¿Qué hay en la colección de arte abstracto de la Miller Company?

La Miller de Arte Abstracto puede ser la colección de arte abstracto más importante de la que nunca has oído hablar. Diez años después de su creación, cambió su nombre a la Colección Tremaine, y 36 años después de eso dejó de existir por completo en una forma unificada. No obstante, si has estado en alguno de los grandes museos de arte moderno del mundo, es probable que hayas visto al menos una obra de arte que debe su procedencia a esta colección inigualable. Su historia comienza en 1945, cuando el mercado del arte abstracto americano estaba en su infancia, y termina en 1991, cuando ese mismo mercado estaba en las profundidades de su mayor depresión. Sin embargo, la historia no se trata de dinero. La pareja que reunió la colección lo hizo con sinceridad, por adoración al arte y respeto por los artistas. En su apogeo, contenía algunas de las obras más icónicas de los artistas más importantes del siglo pasado. Muchas fueron compradas directamente a los artistas en las primeras etapas de sus carreras, por una miseria en comparación con su valor eventual. Y aunque al final la colección sí obtuvo una fortuna cuando fue subastada, la historia completa de La Miller de Arte Abstracto y su impacto en los mundos del arte, la arquitectura, el diseño, la industria y la cultura es una de las grandes historias de los ideales utópicos del siglo XX.

Conozca a los Tremaine

Poco después del final de la Segunda Guerra Mundial, los recién casados de Nueva Inglaterra, Burton y Emily Tremaine, residentes del pequeño pueblo de Meriden, Connecticut (población 40,000), compartieron un sueño no tan pequeño. Imaginaban un mundo intelectual y próspero donde el arte, el diseño y la industria se unieran para crear una sociedad más hermosa, útil y próspera. Era un sueño parcialmente inspirado en el ideal del Bauhaus de Gesamtkunstwerk: la obra total de arte. Pero mientras que el Bauhaus imaginaba la unión de disciplinas creativas como el arte, la arquitectura, la artesanía y el diseño, los Tremaine soñaban con añadir un elemento adicional: la industria.

Burton era el propietario y CEO de un fabricante de iluminación industrial llamado la Miller Company, con sede en Meriden. Él y Emily eran ávidos coleccionistas de arte. Visitaban rutinariamente a artistas en sus estudios y abrían su casa a artistas en un contexto social. También creían que el arte abstracto tenía una promesa vital para el futuro de su industria. Veían claramente que el arte abstracto ya había servido de inspiración para varios arquitectos innovadores en todo el mundo, y imaginaban que esa tendencia continuaría, y que las soluciones de iluminación industrial jugarían un papel importante.

Piet Mondriaan - Victory Boogie Woogie (detalle), 1942-1922, Óleo y papel sobre lienzo, 127 cm × 127 cm (50 in × 50 in), Gemeentemuseum, La Haya. Anteriormente propiedad de Samuel Irving Newhouse, Jr. y Emily y Burton Tremaine / La colección de arte abstracto de la Miller Company, Meriden, CT

Los nuevos doctores

La forma en que Burton y Emily esperaban realizar su sueño era utilizar su posición corporativa para reunir una colección de arte que pudiera documentar la inspiración que los arquitectos ya habían tomado del arte abstracto. Luego esperaban continuar adquiriendo nuevas obras de arte abstracto que pudieran servir de inspiración para las futuras generaciones de arquitectos. Al final, esperaban que aquellos arquitectos y diseñadores que compartieran su visión trabajaran con la Miller Company para crear soluciones de iluminación integradas para espacios y productos modernos diseñados de manera reflexiva.

Pero los Tremaines querían más que solo vender luces. Miraron hacia atrás a los días en que las familias adineradas pagaban a artistas y arquitectos para crear obras que se adaptaran a las necesidades y deseos de los mecenas. ¿Quién podría argumentar que este antiguo sistema de patrocinio tuvo el agradable resultado de apoyar la creación de muchas de las más preciosas obras maestras antiguas que vemos hoy? Los Tremaines imaginaron un futuro en el que preocupaciones industriales como la Miller Company pudieran ser el equivalente del siglo XX de la Casa de Medici: "familias" modernas e industriales que patrocinan a artistas y arquitectos mientras también se benefician de sus logros e innovaciones.

Pintura hacia la arquitectura

Burton Tremaine estableció oficialmente la Colección de Arte Abstracto de The Miller Company en 1945. Emily había estado coleccionando arte durante casi una década antes de casarse con Burton. La primera pintura que compró, en 1936, fue La Rose Noir, de Georges Braque. Se unió a la colección, al igual que una de las primeras piezas que ella y Burton adquirieron juntos: Broadway Boogie Woogie, de Piet Mondrian. Con Emily al mando de la colección, adquirieron suficientes obras en el primer año para ensamblar una posición estética cohesiva desde la cual comunicar su visión del arte, la arquitectura y el diseño trabajando en conjunto con la industria.

