Yhdistäen abstraktin ja kuvallisen - Albert Oehlenin taide

Ensisilmäyksellä monet Albert Oehlenin maalaukset näyttävät monimutkaisilta, kuin visuaaliselta kohinalta. Ne yhdistävät kuvallisia elementtejä puhtaasti abstrakteihin osiin. Ne sisältävät laajan ja jatkuvasti kehittyvän valikoiman menetelmiä, materiaaleja ja tekniikoita. Kun keskitymme näihin erilaisiin osiin, teokset voivat ajoittain vaikuttaa hajanaisilta ja epäsopuisilta. Mutta laajemmasta näkökulmasta katsottuna, ei niinkään lopullisina visuaalisina lausuntoina vaan syvemmän esteettisen reaktion laukaisijoina, maalauksista nousee esiin harmonian tunne. Oehlen oli Sigmar Polken oppilas, saksalainen maalari, valokuvaaja ja professori, joka haastoi kuvallisen ja abstraktin rajat. Hän on myös entinen kämppäkaveri Martin Kippenbergerille, saksalaiselle monitaiteilijalle, joka tunnetaan myös siitä, että hän tutki, miten objektiivinen maailma kohtaa abstraktin. Lisäksi hän on pitkäaikainen ystävä Christopher Woolin kanssa, maalari, joka yhdistää rohkeita tekstipohjaisia viestejä abstraktioon tavoilla, jotka luovat jyrkkiä rajoja näiden kahden välille, mutta samalla vihjaavat niiden olevan sama asia. Tavassa, jolla Oehlen yhdistää kuvallisuuden ja abstraktion, hänen luomansa teokset jakavat selkeän perinnön näiden kolmen muun taiteilijan kanssa. Mutta niillä on myös toinen tärkeä, vähemmän ilmeinen yhtäläisyys: ne ovat yksinkertaisempia kuin miltä näyttävät.

Albert Oehlenin kehitys

Albert Oehlen syntyi vuonna 1954 Krefeldissä, Saksassa, Düsseldorfin luoteispuolella. Hän kasvoi taiteilijaperheessä. Oehlenin isä oli taiteilija, ja hänen kaksi vuotta nuorempi veljensä Markus on myös saavuttanut mainetta abstraktina pop-taiteilijana, työskennellen maalausten ja veistosten parissa. Albert on sanonut, että hän tiesi aina tulevansa taiteilijaksi, ikään kuin se olisi ollut itsestäänselvyys. Mutta päätös keskittyä maalaamiseen, ja erityisesti abstraktiin maalaamiseen, syntyi hänelle vähitellen ajan myötä.

Oehlen suoritti tutkintonsa Hampurin taideyliopistossa vuonna 1978. Koulun jälkeen hän kokeili erilaisia ilmaisumuotoja, mukaan lukien musiikkia. Mutta vasta muutettuaan Saksasta Espanjaan, missä hän asui yhdessä Martin Kippenbergerin kanssa, hän löysi äänensä abstraktina maalarina. Vuoden 2009 Interview-lehden haastattelussa Oehlen kertoo tarttuneensa tilaisuuteen muuttaa taiteellista lähestymistapaansa. ”Halusin aloittaa jotain uutta, josta olin pitkään unelmoinut, eli abstraktin maalaamisen,” Oehlen sanoi, ”ja otin tilaisuuden aloittaa se siellä [Espanjassa], mikä oli erittäin hyvä, koska olimme hyvin eristyksissä. Me olimme Martin ja minä yksin siinä talossa, joten saattoi tehdä virheitä ja nähdä, miten toinen niihin reagoi.”

Albert Oehlen - Nimetön, 1989. Öljy ja hartsi kankaalle. 60,4 × 73,5 cm. © Albert Oehlen

Maalaamisen arvaamattomuus

Vapaus kokeilla ja epäonnistua opetti Oehlénille epävarmuuden merkityksen taiteessaan. On olemassa luontainen jännitys siinä, ettei tiedä, miten jokin lopulta onnistuu. Elävä voima ajaa taiteilijaa ilmentämään tuntematonta tai kuviteltua. Mutta täydellisen kokeiluvapauden mahdollinen haittapuoli on, että se voi lamaannuttaa. Mistä aloittaa, jos ei tiedä minne on menossa? Jotta hän voisi antaa itselleen riittävästi rakennetta pysyäkseen keskittyneenä ja samalla nauttiakseen kokeilun vapaudesta, Oehlen alkoi keksiä itselleen yksinkertaisia sääntöjä työhuoneella.

Nämä mielivaltaiset säännöt eivät palvele muuta tarkoitusta kuin haastaa häntä prosessissaan, luoda arvaamattomuutta ja vaikeuksia. Joskus hän rajoittaa teoksensa yhteen sävyyn. Toisinaan hän asettaa itselleen rajoituksen vain hidastaa tahtia. Yksi Oehlenin suosikkisäännöistä, jota hän käytti myös opettaessaan Kunstakademie Düsseldorfissa, oli: ”Vaihda materiaalia. Koska monet päätökset ovat tiedostamattomia. Se alkaa siitä, kun menet ostamaan taidetarvikkeita. Teet päätöksiä, ja ne ovat aina samoja, kuten millaisia siveltimiä ostat. Ja jos olet pakotettu vaihtamaan jotain, se tuo työhön epävarmuutta, joka on hyvin hyödyllistä. Se saa sinut löytämään, mitä todella tarvitset.”

Albert Oehlen - Titanium Cat with Laboratory tested Animal, 1999. Öljy kankaalle. © Albert Oehlen

Mikään ei ole ruma

Kymmenien vuosien kokeilujen ja itselleen asettamien mielivaltaisten rajojen kautta Oehlen on tullut hauskaan oivallukseen. Teosten ainutlaatuisten fyysisten ominaisuuksien vuoksi harva voi saada maalauksen näyttämään rumalta. Oli aika, jolloin huonon maalaamisen käsite oli monien kuraattorien ja taiteilijoiden, myös Oehlenin, mielessä. Huonon maalaamisen eri määritelmiä pohdittiin. Jotkut uskoivat sen liittyvän prosessiin. Toiset pitivät sitä teoksen rakenteen tai esteettisten ominaisuuksien peruspiirteenä.

Oehlen työskenteli kovasti huonojen maalauksien tekemisen ajatuksen parissa samalla tavalla kuin muusikko saattaisi tehdä kuuntelemiskelvottoman kappaleen. Mutta hän huomasi, että joku voisi pitää jokaista maalausta kauniina, koska ihmisillä on yksinkertaisesti vaistonvarainen vetovoima maalin luonnollista kauneutta kohtaan pinnalla. Riippumatta aiheesta, taiteilijan taidosta, rakenteesta tai prosessista, voidaan esittää väite, ettei mikään maalaus ole huono, koska siitä voi löytää jotain hyvää, jos vain olemme valmiita katsomaan.

Albert Oehlen - Nimetön, 2005. Akryyli ja öljy kankaalle. © Albert Oehlen

Visuaaliset laukaisimet

Albert Oehlenin kypsä tuotanto heijastaa maalarin mieltä, joka yksinkertaisesti rakastaa työtään. Hän on monipuolinen materiaalien ja tekniikoiden valinnassa, antaen itselleen mahdollisuuksia kasvaa ja kehittyä. Hän tekee joskus kollaaseja ja maalaa niiden päälle, käyttäen kollaasimateriaaleina sekalaisia mainoksia ja mustesuihkutulosteita. Hän käyttää joskus spraymaalia, joskus öljyjä, joskus suttauttaa maalia pinnalle sumuna. Taiteilijalle itselleen ilo tulee selvästi kokeilun ja sääntöjen oikeasta yhdistelmästä, toisin sanoen prosessista.

Katsojille voi olla helppoa hämmentyä Oehlenin teosten lukuisista kerroksista, tyyleistä ja viittauksista. Mutta kuten aiemmin mainittiin, yksinkertaistamalla tapaa, jolla niitä katsomme, voimme päästä lähemmäs niiden arvon ymmärtämistä. Yksinkertaistamisen tapa on nähdä ne ei merkityksiä sisältävinä teoksina, jotka pitää purkaa, vaan visuaalisina laukaisimina. Astu taaksepäin ja katso niitä prosessin paljastuksena, ja anna niiden herättää tunne tai ajatus. Kuvallinen kuvasto, teksti, värit, merkinnät tai kulttuurimme fyysiset jäänteet muodostavat yhdessä tunteen, joka on pitkälti meidän itsensä päätettävissä. Maalaus ei ole tarinan loppu. Jos olisi, se olisi todellakin hämmentävää. Mutta se on vasta alku.

Albert Oehlen - I 28, 2011. Paperikollaasi kankaalle. © Albert Oehlen

Kohinan tasoitus

Visuaalisesti Albert Oehlenin teoksia on luokiteltu eri taidesuuntauksiin, kuten Neoekspressionismiin ja Neue Wilde-liikkeeseen. Neoekspressionistit olivat keskeisiä kuvallisuuden uudelleen esiin tuomisessa abstraktin ekspressionismin, minimalismin ja konseptuaalisen taiteen kaltaisten liikkeiden jälkeen. Neue Wilde, eli villit nuoret, yhdistivät abstraktia ja kuvallista kuvastoa kirkkaiden värien ja tunteellisten siveltimenvedojen kanssa. Ensisilmäyksellä Oehlenin teoksissa usein näkyy molemmat elementit. Mutta Oehlen on saanut myös toisen lempinimen: vapaa radikaali. Tämä nimi johtuu Oehlenin vaatimuksesta, ettei hän kuulu mihinkään liikkeeseen, ja että jokainen hänen teoksensa tulisi arvioida erikseen ja oman esteettisen ehdotuksensa mukaan.

Mitä tarkalleen Oehlenin ehdotukset sisältävät, on avoin keskustelu, jota edes Oehlen ei täysin pysty selittämään. Ainoa selvä asia on, että hän on vähitellen kehittänyt ainutlaatuisen esteettisen näkemyksen, joka jatkaa kehittymistään. Hän käyttää kaikkia käytettävissään olevia visuaalisia keinoja luodakseen jotain, joka herättää katsojissa tunteen. Kaikki on kaunista ja hyvää, ainakin joidenkin mielissä. Ihmiset voivat sanoa pitävänsä siitä tai eivät. No entä sitten? Sitä ei voi ymmärtää pelkän faktan analyysin kautta. Ainoa varma asia on, että nimilappujen, arvostelun ja esteettisen kritiikin kohina vain haittaa hänen työtään. Kuten lukuisat elementit, joita Oehlen yhdistää teoksissaan, kaikki on kohinaa. Epäennustettavan ja avoimen prosessinsa kautta Oehlen yrittää yksinkertaisesti tehdä hyviä maalauksia. Hän ottaa visuaalisen ilmapiirin monimutkaiset osat ja tasoittaa ne. Mitä enemmän voimme yksinkertaistaa tapaa, jolla katsomme hänen teoksiaan, sitä yksinkertaisemmiksi ne muuttuvat ja sitä helpompi on nähdä ne kauniina.

Albert Oehlen - Aus Dem Nachlass, 2007. Litografiapainatus Somerset Epson -paperille. © Albert Oehlen

Kuvassa: Albert Oehlen - Nimetön (yksityiskohta), 1993. Öljy kankaalle. © Albert Oehlen
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Phillip Barcio