AAA tarkoittaa American Abstract Artists - Abstraktin ekspressionismin sanansaattajat

Jos arvostat suuresti Rothkoa, ihailet Pollockia, olet hulluna de Kooningiin, rakastat rehellisesti Frankenthaleria tai olet hullaantunut Martiniin, ota juhlahattusi esiin. Tänä vuonna tulee täyteen American Abstract Artistsin (AAA) 80-vuotisjuhla. Virallisesti Yhdysvaltojen toinen AAA (American Automobile Association perustettiin vuonna 1902), American Abstract Artists perustettiin vuonna 1936 vastustamaan abstraktin taiteen valtavirran vastustusta Amerikassa. Perustamisestaan lähtien ryhmä on järjestänyt satoja näyttelyitä ja toiminut teoreettisena ja filosofisena tukipilarina amerikkalaisen abstraktin taiteen kehitykselle ja säilyttämiselle.

American Abstract Artists vastaan MoMA

Vuosia ennen vuotta 1936 pieni ryhmä, josta myöhemmin tuli AAA:n perustajia, kokoontui säännöllisesti abstraktin kuvanveistäjän Ibram Lassawin asunnolla. Ryhmä koostui taiteilijoista, jotka tekivät sitä, mitä AAA:n perustajajäsen Esphyr Slobodkina kutsui ”ei-objektiiviseksi taiteen muodoksi.” He tapasivat keskustellakseen töistään ja niiden taustalla olevista filosofioista sekä pohtiakseen vaikeuksia, joita heillä oli abstrakteina taiteilijoina päästäkseen amerikkalaisen yleisön tietoisuuteen. Maaliskuussa 1936 MoMA järjesti ensimmäisen suuren abstraktin taiteen näyttelynsä. Näyttely täytti museon neljä kerrosta. Näyttelyssä oli noin 400 teosta, joista lähes kaikki olivat eurooppalaisten taiteilijoiden tekemiä. Vuotta aiemmin Whitney oli järjestänyt amerikkalaisten abstraktien taiteilijoiden näyttelyn. MoMA perusteli amerikkalaisten poisjättämistä omasta näyttelystään sillä näyttelyllä. Taiteilijat, jotka olivat kokoontuneet Lassawin kotiin, loukkaantuivat tästä vähättelystä ja perustivat virallisesti AAA:n.

Esphyr Slobodkina - Tubroprop Skyshark, 1950, öljy masoniittilevylle, 16 3/4 x 20 3/4 tuumaa, © Slobodkina Foundation

Näytä ja kerro

AAA:n tavoitteet olivat kaksinaiset: ensinnäkin he halusivat antaa amerikkalaisille abstrakteille taiteilijoille mahdollisuuksia esitellä töitään yleisölle; toiseksi he halusivat kehittää teoreettisen perustan abstraktin taiteen pätevyydelle, joka resonoi amerikkalaisten kriitikoiden ja yleisön keskuudessa. AAA:n ensimmäinen näyttely pidettiin vuonna 1937. Se sai kriitikoilta yleisesti arvostelua, mutta yli 1500 ihmistä kävi näyttelyssä, mikä osoitti voimakasta, piilevää yleisön kiinnostusta teoksiin. Ryhmä järjesti seitsemän näyttelyä vuonna 1938: kolme New Yorkissa sekä kiertävän näyttelyn, joka matkasi Seattleen, San Franciscoon, Kansas Cityyn, Missouriin ja Milwaukeehen. Sillä välin jäsenet jakoivat ajatuksiaan luentojen, paneelikeskustelujen ja kirjoitustensa julkaisemisen kautta. Ne varhaiset tapaamiset Lassawin kodissa alkoivat rennosta keskustelusta, joka johti useisiin ytimekkäisiin lausumiin, jotka ilmaisivat amerikkalaisten abstraktien taiteilijoiden kestävän filosofian ja periaatteet. Ibram Lassaw kirjoitti vuonna 1938: ”Taiteilija ei enää tunne edustavansa todellisuutta, hän itse asiassa luo todellisuuden. Todellisuus on jotain oudompaa ja suurempaa kuin pelkkä valokuvamainen esitys voi näyttää.”

Ibram Lassaw - Coma Berenice, 1952, pronssi, 65 x 75 x 40 cm.

Läsnäolijoiden luettelo

Ibram Lassawin ja edellä mainitun Esphyr Slobodkinan lisäksi, joka oli vaikutusvaltainen kuvittaja, maalari ja opettaja, AAA:n perustajiin kuului monia, jotka ovat myöhemmin tunnustettuja vaikutusvaltaisiksi amerikkalaisiksi abstrakteiksi taiteilijoiksi. Heihin kuuluivat muun muassa Bauhausin kasvatit, ”Homage to the Square” -maalari ja Robert Rauschenbergin opettaja Josef Albers; abstraktin ekspressionismin maalari John Opper; maalari, opettaja ja entinen Works Progress Administrationin (WPA) johtaja Burgoyne Diller; abstrakti maalari, opettaja ja Hans Hofmannin tähtioppilas Rosalind Bengelsdorf; sekä taidekirjoittaja, kuvittaja ja maalari Ilya Bolotowsky. WPA:n johtajana Burgoyne Dillerillä oli erityisen tärkeä rooli useiden AAA:n taiteilijoiden selviytymisessä. WPA oli laman aikainen liittovaltion New Deal -ohjelma, jonka tarkoituksena oli tarjota työtä miljoonille työttömille amerikkalaisille työntekijöille. Heidän seinämaalausohjelmansa oli ensimmäinen merkittävä yritys amerikkalaiselta hallitukselta rahoittaa julkisen taiteen luomista. Diller ja toinen AAA:n perustaja Louis Schanker, joka toimi myös WPA:n hallinnossa, varmistivat, että monet kamppailevat abstraktit taiteilijat saivat palkallisia töitä WPA:n julkisten seinämaalausten parissa.

Louis Schanker - WNYC-radiokanavan seinämaalaus, 1939

New Yorkin koulukunnan nousu

AAA:n ponnistelut olivat ratkaisevia auttaessaan muuttamaan New Yorkin kaupungin amerikkalaisen modernin taiteen keskukseksi. Toisen maailmansodan jälkeen lukuisat AAA:n jäsenet ja heidän kollegansa asuivat lähellä toisiaan New Yorkissa. Monet viettivät jopa kesät lähellä toisiaan Long Islandilla. Yhdessä he etsivät uusia tapoja ilmaista aikansa ahdistusta ja luonnetta, aikakautta, jota leimasivat sota, atomipommit, nälänhätä ja laaja globaali teollistuminen. Näiden toisen maailmansodan jälkeisten New Yorkin abstraktien taiteilijoiden työt poikkesivat suuresti siitä, mihin yleisö oli tottunut. Vaikka AAA oli onnistunut auttamaan abstraktia taidetta saamaan hyväksyntää amerikkalaisten kriitikoiden ja yleisön keskuudessa, hyväksyttiin pääasiassa vain tietynlainen abstrakti taide, teokset, joilla oli se abstraktin maalarin ja Bard Collegen professorin Stephen Westfallin mukaan ”dynaaminen, geometrinen selkeys.” Kuten Westfall toteaa, abstrakti taide ”oli tullut rinnastetuksi koneajan puhtaisiin linjoihin ja esteettiseen käytännöllisyyteen.”

Clyfford Still - PH-1082, 1978, öljy kankaalle, © Clifford Still Museum

AAA + AbEx

AAA kannusti ja tuki monimuotoisuutta abstraktien taiteilijoiden keskuudessa. Lassaw kirjoitti: ”Meidän on tehtävä alkuperäisiä teoksia. Kaikki taiteilijoiden tuottamat esteettiset ilmiöt kuuluvat taiteen alaan, riippumatta siitä, sopivatko ne aiempiin käsitteisiin ja määritelmiin vai eivät.” Kun uusi New Yorkin abstraktien taiteilijoiden sukupolvi kiirehti työstämään töidensä rajoja, tutki alitajuntaa ja etsi intuitiivisempia tapoja maalata, AAA antoi heille käytännön ja teoreettista tukea. Ilman AAA:n tukea on epätodennäköistä, että abstraktit ekspressionistit olisivat saaneet sen kannatuksen ja vauhdin, joka auttoi heitä muuttamaan modernin taiteen maailmaa. Näihin taiteilijoihin, joiden kiistanalaisia teoksia AAA:n oli ajoittain puolustettava ja selitettävä, kuuluivat Jackson Pollock, Mark Rothko, Clyfford Still, Willem de Kooning ja Barnett Newman, jotka kaikki lopulta liitettiin abstraktiin ekspressionismiin. Taidekriitikko Clement Greenberg, joka puolusti abstraktien ekspressionistien töitä, oli myös AAA:n jäsen, samoin kuin abstraktin ekspressionismin maalari Lee Krasner, Jackson Pollockin puoliso.

Lee Krasner - Right Bird Left, 1965. David Owsley Museum of Art

AAA tänään

Nykyisessä muodossaan AAA:lla on kaksinkertainen tehtävä. Ensinnäkin se jatkaa amerikkalaisten abstraktien taiteilijoiden toiminnan tukemista. Toiseksi se työskentelee amerikkalaisen abstraktion menneisyyden perinnön suojelemiseksi. AAA ajaa teosten säilyttämistä ja tarjoaa edelleen älyllisen ja teoreettisen perustan, jolle abstraktit taiteilijat voivat rakentaa. Kuten italialaissyntyinen amerikkalainen abstrakti taiteilija Lucio Pozzi kirjoitti vuonna 2010: ”AAA on tullut kentäksi, jossa henkilökohtainen herkkyys ja älyllinen keskustelu kukoistavat vapaasti ilman loppua… näiden taiteilijoiden kova sitkeys, kukin omassa keskittymisessään, on nyt luovan nykyhetken majakka.”

Pääkuva: Clyfford Still - PH-401 (yksityiskohta), 1957, öljy kankaalle, © Clyfford Still Museum
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia