Refleksioner i Vandet - Barbara Vaughn Fotografi

Et mål for succes for et abstrakt fotografi er, hvor let det tillader beskueren at se ud over beviser på objektivitet og åbne sig for forbindelser til det ukendte. Efter et sådant mål lykkes de abstrakte vandfotografier af Barbara Vaughn næsten altid. Vaughn begyndte sin karriere som portrætfotograf i begyndelsen af 1990’erne og forevigede indflydelsesrige personligheder som Martha Stewart, Tory Burch, Bryan Hunt og Roy Lichtenstein. Men undervejs begyndte hun at føle sig draget mod abstraktion. Hun skabte en serie af nøgenbilleder, hvor hun udforskede symbiosen mellem den menneskelige form og naturens biomorfe egenskaber. I disse billeder er de iboende abstrakte mønstre og former i det naturlige miljø altafgørende. Men billederne er stadig figurative: bundet en smule af deres motivs grænser. Så i 2000, mens hun var på skiferie i Idaho, mødte Vaughn en mand ved navn Telly Hoimes, mens hun ventede på at leje en bil. De to faldt i hak og blev senere gift. Hoimes kom fra en familie af græsk-amerikanere. På et besøg med ham i hans forfædres hjemland bemærkede Vaughn for første gang de flygtige abstrakte refleksioner af lys og former, der leger på vandoverfladen. Siden da har hun forsøgt at fryse disse flygtige øjeblikke med sit kamera. Resultatet har været ekstraordinært. Selvom hendes abstrakte vandfotografier nogle gange blot kan læses som smukke refleksioner i vand, overskrider de ofte deres figurative kilde, forfiner den og giver os et glimt af noget universelt.

Konkret Abstraktion

Formernes sprog, som er tydeligt i mange af de abstrakte vandfotografier, Barbara Vaughn har taget, er blevet sammenlignet med det i værker af nogle af de mest berømte abstrakte kunstnere fra fortiden. Det er blevet sat i forbindelse med malerier af Jackson Pollock, Pablo Picasso og Clyfford Still og med skulpturer af Alexander Calder. I hendes Apokopes-serie er Calder-referencen særligt tydelig, idet cirkler, nyre- og ægformede figurer arrangerer sig med legende linjer i en fuldstændig harmonisk komposition. Hvor Calder formede sine kompositioner i det fysiske rum ved hjælp af metaltråd, er disse kompositioner formet af vind og bølger og fanget i et brøkdel af et sekund gennem linsen.

Barbara Vaughn - Apokopes 1, 2014, Arkivbestandig pigmenttryk (venstre) og Apokopes 2, 2014, Arkivbestandig pigmenttryk (højre). © Barbara Vaughn

Forbindelserne mellem Vaughn og Jackson Pollock kan lettest forstås ved at se på nogle af billederne fra hendes Donisi-serie. Selvom disse billeder som fotografiske tryk åbenlyst mangler den impasto-tekstur, der kendetegner en Jackson Pollock-handlingsmaleri, minder linjerne, lagene, farvekombinationerne og de kompositoriske harmonier alligevel straks om de sanselige, flydende rytmer, som Pollock så ofte formidlede i sådanne værker. De bringer tankerne hen på det berømte svar, Pollock angiveligt gav, da Lee Krasner tog Hans Hofmann med til hans atelier for at se hans arbejde. Hofmann spurgte Pollock, “Arbejder du ud fra naturen?” hvortil Pollock svarede, “Jeg er naturen.”

Barbara Vaughn - Donisi, 2014, Arkivbestandig pigmenttryk (venstre) og Donisi 2, 2016, Arkivbestandig pigmenttryk (højre). © Barbara Vaughn

Spøgelser fra Abstraktionens Fortid

Vi kunne måske fortsætte hele dagen med at drage andre sammenligninger mellem Barbara Vaughns fotografier og værker af andre berømte abstrakte kunstnere fra det 20. århundrede. For eksempel kan vi se farvepaletten fra et Willem de Kooning-abstrakt landskab i fotografiet Vicinato fra 2012. Illusionen af tekstur, som ses i nogle af linjerne, antyder endda den teknik, De Kooning brugte, hvor han skrabede og kradsede på sine flader. Og i dette samme fotografi kan vi også se de takkede farvefelter fra Clyfford Still. Selvom fotoets orientering er vandret i stedet for de ikoniske lodrette linjer, der forbindes med Still, bevares den følelsesmæssige kraft i farvernes samspil.

Barbara Vaughn - Vicinato, 2012, Arkivbestandig pigmenttryk. © Barbara Vaughn

I fotografier som Varka (2012) og Symadoura (2011) er det fristende at se ekkoer af de yndefulde, flydende pletter, som Helen Frankenthaler skabte med sin gennemvædningsteknik. Det, Frankenthaler briljant opnåede ved at hælde tyndnet akrylmaling direkte på ugrundet lærred, opnåede Vaughn ved tålmodigt at vente med sit kamera, mens de samme naturkræfter, der samarbejdede med Frankenthaler om at forvandle overfladen på hendes malerier, udøvede deres magi i flygtige øjeblikke på overfladen af en vandmasse.

Barbara Vaughn - Varka, 2012, Arkivbestandig pigmenttryk (venstre) og Symadoura, 2011, Arkivbestandig pigmenttryk (højre). © Barbara Vaughn

Ud Over Sammenligninger

Ikke desto mindre, på trods af hvor let de synes at melde sig, bør vi modstå trangen til at søge efter sammenligninger mellem Barbara Vaughns abstrakte vandfotografier og andre kunstneres værker. Hvad er forskellen på at søge referencer til anden abstrakt kunst i et abstrakt billede og at lede efter figurative motiver? Det burde nu være indlysende, at ja, objektive fænomener i det naturlige og byggede miljø, vi lever i, ofte resulterer i billeder, der på ikke-så-subtile måder svarer til æstetiske fænomener skabt af abstrakte kunstnere.

Men Barbara Vaughn gør mere end blot at tage figurative fotografier af abstrakte motiver. Ved utrætteligt at iagttage, hvordan billederne foran hendes øjne forandrer sig gennem dagens skiftende forhold, samarbejder hun med kræfter, hun ikke kan styre. Hun træffer valg om, hvor hun skal vente, hvor hun skal rette sin linse, og hvornår hun skal tage billedet, samtidig med at hun accepterer tilfældighedens og det ukendtes uundgåelighed. Derved udtrykker hun ikke blot sin egen æstetiske holdning; hun tillader de underliggende universaliteter, der ligger til grund for alle æstetiske fænomener, at komme til udtryk.

Barbara Vaughn - Synthesi, 2015, Arkivbestandig pigmenttryk. © Barbara Vaughn

Fremhævet billede: Barbara Vaughn - Portokali (detalje), 2012, Arkivbestandig pigmenttryk. © Barbara Vaughn
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio