¿Qué hay en la colección de arte abstracto de la Miller Company?

La Colección Miller Company de Arte Abstracto puede ser la colección de arte abstracto más importante de la que nunca hayas oído hablar. Diez años después de su creación cambió su nombre a la Colección Tremaine, y 36 años después de eso dejó de existir por completo en una forma unificada. No obstante, si has visitado alguno de los grandes museos de arte moderno del mundo, es probable que hayas visto al menos una obra que debe su procedencia a esta colección sin igual. Su historia comienza en 1945, cuando el mercado estadounidense de arte abstracto estaba en su infancia, y termina en 1991, cuando ese mismo mercado estaba en las profundidades de su mayor depresión. Sin embargo, la historia no trata sobre el dinero. La pareja que reunió la colección lo hizo con sinceridad, por adoración al arte y respeto a los artistas. En su apogeo, contenía algunas de las obras más icónicas de los artistas más importantes del siglo pasado. Muchas fueron compradas directamente a los artistas en las primeras etapas de sus carreras, por una miseria comparada con su valor eventual. Y aunque finalmente la colección alcanzó una fortuna cuando se subastó, la historia completa de la Colección Miller Company de Arte Abstracto y su impacto en los mundos del arte, la arquitectura, el diseño, la industria y la cultura es una de las grandes historias de los ideales utópicos del siglo XX.

Conoce a los Tremaine

Poco después del fin de la Segunda Guerra Mundial, los recién casados de Nueva Inglaterra Burton y Emily Tremaine, residentes de la pequeña ciudad de Meriden, Connecticut (población 40,000), compartían un sueño no tan pequeño. Imaginaban un mundo próspero e intelectual donde el arte, el diseño y la industria se asociaran para crear una sociedad más bella, útil y próspera. Fue un sueño inspirado en parte por el ideal Bauhaus de Gesamtkunstwerk: la obra de arte total. Pero mientras que la Bauhaus imaginaba la unión de disciplinas creativas como el arte, la arquitectura, la artesanía y el diseño, los Tremaine soñaban con añadir un elemento adicional: la industria.

Burton era el propietario y director ejecutivo de un fabricante industrial de iluminación llamado Miller Company, con sede en Meriden. Él y Emily eran ávidos coleccionistas de arte. Visitaban rutinariamente a los artistas en sus talleres y abrían su casa a los artistas en un ámbito social. También creían que el arte abstracto tenía una promesa vital para el futuro de su industria. Veían claramente que el arte abstracto ya había servido de inspiración para varios arquitectos visionarios alrededor del mundo, y imaginaban que esa tendencia continuaría, y que las soluciones de iluminación industrial jugarían un papel importante.

Piet Mondriaan - Victory Boogie Woogie (detalle), 1942-1922, óleo y papel sobre lienzo, 127 cm × 127 cm (50 in × 50 in), Gemeentemuseum, La Haya. Anteriormente propiedad de Samuel Irving Newhouse, Jr. y Emily y Burton Tremaine / Colección Miller Company de Arte Abstracto, Meriden, CT

Los nuevos Médici

La forma en que Burton y Emily esperaban realizar su sueño era usar su posición corporativa para reunir una colección de arte que pudiera documentar la inspiración que los arquitectos ya habían tomado del arte abstracto. Luego esperaban continuar adquiriendo nuevas obras de arte abstracto que pudieran servir de inspiración para futuras generaciones de arquitectos. Al final, esperaban que esos arquitectos y diseñadores que compartieran su visión trabajaran con la Miller Company para crear soluciones integradas de iluminación para espacios y productos modernos diseñados con cuidado.

Pero los Tremaine querían más que solo vender luces. Miraban hacia atrás a los días en que familias adineradas pagaban a artistas y arquitectos para crear obras que se ajustaran a las necesidades y deseos de los mecenas. ¿Quién podría negar que este antiguo sistema de mecenazgo tuvo el agradable resultado de apoyar la creación de muchas de las obras maestras antiguas más preciadas que vemos hoy? Los Tremaine imaginaron un futuro en el que empresas industriales como la Miller Company pudieran ser el equivalente del siglo XX a la Casa de Médici: “familias” modernas e industriales que patrocinan a artistas y arquitectos mientras también se benefician de sus logros e innovaciones.

Pintando hacia la arquitectura

Burton Tremaine estableció oficialmente la Colección Miller Company de Arte Abstracto en 1945. Emily había estado coleccionando arte durante casi una década antes de casarse con Burton. La primera pintura que compró, en 1936, fue La Rose Noir, de Georges Braque. Se unió a la colección, al igual que una de las primeras piezas que ella y Burton adquirieron juntos: Broadway Boogie Woogie, de Piet Mondrian. Con Emily al mando de la colección, adquirieron suficientes obras en el primer año para formar una posición estética coherente desde la cual comunicar su visión de arte, arquitectura y diseño trabajando en conjunto con la industria.

Realizaron su primera exposición de la colección en el museo público en funcionamiento continuo más antiguo de los Estados Unidos: el Wadsworth Atheneum, en la cercana Hartford, Connecticut. Titulada Pintando hacia la arquitectura, presentó 46 obras que representaban a esos artistas abstractos que los Tremaine creían más directamente influyentes para arquitectos y diseñadores modernos. Además de Braque y Mondrian, se exhibieron obras de Wassily Kandinsky, José de Rivera, Pablo Picasso, Rufino Tamayo, Georgia O’Keeffe, Henry Moore, Ben Nicholson, Joan Miró, Roberto Mata, Fernand Léger, Paul Klee, Juan Gris, Perle Fine, Theo van Doesburg, Alexander Calder, Jean Arp, Ilya Bolotowsky, Josef Albers y muchos otros.

Recorte original de periódico local del debut el 12 de diciembre de 1947 de Pintando hacia la arquitectura

La gira

Tras su debut en Connecticut, Pintando hacia la arquitectura viajó a 27 sedes adicionales durante un período de cuatro años y medio. Se inauguró en museos importantes como el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, el Walker Art Center y el Museo de Arte de Milwaukee, así como en muchas instituciones más pequeñas. De particular interés para los Tremaine fueron los museos y galerías universitarias, donde se podía llegar directamente a estudiantes de arquitectura y diseño con la esperanza de inspirar a la futura generación.

Después de las primeras 11 exposiciones, el catálogo experimentó una evolución importante. Los Tremaine añadieron fotografías y dibujos de arquitectura moderna, con la intención de enfatizar el impacto directo que el arte abstracto había tenido en el diseño arquitectónico. Entre los edificios seleccionados para esta parte de la exposición estaban el edificio del Ministerio de Educación en Río de Janeiro, Brasil, diseñado por Le Corbusier, la Bauhaus en Dessau, Alemania, diseñada por Walter Gropius, la Iglesia de San Francisco de Asís en Pampulha, Brasil, diseñada por Oscar Niemeyer, y la Casa Rietveld Schröder en Utrecht, Países Bajos, diseñada por Gerrit Rietveld.

Los efectos

Durante el transcurso de su gira, Pintando hacia la arquitectura generó una enorme cobertura mediática, provocando una conversación nacional, si no global, sobre el potencial del arte para inspirar la arquitectura y el diseño. Los Tremaine aprovecharon el impulso reclutando a sus artistas y arquitectos favoritos para trabajar para la Miller Company. Emily Tremaine y Frank Lloyd Wright colaboraron en una serie de diseños textiles, y quizás lo más extraño fue que Josef Albers fue contratado para ayudar a diseñar un nuevo logotipo para la Miller Company.

Pero a pesar del éxito de su primera exposición, la Colección Miller Company de Arte Abstracto no inspiró el ideal utópico de mecenazgo industrial que los Tremaine imaginaron, y en 1955, Burton transfirió la colección a él y a su esposa, renombrándola como la Colección Tremaine. No obstante, los Tremaine siguieron tan comprometidos como siempre con el apoyo al arte abstracto. Continuaron ampliando su colección, aumentando eventualmente a más de 400 obras. Y mostraron la colección dos veces más, en la exposición de 1984 El espíritu del modernismo, y en la exposición de 1991 Delaunay a de Kooning: Maestros modernos de la Colección Tremaine.

El valor del éxito

El final de la historia para la Colección Tremaine, también conocida como la Colección Miller Company de Arte Abstracto, llegó el 12 de noviembre de 1991 a las 8 p.m. Ese fue el momento en que Christie’s en Nueva York comenzó a subastar los últimos restos de la colección. Burton había fallecido a principios de ese año, y Emily había muerto en 1987. Ya habían donado numerosas obras preciosas a varias instituciones. Más a menudo, sin embargo, Emily insistía en que las instituciones pagaran algo por la obra, ofreciendo venderla a un precio muy reducido y luego donar el valor restante. Creía que cuando un museo pagaba por una obra era menos probable que esta quedara olvidada en almacenamiento.

Por eso los Tremaine no donaron toda la colección a una sola institución. Compraron las obras porque las disfrutaban. Querían que quien terminara con ellas también las disfrutara. Subastaron las obras con la esperanza de que cada pieza fuera a un solo coleccionista, alguien que la amara y cuidara. El precio que pagaron por toda la colección fue menos de 5 millones de dólares. Recuperaron gran parte de esa suma con una sola pintura, Tres banderas de Jasper Johns, que pagaron al artista 900 dólares en 1959 y luego vendieron en 1980 al Museo Whitney de Nueva York por 1 millón de dólares. Pero el valor de su sueño utópico para la historia del arte abstracto, para la arquitectura moderna y para la cultura en general, es incalculable.

Imagen destacada: Piet Mondriaan - Victory Boogie Woogie (detalle), 1942-1922, óleo y papel sobre lienzo, 127 cm × 127 cm (50 in × 50 in), Gemeentemuseum, La Haya. Anteriormente propiedad de Samuel Irving Newhouse, Jr. y Emily y Burton Tremaine / Colección Miller Company de Arte Abstracto, Meriden, CT
Por Phillip Barcio