Neo-Dada og Abstraktion i Meningsspillet

Som navnet måske antyder, bør Neo-Dada ikke forveksles med Dada. Selvom nogle kunstnere, der var tilknyttet begge bevægelser, brugte lignende teknikker, og betydningen af værkerne knyttet til begge bevægelser er ligeså uklar, var der en afgørende forskel mellem de to. Kort sagt var Dada anti-kunst. Neo-Dada var anti-Dada. Dadaisterne så samfundet som meningsløst og kunstverdenen som et nytteløst relikvie af sin absurde, selvmordende, borgerlige logik. Neo-Dadaisterne troede på mening, især i kunsten, men følte, at det var noget personligt, der kun kunne defineres af en individuel. Og de omfavnede den fine kunstverden, arbejdede inden for den for at udvide definitionen af, hvad fin kunst kunne være.

En Neo-Dada Sindstilstand

I hjertet af Neo-Dada-bevægelsen var mening. I det meste af 1940'erne havde Abstract Expressionists været i front for den amerikanske kunstscene. Deres arbejde var iboende personligt, idet det var afledt af malernes underbevidsthed, der skabte det. Mens seerne måske håbede at forbinde med stemningen i et Abstract Expressionist-værk, kunne de aldrig fuldt ud forstå værkets mening, da det stammede fra kunstnerens primale sind.

De neo-dadaister mente, at kunstnerens hensigt var irrelevant, og at betydningen af et kunstværk kun fuldt ud kunne kommunikeres gennem en seers fortolkning. Inden for dette spil om at bestemme, hvad betydning egentlig er, og hvor den oprindeligt kommer fra, var abstraktion neo-dadaistmalerens bedste ven.

Robert Rauschenberg - Erased de Kooning Drawing, 1953, Spor af tegneredskaber på papir med label og forgyldt ramme, 64,14 x 55,25 cm, San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco, © Robert Rauschenberg Foundation

Neo-Dada og Abstraktion

Den første og mest berømte Neo-Dada abstrakte maler var Robert Rauschenberg. Hans første Neo-Dada malerier blev dog ikke hængt op i et galleri; de var en del af et teaterstykke. En af de mærkelige omstændigheder, som Dada og Neo-Dada har til fælles, er, at hver bevægelse blev indledt af et teaterstykke. Stykket Ubu Roi, der blev opført første gang i 1886, betragtes som det første dadaistiske værk. Kendt for sin latterliggørelse af absurde sociale konventioner, lagde det grunden for den kommende anti-kunstbevægelse. Det første Neo-Dada værk var John Cage’s Theater Piece No. 1, der blev opført i 1952. Det bestod af samtidige præsentationer af danse, digte, lysbilledprojektioner, en film og fire malerier af Rauschenberg.

Tilstede i Theater Piece No. 1 var alle fire af Neo-Dadas hovedbegreber: 1) tilfældighed (da forestillingerne var uskreven); 2) uafsløret kunstnerisk hensigt (andet end at være uklar); 3) modstridende kræfter (med samtidige modstridende krav stillet til publikum); og 4) seerne var ansvarlige for at tildele værket mening. Rauschenberg malerierne inkluderet i Theater Piece No. 1 var fire af hans White Paintings, som var blanke lærreder malet med hvid olie maling, hængt fra loftet i form af et kors.

Rauschenbergs White Paintings udtrykker alle fire begreber, der er kære for Neo-Dada. Deres rene hvide overflader reflekterer subtile elementer fra omgivelserne, som ændrer sig afhængigt af den tilfældige chance for, hvem der ser på dem. De afslører intet om kunstnerens hensigt. De venter på indhold og hænger alligevel som færdig kunst, den ultimative modstrid. Og som blanke overflader er de helt åbne for beskuerens fortolkning.

I 1953 tog Rauschenberg Neo-Dada-abstraktionen et skridt videre ved at knytte en udtryksform til bevægelsens kulturelle agenda. Rauschenberg startede med et kunstværk af Willem De Kooning, en af de mest berømte af de abstrakte ekspressionister, og slettede derefter de mærker, som De Kooning havde lavet, hvilket resulterede i en stort set blank overflade. Dette værk udtrykte mange af de samme begreber som hans White Paintings, hvilket yderligere tilføjede en direkte udfordring til relevansen af abstrakt ekspressionistiske idealer.

Jasper Johns - Hvidt Flag, 1955, Encaustik, olie, avispapir og kul på lærred, 198,9 x 306,7 cm, Metropolitan Museum of Art, © Jasper Johns

Jasper Johns og udvidelsen af abstraktion

Åbenlyst er et abstrakt maleri i sin natur vidt åbent for seerens fortolkning. Men en Neo-Dada maler tog idéen om abstraktion til et nyt niveau. Jasper Johns skabte collager ud af mediebilleder ved at bruge teknikken til at lave billeder baseret på et visuelt sprog sammensat af velkendte ting som flag, mål, tal, bogstaver og andre billeder fra populærkulturen. Han kaldte sine motiver for disse malerier "ting, som sindet allerede kender." På samme måde som geometriske abstrakte malere havde taget firkanter, cirkler og linjer og brugt dem til at komponere et abstrakt billede, tog Jasper Johns de elementære stykker af mediekultur og komponerede et billede approprieret fra den genkendelige kulturelle æstetik.

Jasper Johns - Bog, 1957, Encaustik og bog på træ, 24,8 x 33 cm, © Jasper Johns

Ved at tage disse velkendte billeder og abstrahere dem, og bygge kompositionerne op af collagerede stykker af ulæselige fragmenter af affald, udfordrede han forestillingerne om, hvad nogen af de enkelte elementer i billedet betød. I stedet for at virke absurde, inviterede Johns' billeder til dybe lag af fortolkning. De hævede symbolsk kulturelt billede til kunst og omrammede den politisk volatile teknik med collage, hvilket gjorde den venlig over for kunstverdenen igen.

Rauschenberg så abstrakt Neo-Dadaisme som en måde at give den fortolkende magt i kunstverdenen tilbage til seerne, hvilket demokratiserede det på en måde, der banede vejen for bevægelser som Minimalisme. I stedet for at skulle undre sig over, hvad de mystiske Abstract Expressionists forsøgte at sige, fortalte hans hvide malerier seerne, at det faktisk var dem alene, der kunne fuldføre et kunstværk gennem handlingen af personlig fortolkning.

Ved at abstrahere ting som amerikanske flag, kort eller bogstaver i alfabetet, foreslog Johns, at det æstetiske sprog i medierne og kulturen i sagens natur var lige så meningsløst som geometriske former. Et maleri af en amerikansk flagform uden de amerikanske flagfarver er for eksempel slet ikke et amerikansk flag. Dens abstraherede version inviterer beskueren til at overveje, hvilke mulige betydninger den måtte have ud over sin tilknytning til nationalitet, historie, kultur, mennesker og geografi. Johns' brug af velkendte kulturelle billeder tog magten væk fra medierne, gav den tilbage til almindelige borgere og banede vejen for Pop Art.

Fremhævet billede: Robert Rauschenberg - Hvid maleri (syv paneler), 1951, Olie på lærred, 182,9 x 320 cm, © Robert Rauschenberg Foundation
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio