordnær, organisk, dæmpet palette med dristige former, energiske linjer og ru teksturer, udtrykker perfekt den autenticitet.

Anne Dangar - Pochoir Komposition, 1936, foto kredit National Gallery of Australia

En global indflydelse

Som Newcastle Kunstgalleri manager Lauretta Morton påpeger, “Denne udstilling afslører det bemærkelsesværdige bidrag, som australske kvindelige kunstnere har ydet til abstrakt kunst gennem en bred vifte af medier.” Vi er enige om, at det er en velkommen åbenbaring. Endda mere end at fremhæve det utrolige udvalg af kvindelige kunstnere, der har fremmet abstraktionen i Australien, er det en oplysning om den skjulte rolle, som disse kunstnere har spillet i at påvirke globale tendenser inden for abstrakt kunst. Det antyder en livlig, rig æstetisk tradition: en, vi håber at lære meget mere om i de kommende år, og en, der fortjener at blive inkluderet i den større, internationale samtale om abstraktion.

Melinda Harper - Uden titel, 2005, olie på lærred, foto kredit Anna Schwartz Gallery

Abstraktion: Fejring af australske kvindelige abstrakte kunstnere er i øjeblikket tilgængelig på Newcastle Kunstgalleri i Sydwales, og løber frem til 23. juli 2017.

Fremhævet billede: Emily Kame Kngwarreye - Awelye (detalje), 1994, akryl på lærred, foto via invaluable.com

Af Phillip Barcio