El Bribón/Sota de Diamantes y la Vanguardia Rusa

Las raíces de casi todos los movimientos de vanguardia rusos del siglo XX se encuentran en un colectivo artístico ruso de corta duración llamado Бубновый Валет, que tuvo su primera exposición en 1910. En inglés, el nombre se traduce como The Jack (or Knave) of Diamonds, una referencia tanto al estilo gráfico y cotidiano del arte de las cartas de juego como a un apodo coloquial para degenerados. Los artistas del Jack of Diamonds eran jóvenes, experimentales y estaban arraigados en creencias revolucionarias. Rechazaron las reglas convencionales de la academia de arte rusa, que exigía una estricta adherencia al realismo, y anhelaban explorar las nuevas formas de arte que se estaban desarrollando fuera de Rusia. Afirmando su creencia de que su trabajo merecía la misma consideración que el de los artistas tradicionales por parte de curadores y coleccionistas, montaron su exposición inaugural en una casa privada en Moscú en diciembre de 1910. Los organizadores de la muestra – descritos como “los artistas Aristarkh Lentulov, Natalia Goncharova y Mikhail Larionov, apoyados por un joven patrocinador, S. A. Lobachev, quien ha proporcionado los fondos necesarios para implementar su esquema” – publicaron la siguiente declaración para coincidir con la apertura: “Además de la propaganda del ‘nuevo arte’, los organizadores persiguen otro objetivo: ofrecer a los jóvenes artistas rusos que encuentran extremadamente difícil ser aceptados para exposiciones bajo la indolencia y el grupismo existentes en nuestras esferas artísticas, la oportunidad de salir al camino principal.” Además, explicaron que “el título Knave of Diamonds” era “un símbolo de entusiasmo y pasión juvenil, ya que el knave implica juventud y el palo de diamantes representa sangre hirviente.” El entusiasmo del grupo se propagó rápidamente, y el movimiento atrajo a muchos otros jóvenes artistas. Mientras tanto, el arte, los escritos y los debates que surgieron de sus reuniones y exposiciones generaron conversaciones aún más grandes sobre el nacionalismo frente al internacionalismo, el capitalismo frente al socialismo, y la espiritualidad esotérica frente a la acción constructiva. El Jack of Diamonds finalmente se disolvió en 1917 — el mismo año del estallido de la Revolución Rusa — pero su legado moldeó profundamente el desarrollo del arte abstracto, no solo en Rusia sino en todo el mundo.

La Plaga de la Sofisticación

Una de las principales ideas que motivaron a los artistas del Jack of Diamonds fue la noción de que, a principios del siglo XX, el arte ruso estaba siendo eclipsado por el modernismo europeo. La academia rusa consideraba que el arte realista tradicional era el epítome de la sofisticación. Sin embargo, en ciudades como París, Viena y Múnich, los artistas estaban experimentando con ideas frescas e innovadoras, rechazando con gusto la sofisticación en favor de lo desconocido. Los jóvenes artistas rusos deseaban participar en esas conversaciones internacionales y también querían compartir con el mundo modernista emergente lo que creían que era único sobre la cultura rusa. Amaban las tradiciones del arte popular ruso, especialmente tal como se manifestaban en medios cotidianos como la pintura de letreros, la impresión de carteles y los textiles. Esperaban combinar esas tendencias estéticas distintivamente rusas con los métodos que estaban siendo desarrollados por los fauvistas, los futuristas italianos, los expresionistas alemanes y los cubistas. Esa síntesis es evidente, por ejemplo, en el trabajo de la cofundadora del Jack of Diamonds Natalia Goncharova, ya que sus pinturas combinan las formas y los temas de la campesina rusa con los colores, líneas y experimentos espaciales de la vanguardia europea.

Aristarkh Lentulov - Campanario. Torre del Campanario de Iván el Grande, 1915. Óleo sobre lienzo.

En servicio de su creencia en el internacionalismo, la primera exposición Jack of Diamonds incluyó obras de artistas tanto rusos como europeos. Además de Goncharova, los artistas rusos participantes incluyeron a Mikhail Larionov, Robert Rafailovich Falk, Alexsey Morgunov, Aristarkh Lentulov, Pyotr Konchalovsky, Ilya Mashkov, Alexey von Jawlensky y, lo más notable, Kazimir Malevich, quien más tarde fundaría Suprematismo. Wassily Kandinsky, nacido en Rusia y expatriado en Alemania en ese momento, también estuvo en la exposición. Los artistas europeos fueron Albert Gleizes, Henri Le Fauconnier y André Lhote. Las reacciones del público a la exposición dejaron claro cuán revolucionario parecía el trabajo para los espectadores rusos, aunque se informó que alrededor de 20 pinturas se vendieron a coleccionistas adinerados.

Alexei Yawlensky - Casa en las Montañas, 1912. Óleo sobre lienzo.

Moviendo la cola del burro

Lo más controvertido de la primera exposición de Jack of Diamonds fue el hecho de que el espectáculo combinaba ideas rusas y europeas. No solo la práctica amenazaba a los miembros de la academia de arte rusa, sino que incluso se convirtió en una fuente de irritación para algunos de los miembros fundadores de The Jack of Diamonds. Justo un año después de esa primera exposición, Natalia Goncharova, Kazimir Malevich, Mikhail Larionov y Alexsey Morgunov abandonaron el colectivo para formar una organización rival llamada The Donkey’s Tail. Tomaron su nombre de un famoso truco que se había realizado en el público en el Salon des Indépendants de 1905 en París: una pintura supuestamente hecha por un burro con un pincel atado a su cola fue colgada en la exposición sin que el público supiera cómo se había pintado. Cuando nadie se dio cuenta de que un burro había pintado la obra, se tomó como una crítica absurda a la futilidad del arte modernista, y especialmente del arte abstracto.

Aristarkh Lentulov - Mujer con guitarra, 1913

Los fundadores del grupo Cola de Burro abrazaron la alusión implícita que su nombre tenía al primitivismo animalista. Era un motivo de orgullo para ellos, ya que querían retroceder de las tendencias internacionalistas para redescubrir una forma primitiva de arte moderno verdaderamente ruso. Sus exposiciones incluían solo artistas rusos, y de ellas surgieron varios movimientos icónicos rusos, incluyendo el Rayonismo, el Futurismo Ruso y el Suprematismo. Sin embargo, a pesar de la partida de estos cuatro artistas, el grupo El Siete de Diamantes continuó exhibiendo y, en última instancia, dio la bienvenida a artistas tan prominentes como Vladimir Tatlin, uno de los artistas rusos más famosos del siglo XX y fundador del Movimiento Constructivista, y el cubista francés Fernand Léger. Mirando hacia atrás y teniendo en cuenta a todos los artistas que participaron en este movimiento, es irónico que los artistas de El Siete de Diamantes se sintieran originalmente inferiores a sus contrapartes europeas. Los logros de Malevich, Goncharova, Kandinsky y Tatlin por sí solos están entre los más importantes de cualquier artista del siglo XX. No solo ayudaron a definir la vanguardia rusa, sino que también influyeron en el desarrollo del arte abstracto en todo el mundo.

Imagen destacada: Wassily Kandinsky - Composición VII, 1913. Óleo sobre lienzo.
Por Phillip Barcio