Weibliche abstrakte Malerinnen of Color endlich in einer Museumsausstellung

Falls Sie noch keine Gelegenheit hatten, sie zu sehen: Eine faszinierende und fesselnde Ausstellung, die bald im Kemper Museum für Zeitgenössische Kunst in Kansas City, Missouri, endet, wird Ihre Sinne erfreuen und Ihr Wissen über Kunstgeschichte herausfordern. Im Mittelpunkt von Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today stehen afroamerikanische abstrakte Malerinnen. Die Ausstellung stellt den bestehenden Kanon der amerikanischen abstrakten Kunstgeschichte infrage, der lange Zeit fast ausschließlich von Geschichten brillanter weißer Männer dominiert wurde. Und selbst in den seltenen Fällen, in denen die Geschichten weiblicher abstrakter Malerinnen erzählt wurden, handelte es sich fast ausschließlich um weiße Frauen. Wer die kürzlich stattgefundene bedeutende Ausstellung Women of Abstract Expressionism im Denver Art Museum im Jahr 2016 besucht hat, wird sicherlich auch bemerkt haben, dass selbst diese Ausstellung den afroamerikanischen abstrakten Malerinnen nicht die gleiche Achtung und Aufmerksamkeit schenkte. Es wäre einfach gewesen, eine Künstlerin wie Mildred Thompson einzubeziehen, die in den 1950er Jahren in New York im Stil des Abstrakten Expressionismus lebte und arbeitete. Die traurige Tatsache ist, dass man, wenn man das Thema nur anhand dessen beurteilt, was Museen und Galerien in der Vergangenheit gezeigt haben, leicht annehmen könnte, dass es vor etwa 40 Jahren keine afroamerikanischen abstrakten Malerinnen in Amerika gab. Glücklicherweise beginnt diese Ausstellung, die von Erin Dziedzic und Melissa Messina gemeinsam kuratiert wurde, den langen Prozess, all diese Irrtümer zu widerlegen. Mit Werken von 21 afroamerikanischen abstrakten Malerinnen unternimmt die Schau einen wichtigen ersten Schritt, um endlich die historische Wahrheit zu korrigieren.

Wo wart ihr unser ganzes Leben lang?

Eines der am meisten erwarteten Werke in Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today ist ein Gemälde von Mavis Pusey mit dem Titel Dejygea. Das 1970 gemalte Werk wurde zuletzt 1971 in der Ausstellung Contemporary Black Artists In America im Whitney Museum in New York gezeigt. Es gehört nun zur ständigen Sammlung des Kemper Museums. Neben seiner Rolle als perfekter Anker für diese Ausstellung repräsentiert das Werk die energetische, dynamische Form der geometrischen Abstraktion, für die Mavis Pusey bekannt ist. Mit Wurzeln im Suprematismus, Konstruktivismus, Futurismus und Hard-Edge-Abstraktion hat Pusey ein umfangreiches Werk geschaffen, das in Komplexität und visueller Wirkung viele ihrer Zeitgenossen und manche ihrer Einflüsse übertrifft. Einzigartig an ihrem ästhetischen Ansatz ist ihr Wunsch, die spezifische Verwüstung und Wiedergeburt des urbanen Raums auszudrücken, da die Formen und Farben in ihren Werken speziell auf die Wachstumszyklen der Stadt Bezug nehmen. Ich war vor dieser Ausstellung nicht neu mit ihrem Werk vertraut, aber nachdem ich durch diese Schau an ihren Beitrag erinnert wurde, habe ich vor, weitere Beispiele ihrer Arbeiten zu suchen.

Eine Künstlerin des Erbes, die in Magnetic Fields vertreten ist und deren Werk mir völlig neu war, ist Howardena Pindell. Geboren 1943, erhielt sie 1967 ihren Master of Fine Arts an der Yale-Universität. Zu Beginn ihrer Karriere arbeitete sie als stellvertretende Kuratorin im MoMA in New York. Wie viele Künstlerinnen dieser Ausstellung schuf sie den Großteil ihres Werks neben einer Vollzeitbeschäftigung. Sie ist heute mit 74 Jahren in Philadelphia noch aktiv. Ihre vielschichtigen, dimensionalen abstrakten Werke falten sich nach innen und explodieren gleichzeitig nach außen. Sie stehen im Dialog mit Biomorphismus und dem koreanischen abstrakten Kunststil Dansaekhwa. Derzeit unterrichtet Pindell an der Stony Brook University in New York und hat im Laufe ihrer Karriere umfangreich ausgestellt. Bemerkenswerterweise war ich in vielen Museen, in denen ihre Werke Teil der ständigen Sammlung sind, doch ich habe nie ein einziges Werk von ihr gesehen. Es ist mir völlig unbekannt. Habe ich es einfach übersehen? Oder wird es nicht gezeigt? Das Werk besitzt eine einzigartige ästhetische Stellung, und hoffentlich wird es durch diese Ausstellung öfter gezeigt werden.

Alma Woodsey Thomas - Orion, 1973, Acryl auf Leinwand, 60 x 54 Zoll, Leihgabe des National Museum of Women in the Arts, Washington, DC. Geschenk von Wallace und Wilhelmina Holladay. © Alma Woodsey Thomas, Foto von Lee Stalsworth

Die jüngere Generation

Natürlich ist ein wesentlicher Teil von Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today das Wort „heute“. Unter den jüngeren zeitgenössischen afroamerikanischen abstrakten Künstlerinnen, deren Werke in der Ausstellung zu sehen sind, befinden sich drei äußerst bekannte Künstlerinnen: Chakaia Booker (geb. 1953), Brenna Youngblood (geb. 1979) und Shinique Smith (geb. 1971). Die ikonischen Reifenskulpturen von Chakaia Booker sind den meisten Liebhabern zeitgenössischer Kunst wohlbekannt und haben einen verdienten Platz in vielen Museen sowie in den öffentlichen Kunstsammlungen zahlreicher Städte. Über Brenna Youngblood habe ich bereits geschrieben. Ihre eindringlichen, strukturierten Gemälde fügen manchmal die kleinsten figürlichen Elemente hinzu und verleihen der Komposition eine traumhafte Qualität. Ihr Farbgebrauch und ihre Meisterschaft in der Harmonie sind erhaben, und die Komplexität ihrer Oberflächen lädt das Auge ein, immer wieder hinzuschauen. Auch mit den kraftvollen Werken von Shinique Smith bin ich sehr vertraut. Sie bewegen sich in einem Zwischenraum zwischen Skulptur, Malerei und Installation und setzen ein klares zeitgenössisches Statement. Neu für mich unter der jüngeren Generation zeitgenössischer Künstlerinnen in dieser Ausstellung war Abigail DeVille (geb. 1981), deren dramatische, facettenreiche skulpturale Installationen sie in eine ästhetische Tradition mit Louise Bourgeois stellen. Während sie in mancher Hinsicht als einzigartig persönlich erscheinen, sprechen die beeindruckenden Werke von DeVille auch in breiterer Weise von einer größeren Kultur des Verfalls, der Wiedergeburt, des Schmerzes und des Überlebens. Ebenfalls neu für mich war Nanette Carter (geb. 1954), deren jüngste Werkgruppe, Ölgemälde auf Mylar und Metall, in einem interessanten Dialog mit dem synthetischen Kubismus, Assemblage-Kunst und Dada-Collagen steht. Ebenfalls neu und bemerkenswert für mich war das elegante, reduzierte Werk von Jennie C. Jones (geb. 1968). Ihre Gemälde besitzen eine Art skulpturale Präsenz, die selbstbewusst und stark ist und dennoch sehr beruhigend wirkt. Sie rufen die ästhetische Sprache der Moderne hervor und präsentieren zugleich etwas Frisches und eindeutig Zeitgenössisches.

Shinique Smith - Whirlwind Dancer, 2014–2017, Tusche, Acryl, Papier- und Stoffcollage auf Leinwand über Holztafel, 96 x 96 x 3 Zoll, Sammlung von Leslie und Greg Ferrero, Leihgabe der David Castillo Gallery, Miami, Foto von E. G. Schempf; © Shinique Smith

Die schwarze abstrakte Ästhetik

Neben der Widerlegung der müden Vorstellung, dass afroamerikanische Frauen nicht an den abstrakten Kunstbewegungen des 20. Jahrhunderts teilnahmen, bringt Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960er bis heute auch mehrere andere Fragen im Zusammenhang mit Rassen- und Geschlechtsidentität und abstrakter Kunst ans Licht. Sie wirft Fragen zu den verschiedenen Formen von Vorurteilen auf, die in der Vergangenheit existierten und noch immer bestehen, wenn es um die Idee der Abstraktion als relevanten Ausdruck einer kulturell spezifischen Sichtweise geht. Zum Beispiel konzentriert sich eine weitere derzeit in der Tate gezeigte Ausstellung mit dem Titel Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power speziell auf die Kunst, die aus der Black Arts Movement hervorging, die in den 1960er Jahren in den Vereinigten Staaten begann. Der Großteil der Werke in der Ausstellung ist gegenständlich, aber es sind auch einige abstrakte Werke enthalten. Unter diesen abstrakten Werken befinden sich Stücke von Martin Puryear, John Outterbridge und William T. Williams. Bemerkenswert ist jedoch, dass die relativ wenigen Werke von Frauen in der Ausstellung fast ausschließlich gegenständlich sind. Im Allgemeinen wurde Abstraktion oft von Ausstellungen ausgeschlossen, die die Black Arts Movement repräsentierten, vielleicht nicht wegen eines Zweifels an ihrer Gültigkeit, sondern weil die politische Seite der Bewegung die Gegenständlichkeit als nützlicher für ihre Ziele ansah. Übrigens ist es bemerkenswert, dass in der Tate-Ausstellung ein Werk von Andy Warhol gezeigt wird: ein Künstler, der kaum weißer sein könnte. Was das bedeutet, weiß ich nicht. Aber zu denken, dass die Kuratoren einen Warhol einem Werk einer afroamerikanischen weiblichen abstrakten Künstlerin vorzogen, die damals arbeitete, wie Alma Woodsey Thomas oder Dutzende andere, zeigt, wie weit die Kunstwelt noch gehen muss, bevor sie den Beitrag der afroamerikanischen abstrakten Malerinnen vollständig anerkennt.

Mildred Thompson - Magnetic Fields, 1991, Öl auf Leinwand, Triptychon, 70,5 x 150 Zoll, Kunst und Foto mit freundlicher Genehmigung und Copyright des Nachlasses von Mildred Thompson, Atlanta, GA

Ebenfalls zu sehen

Neben den in diesem Artikel vorgestellten Künstlerinnen sind weitere wunderbare Künstlerinnen in dieser Ausstellung vertreten: Candida Alvarez (geb. 1955), Betty Blayton (geb. 1937, gest. 2016), Lilian Thomas Burwell (geb. 1927), Barbara Chase-Riboud (geb. 1939), Deborah Dancy (geb. 1949), Maren Hassinger (geb. 1947), Evangeline „EJ“ Montgomery (geb. 1930), Mary Lovelace O’Neal (geb. 1942), Gilda Snowden (geb. 1954, gest. 2014), Sylvia Snowden (geb. 1942), Kianja Strobert (geb. 1980), Alma Thomas (geb. 1891, gest. 1978) und Mildred Thompson (geb. 1936, gest. 2003).Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today ist bis zum 17. September 2017 im Kemper Museum für Zeitgenössische Kunst in Kansas City, MO, zu sehen und reist anschließend zum National Museum of Women in the Arts in Washington, D.C., wo sie vom 13. Oktober 2017 bis zum 21. Januar 2018 gezeigt wird.

Mary Lovelace O’Neal - Rassismus ist wie Regen, entweder es regnet oder er sammelt sich irgendwo, 1993, Acryl und Mischtechnik auf Leinwand, 86 x 138 Zoll, Foto mit freundlicher Genehmigung der Mott-Warsh Collection, Flint MI. © Mary Lovelace O’Neal

Titelbild: Magnetic Fields - Expanding American Abstraction, 1960er bis heute, Installationsansicht im Kemper Museum für Zeitgenössische Kunst, 2017

Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung

Von Phillip Barcio