Refleksioner i Vandet - Barbara Vaughn Fotografi

Et mål for succesen af et abstrakt fotografi er, hvor let det tillader seerne at se forbi beviser på objektivitet og åbne sig for forbindelser med det ukendte. Efter dette mål lykkes Barbara Vaughns abstrakte vandfotografier næsten altid. Vaughn begyndte sin karriere som portrætfotograf i begyndelsen af 1990'erne, hvor hun immortaliserede indflydelsesrige personligheder som Martha Stewart, Tory Burch, Bryan Hunt og Roy Lichtenstein. Men undervejs begyndte hun at føle sig tiltrukket af abstraktion. Hun skabte en serie af nudes, hvor hun udforskede symbiosen mellem den menneskelige form og de biomorfe egenskaber i naturen. I disse billeder er de iboende abstrakte mønstre og former i det naturlige miljø altafgørende. Men billederne er stadig figurative: noget begrænset af emnets grænser. Så i 2000, mens hun var på skiferie i Idaho, mødte Vaughn en mand ved navn Telly Hoimes, mens hun ventede på at leje en bil. De to kom godt ud af det med hinanden og blev senere gift. Hoimes kom fra en familie af græsk-amerikanere. På et besøg hos ham i hans forfædres hjemland, bemærkede Vaughn for første gang de flygtige abstrakte refleksioner af lys og former, der leger på overfladen af vandet. Siden da har hun forsøgt at fryse disse flygtige øjeblikke med sit kamera. Resultatet har været ekstraordinært. Selvom hendes abstrakte vandfotografier nogle gange kan læses som smukke refleksioner i vand, transcenderer de ofte deres figurative kilde, sublimere den og giver os et glimt af noget universelt.

Konkret Abstraktion

Sproget i former, der er tydeligt i mange af de abstrakte vandfotografier, Barbara Vaughn har taget, er blevet sammenlignet med det i værkerne af nogle af de mest berømte abstrakte kunstnere fra fortiden. Det er blevet sammenlignet med malerierne af Jackson Pollock, Pablo Picasso og Clyfford Still, og med skulpturerne af Alexander Calder. I hendes Apokopes serie er Calder-referencen særligt tydelig, da cirkler, nyre- og ovale former arrangerer sig med legende linjer i en perfekt harmonisk komposition. Mens Calder formulerede sine kompositioner i fysisk rum ved hjælp af metaltråd, blev disse kompositioner formuleret af vind og bølger og fanget på et brøkdel af et sekund af linsen.

Barbara Vaughn - Apokopes 1, 2014, Arkivpigmenttryk (venstre) og Apokopes 2, 2014, Arkivpigmenttryk, (højre). © Barbara Vaughn

Forbindelserne mellem Vaughn og Jackson Pollock kan lettest forstås ved at se på nogle af billederne fra hendes Donisi-serie. Selvom disse billeder som fotografiske tryk åbenlyst mangler den impasto tekstur, som et Jackson Pollock actionmaleri har, minder linjerne, lagene, farvekombinationerne og kompositionernes harmonier alligevel straks om de sensuelle, flydende rytmer, som Pollock så ofte formidlede i sådanne værker. De bringer mindelser om det berømte svar, Pollock angiveligt gav, da Lee Krasner bragte Hans Hofmann til sit studie for at se hans arbejde. Hofmann spurgte Pollock: “Arbejder du ud fra naturen?” Til hvilket Pollock svarede: “Jeg er naturen.”

Barbara Vaughn - Donisi, 2014, Archival pigment print (left) and Donisi 2, 2016, Archival pigment print (right). © Barbara Vaughn

Spøgelser af Abstraktionens Fortid

Vi kunne måske fortsætte hele dagen med at drage andre sammenligninger mellem fotografierne af Barbara Vaughn og værkerne af andre berømte abstrakte kunstnere fra det 20. århundrede. For eksempel kan vi se farvepaletten fra et Willem de Kooning abstrakt landskab i fotografiet Vicinato, fra 2012. Illusionen af tekstur, der er tydelig i nogle af linjerne, antyder endda den teknik, De Kooning brugte, hvor han skrabede og kløede på sine overflader. Og i dette samme fotografi kan vi også se de takkede farvefelter fra Clyfford Still. Selvom orienteringen af fotografiet er vandret i stedet for de ikoniske lodrette linjer, der er forbundet med Still, forbliver den følelsesmæssige kraft i farverelationerne.

Barbara Vaughn - Vicinato, 2012, Archival pigment print. © Barbara Vaughn

I fotografier som Varka (2012) og Symadoura (2011) er det ganske fristende at se ekkoer af de elegante, flydende pletter, som Helen Frankenthaler skabte med sin soak-stain teknik. Hvad Frankenthaler strålende opnåede ved at hælde fortyndet akrylmaling direkte på ubehandlet lærred, opnåede Vaughn ved tålmodigt at vente med sit kamera, mens de samme naturlige kræfter, der samarbejdede med Frankenthaler for at transformere overfladen af hendes malerier, arbejdede deres magi i forbipasserende øjeblikke på overfladen af en vandmasse.

Barbara Vaughn - Varka, 2012, Archival pigment print (left) and Symadoura, 2011, Archival pigment print (right). © Barbara Vaughn

Ud over sammenligninger

Ikke desto mindre, på trods af hvor let de synes at komme til sinde, er det en instinkt, vi bør modstå, at scanne de abstrakte vandfotografier af Barbara Vaughn i søgen efter sammenligninger med andre kunstneres værker. Hvad er forskellen på at søge efter referencer til anden abstrakt kunst i et abstrakt billede og at lede efter figurativt emneindhold? Det burde være åbenlyst nu, at ja, objektive fænomener i det naturlige og byggede miljø, vi lever i, ofte resulterer i billeder, der korrelerer på ikke så subtile måder med æstetiske fænomener skabt af abstrakte kunstnere.

Men Barbara Vaughn gør mere end blot at tage figurative fotografier af abstrakt billedsprog. Ved utrætteligt at se, hvordan billederne foran hendes øjne forvandler sig gennem dagens skiftende omstændigheder, samarbejder hun med kræfter, hun ikke kan kontrollere. Hun træffer valg om, hvor hun skal vente, hvor hun skal pege sit objektiv, og hvornår hun skal tage billedet, samtidig med at hun accepterer uundgåeligheden af tilfældighed og det ukendte. Ved at gøre dette udtrykker hun ikke blot sin egen æstetiske position; hun tillader de underliggende universaliteter, der informerer alle æstetiske fænomener, at blive udtrykt.

Barbara Vaughn - Synthesi, 2015, Archival pigment print. © Barbara Vaughn

Fremhævet billede: Barbara Vaughn - Portokali (detalje), 2012, Arkival pigmenttryk. © Barbara Vaughn
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio