Skønheden fundet i kubistiske portrætter

I 1878 skabte Margaret Wolfe Hamilton i sin roman Molly Bawn et af menneskehedens mest elskede udsagn: ”Skønhed ligger i den betragtendes øje.” Tre år senere blev Picasso født. Selvom Hamilton døde af tyfusfeber et årti før et sådant portræt blev malet, synes hendes ord skræddersyet til kubistiske portrætter. Selvom mange, der så dem første gang, blev chokerede og endda fandt dem grimme forvrængninger, var kubistiske portrætter for mange andre den perfekte fremstilling af noget forvandlende, noget smukt og noget nyt.

Tidlige kubistiske portrætter

For Pablo Picasso var portrættet et yndet motiv gennem hele hans karriere. Da han og Georges Braque var i de tidligste faser af udviklingen af kubismen, fokuserede de på landskabet, stilleben og portrættet som deres nøglemotiver. Braque talte om deres søgen efter at skildre rum. Var der noget ved det menneskelige ansigt, der perfekt egner sig til en sådan søgen? Eller måske egner menneskelige træk sig særligt godt til opdeling langs flere lineære planer eller til fremstilling af flere synsvinkler.

Georges Braque Kvindehoved, 1909, Olie på lærred, 33 x 41 cm, Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris, Frankrig

Georges Braque – Kvindehoved

Et af de første kubistiske portrætter var Kvindehoved, malet af Georges Braque i 1909. Dette motiv og den præcise titel vendte både Braque og Picasso tilbage til mange gange, i form af malerier, collager og endda skulpturer. I Braques første udforskning af motivet ser vi de væsentlige elementer af kubistisk tanke udforsket i enkel, elegant detalje. Øjnene, set oppefra, er sørgmodige, mens ansigtet, der holdes højt, udstråler styrke og stille kraft. Alvor træder frem i skyggen under hendes øjenbryn, mens det blødt skyggefulde blå måneskin på højre side af hendes læber afslører en sanselig venlighed.

Med Kvindehoved lykkes det Braque ikke blot at fange flere synsvinkler og skabe en fornemmelse af tid og rum, han bruger også hver af de forskellige synspunkter til at udforske samtidige elementer af motivets karakter. Som et af de tidligste kubistiske portrætter skiller dette værk sig også ud ved sin frodige farvepalet. Med tiden blev den kubistiske palet mere ensfarvet, men her i dette billede har vi rige blåtoner, røde, gule og brune farver i samme billede, hvilket tilfører værket en ligefrem rigdom og varme.

Fra samme år har vi dette Picasso-portræt, også med titlen Kvindehoved. Den generelle stemning i værket kombineret med de sammenpressede læber og visse elementer i belysningen antyder, at det kunne være den samme kvinde, fra samme siddeposition. Men Picassos valg af hvilke rumlige planer der mørknes og hvilke der lysnes, og hvilke karaktertræk der bringes frem, ændrer dramatisk motivets sindsstemning. I øjnene ses sorg. Set nedefra virker skuldrene sammenfaldne og fortvivlede. Set fra flere samtidige vinkler er ansigtet forvrænget i forvirring.

Som med Braques Kvindehoved fra samme år indeholder dette værk af Picasso en relativt levende farvepalet, der omfatter gule, grønne, orange og blå farver. Skønheden i dette værk ligger i dets mørke og dets dystre, stemningsfulde kvaliteter. Picasso bruger samtidighed ikke til at vise et spektrum af følelser eller en mangfoldighed af karaktertræk, men i stedet til at vise en relativ ensartethed, en samlet sorg, der er tydelig fra alle vinkler.

Pablo Picasso - Portræt af Wilhelm Uhde, 1910, Olie på lærred, 81 x 60 cm, Joseph Pulitzer-samlingen

Picassos tidlige portrætter

I 1910 malede Picasso dette portræt af en af sine tidligste samlere, kunsthandleren Wilhelm Uhde. Da Picasso malede dette portræt, ejede Uhde allerede et betydeligt antal af hans værker, herunder mindst tre kubistiske portrætter (Buste de femme, Seated nude og Girl with a Mandolin). I sit portræt af Uhde, ligesom i sit tidligere Kvindehoved, bruger Picasso samtidighed til at formidle en samlet følelse af en enkelt stemning i sit motiv. Uanset hvilken synsvinkel han tegner fra, synes det at pege på én ting: alvor.

Dette portræt viser den reducerede farvepalet, der hurtigt overtog det kubistiske værk i disse år. Den forenklede palet fokuserer vores opmærksomhed fuldstændigt på motivet og tillader også et andet væsentligt element i kubismen at blive mere fuldt værdsat: brugen af linjer. I dette portræt ser vi, hvordan hver linje reagerer på hver anden linje og trækker hinanden ind mod det følelsesmæssige centrum i Uhdes sammenknebne ansigt. Den todimensionelle fladhed skaber en subtil fornemmelse af fremadrettet bevægelse, mens linjerne samtidig skaber en komisk fornemmelse af, at motivet kollapser ind i sig selv.

Pablo Picasso Kvindehoved, 1909, Olie på lærred, 60,3 x 51,1 cm, Museum of Modern Art, New York

Jean Metzinger og Juan Gris

Jean Metzinger var en divisionistisk maler, der tidligt skiftede til kubismen i stilens udvikling. Som ivrig forfatter blev han en af kubismens førende teoretikere og sammenlignede dens tilgang til skildring af rum med teorier inden for ikke-euklidisk matematik. I dette portræt fra 1911 opnår Metzinger en unik fornemmelse af rumlighed. Ved selektiv placering af farvepletter og brug af et begrænset antal perspektiver skildrer han på en eller anden måde to-, tre- og firedimensionelt rum. Værket virker fladt, og alligevel synes motivet at træde frem fra overfladen, og samtidig føles det, som om hun er i bevægelse, bevæger sig gennem rummet og drejer.

En ven af Picasso og Braque siden 1906, Juan Gris førte de kubistiske teorier i en unik æstetisk retning, nogle gange kaldet krystallinsk. I dette portræt, som Gris malede af Picasso, har de forskellige synsvinkler en ensartet karakter, som om de er trukket fra forskellige spejlinger på en diamants overflade. Hans begrænsede farvepalet slører ikke billedet, men giver en fornemmelse af lysstyrke. Og selvom fladhed er afgørende for dette værk, tilføjer hans valg af, hvor han fokuserer sine blå farver, en kunstig effekt, der antyder, at Picasso er i forgrunden, hvilket giver mening for denne åbenlyse hyldest.

Jean Metzinger - Portræt af Madame Metzinger, 1911, Blyant og blæk på papir, 22,6 x 15,7 cm, © Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Skønhed og kubisten

Det er let at forestille sig, hvordan en verden, der var vant til en bestemt type æstetisk skønhed, kunne have afvist ideen om, at disse tidlige kubistiske portrætter var smukke. Men med bagklogskab kan vi se de dybtgående måder, hvorpå disse værker hjalp med at flytte kulturens blik væk fra kun at søge skønhed i motivet. I disse værker finder vi skønhed i linjer, i skygger, i former og i rumlighed. Vi opdager følelsesmæssige forbindelser med maleriets elementer, ikke kun med motivet. Udover den iboende skønhed i disse værker er der også noget smukt ved netop det.

Fremhævet billede: Juan Gris - Portræt af Picasso, 1912, Olie på lærred, 93,3 x 74,4 cm, Art Institute of Chicago, Chicago, IL
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio