Hvordan Aaron Siskind fandt abstraktion på gaderne
Aaron Siskind var en af de mest indflydelsesrige fotografer i sin generation. Denne indflydelse kom blandt andet til udtryk gennem de forskellige undervisningsstillinger, Siskind havde på nogle af de mest anerkendte designskoler i USA, herunder Black Mountain College, Chicago Institute of Design (også kendt som New Bauhaus) og Rhode Island School of Design. Men allerede før han helligede sig undervisningen, havde Siskind etableret sig som en pioner inden for abstrakt fotografi. Han tog tråden op, hvor eksperimenterende fotografer som Paul Strand, Alvin Langdon Coburn og Jaroslav Rössler slap, og ændrede opfattelsen af, hvad fotografiets medium kunne opnå. I stedet for blot at dokumentere den objektive verden brugte han mediet til at udtrykke det indre selv og fange det, han kaldte “tingenes drama.”
Virkelighedens formaliteter
Aaron Siskind planlagde at leve som forfatter, da han opdagede fotografi, nærmest ved et tilfælde. Han modtog sit første kamera som bryllupsgave i 1929, da han var 25 år gammel. Selvom han kom sent til mediet, blev han straks inspireret af dets potentiale til at udtrykke følelser. På få år gjorde han sig bemærket som en af de førende dokumentarfotografer i sin generation. Hans tidlige talenter ses tydeligt i en fotobog, han bidrog til, kaldet The Harlem Document. Bogen blev skabt af Siskind og flere andre medlemmer af New York Photo League for at formidle livet for de fattige byboere i Harlem-kvarteret i New York i 1930’erne.
Det, der skilte Aaron Siskind ud fra hans medvirkende i The Harlem Document, var hans instinkt for at komponere et billede. Han tog sig tid til at overveje forskellige perspektiver og søgte en komposition, der ikke blot fangede livets udseende, men også den underliggende følelse og tyngde i den menneskelige oplevelse. I hans fotografier af mennesker og bygninger kan man tydeligt se hans blik for det udtryksfulde potentiale i skub og træk, lys og skygge samt andre formelle æstetiske og designmæssige elementer. Om vigtigheden af at tage sig tid til at finde det perfekte billede sagde Siskind engang, “grupper og omgrupper, mens du skifter position. Relationer træder gradvist frem og nogle gange gør de sig endeligt gældende. Og det er dit billede.”
Aaron Siskind - Chicago 22, 1949, fotokreditter Bruce Silverstein Gallery, New York, © Aaron Siskind Foundation
Den abstrakte ekspressionistiske fotograf
I begyndelsen af 1940’erne ændrede Aaron Siskind gradvist fokus i sine fotografiske projekter. I stedet for at dokumentere menneskesamfund begyndte han at tage nærbilleder af hverdagsting og overflader, han fandt på gaderne. Hans kompositioner var bevidst abstrakte. Gennem dem søgte han ikke blot at gengive sine motivers fysiske egenskaber, men også deres evne til at vække følelser. I 1945 udgav han en samling af disse værker kaldet The Drama of Objects. Billederne talte i samspil med en gruppe malere i New York, som året efter blev kendt som abstrakte ekspressionister. Mange af dem, som Willem de Kooning, Mark Rothko og Robert Motherwell, blev venner med Siskind efter at have set dette værk.
I sine abstrakte værker stræbte Siskind efter at inkludere de samme formelle æstetiske kvaliteter, som man kunne finde i et abstrakt ekspressionistisk maleri. Selvom de var flade på en fotografisk overflade, formidlede han alligevel struktur, dybde og perspektiv. Selvom mærkerne ikke var skabt af hans egne handlinger, udtrykte han alligevel energi og kraften i fysiske bevægelser. Selvom han ikke skabte linjerne, formerne, rytmerne og mønstrene i sine billeder, udtrykte han alligevel lyrikken i deres relationer ved harmonisk at nå frem til den perfekte komposition. Og selvom hans abstrakte fotografier havde ubestrideligt indhold, undergravede han dette indhold ved at tilbyde nye fortolkningsmuligheder baseret på de følelser, billederne vækkede.
Aaron Siskind - Rome 62, 1967, fotokreditter Bruce Silverstein Gallery, New York, © Aaron Siskind Foundation
Den nye dokumentar
Indtil sin død i 1991 udvidede Aaron Siskind sit værk, idet han konstant gravede dybere i fotografiets potentiale til at kommunikere på et abstrakt plan. I slutningen af 1950’erne skabte han en serie værker, han kaldte Glæder og rædsler ved svæven. Serien består af højhastighedsfotografier af skyggefulde menneskefigurer, frosset i luften i atletiske stillinger mod skarpt hvide baggrunde. I 1970’erne begyndte han på en ny serie, han kaldte Hyldest til Franz Kline. Siskind havde været venner med den abstrakte ekspressionistiske maler Franz Kline fra begyndelsen af 1950’erne indtil Kline døde i 1962, og han havde beundret kraften i de ikoniske billeder, som Kline blev berømt for. I Hyldest til Franz Kline fotograferede Siskind virkelige mærker som graffiti på en måde, så kompositionerne genkaldte de bevægelser, Kline lavede, og viste lignende dryp og sprøjt.
Men i stedet for at tage noget fra Kline afslører de fotografier, Aaron Siskind tog af graffiti, den sande dybde af Klimes talent. Graffiti udspringer af lidenskab og kræver fart og snuhed. Kline opnåede den samme æstetik over tid, på en omhyggelig og omstændelig måde. Hans arbejdsproces var nøjeregnende og møjsommelig, ikke hurtig og sjusket. At han konsekvent kunne formidle den samme energi, lidenskab og styrke i sit atelier, som man ville se i et rasende malersprøjt på en gydevæg, er forbløffende. Ligesom fotografierne, Siskind tog af menneskekroppe i bevægelse, fangede billederne i Hyldest til Franz Kline følelsen af, at abstraktion er skjult i det åbne i den daglige verden. Disse fotografier var ikke abstraktioner. De var dokumentariske. De var afbildende. Men de var en ny slags dokumentar. De læses som moderne hieroglyffer: stiliserede symboler, der kombinerer natur og fortælling; repræsentationer af abstraktion, der rummer mening ud over deres udseende.
Aaron Siskind - Glæder og rædsler ved svæven 32, 1965 (venstre) og Aaron Siskind - Glæder og rædsler ved svæven 63, 1962 (højre), fotokreditter Bruce Silverstein Gallery, New York, © Aaron Siskind Foundation
Forsidebillede: Aaron Siskind - Seaweed 11 (detalje), 1947, fotokreditter Bruce Silverstein Gallery, New York, © Aaron Siskind Foundation
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
