Juan Gris på randen af abstraktion

De to kunstnere, der oftest forbindes med kubisme, er Pablo Picasso og Georges Braque. Berettiget, da det var dem, der opfandt stilen, og mest passioneret forfulgte dens udtryksmuligheder. Men det var Juan Gris, den såkaldte tredje kubist, der krediteres for at have forklaret kubismen, et vigtigt skridt der førte til dens accept i mainstreamkulturen. Picasso og Braque var forskellige fra Gris i deres holdninger og deres tilgange til deres kunst. De var efter noget, der havde lidt at gøre med den stil, de brugte. Gris, derimod, var metodisk og analytisk. Han forfulgte kubismen netop på grund af dens stilistiske kvaliteter. For Picasso og Braque var kubisme et spørgsmål om passion. For Juan Gris var det et spørgsmål om smag.

Illustratoren Juan Gris

Juan Gris ankom til Paris i 1906, i en alder af 19. Selvom han havde studeret maleri i sin hjemby Madrid, var han ikke nødvendigvis fast besluttet på at blive maler. Han var en dygtig illustrator, og både i Madrid og Paris levede han af at indsende tegninger og tegneserier til forskellige publikationer. Indholdet af nogle af disse tegneserier, især dem han tegnede op til udbruddet af Første Verdenskrig, er blevet brugt til at antyde, at Gris var anarkist eller venstreorienteret radikal. Men hans personlige breve antyder i stedet, at han var en stoisk intellektuel, der ønskede at blive helt uden for politik. At han tog fejl i sine passioner er et vidnesbyrd om hans talent som illustrator af andres ideer.

Den præcise talent tjente Gris godt på hans rejse til kubismen. Kort efter at han flyttede til Paris, flyttede Juan Gris ind i den samme bygning som Picasso. Han besøgte ofte sin landsmand og var vidne til mange af de kunstneriske fremskridt, som Picasso gjorde. I modsætning til Gris var Picasso stolt anti-krig og inkluderede ofte politiske udsagn i sit arbejde. Selvom den passion måske undgik Gris, havde de formelle aspekter af, hvad Picasso gjorde, en enorm indflydelse. Omkring 1910, inspireret af dets æstetiske kvaliteter, begyndte Gris at male kubistiske billeder af sin egen. Hans evne til at tage imod en masse information, analysere det hurtigt og derefter forklare det tjente ham godt i denne bestræbelse, da det gjorde det muligt for ham at fokusere på og forbedre de specifikke abstrakte æstetiske elementer, der gjorde kubismen unik.

Tegning af hårde linjer

En af de vigtigste æstetiske træk, som Juan Gris fokuserede på, var brugen af hårde, solide linjer. Pablo Picasso og Georges Braque forsøgte begge at fange en følelse af noget. De ønskede at skildre et forstærket realistisk indtryk af en visuel oplevelse, hvor en betragter ser noget fra flere forskellige samtidige synsvinkler. De ønskede, at deres billeder skulle fange bevægelsen og mangfoldigheden, der er iboende i, hvordan folk virkelig oplever virkeligheden. Med det formål delte de ikke kun deres billeder op i forskellige planer for at repræsentere forskellige synsvinkler, men de smeltede også disse planer sammen, udviskede linjerne og blandede farverne for at bidrage til følelsen af dynamik.

Juan Gris opgav den søgen efter dynamik og brugte i stedet hårde linjer og veldefinerede former. Han fokuserede udelukkende på ideen om at vise forskellige synsvinkler og omfavnede det æstetiske element for dets egne abstrakte kvaliteter. I stedet for at antyde bevægelse malede Gris statiske kompositioner opdelt i sektioner; han analyserede hver sektion fra en ny synsvinkel og malede den på en præcis, todimensionel måde. Dette æstetiske valg fremhævede et af de rent formelle elementer i kubismen, og det fladede også helt arkitekturen i billedplanet. Det er den mest markante forskel mellem hans arbejde og Pablo Picassos og Georges Braques.

Juan Gris - Stilleben med ternet dug, 1915. Olie og grafit på lærred. 45 7/8 x 35 1/8 tommer. (116,5 x 89,2 cm). Leonard A. Lauder Cubist Collection, Køb, Leonard A. Lauder Gave, 2014. The Met Museum Collection. (Venstre) / Juan Gris - Guitar og briller, 1914. Indklæbede papirer, gouache og kridt på lærred. 36 1/8 x 25 1/2" (91,5 x 64,6 cm). Nelson A. Rockefeller Testamente. 956.1979. MoMA Collection © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris (Højre)

Maleri om kubisme

Udover sin brug af hårde linjer, håndterede Juan Gris også spørgsmålet om lys anderledes end Picasso og Braque. I deres malerier adresserede de lys, som de opfattede det fra hver af de forskellige synsvinkler, de fangede, et valg der ofte resulterede i præsentationen af en uforståelig mængde af lyskilder spredt over et lige antal forskellige planer. Gris opretholdt én lyskilde, der jævnt belyste flere synsvinkler. Den ændring gav hans malerier en mere klart defineret, illustrativ kvalitet, der fremhævede ideen om, at billedet var bevidst abstraheret, udelukkende af æstetiske årsager.

Juan Gris brugte også en lys, levende farve palette, der var meget anderledes end Picasso og Braque, hvilket gjorde hans kompositioner mere klare og let forståelige for den almindelige offentlighed. I et foredrag, han holdt i 1924, sagde han, at alle disse formelle valg var bevidste, fordi de var demonstrative for teorierne om kubisme. Han ønskede, at fokus skulle være på stil. Han sagde, at han ikke forsøgte at formidle en følelse af virkelighed. Snarere skulle fokus være på håndværk. Med andre ord, mens Picasso og Braque lavede kubistiske malerier, lavede Gris malerier om kubisme.

Juan Gris - Skænken, 1917. Olie på krydsfiner. 45 7/8 x 28 3/4" (116,2 x 73,1 cm). Nelson A. Rockefeller Legat. 957.1979. MoMA Samling © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris (Venstre) / Juan Gris - Guitar og Rør, 1913. Olie og kul på lærred. 64,7 x 50,1 cm. 25,5 x 19,7 in. Dallas Museum of Art (Højre)

Absoluthed vs. Relativitet

Et andet vigtigt element i kubismen var, at det var den første modernistiske kunstbevægelse, der inkorporerede elementer af collage. Både Picasso og Gris inkorporerede collage elementer i deres arbejde, og især brugte de begge ofte avisudklip i deres kompositioner. Igen var dette en af de centrale måder, hvorpå Picasso brugte en kubistisk teknik til at udtrykke noget større i et maleri, men Gris brugte en kubistisk teknik til at illustrere de abstrakte begreber i kubismen selv. For eksempel, sæt 1912 Picasso collage, La Bouteille de Suze, op imod 1914 Gris collage, Breakfast.

Begge indeholder collage aviseelementer. I Picasso-collagen indeholder avisudklippene faktiske nyheder om krig. I Juan Gris-collagen præsenterer avisudklippet en ændret overskrift, der angiver hans navn. Picasso lavede en politisk erklæring med sit arbejde, da nyheden om krig indtrængte i oplevelsen af hverdagslivet på caféen; den meget reelle trussel om vold er, så at sige, lige der på overfladen. Gris lavede en anden erklæring. Scenen foregår ikke på en café; den foregår i et hjem, en privat verden. Nyheden handler ikke om samfundet, den handler om ham selv.

Pablo Picasso - La Bouteille de Suze, 1912. Pasted papers, gouache, and charcoal. 25 3/4 x 19 3/4 in. Universitetskøb, Kende Salgsfond, 1946. WU 3773. Kemper Kunstmuseum © Estate of Pablo Picasso / Artists Rights Society (ARS), New York (Venstre) / Juan Gris - Breakfast (Le Petit déjeuner), 1914. Gouache, olie og kridt på klippet og indsat trykt papir på lærred med olie og kridt. 31 7/8 x 23 1/2" (80.9 x 59.7 cm). Erhvervet gennem Lillie P. Bliss Legatet (ved bytte). 248.1948. MoMA Samling. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris (Højre)

Genopfinde kubismen

Den spanske skulptør Manuel Martinez Hugué sagde engang: “Den, der forklarede kubismen, var den fattige Gris.” Forfatteren Gertrude Stein, som var en ivrig samler af værker af både Juan Gris og Picasso, plejede at sige, at Gris var den eneste kunstner, der kunne irritere Picasso. Måske var grunden til, at Picasso var så irriteret på ham, at Gris var så ivrig efter at forklare, hvad Picasso så som uforklarligt eller irrelevant.

Ironisk nok, i begyndelsen af 1920'erne, omfavnede Picasso den formelle forklaring, som Juan Gris gav af kubismen, og var enig i, at det hele tiden havde handlet om abstrakte ting som linje, form og farve. Men måske bør den tilsyneladende vending ikke ses som en omvending af mening overhovedet. Måske kan den erklæring i stedet tolkes som en demonstration af, hvad både Picasso og Gris sandsynligvis ville være enige om er den mest vigtige abstrakte aspekt af kubismen: at der er mange forskellige måder at se på alt.

Fremhævet billede: Juan Gris - Stilleben med en guitar, 1913. Olie på lærred. 26 x 39 1/2 tommer. (66 x 100,3 cm). Jacques og Natasha Gelman Samling, 1998. 1999.363.28. The Met Museum Samling
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio