Impasto-maling i abstrakt kunst

Måske er den mest symbolske bygning i Amerika One World Trade Center i Lower Manhattan. Som midtpunktet i det område, der erstattede tvillingetårnene, som blev ødelagt i 2001, er dens eksistens i sig selv et stærkt udsagn. To massive, abstrakte impasto malerier, der er permanent installeret i lobbyen ved dens sydlige indgang, bidrager markant til dens symbolik. Bygningen kaldes Freedom Tower, og det er den højeste bygning på den vestlige halvkugle. Den rejser sig 1776 fod: en bevidst henvisning til året, hvor Amerika erklærede sin uafhængighed. De førnævnte impasto-malerier, der pryder væggene i den sydlige lobby, er lavet af den amerikanske kunstner Donald Martiny. Et af malerierne hedder Lenape, og det andet hedder Unami. Titlerne refererer til New Yorks prækolumbianske historie. Lenape er den oprindelige stamme, der boede på det sted, hvor Freedom Tower blev bygget. Unami er en dialekt af Lenape. Øverst på Freedom Tower er der en observationsplatform kaldet One World Observatory. Så langt øjet rækker fra observationsplatformen, understøttede hele det omkringliggende miljø engang Lenape-kulturen. Hvad kommunikerer denne bygning? Den er designet til at mindes et af de værste terrorangreb i menneskets historie. Den fremhæver ideerne om én verden, frihed, uafhængighed og handel. Den opfordrer besøgende til at se det store perspektiv. Og dens mest fremtrædende kunstværker er opkaldt efter dem, der blev undertrykt for at bygge den nation, der er ansvarlig for dens skabelse. Hvilken samtale foregår her? Hvad betyder al denne symbolik? Måske er der noget at lære af kunstværkerne selv og af de abstrakte kvaliteter, som impasto maleri repræsenterer.

Skygge og Lys

Hvert penselstrøg i et impasto-maleri skaber nuancer i farven som følge af skyggerne, der opstår, når lyset rammer den hævede maling. Afhængigt af lysenes placering og beskuerens synsvinkel kan et impasto-maleri skifte på subtile måder, hvilket tilføjer variationer i dybde og en øget følelse af realisme. I sin egen tid brød Titian med traditionen ved at lade sine penselstrøg være synlige og lade malingens materielle egenskaber træde frem. Men han var så dygtig til teknikken, at hans indflydelse hurtigt fik den til at vinde indpas. I det 17. århundrede inkorporerede Rembrandt berømt impasto-maling i sine værker. Og i det 19. århundrede var teknikken så anerkendt, at Van Gogh gjorde den til sit kendetegn.

Van Gogh - Stjernenat, 1889. Olie på lærred. 29 x 36 1/4 tommer. MoMA-samling. © Van Gogh (Venstre) og detalje (Højre)

Abstrakte Udtryk

Omkring århundredeskiftet til det 20. århundrede søgte en gruppe malere kaldet ekspressionisterne måder at udtrykke indre følelsesmæssige tilstande i deres malerier frem for blot at gengive ydre virkelighed. De tog impasto-maling til sig som en af deres foretrukne teknikker. Tykt lag maling har mange iboende egenskaber, såsom vægt, dybde og tyngdekraft. Jo tykkere det påføres, desto mere skygge skaber det. Det abstraherer billeder og forvrænger måden, beskueren interagerer med motivet på. Ekspressionisterne fandt det ideelt til at formidle alvor, intensitet og drama.

Samtidig med at ekspressionismen vandt frem, blev abstraktion også et voksende fokus for mange kunstnere. Impasto-maling viste sig at være en ideel teknik for abstrakte malere, da den hjalp med at flytte fokus fra motivet til de formelle kvaliteter i værket. Et abstrakt impasto-maleri behøver derfor ikke handle om andet end malingen. Hans Hofmann var en særligt indflydelsesrig abstrakt kunstner, der fuldt ud omfavnede impasto-maling. Hofmann mente, at ved at fokusere på de formelle æstetiske elementer frem for at efterligne virkeligheden, kunne kunstnere udtrykke dybere sandheder. Han brugte impasto-maling til at udtrykke de abstrakte kvaliteter struktur, rum, farve, form og illusion.

Hans Hofmann - Laburnum, 1954. Olie på hør. 40 x 50 tommer (101,6 x 127 cm). Privat samling. Venligst udlånt af Tom Powel Imaging (Venstre) og maleridetalje (Højre)

Skulpturelle Dimensioner

Udover at være maler var Hofmann også underviser. Mange af hans elever, såsom Helen Frankenthaler og Lee Krasner, hustru til Jackson Pollock, blev ledende skikkelser i den abstrakte ekspressionistiske bevægelse. Hofmann havde en dybtgående indflydelse på, hvordan disse malere forbandt sig til deres materialer. Da mange abstrakte ekspressionistiske malere fokuserede på at formidle deres underbevidste følelser og fange maleriets følelse og intensitet på lærredet, indprentede Hofmann dem, at materialernes egenskaber skulle være et nøgleelement i deres værker.

