Hyldest til François Morellet: Arven i Abstrakt Geometri

Når en kunstner dør, slukkes et lys. Ikke mange af os har været heldige nok til personligt at møde værket af François Morellet. Faktisk er navnet Morellet knap nok kendt uden for Frankrig, selv blandt elskere af abstrakt kunst. Men han var en kraftfuld, mærkelig og smuk kilde til energi og lys. Morellets arbejde transcenderede etiketter såvel som kulturelle og intellektuelle barrierer. Som få andre kunstnere nogensinde har formået, kombinerede han kunstnerisk dybde med en streng beherskelse af håndværk og en legesyg sans for humor. Morellets lys slukkedes den 11. maj 2016 i hans hjemby Cholet, Frankrig. Han blev 90 år gammel.

François Morellets Humor

Tingene er ikke, hvad de ser ud til at være. De er meget, meget mere end det, en kendsgerning så smukt og komisk illustreret af meget af Morellets arbejde. Tag for eksempel hans Geometree serie. Disse legende dybe værker er delvist maleri og delvist assemblage. I hver enkelt forbinder Morellet et afsnit af en gren med en todimensionel flade og udforsker derefter måder, hvorpå geometri kan strække sig ud derfra. Som videnskabens tentakler skyder firkanter, trekanter og cirkler fra grenens forskellige spidser og klatrer ind i et fladet univers. Det er umuligt ikke at smile, når man overvejer den evige usynlige geometri omkring os, som disse værker bringer vores opmærksomhed til.

Siden Morellet er død, er der dukket en håndfuld mindeartikler op online, der reflekterer over hans liv og arbejde. En sammenligner hans "provokerende holdning og humor" med Dadaisterne. Men noget er dybt unøjagtigt ved en sådan sammenligning. Dada blev født af frustration og fortvivlelse. Det så menneskeheden som absurd. Det var et cynisk synspunkt udtrykt med harme. François Morellet lavede jokes, som det fremgår af de navne, han gav sine værker. Men vittighederne var ikke absurde; de var sarkastiske og selvnedladende. Den opmærksomhed på detaljerne, han gav hvert objekt, han skabte, afslører ham som en, der bekymrede sig dybt om dem, der måtte møde det, han lavede. Og hans sans for vid og kontekstuel bevidsthed om rummet afslører ham som en, der havde respekt for miljøer og deres beboere. Morellet var provokerende, ja, og humoristisk, bestemt, men han var også oprigtig, og han var en glad deltager i verden. Han var ingen Dadaist.

François Morellet - GEOMETREE NO. 51, 1984, 1984, Akryl på lærred med gren, 200 x 200 cm, Albright-Knox Art Gallery, Buffalo © ARS, NY

François Morellet - Syv Korridorer, 2015, Val de Marne Museum for Moderne Kunst 

Bevægelse og formning

Så hvad var Morellet, hvis ikke en sene-blooming Dadaist? De fleste historikere ville beskrive Morellet som en Kinetisk Kunstner, en Geometrisk Abstraktionist, og muligvis en proto-Minimalist, etiketter der let understøttes af visse elementer i hans værk. Men Morellet troede også stærkt på den primære betydning af ideer, hvilket gjorde ham til en Konceptuel Kunstner. Og hans arbejde med neonlys og manipulationen af belysning, som han konstruerede i mange af sine udstillingsrum, placerer ham tæt på Light and Space Movement. Andre værker er strålende, ikoniske eksempler på Installationskunst, såsom hans 2015 Seven Corridors installation.

Og hvad med Morellets banebrydende værk fra 1964 Reflections in water deformed by the spectator? I dette stykke byggede han en geometrisk neonskulptur og hang den fra loftet over et sort vandbassin. Derefter inviterede han offentligheden til at komme og forstyrre vandet ved at manipulere en mekanisme i bassinet. Det forstyrrede vand fik refleksionen af lysene til at blive deformeret. Han fotograferede og filmede derefter de forstyrrede billeder af de reflekterede lys. I dette enkeltstykke er han skulptør, fotograf, lys- og rumkunstner, installationskunstner, konceptkunstner, geometrisk abstraherende kunstner, en kinetisk kunstner og en minimalist.

Så hvad var Morellet? Var han multi-stillet? Var han multi-disciplinær? Måske ja og ja. Ja, han udtrykte sig i to, tre og fire dimensioner. Ja, han brugte geometri, kinetik, ideer, lys og rum og stolede på et nedskåret, minimalistisk visuelt sprog. Men det kan argumenteres for, at han, ligesom Picasso, Yves Klein, Joan Miró eller Joseph Beuys, simpelthen nægtede at blive mærket overhovedet.

François Morellet - Tilfældig fordeling af 4.000 firkanter ved hjælp af ulige og lige numre fra en telefonbog, 1960, Olie på lærred, 103 x 103 cm

François Morellet - 2 rammer streger 0° -90° med publikums deltagelse, 1971, Hvide neonlys, kontakt

En Arv af Ambiguitet

Når man ser på det enorme omfang af omhyggeligt udført, ubestrideligt smukt arbejde, som Morellet har skabt, ser det i retrospekt ud til, at selv betegnelsen "abstrakt kunstner" seriøst kan stilles spørgsmålstegn ved. Som ung kunstner bevægede Morellet sig helt klart væk fra at være figurativ maler og hen imod at arbejde med geometriske former og mønstre.

Men da han så overgik til at arbejde med neonlys og med indendørs rum som vægge, trådte han ind i et andet rige, et hvor hans kunst interagerede på en personlig, taktil måde med sine seere. Og da han så gik videre til at lave mere offentlig kunst, syntes ideen om abstraktion helt at smelte væk, da disse såkaldte abstrakte værker faktisk beboede et helt sikkert realistisk sted i verden.

Gennem meget af Morellet’s arbejde når vi til den konklusion, at nu er abstraktion og virkelighed én. Som det fremgår af hans Geometree serie, smelter den fysiske, naturlige og repræsentative verden sømløst sammen med den abstrakte geometri og fladede rum. Vores verden af moderne æstetiske fænomener omfatter både abstraktion og figuration samtidig.

Uanset om dette var hans hensigt eller ej, er det ukendt, men ved slutningen af sin karriere beviste Morellet, at det såkaldte abstrakte visuelle sprog af cirkler, trekanter, firkanter og linjer er lige så meget en del af vores nutidige verden som det visuelle sprog af træer, huse, ansigtstræk, dyr, solnedgange og bakker. Denne demonstration af de samarbejdende kræfter af lys og mørke, dimensionalitet og fladhed, abstraktion og figurativitet, er den vigtigste gave, Morellet efterlod til fremtidige generationer af kunstnere. Gennem sin gådefulde arv, sin humor og den oprigtighed, hvormed han arbejdede, lærte han os, hvad kunst kan blive, hvis den forbliver åben, ikke tager sig selv for alvorligt, og forbliver fri.

Fremhævet billede: François Morellet - Stills fra François Morellets Reflections in water deformed by the spectator, 1964
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio