Juan Gris på randen af abstraktion

De to kunstnere, der oftest forbindes med kubismen, er Pablo Picasso og Georges Braque. Med rette, da det var dem, der opfandt stilen og mest passioneret forfulgte dens udtryksmuligheder. Men det var Juan Gris, den såkaldte tredje kubist, der tilskrives æren for at forklare kubismen, et vigtigt skridt, der førte til dens accept i den brede kultur. Picasso og Braque var forskellige fra Gris i deres holdninger og deres tilgang til kunsten. De søgte noget, der havde lidt at gøre med den stil, de brugte. Gris, derimod, var metodisk og analytisk. Han forfulgte kubismen netop på grund af dens stilistiske kvaliteter. For Picasso og Braque var kubismen et spørgsmål om lidenskab. For Juan Gris var det et spørgsmål om smag.

Illustratoren Juan Gris

Juan Gris ankom til Paris i 1906, som 19-årig. Selvom han havde studeret maleri i sin hjemby Madrid, havde han ikke nødvendigvis til hensigt at blive maler. Han var en dygtig illustrator, og både i Madrid og Paris tjente han til livets ophold ved at indsende tegninger og karikaturer til forskellige publikationer. Indholdet i nogle af disse karikaturer, især dem han tegnede op til Første Verdenskrigs udbrud, er blevet brugt til at antyde, at Gris var anarkist eller venstreorienteret radikal. Men hans personlige breve antyder i stedet, at han var en stoisk intellektuel, der ønskede at holde sig helt ude af politik. At han tog fejl i sine lidenskaber vidner om hans talent som illustrator af andres idéer.

Netop dette talent tjente Gris godt på hans vej mod kubismen. Kort efter sin flytning til Paris flyttede Juan Gris ind i samme bygning som Picasso. Han besøgte ofte sin landsmand og var vidne til mange af de kunstneriske fremskridt, Picasso gjorde. I modsætning til Gris var Picasso stolt krigsmodstander og indarbejdede ofte politiske udsagn i sit arbejde. Selvom denne lidenskab måske undgik Gris, gjorde de formelle aspekter af Picassos arbejde et stort indtryk. Omkring 1910 begyndte Gris, inspireret af kubismens æstetiske kvaliteter, at male kubistiske billeder selv. Hans evne til hurtigt at optage, analysere og forklare store mængder information tjente ham godt i denne bestræbelse, da det gjorde ham i stand til at fokusere på og fremhæve de specifikke abstrakte æstetiske elementer, der gjorde kubismen unik.

At tegne skarpe linjer

Et af de vigtigste æstetiske træk, Juan Gris fokuserede på, var brugen af skarpe, faste linjer. Pablo Picasso og Georges Braque forsøgte begge at fange en fornemmelse af noget. De ønskede at skildre et forstærket realistisk indtryk af en visuel oplevelse, hvor en betragter ser noget fra flere forskellige samtidige synsvinkler. De ønskede, at deres billeder skulle fange bevægelsen og mangfoldigheden, som er iboende i, hvordan mennesker virkelig oplever virkeligheden. Til det formål delte de ikke blot deres billeder op i forskellige planer for at repræsentere forskellige synsvinkler, men de sammenflettede også disse planer ved at udviske linjerne og blande farverne for at tilføje en følelse af dynamik.

Juan Gris opgav denne søgen efter dynamik og brugte i stedet skarpe linjer og veldefinerede former. Han fokuserede udelukkende på idéen om at vise forskellige synsvinkler og omfavnede dette æstetiske element for dets egne abstrakte kvaliteter. I stedet for at antyde bevægelse malede Gris statiske kompositioner opdelt i sektioner; han analyserede hver sektion fra en ny synsvinkel og malede den på en præcis, todimensionel måde. Dette æstetiske valg fremhævede et af kubismens rent formelle elementer og fladede også fuldstændigt billedfladens arkitektur ud. Det er den mest markante forskel mellem hans arbejde og Pablo Picassos og Georges Braques.

Juan Gris - Stilleben med ternet dug, 1915. Olie og grafit på lærred. 116,5 x 89,2 cm. Leonard A. Lauder Kubist-samling, køb, Leonard A. Lauder gave, 2014. The Met Museum Collection. (Venstre) / Juan Gris - Guitar og briller, 1914. Påklæbede papirer, gouache og kridt på lærred. 91,5 x 64,6 cm. Nelson A. Rockefeller testamente. 956.1979. MoMA Collection © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris (Højre)

Maleri om kubismen

Ud over sin brug af skarpe linjer behandlede Juan Gris også lyset anderledes end Picasso og Braque. I deres malerier behandlede de lyset, som de opfattede det fra hver af de forskellige synsvinkler, de fangede, et valg, der ofte resulterede i fremstillingen af en uforståelig mængde lyskilder spredt over lige så mange forskellige planer. Gris fastholdt én lyskilde, der ensartet oplyste flere synspunkter. Denne ændring gav hans malerier en mere klart defineret, illustrativ kvalitet, der fremhævede idéen om, at billedet bevidst var abstraheret, udelukkende af æstetiske grunde.

Juan Gris brugte også en lys, klar farvepalet, der var meget anderledes end Picassos og Braques, hvilket gjorde hans kompositioner mere klare og letforståelige for den brede offentlighed. I en forelæsning, han holdt i 1924, sagde han, at alle disse formelle valg var bevidste for den måde, de demonstrerede kubismens teorier på. Han ønskede, at fokus skulle være på stilen. Han sagde, at han ikke forsøgte at formidle en følelse af virkelighed. I stedet skulle fokus være på håndværket. Med andre ord, mens Picasso og Braque lavede kubistiske malerier, lavede Gris malerier om kubismen.

Juan Gris - Skænkeskab, 1917. Olie på krydsfiner. 116,2 x 73,1 cm. Nelson A. Rockefeller testamente. 957.1979. MoMA Collection © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris (Venstre) / Juan Gris - Guitar og pibe, 1913. Olie og kul på lærred. 64,7 x 50,1 cm. Dallas Museum of Art (Højre)

Absoluthed vs. relativitet

Et andet vigtigt element i kubismen var, at det var den første modernistiske kunstretning, der indarbejdede elementer af collage. Både Picasso og Gris indarbejdede collage-elementer i deres værker, og især brugte de begge ofte avisudklip i deres kompositioner. Igen var dette en af de nøglemåder, hvorpå Picasso brugte en kubistisk teknik til at udtrykke noget større i et maleri, mens Gris brugte en kubistisk teknik til at illustrere kubismens abstrakte begreber. For eksempel kan man sammenligne Picassos collage fra 1912, La Bouteille de Suze, med Gris’ collage fra 1914, Breakfast.

Begge indeholder collage-elementer fra aviser. I Picassos collage indeholder avisudklippene faktiske krigsnyheder. I Juan Gris’ collage viser avisudklippet en ændret overskrift med hans navn. Picasso lavede en politisk udtalelse med sit værk, da krigsnyhederne trængte ind i hverdagsoplevelsen på caféen; den meget virkelige trussel om vold er, så at sige, lige dér på overfladen. Gris lavede en anden udtalelse. Scenen er ikke på en café; den er i et hjem, en privat verden. Nyhederne handler ikke om samfundet, men om ham selv.

Pablo Picasso - La Bouteille de Suze, 1912. Påklæbede papirer, gouache og kul. 65,4 x 50,2 cm. Universitetskøb, Kende Salgsfond, 1946. WU 3773. Kemper Kunstmuseum © Pablo Picassos bo / Artists Rights Society (ARS), New York (Venstre) / Juan Gris - Breakfast (Le Petit déjeuner), 1914. Gouache, olie og kridt på udskåret og påklæbet trykt papir på lærred med olie og kridt. 80,9 x 59,7 cm. Erhvervet gennem Lillie P. Bliss testamente (ved bytte). 248.1948. MoMA Collection. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris (Højre)

At genopfinde kubismen

Den spanske billedhugger Manuel Martinez Hugué sagde engang: “Den, der forklarede kubismen, var fattige Gris.” Forfatteren Gertrude Stein, som var en ivrig samler af værker af både Juan Gris og Picasso, plejede at sige, at Gris var den eneste kunstner, der kunne irritere Picasso. Måske var grunden til, at Picasso blev så irriteret på ham, at Gris var så ivrig efter at forklare det, som Picasso så som uforklarligt eller irrelevant.

Ironisk nok omfavnede Picasso i begyndelsen af 1920’erne den formelle forklaring, Juan Gris gav af kubismen, og var enig i, at det hele tiden havde handlet om abstrakte ting som linje, form og farve. Men måske bør denne tilsyneladende holdningsændring slet ikke ses som en vending. Måske kan den i stedet tolkes som en demonstration af det, som både Picasso og Gris sandsynligvis ville være enige om er det vigtigste abstrakte aspekt af kubismen: at der findes mange forskellige måder at se alt på.

Forsidebillede: Juan Gris - Stilleben med guitar, 1913. Olie på lærred. 66 x 100,3 cm. Jacques og Natasha Gelman-samling, 1998. 1999.363.28. The Met Museum Collection
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio