Observando la pintura abstracta de Gerhard Richter

¿Qué es más veraz: una fotografía o un sentimiento? Las fotografías son quizás más objetivas, mientras que los sentimientos pueden ser más abstractos. Pero ambos son reales. Algunos pintores, en su búsqueda por transmitir la verdad, se dedican estrictamente al realismo. Otros ven verdades universales solo en la abstracción. Para Gerhard Richter, la pintura abstracta y la pintura realista contienen innumerables posibilidades. La obra multidisciplinaria que Richter ha creado a lo largo de su carrera profesional de más de 60 años contiene aproximadamente igual número de obras realistas y abstractas. Sus pinturas abstractas transmiten sentimientos que son indudablemente simples y verdaderos, mientras que sus obras realistas generan más preguntas que respuestas. Ambas comunican en diferentes niveles, pero ambas expresan las ideas centrales que Richter ha pasado su vida examinando. Consideradas en conjunto, la obra que Richter ha creado es la manifestación de su objetivo declarado como pintor: “reunir de manera viva y viable, los elementos más diferentes y contradictorios con la mayor libertad posible.”

Realismo Irreal

Gerhard Richter comenzó su vida en una época de control totalitario. Nació en una familia alemana en la ciudad de Dresde en 1932. La República de Weimar se estaba derrumbando y los nazis estaban tomando el poder. Su padre y sus tíos fueron obligados a servir en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Sus tíos murieron en combate. Su tía murió de hambre en un hospital psiquiátrico como parte de un experimento nazi de eugenesia. Su padre sobrevivió a la guerra, pero el hecho de su servicio le hizo perder su carrera docente cuando los soviéticos tomaron el control de Alemania Oriental.

Confundido y desconcertado por su entorno, Richter no estaba entusiasmado con la vida, y especialmente no con la escuela. Pero eso cambió después de que terminó la guerra. Gracias a la repentina disponibilidad de una gran cantidad de libros de arte y filosofía cuando los soviéticos “liberaron” las bibliotecas de las mansiones burguesas de su ciudad, Richter desarrolló un deseo intrínseco de aprender más sobre el mundo. Leyó todo lo que pudo conseguir, y en 1951, a los 19 años, se inscribió en la academia de arte de Dresde. Pero tristemente, descubrió que la única educación artística que podía recibir allí estaba orientada hacia el Realismo soviético. Aunque ese arte proclamaba ser realista, Richter sabía desde su juventud que no había nada real en el totalitarismo.

Gerhard Richter - Phantom Interceptors, 1964. Óleo sobre lienzo. 140 x 190 cm. Colección Froehlich, Stuttgart. © Gerhard Richter

Un Avance en Düsseldorf

A pesar del desagrado del artista por el estilo realista soviético, Richter trabajó duro y fue un estudiante excepcional. Pero también vio claramente que Alemania Oriental se volvía cada año más restrictiva. En 1961 desertó a Alemania Occidental, solo meses antes de que comenzara la construcción del Muro de Berlín. Se estableció en Düsseldorf, y aunque ya había terminado su carrera de arte, se inscribió como estudiante en la academia de arte de Düsseldorf, que atraía a algunos de los artistas más vanguardistas de la época. Era el centro de la Pintura Informal, así como el núcleo local del movimiento Fluxus gracias a Joseph Beuys, quien se incorporó como profesor poco después de que Richter se inscribiera. Entre sus compañeros estaban Blinky Palermo, Konrad Fischer y Sigmar Polke.

Fue en la academia de Düsseldorf donde Gerhard Richter comenzó a desarrollar lo que serían sus ideas principales. Descubrió el valor de la experimentación, el atractivo del trabajo multidisciplinario y las posibilidades de la abstracción. También aprendió el valor del humor y la importancia de crear obras impregnadas de energía y espíritu. Quizás lo más importante, fue allí donde Richter desarrolló su fascinación por la fotografía. Específicamente, se centró en explorar si la realidad que propone la fotografía es realmente real o si es más bien una falsedad parcial y manipulada.

Gerhard Richter - Sin título, 1987. © Gerhard Richter (Izquierda) / Gerhard Richter - Imagen abstracta, 1994. © Gerhard Richter (Derecha)

Fotos Borrosas

Richter exploró por primera vez la naturaleza de la realidad fotográfica en una serie de lo que parecen copias borrosas de fotografías. Basó estas pinturas en fotografías reales que encontró en la prensa o en otros archivos fotográficos. Pintó las imágenes con una paleta simplificada de grises y luego arrastró una esponja o un rodillo por la superficie de la pintura para difuminar la imagen. Las pinturas de fotos borrosas lograron dos objetivos. Expresaron elegantemente la eterealidad subyacente del llamado mundo objetivo, idealizado por la fotografía. Y al mismo tiempo reafirmaron el valor de la pintura como medio expresivo en una época en que otras formas hacían que muchos cuestionaran su relevancia futura.

Un tercer efecto que tuvieron sus pinturas de fotografías borrosas fue acercar a Richter a la abstracción total. Animado por los elementos formales de la obra, como la capacidad expresiva de la paleta de colores grises y el impacto visual de las marcas horizontales hechas por el efecto de difuminado, comenzó dos nuevas series de pinturas no representativas que investigaban los elementos formales del color y la línea. La primera fue su serie de Cartas de Color, en la que dividió los lienzos en cuadrículas definidas, llenando cada cuadro con un color. La segunda fue una serie de monocromos en escala de grises, que llamó sus Pinturas Grises.

Gerhard Richter - Lesende (Lector), 1994. Óleo sobre lino. 72,39 cm x 101,92 cm. Colección del Museo de Arte Moderno de San Francisco (SFMOMA), San Francisco, EE. UU. © Gerhard Richter

Redefiniendo la Abstracción

El siguiente avance para Richter llegó con una serie de obras que llamó Pinturas Intervenidas. Estas obras comenzaron como pinturas representativas, por ejemplo, de un paisaje o una escena urbana. Luego pintaba sobre la imagen representativa hasta que quedaba completamente oculta y parecía totalmente abstracta. Al igual que con las pinturas de fotografías borrosas anteriores del artista, estas obras cuestionaban la naturaleza de la realidad y la abstracción y examinaban dónde está realmente la línea entre ambas. Años después retomó este concepto nuevamente en sus sobrepinturas, una serie de fotografías parcialmente cubiertas con marcas abstractas que examinan el poder relativo del realismo y la abstracción al ocupar la misma imagen.

Estas obras tratan verdades subyacentes y superpuestas. Plantean preguntas sobre la transparencia y la opacidad. Nos invitan a verlas no solo como objetos estéticos, sino también como objetos de reflexión. Y esos tres conceptos —transparencia, opacidad y reflexión— se convirtieron en la base de la siguiente gran evolución en la obra de Richter. Creó una serie de objetos con paneles de vidrio que reflejaban sutilmente las imágenes circundantes. Luego creó una serie de espejos monocromáticos pintados, que ofrecían reflejos sobrepintados de la realidad en sus superficies.

Gerhard Richter - 180 Colores. © Gerhard Richter

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La Incertidumbre es Interesante

Durante las últimas tres décadas, Richter ha dedicado gran parte de su tiempo nuevamente a la pintura. Ha continuado explorando las relaciones de color en varias nuevas series de pinturas. Algunas involucran campos de color que se mezclan entre sí usando su icónica técnica del rodillo o la esponja. Otras evocan procesos biomórficos que recuerdan a auroras o manchas de aceite. Otras más, como sus recientes pinturas de líneas, se leen como estudios puramente formales de geometría y repetición, y otras preocupaciones elementales.

Depende de nosotros qué significa la obra. El mismo Richter normalmente comienza su proceso sin saber con precisión qué busca, y a menudo solo sabe lo que ha logrado después de que sus experimentos han tomado forma. Es en ese estado de incertidumbre donde encuentra inspiración. El espíritu de la experimentación crea resultados inesperados, que para él son más emocionantes que las nociones preconcebidas. “Deberías tener un grado de incertidumbre o perplejidad,” ha dicho Richter. “Es más interesante estar inseguro.”

Imagen destacada: Gerhard Richter - Pintura Abstracta 780-1. © Gerhard Richter
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio