Neo-Dada og Abstraktion i Meningsspillet
Som navnet antyder, bør Neo-Dada ikke forveksles med Dada. Selvom nogle kunstnere tilknyttet begge bevægelser brugte lignende teknikker, og betydningen af værkerne tilknyttet begge bevægelser er lige uklare, var der én afgørende forskel mellem de to. Kort sagt var Dada anti-kunst. Neo-Dada var anti-Dada. Dadaisterne så samfundet som meningsløst, og kunstverdenen som en ubrugelig relikvie af dens absurde, selvmordstruede, borgerlige logik. Neo-Dadaisterne troede på mening, især i kunsten, men mente, at det var noget personligt, som kun kunne defineres af den enkelte. Og de omfavnede den fine kunstverden og arbejdede inden for den for at udvide definitionen af, hvad fin kunst kunne være.
En Neo-Dada Tankegang
Kernen i Neo-Dada-bevægelsen var mening. Størstedelen af 1940’erne havde de abstrakte ekspressionister været i front på den amerikanske kunstscene. Deres værker var iboende personlige, da de udsprang af malernes underbevidsthed. Mens beskuere kunne håbe på at forbinde sig med stemningen i et abstrakt ekspressionistisk værk, kunne de aldrig fuldt ud forstå værkets mening, da den stammede fra kunstnerens inderste, oprindelige sind.
Neo-Dadaisterne mente, at kunstnerens hensigt var irrelevant, og at meningen med et kunstværk kun fuldt ud kunne formidles gennem beskuerens fortolkning. I dette spil om at fastslå, hvad mening præcist er, og hvor den oprindeligt kommer fra, var abstraktion Neo-Dada-malernes bedste ven.
Robert Rauschenberg - Erased de Kooning Drawing, 1953, Spor af tegneredskaber på papir med mærkat og forgyldt ramme, 64,14 x 55,25 cm, San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco, © Robert Rauschenberg Foundation
Neo-Dada og Abstraktion
Den første og mest berømte Neo-Dada abstrakte maler var Robert Rauschenberg. Hans første Neo-Dada malerier blev dog ikke hængt op i et galleri; de var en del af et teaterstykke. En af de mærkelige omstændigheder, som Dada og Neo-Dada har til fælles, er, at hver bevægelse blev igangsat af et teaterstykke. Stykket Ubu Roi, første gang opført i 1886, anses for at være det første dadaistiske værk. Kendt for sin hån mod absurde sociale konventioner lagde det grunden for den kommende anti-kunstbevægelse. Det første Neo-Dada værk var John Cages Theater Piece No. 1, opført i 1952. Det bestod af samtidige opførelser af danse, digte, lysbilledprojektioner, en film og fire malerier af Rauschenberg.
I Theater Piece No. 1 var alle fire af Neo-Dadas hovedbegreber til stede: 1) tilfældighed (da opførelserne var uscriptede); 2) uafsløret kunstnerisk hensigt (andet end at være uklar); 3) modsatrettede kræfter (med samtidige modstridende krav til publikum); og 4) beskuerne var ansvarlige for at tildele værket mening. Rauschenbergs malerier i Theater Piece No. 1 var fire af hans White Paintings, som var tomme lærreder malet med hvid olie, hængt fra loftet i form af et kors.
Rauschenbergs White Paintings udtrykker alle fire begreber, som Neo-Dada værdsatte. Deres rene hvide overflader reflekterer subtile elementer fra omgivelserne, som ændrer sig efter tilfældighederne i, hvem der ser dem. De afslører intet om kunstnerens hensigt. De venter på indhold og er alligevel ophængt som færdig kunst, den ultimative modsætning. Og som tomme flader er de helt åbne for beskuerens fortolkning.
I 1953 tog Rauschenberg Neo-Dada abstraktionen et skridt videre ved at knytte en udtryksform for bevægelsens kulturelle dagsorden til den. Rauschenberg startede med et kunstværk af Willem De Kooning, en af de mest berømte abstrakte ekspressionister, og slettede derefter de streger, de Kooning havde lavet, hvilket resulterede i en stort set tom overflade. Dette værk udtrykte mange af de samme tanker som hans White Paintings og tilføjede yderligere en direkte udfordring til relevansen af abstrakt ekspressionistiske idealer.
Jasper Johns - White Flag, 1955, Enkaustik, olie, avistryk og kul på lærred, 198,9 x 306,7 cm, Metropolitan Museum of Art, © Jasper Johns
Jasper Johns og Udvidelsen af Abstraktion
Selvfølgelig er et abstrakt maleri i sin natur åbent for beskuerens fortolkning. Men en Neo-Dada maler tog idéen om abstraktion til et nyt niveau. Jasper Johns skabte collager af mediebilleder ved hjælp af teknikken til at lave billeder baseret på et visuelt sprog sammensat af velkendte ting som flag, målskiver, tal, bogstaver og andre billeder fra populærkulturen. Han kaldte sine motiver for disse malerier "ting, sindet allerede kender." På samme måde som geometriske abstrakte malere havde brugt firkanter, cirkler og linjer til at komponere et abstrakt billede, tog Jasper Johns de grundlæggende elementer fra mediekulturen og sammensatte et billede hentet fra den genkendelige kulturelle æstetik.
Jasper Johns - Book, 1957, Enkaustik og bog på træ, 24,8 x 33 cm, © Jasper Johns
Ved at tage disse velkendte billeder og abstrahere dem og bygge kompositionerne op af collagerede stumper af ulæselige fragmenter af affald, udfordrede han forestillingerne om, hvad de enkelte elementer i billedet betød. I stedet for at virke absurde inviterede Johns’ billeder til dybe lag af fortolkning. De hævede symbolsk kulturel billedsprog til fin kunst og omformede den politisk ladede collage-teknik, så den igen blev venlig over for kunstverdenen.
Rauschenberg så abstrakt Neo-Dada som en måde at give fortolkningsmagten i kunstverdenen tilbage til beskuerne, og demokratiserede den på en måde, der banede vejen for bevægelser som minimalisme. I stedet for at skulle gætte, hvad de mystiske abstrakte ekspressionister forsøgte at sige, fortalte hans hvide malerier beskuerne, at det faktisk var dem alene, der kunne fuldende et kunstværk gennem personlig fortolkning.
Ved at abstrahere ting som amerikanske flag, kort eller alfabetbogstaver antydede Johns, at det æstetiske sprog i medier og kultur i sin natur var lige så meningsløst som geometriske former. Et maleri af en amerikansk flagform uden de amerikanske flagfarver er for eksempel slet ikke et amerikansk flag. Dets abstraherede version inviterer beskueren til at overveje, hvilke mulige betydninger det kan have ud over dets tilknytning til nationalitet, historie, kultur, folk og geografi. Johns’ brug af velkendt kulturelt billedsprog tog magten fra medierne, gav den tilbage til almindelige borgere og banede vejen for popkunst.
Fremhævet billede: Robert Rauschenberg - White Painting (syv paneler), 1951, Olie på lærred, 182,9 x 320 cm, © Robert Rauschenberg Foundation
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