Celebraron su primera exposición de la colección en el museo público en funcionamiento más antiguo de los Estados Unidos: Wadsworth Atheneum, en la cercana Hartford, Connecticut. Titulada Pintando hacia la arquitectura, presentó 46 obras que representaban a aquellos artistas abstractos que los Tremaines creían que eran los más directamente influyentes para los arquitectos y diseñadores modernos. Además de Braque y Mondrian, se exhibieron obras de Wassily Kandinsky, Jose de Rivera, Pablo Picasso, Rufino Tamayo, Georgia O’Keeffe, Henry Moore, Ben Nicholson, Joan Miró, Roberto Mata, Fernand Léger, Paul Klee, Juan Gris, Perle Fine, Theo van Doesburg, Alexander Calder, Jean Arp, Ilya Bolotowsky, Josef Albers y muchos otros.

Recorte de periódico local original del debut de Painting Toward Architecture el 12 de diciembre de 1947.

El Tour

Tras su debut en Connecticut, Painting Toward Architecture viajó a 27 lugares adicionales durante un período de cuatro años y medio. Se inauguró en importantes museos como el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, el Walker Art Center y el Museo de Arte de Milwaukee, así como en muchas instituciones más pequeñas. De particular interés para los Tremaines eran los museos y galerías universitarias, donde se podía llegar directamente a los estudiantes de arquitectura y diseño con la esperanza de inspirar a la futura generación.

Después de las primeras 11 exposiciones, el catálogo sufrió una importante evolución. Los Tremaines añadieron fotografías y dibujos de arquitectura moderna, destinados a enfatizar el impacto directo que el arte abstracto había tenido en el diseño arquitectónico. Entre los edificios seleccionados para esta parte de la exposición se encontraban el edificio del Ministerio de Educación en Río de Janeiro, Brasil, diseñado por Le Corbusier, la Bauhaus en Dessau, Alemania, diseñada por Walter Gropius, la Iglesia de San Francisco de Asís en Pampulha, Brasil, diseñada por Oscar Niemeyer, y la Casa Rietveld Schröder en Utrecht, Países Bajos, diseñada por Gerrit Rietveld.

Los efectos

A lo largo de su gira, Painting Toward Architecture generó una tremenda prensa, provocando una conversación nacional, si no global, sobre el potencial del arte para inspirar la arquitectura y el diseño. Los Tremaine maximizaron el impulso al reclutar a sus artistas y arquitectos favoritos para trabajar para la Miller Company. Emily Tremaine y Frank Lloyd Wright colaboraron en una serie de diseños textiles, y quizás lo más extraño fue que Josef Albers fue contratado para ayudar a diseñar un nuevo logo para la Miller Company.

Pero a pesar del éxito de su primera exposición, la Colección de Arte Abstracto de la Miller Company no inspiró el ideal utópico del patrocinio industrial que los Tremaines habían imaginado, y en 1955, Burton firmó la colección a él y su esposa, renombrándola como la Colección Tremaine. No obstante, los Tremaines siguieron tan comprometidos como siempre en apoyar el arte abstracto. Continuaron ampliando su colección, aumentando eventualmente a más de 400 obras. Y mostraron la colección dos veces más, en la exposición de 1984 El Espíritu del Modernismo, y en la exposición de 1991 Delaunay a de Kooning: Maestros Modernos de la Colección Tremaine.

El Valor del Éxito

El final de la historia de la Colección Tremaine, también conocida como la Colección de Arte Abstracto de la Compañía Miller, llegó el 12 de noviembre de 1991 a las 8 p.m. Fue entonces cuando Christie’s en Nueva York comenzó a subastar los últimos restos de la colección. Burton había fallecido a principios de año, y Emily había muerto en 1987. Ya habían donado numerosas obras valiosas a diversas instituciones. Sin embargo, más a menudo, Emily insistía en que las instituciones pagaran un poco por la obra, ofreciendo venderla a un precio muy reducido y luego donando el valor restante. Ella creía que cuando un museo pagaba por una obra, era menos probable que languideciera en almacenamiento.

Esa fue la razón por la que los Tremaines no donaron toda la colección a una sola institución. Compraron la obra porque la disfrutaban. Querían que quien terminara con ella también la disfrutara. Subastaron la obra con la esperanza de que cada pieza fuera a un solo coleccionista, alguien que la amara y la cuidara. El precio que gastaron en toda la colección ascendió a menos de 5 millones de dólares. Recuperaron gran parte de eso con una sola pintura, Three Flags de Jasper Johns, por la que pagaron al artista 900 dólares en 1959 y luego vendieron en 1980 al Museo Whitney en Nueva York por 1 millón de dólares. Pero el valor de su sueño utópico para la historia del arte abstracto, para la arquitectura moderna y para la cultura en general, es incalculable.

Imagen destacada: Piet Mondriaan - Victory Boogie Woogie (detalle), 1942-1922, Óleo y papel sobre lienzo, 127 cm × 127 cm (50 in × 50 in), Gemeentemuseum, La Haya. Anteriormente propiedad de Samuel Irving Newhouse, Jr. y Emily y Burton Tremaine / La colección de arte abstracto de la Miller Company, Meriden, CT
Por Phillip Barcio