Han lærte dem, at ”hvert udtryksmiddel har sin egen orden af væren.” I hænderne på malere som Jackson Pollock og Jane Frank tog impasto-maling en helt ny dimension, bogstaveligt talt. Jane Frank byggede skulpturelle lag af materialer op på sine impasto-overflader. Jackson Pollock sprøjtede, dryppede og hældte maling i så store mængder, at vægten af hans impasto-lag truede med at ødelægge understøtningerne for hans værker. De abstrakte ekspressionister udvidede desuden begrebet impasto-maling til også at omfatte andet end maling, såsom usædvanlige materialer og affald som knust glas, sten og cigaretskodder. Ved at tilføje usædvanlige materialer og medier til deres impasto-lag udtrykte disse malere både begrebsmæssig og fysisk dybde.

Jane Frank - Klipper og sprækker, 1961. Olie og spartelmasse på lærred. 70 x 50 tommer. © Jane Frank

Alt Om Malingen

Som reaktion på den følelsesmæssige intensitet i den abstrakte ekspressionisme faldt impasto-maling ud af favør hos mange kunstnere i 1960’erne og 70’erne, især dem, der var tilknyttet minimalismen. Disse kunstnere søgte at skabe glatte overflader, der fjernede spor af den enkelte kunstner, der havde skabt værket. For at skabe ultraglatt overflader benyttede de teknikker som farvning og sprøjtning og anvendte mekaniserede og industrielle processer. Men i 1980’erne vendte kærligheden til impasto tilbage.

Alan Ebnother - Abide 95-11, 1995. Olie på hør. 28,25 x 28,25 tommer (71,76 x 71,76 cm). Venligst udlånt af George Lawson Gallery. © Alan Ebnother

En af grundene til, at teknikken genvandt sin popularitet, var en reaktion mod minimalismens opfattede sjælløshed. En anden grund var en voksende interesse for de formelle kvaliteter i kunstneriske materialer. Et særligt vellykket udtryk for minimalismens æstetik var det monokrome maleri. Monokromer udtrykker ren farve og fladhed. I 1980’erne begyndte malere som James Hayward og Alan Ebnother at genopfinde det monokrome gennem impasto-maling. Deres impasto-monokromer omfavnede farveudtrykket, men tilføjede en dimension af fysiskhed og mediespecifikke egenskaber. Ved at fjerne minimalismens industrielle anonymitet og genindføre kunstnerens præg prioriterede de følelser og personlighed og bragte fornyet opmærksomhed på malingens væsentlige kvaliteter.

James Hayward - Abstrakt 31, 2001. Olie på lærred på plade. 30 x 28 tommer. © James Hayward (Venstre) og Asymmetrisk Chromachord 38, 2009. Olie på lærred på træpanel. © James Hayward (Højre)

Ud Over Impasto

Når man ser tilbage på impasto-malingens historie, står det klart, at teknikken bærer med sig en række abstrakte associationer. I sine tidligste dage tog den det hidtil usete skridt at ikke skjule, at et kunstværk var lavet af maling. I den forstand brød den illusionen. Senere tjente den til at fremhæve de subtile og ofte skiftende forskelle mellem mørke og lys. I modernismens tid blev impasto-maling en måde at udtrykke dyb følelse og de grundlæggende sanser i underbevidstheden. Og i sin nutidige brug er den blevet et udtryk for kraften og enkeltheden i selve den kunstneriske gestus. Så hvad kan vi udlede af samtalen mellem One World Trade Center og de abstrakte impasto-malerier af Donald Martiny, der fylder dens lobby?

Selvom disse malerier ser ud til at være massive impasto-penselstrøg, er de faktisk omhyggeligt fremstillet i en møjsommelig proces, hvor Martiny hælder, drypper og smører lag på lag af medium, nogle gange med bare hænder. De udtrykker hårdt arbejde, tilpasning, tålmodighed, vision og styrken, der ligger i omhyggeligt at opbygge lag over tid. Udover det symboliserer Lenape og Unami som alle impasto-malerier også illusionernes brud, mørkets og lysets foranderlige natur, følelsesmæssig og fysisk dybde samt de grundlæggende realiteter i den menneskelige underbevidsthed. Set fra dette perspektiv bliver de mere end æstetiske objekter og mere end symbolske gestusser. De bliver de perfekte abstrakte repræsentanter for deres medium, deres miljø, deres navne, deres historie og deres tid.

Fremhævet billede: Donald Martiny - Lenape, One World Trade Center, 2015, © Donald Martiny
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio