Hvordan Wolfgang Tillmans Brugte Teknik til at Nå Abstraktion i Fotografi

Intet kan fuldt ud værdsættes uden at forstå dets modsætning. Vi værdsætter varme, når vi fryser. Vi elsker lys, når vi er fanget i mørke. Så det er ikke overraskende, at Wolfgang Tillmans, som først opnåede sit ry som realistisk fotograf, er udviklet til at værdsætte kraften og potentialet i fotografisk abstraktion. I løbet af det sidste årti har Tillmans i sine udstillinger blandet sine fængslende fotografier af mennesker og ting med rent abstrakte tryk lavet udelukkende med kemikalier og lys. Kombinationen viser, at ligesom varme og kulde eller lys og mørke, er abstraktion og figurativitet en del af det samme spektrum. Den ene skjuler sig åbenlyst i den anden. Sammen udgør de det, der er virkeligt.

Faktum er fiktion

Wolfgang Tillmans gjorde sig oprindeligt bemærket som kunstner ved at fotografere medlemmer af rave- og festkulturen i midten af 1990’erne, hvor han selv deltog. Nogle gange fangede han sine motiver i naturlige omgivelser, som mens de dansede. Andre gange stillede han dem op, enten i et studie eller et sted ude i verden. I begge tilfælde, uanset om han fotograferede et opstillede motiv eller et, der var uvidende om hans tilstedeværelse, viste Tillmans en intuitiv evne til at fange de underliggende realiteter i sine motiver og deres omgivelser, så selv hans fiktive billeder virker sande.

Det mest karakteristiske eksempel på hans tidlige evner kan ses i et af de første billeder, som Tillmans blev bemærket for, med titlen Lutz & Alex sitting in the trees (1992). Det viser to af hans venner, opstillet halvnøgne, siddende på forskellige grene i et træ. Om det sagde Tillmans, “To mennesker, der sidder nøgne i et træ, er næppe et dokumentarbillede, men det blev på en eller anden måde straks set som et billede af tidsånden, af virkeligheden.” Selvom billedet var opstillet, formidler det den underliggende ægthed af disse unge og deres kultur. Det er en vision af både det autentiske og det forestillede, og antyder, at begge grundlæggende er en del af den samme livserfaring.

Wolfgang Tillmans - Lutz and Alex sitting in the trees, 1992, Inkjet-tryk på papir, clips, © 2019 Wolfgang Tillmans

Fotokopirealisme

I sine teenageår, før han blev en del af rave- og festmiljøet, lavede Tillmans billeder på en fotokopimaskine. Faktisk omtaler han ikke de værker, han laver, specifikt som fotografier, eller sig selv som udelukkende fotograf. Han siger snarere, “Jeg ser min praksis som billedskabelse. Hvad end der er til rådighed, bruger jeg.” På sin fotokopimaskine begyndte han med et billede fra medierne og forstørrede det flere gange, indtil det blev mere og mere abstrakt. Sådanne billeder kunne værdsættes som ændrede versioner af virkeligheden eller for deres formale æstetiske kvaliteter alene, fri for indholdets byrde.

Efter han begyndte at arbejde fuldtid med kamera, bevarede han blikket for de abstraherede billeder, han først eksperimenterede med på fotokopimaskinen. Selvom han tog mest figurative fotografier, fremkaldte han sine egne billeder og lavede sine egne tryk i mørkekammeret. Under arbejdet bemærkede han ofte fotokemiske uheld på sine tryk. Han lagde dem til side og studerede, hvad der forårsagede dem, så han kunne genskabe effekterne. Over tid udviklede han teknikker som at fremkalde tryk i beskidt vand, ridse overfladen på tryk eller udsætte fotopapir direkte for lys for at lave farverige abstrakte kompositioner, og forvandlede fejl til bevidste processer.

Wolfgang Tillmans - Studio, Galerie Buchholz, Berlin, 2016, installationsudsigt, © 2019 Wolfgang Tillmans

Lighterne

En af de abstrakte teknikker, som Tillmans har eksperimenteret med, har manifesteret sig i en serie værker, han kalder Lighters. Til disse billeder starter han med at lave et kamerafrit fotografi, hvilket betyder, at han udsætter fotosensitivt papir direkte for lys og bruger kemikalier til at fikse billedet. Under processen folder han papiret, en skulpturel gestus, der resulterer i et tredimensionelt objekt. Kombinationen af den kemiske proces og foldningen resulterer i en unik æstetisk position. Lighters stiller formale æstetiske spørgsmål, som hvad dette objekt er, samtidig med at de rejser spørgsmål om, hvad der udgør et fotografi.

Men langt fra kun at fokusere på deres formale kvaliteter beskriver Tillmans også sine Lighters som metafysiske. En måde, hvorpå beskuere kan se dem som sådanne, er at sammenligne dem med farvefeltmalerierne af Mark Rothko eller med monokromerne af Yves Klein, og opleve dem som æstetiske medier, der hjælper os mod en personlig transcendent oplevelse. Men der er også noget andet metafysisk ved dem. De er sindets produkter. De er åbenbaringer af potentialet for noget smukt at ske, når et menneske interagerer med materialer og processer i den fysiske verden på en åben, men bevidst måde, uden et forudbestemt resultat i tankerne.

Wolfgang Tillmans - Regen Projects, Los Angeles, 2016, installationsudsigt, © 2019 Wolfgang Tillmans

Fotoautenticitet

Som nævnt tidligere udstiller Wolfgang Tillmans ofte sine abstrakte fotografier sammen med sine figurative værker. Hans figurative motiver rækker langt ud over klubmiljøet. Han samler billeder af menneskeheden, naturen og byggede omgivelser fra hele verden. Side om side med disse billeder findes monokromatiske tryk, Lighters og en række andre abstraherede billeder, store og små. Det er en blanding af teksturer, farver, former, linjer, figurer og formale kompositioner side om side med sociale fortællinger, forestillede historier og multinationale, multikulturelle billeder, både ægte og iscenesatte.

Nogle vil måske bemærke modsætningerne og undre sig over, hvorfor så forskellige billeder hænger i samme rum. Andre vil intuitivt forstå det og genkende farver, teksturer, linjer og former i den såkaldte virkelige verden og de barske realiteter af ren farve og konkret form i det, der angiveligt er abstrakt. Begge fortolkninger er gyldige. Begge siger noget om Tillmans, om kunsten og om os som beskuere. Som Tillmans siger, “Jeg ønsker, at billederne skal virke i begge retninger. Jeg accepterer, at de taler om mig, og alligevel ønsker og forventer jeg, at de fungerer i forhold til beskueren og deres oplevelse.” Og det er pointen; at vi er til stede i rummet sammen med billederne; at vi repræsenterer virkeligheden, mens vi blander os med det, der altid grundlæggende er abstrakt.

Wolfgang Tillmans - Paper drop (window), 2006, © 2019 Wolfgang Tillmans og Galerie Buchholz, Köln, Berlin

Wolfgang Tillmans - Galeria Juana de Aizpuru ved ARCO, Madrid, 2011, installationsudsigt, © 2019 Wolfgang Tillmans
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio