Hyldest til François Morellet: Arven i Abstrakt Geometri

Når en kunstner dør, slukkes et lys. Ikke mange af os har været heldige nok til personligt at møde værkerne af François Morellet. Faktisk er navnet Morellet knap nok kendt uden for Frankrig, selv blandt elskere af abstrakt kunst. Men han var en kraftfuld, mærkelig og smuk kilde til energi og oplysning. Morellets værker overskred både mærkater og kulturelle og intellektuelle barrierer. Som få andre kunstnere har formået, forenede han kunstnerisk dybde med en streng håndværksmæssig beherskelse og en legesyg sans for humor. Morellets lys slukkedes den 11. maj 2016 i hans hjemby Cholet, Frankrig. Han var 90 år gammel.

François Morellets humor

Ting er ikke, hvad de ser ud til. De er meget, meget mere end det, en kendsgerning, der smukt og komisk illustreres i mange af Morellets værker. Tag for eksempel hans Geometree-serie. Disse legende dybsindige værker er delvist maleri og delvist sammensætning. I hvert enkelt forbinder Morellet en del af en trægren med et todimensionelt plan og udforsker derefter, hvordan geometrien kan brede sig ud derfra. Som videnskabens slyngplanter skyder firkanter, trekanter og cirkler ud fra grenens forskellige spidser og klatrer ind i et fladt univers. Det er umuligt ikke at smile, når man tænker på den evige usynlige geometri omkring os, som disse værker gør os opmærksomme på.

Siden Morellets død er der dukket et par mindeartikler op online, der reflekterer over hans liv og værk. Én sammenligner hans “provokerende holdning og humor” med dadaisterne. Men noget ved en sådan sammenligning er dybt misvisende. Dada opstod ud af frustration og fortvivlelse. Det så menneskeheden som absurd. Det var en kynisk holdning udtrykt med vrede. François Morellet lavede jokes, som det ses i navnene på hans værker. Men disse jokes var ikke absurde; de var tørre og selvironiske. Den omhu, han lagde i hvert enkelt objekt, han skabte, viser, at han dybt bekymrede sig om dem, der kunne møde hans værker. Og hans sans for vid og rumlig bevidsthed viser, at han havde respekt for omgivelser og deres beboere. Morellet var provokerende, ja, og humoristisk, bestemt, men han var også oprigtig og en glad deltager i verden. Han var ikke en dadaist.

François Morellet - GEOMETREE NR. 51, 1984, 1984, Akryl på lærred med gren, 200 x 200 cm, Albright-Knox Kunstgalleri, Buffalo © ARS, NY

François Morellet - Syv korridorer, 2015, Val de Marne Museum for Samtidskunst

Bevægelse og formgivning

Hvad var Morellet så, hvis ikke en sent blomstrende dadaist? De fleste historikere vil beskrive Morellet som en kinetisk kunstner, en geometrisk abstraktionist og muligvis en proto-minimalist, betegnelser der let kan understøttes af visse elementer i hans værk. Men Morellet troede også stærkt på idéernes primære betydning, hvilket gjorde ham til en konceptkunstner. Og hans arbejde med neonlys og manipulation af belysning, som han skabte i mange af sine udstillingsrum, knytter ham tæt til Lys- og Rumbevægelsen. Endnu andre værker er strålende, ikoniske eksempler på installationskunst, som hans 2015-installation Syv korridorer.

Og hvad med Morellets banebrydende værk fra 1964 Refleksioner i vand forvrænget af beskueren? I dette værk byggede han en geometrisk neonskulptur og hængte den op i loftet over en sort vandpøl. Derefter inviterede han publikum til at forstyrre vandet ved at manipulere en mekanisme i bassinet. Det forstyrrede vand fik refleksionen af lysene til at blive forvrænget. Han fotograferede og filmede derefter de forstyrrede billeder af de reflekterede lys. I dette ene værk er han billedhugger, fotograf, lys- og rumkunstner, installationskunstner, konceptkunstner, geometrisk abstraktionist, kinetisk kunstner og minimalist.

Hvad var Morellet så? Var han flerstrenget? Var han flerfaglig? Måske ja og ja. Ja, han udtrykte sig i to, tre og fire dimensioner. Ja, han brugte geometri, bevægelse, idéer, lys og rum og byggede på et nedtonet, minimalistisk billedsprog. Men det kan hævdes, at han, ligesom Picasso, Yves Klein, Joan Miró eller Joseph Beuys, ganske enkelt nægtede at blive sat i bås.

François Morellet - Tilfældig fordeling af 4.000 firkanter ved brug af ulige og lige numre fra en telefonbog, 1960, Olie på lærred, 103 x 103 cm

François Morellet - 2 rammer streger 0° -90° med publikumsdeltagelse, 1971, hvide neonrør, kontakt

En arv af tvetydighed

Når man ser tilbage på det enorme omfang af omhyggeligt udført, ubestrideligt smukt arbejde, som Morellet skabte, synes det i bakspejlet, at selv betegnelsen “abstrakt kunstner” kan sættes alvorligt spørgsmålstegn ved. Som ung kunstner bevægede Morellet sig bestemt væk fra at være figurativ maler og hen imod at arbejde med geometriske former og mønstre.

Men da han gik over til at arbejde med neon og med indendørs rum som vægge, trådte han ind i en anden verden, hvor hans kunst interagerede på en personlig, taktil måde med sine beskuere. Og da han derefter begyndte at lave mere offentlig kunst, syntes idéen om abstraktion helt at forsvinde, da disse såkaldte abstrakte værker faktisk indtog en helt bestemt realistisk plads i verden.

Gennem meget af Morellets arbejde når vi til den konklusion, at nu er abstraktion og virkelighed ét. Som det ses i hans Geometree-serie, smelter den fysiske, naturlige og repræsentative verden sømløst sammen med den abstrakte geometri og det flade rum. Vores verden af moderne æstetiske fænomener omfatter både abstraktion og figurativt samtidig.

Om dette var hans hensigt eller ej, er ukendt, men ved slutningen af sin karriere beviste Morellet, at det såkaldte abstrakte billedsprog med cirkler, trekanter, firkanter og linjer er lige så meget en del af vores moderne verden som billedsproget med træer, huse, ansigter, dyr, solnedgange og bakker. Denne demonstration af de samarbejdende kræfter mellem lys og mørke, rumlighed og fladhed, abstraktion og figurativt, er den vigtigste gave, Morellet efterlod til kommende generationer af kunstnere. Gennem sin gådefulde arv, sin humor og den oprigtighed, hvormed han arbejdede, lærte han os, hvad kunst kan blive, hvis den forbliver åben, ikke tager sig selv for højtideligt og forbliver fri.

Fremhævet billede: François Morellet - Stillbillede fra François Morellets Refleksioner i vand forvrænget af beskueren, 1964
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio