Hvordan Wolfgang Tillmans Brugte Teknik til at Nå Abstraktion i Fotografi

Intet kan fuldt ud værdsættes uden at forstå dets modsætning. Vi værdsætter varme, når vi fryser. Vi elsker lys, når vi er fanget i mørket. Så det er ikke overraskende, at Wolfgang Tillmans, som først opnåede sit ry som realistisk fotograf, har udviklet sig til at værdsætte kraften og potentialet i fotografisk abstraktion. I løbet af det sidste årti har Tillmans blandet sine fængslende fotografier af mennesker og ting med rent abstrakte tryk lavet udelukkende med kemikalier og lys i sine udstillinger. Kombinationen viser, at ligesom varme og kulde eller lys og mørke, er abstraktion og figurativitet en del af det samme spektrum. Den ene gemmer sig i det åbne inden i den anden. Sammen udgør de, hvad der er virkeligt.

Faktum er fiktion

Wolfgang Tillmans gjorde oprindeligt sit navn som kunstner ved at fotografere medlemmer af rave- og festkulturen i midten af 1990'erne, hvor han selv var deltager. Nogle gange fangede han sine motiver i naturlige omgivelser, som mens de dansede. Andre gange stillede han dem op, enten i et studie eller et sted i den ydre verden. I begge tilfælde, hvad enten han fotograferede et opstillet motiv eller et, der var uvidende om hans tilstedeværelse, demonstrerede Tillmans en intuitiv gave til at fange de underliggende realiteter af sine motiver og deres omgivelser, således at selv hans fiktive billeder synes sande.

Det quintessentiale eksempel på hans tidlige evner kan ses i et af de første billeder, som Tillmans blev bemærket for, med titlen Lutz & Alex sitting in the trees (1992). Det viser to af hans venner poseret halvnøgne siddende på forskellige grene af et træ. Om det sagde Tillmans: “To mennesker siddende nøgne i et træ er næppe et dokumentarbillede, men det blev på en eller anden måde straks set som et billede af zeitgeist, af virkeligheden.” Selvom billedet var poseret, formidler det den underliggende realitet af disse børn og deres kultur. Det er en vision af både det, der er autentisk, og det, der er forestillet, og antyder, at begge dele grundlæggende er en del af den samme livserfaring.

Wolfgang Tillmans - Lutz and Alex sitting in the trees, 1992, Inkjet print on paper, clips, © 2019 Wolfgang Tillmans

Fotokopi-realisme

I sine teenageår, før han sluttede sig til rave- og festscenen, lavede Tillmans billeder på en kopimaskine. Faktisk omtaler han ikke de værker, han laver, specifikt som fotografier, eller sig selv som strengt taget en fotograf. Snarere siger han: “Jeg ser min praksis som billedskabelse. Hvad end der er tilgængeligt, bruger jeg.” På sin kopimaskine ville han begynde med et billede fra medierne og derefter forstørre det flere gange, hvilket resulterede i noget mere og mere abstrakt. Sådanne billeder kunne værdsættes som ændrede versioner af virkeligheden, eller for deres formelle æstetiske kvaliteter alene, fri for indholdets byrde.

Efter han begyndte at arbejde med et kamera på fuld tid, bevarede han øjet for de abstrakte billeder, han først eksperimenterede med på den fotokopimaskine. Selvom han primært tog figurative fotografier, udviklede han sine egne billeder og lavede sine egne tryk i mørkekammeret. Mens han arbejdede, bemærkede han ofte fotokemiske uheld, der opstod på hans tryk. Han lagde dem til side og studerede, hvad der forårsagede dem, så han kunne reproducere effekterne. Over tid udviklede han teknikker som at udvikle tryk i beskidt vand, ridse overfladen af tryk eller eksponere fotopapir direkte for lys for at lave farverige abstrakte kompositioner, der transformerede fejl til intentionelle processer.

Wolfgang Tillmans - Studio, Galerie Buchholz, Berlin, 2016, installation view, © 2019 Wolfgang Tillmans

Lighterne

En af de abstrakte teknikker, som Tillmans har eksperimenteret med, har manifesteret sig i en række værker, han kalder Lighters. For disse billeder starter han med at lave et kamerafrit fotografi, hvilket betyder, at han eksponerer fotosensitivt papir direkte for lys og bruger kemikalier til at fikse billedet. Under processen folder han papiret, en skulpturel gestus, der resulterer i et tredimensionelt objekt. Kombinationen af den kemiske proces og foldningen resulterer i en unik æstetisk position. Lighters stiller formelle æstetiske spørgsmål, såsom hvad er dette objekt, samtidig med at de rejser spørgsmål om, hvad der udgør et fotografi.

Men langt fra kun at fokusere på deres formelle kvaliteter, beskriver Tillmans også sine Lighters som metafysiske. En måde, som seerne måske kan se dem som sådanne, ville være at sammenligne dem med farvefeltmalerierne af Mark Rothko, eller med monochromerne af Yves Klein, hvor de interagerer med dem som æstetiske medier, der hjælper os mod en personlig transcendent oplevelse. Men der er også noget andet metafysisk ved dem. De er produkter af sindet. De er åbenbaringer af potentialet for, at noget smukt kan ske, når et menneske interagerer med materialerne og processerne i den fysiske verden på en åben, men intentionel måde, uden et forudbestemt resultat i tankerne.

Wolfgang Tillmans - Regen Projects, Los Angeles, 2016, installation view, © 2019 Wolfgang Tillmans

Fotoægthed

Som nævnt tidligere udstiller Wolfgang Tillmans ofte sine abstrakte fotografier blandet med sine figurative værker. Hans figurative emner har strakt sig langt ud over klubscenen. Han samler billeder af menneskeheden, naturen og byggede miljøer fra hele kloden. Side om side med disse billeder er monokromatiske tryk, Lighters, og en række andre abstrakte billeder i store og små formater. Det er en blanding af teksturer, farver, former, linjer, former og formelle kompositioner side om side med sociale fortællinger, forestillede historier og multinationale, multikulturelle billeder, både autentiske og iscenesatte.

Nogle vil måske bemærke modsigelserne og undre sig over, hvorfor så forskellige billeder hænger i det samme rum. Andre vil måske intuitivt forstå det, idet de genkender farverne, teksturerne, linjerne og formerne i den såkaldte virkelige verden, og de barske realiteter af ren farve og konkret form i det, der angiveligt er abstrakt. Begge fortolkninger er gyldige. Begge siger noget om Tillmans, om kunst, og om os som seere. Som Tillmans siger: “Jeg vil have billederne til at arbejde i begge retninger. Jeg accepterer, at de taler om mig, og alligevel vil og forventer jeg, at de fungerer i forhold til seeren og deres oplevelse.” Og det er pointen; at vi er til stede i rummet sammen med billederne; at vi repræsenterer virkeligheden, mens vi blander os med det, der altid er fundamentalt abstrakt.

Wolfgang Tillmans - Paper drop (window), 2006, © 2019 Wolfgang Tillmans and Galerie Buchholz, Cologne, Berlin

Fremhævet billede: Wolfgang Tillmans - Galeria Juana de Aizpuru på ARCO, Madrid, 2011, installationsvisning, © 2019 Wolfgang Tillmans
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio