Sophie Taeuber-Arp - Una Gran Fuerza Femenina del Dadaísmo y el Arte Concreto

Audaz y dinámica, Sophie Taeuber-Arp (1889-1943), de soltera Taeuber, fue una figura femenina destacada en los movimientos de vanguardia europeos del dadaísmo y el arte concreto. Su carrera abarcó dos guerras mundiales y marcó el inicio de una nueva era en el diseño y la artesanía. En busca de oportunidades y reconocimiento para su oficio, desafió los roles artísticos limitados para las mujeres y llevó el arte aplicado al ámbito principal junto con las bellas artes. Algunos la han descrito como radical, aunque supuestamente odiaba esa palabra. A mí me resulta inspiradora. Nacida en una numerosa familia prusiana, mostró desde joven una inclinación hacia el arte y la interpretación. Asistió a la Escuela de Artes Aplicadas en St. Gallen, Suiza, de 1908 a 1910, y luego se trasladó a Alemania en 1911 para tomar cursos en la Escuela de Artes y Oficios de Hamburgo y en el taller de Walter von Debschitz en Múnich. En esa época, reglas estrictas dictaban qué podían estudiar las mujeres: a Taeuber-Arp se le permitió trabajar en textiles, bordados y tejido, habilidades que típicamente se consideraban ‘trabajo de mujeres’. Pronto descubrió que estas artes aplicadas, a diferencia de las bellas artes, aceptaban más la abstracción. A través de los textiles, Taeuber-Arp pudo experimentar con colores y formas cercanas a la vanguardia y aún así lograr éxito comercial con mayor facilidad que sus colegas en bellas artes.

Una artista multidisciplinaria

Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, Taeuber-Arp regresó a Suiza y comenzó una carrera en las artes aplicadas, complementando su trabajo con el estudio de la danza moderna y explorando la pintura y escultura no representativas. El país neutral se había convertido en un refugio para jóvenes artistas que huían de la agitación en Europa y buscaban libertad creativa para expresar la devastación de la guerra. Taeuber-Arp pronto formó un nuevo círculo de amigos vanguardistas en Zúrich, entre ellos el poeta y pintor franco-alemán Jean (también conocido como Hans) Arp, con quien se casaría más tarde. Además de enseñar Textiles en la Escuela de Artes y Oficios de Zúrich, Taeuber-Arp bailaba en el Cabaret Voltaire, un club nocturno y punto de encuentro para artistas y poetas que formarían el movimiento dadaísta. También diseñó vestuarios y decorados para espectáculos, y creó marionetas para una producción de El rey ciervo. A través de estos proyectos, Taeuber-Arp comenzó a perfeccionar su estilo de formas simplificadas, patrones geométricos y estallidos de color. En 1920, produjo algunas de sus obras más notables, ahora emblemáticas del dadaísmo: una serie de cabezas de madera (similares a los objetos utilitarios usados para exhibir sombreros) decoradas y pintadas con rostros abstractos, tituladas acertadamente Cabezas Dada o Tête Dada.

Detalle de una obra de Sophie Taeuber-Arp incluida en la exposición Mujeres en la abstracción en el Centre Pompidou, 2021.

Dadaísmo y Constructivismo

Aunque fue una figura principal en el creciente movimiento dadaísta, Taeuber-Arp usaba con frecuencia nombres falsos y máscaras cuando bailaba. Esto ayudaba a mostrar los elaborados trajes de danza moderna, algunos de los cuales pudo haber diseñado; también le permitía mantener su identidad oculta ante sus colegas de la Escuela de Zúrich, quienes desalentaban la participación de estudiantes y profesores en la vanguardia. Sin embargo, Taeuber-Arp unió hábilmente ambos mundos, trabajando como profesora y diseñadora textil de día y actuando como bailarina moderna y líder vanguardista de noche. Las fundas de almohada decoradas y los bolsos con cuentas que producía y vendía eran tan populares que contrató ayuda para satisfacer la demanda. También usó su posición en la Escuela de Zúrich para defender las artes aplicadas. Estas habilidades a menudo se consideraban inferiores a las bellas artes, y a través de su trabajo promovió la disciplina como una forma de arte por derecho propio.

A medida que el dadaísmo ganaba popularidad y reconocimiento, Taeuber-Arp se encontró en desacuerdo con la creciente absurdidad y la importancia que adquiría el movimiento. Escribió a Jean Arp en 1919: “Estoy furiosa. ¿Qué tontería es esta, ‘artista radical’? Debe ser solo la obra, manifestarse así es más que estúpido.” Su trabajo de este período comenzó a adoptar tonos más constructivistas, un movimiento abstracto austero que recorría Rusia y que enfatizaba el dominio técnico y materiales que reflejaban la industria y la urbanización. En 1922, ella y Arp se casaron y colaboraron en varios proyectos, incluyendo el trabajo con el diseñador Theo van Doesburg en el ahora famoso interior del Café de l’Aubette en Estrasburgo, Francia. Fue una de las primeras ocasiones en que la abstracción y la arquitectura se unieron en un espacio. Mudarse a París en 1929 los introdujo a un nuevo círculo de artistas que exploraban el arte no figurativo, incluyendo a Joan Miró, Wassily Kandinsky y Marcel Duchamp. Durante este tiempo, fue miembro de varios grupos de arte abstracto y vanguardista y editó la revista de arte constructivista Plastique. Al igual que los primeros artistas vanguardistas rusos como Kazimir Malévich, usaba frecuentemente círculos y fue una de las primeras artistas en emplear lunares en las bellas artes.

Obra de Sophie Taeuber-Arp incluida en la exposición Mujeres en la abstracción en el Centre Pompidou, 2021.

Últimos años y legado

En 1940, Taeuber-Arp y su esposo se mudaron al sur de Francia y luego huyeron a Suiza en 1942 para escapar de la ocupación nazi. Poco después, mientras se alojaba en la casa del diseñador suizo Max Bill en 1943, Taeuber-Arp murió trágicamente por intoxicación accidental de monóxido de carbono causada por una estufa defectuosa. Ella y Arp esperaban obtener visas para viajar a Estados Unidos. Arp se volvió a casar en 1959; sin embargo, pasó sus últimos años promoviendo la obra de Taeuber-Arp, ya que ella permaneció en gran medida subrepresentada en la historia del dadaísmo y la vanguardia europea. Su arte y vida también han sido citados como inspiración para el movimiento de Arte Feminista en los años 60, que reconoció correctamente a Taeuber-Arp como una pionera. En los años 80, el Museo de Arte Moderno de Nueva York realizó la primera retrospectiva itinerante de Taeuber-Arp para reconocer sus contribuciones a la abstracción geométrica y el arte concreto, llevando su visión a ciudades de Norteamérica. En 1995, el gobierno suizo añadió su retrato al billete de 50 francos suizos, convirtiéndola en la primera mujer en recibir este honor. Aunque hoy su nombre sigue siendo menos conocido para muchos que el de su esposo, Arp, o sus contemporáneos, ahora se la considera una de las artistas más importantes del siglo XX.

En 2021/2022, su obra será objeto de una gran retrospectiva itinerante titulada “Sophie Taeuber-Arp: Abstracción viva” exhibida en el Kunstmuseum Basel en Suiza, la Tate Modern en Londres y el Museo de Arte Moderno en Nueva York.

Imagen destacada: obra de Sophie Taeuber-Arp incluida en la exposición Mujeres en la abstracción en el Centre Pompidou, 2021.
Por Emelia Lehmann