Abstraktion löytäminen neoekspressionismin sisällä

Neoekspressionismin tutkiminen voi viedä syvälle kanin koloon. Lukemattomia selityksiä tästä 1900-luvun loppupuolen taidesuuntauksesta on olemassa. Jokainen näyttää eroavan näkökulmaltaan, usein ristiriitaisillakin tavoilla, ikään kuin ei olisi yhteisymmärrystä siitä, mitä neoekspressionismi todella on tai oli. Jotkut sanovat sen alkaneen Saksassa; toiset Italiassa; toiset Yhdysvalloissa. Jotkut sanovat sen alkaneen 1960-luvulla; toiset 1970-luvulla. Jotkut kutsuvat sitä saksalaisen ekspressionismin ja abstraktin ekspressionismin luonnolliseksi jatkeeksi. Toiset näkevät sen reaktiona minimalismia vastaan. Jotkut taas väittävät, ettei se ollut aito taidesuuntaus lainkaan, vaan taidemarkkinoiden keksintö. Yksi asia, josta lähes kaikki ovat yhtä mieltä, on se, että neoekspressionismi oli yksi viimeisistä mitattavissa olevista maailmanlaajuisista taidesuuntauksista ennen sitä, mitä yleisesti kutsumme jälkimodernismiksi, jolloin taiteellinen moninaisuus vakiintui ja kaikki tieto ja merkitys nähtiin subjektiivisina. Kaikesta tästä huolimatta kiinnostuksemme neoekspressionismiin perustuu puhtaasti taiteeseen: sen assosiatiivisiin abstrakteihin ominaisuuksiin ja siihen, miten se on kestänyt arvostelut sen arvosta.

Totuus taidesuuntauksista

Mitä tulee ajatukseen, että neoekspressionismi olisi taidemarkkinoiden keksintö, haluamme selventää, että se oli yhtä todellinen kuin mikä tahansa muu taidesuuntaus. Yksi hauska kiista taidehistoriassa on, ovatko niin kutsutut suuntaukset koskaan todella olleet olemassa. Suuntauksen myytti ehdottaa, että tiettyinä aikoina tärkeät taiteilijat tekivät kaikki yhtä taidetyyppiä, ja kaikki muut taiteilijat, jotka eivät tehneet sitä tyyppiä, katsottiin merkityksettömiksi. Vaikka on totta, että tietyillä ajanjaksoilla vain tietyt taidetyylit olivat suosittuja akateemisen maailman ja markkinoiden keskuudessa, kuka tahansa, joka katsoo näiden kapeikkojen ulkopuolelle todelliseen maailmaan, huomaa nopeasti, että monenlaisia taidetyyppejä on jatkuvasti tehty kaikkina aikoina kaikkialla.

Siitä huolimatta jaamme taidehistorian suuntauksiin, vaikka voimme todistaa, että Wassily Kandinsky ja Kazimir Malevich eivät keksineet abstraktiota, Jackson Pollock ei keksinyt roiskemaalausta, Paul Bilhaud ei maalannut ensimmäistä monokromaattista kaksidimensionaalista pintaa eikä Julian Schnabel ollut ensimmäinen taiteilija, joka teki rikkinäisistä lautasista mosaiikin. Taiteilijat ovat harjoittaneet näitä kaikkia käytäntöjä tuhansia vuosia. Mutta jossain vaiheessa ne tulivat uudelleen merkityksellisiksi. Joku kriitikko, kuraattori, opettaja, taiteen myyjä tai taiteen keräilijä tunnisti, että joku näistä taiteilijoista teki jotain erityisen tärkeää aikakaudelleen ja kuvaili sekä nimesi heidän asemansa; ei siksi, että se olisi ollut täysin uutta, vaan siksi, että sillä hetkellä jokin siinä vaikutti auttavan ihmisiä heidän identiteetin ja merkityksen etsinnässään.

Julian Schnabel - Sininen alaston miekan kanssa, 1979, Öljy, lautaset, bondo puulle, 96 x 108 tuumaa, © 2018 Julian Schnabel

Neoekspressionismin määritelmä

Tarkat ominaisuudet, jotka tekivät neoekspressionistisesta työstä uuden ajan kannalta merkityksellisen, ovat vaikeasti kuvattavissa. Liikkeeseen liittyvät taipumukset ilmenivät samanaikaisesti monissa eri maissa, ja jokaisella mukana olleella taiteilijalla oli selkeästi henkilökohtainen tyyli. Jotkut olivat enemmän abstrakteja, toiset hyperrealistisia. Yhdysvalloissa liikkeen edustajina olivat muun muassa Jean-Michel Basquiat, Philip Guston ja Julian Schnabel. Italiassa, jossa sitä kutsuttiin nimellä Transavanguardia, siihen kuuluivat taiteilijat kuten Enzo Cucchi, Mimmo Paladino ja Francesco Clemente. Ranskassa, jossa liike tunnettiin nimellä Figuration Libre, siihen kuuluivat Remi Blanchard, Hervé Di Rosa ja François Boisrond.

Mutta vaikutusvaltaisin neoekspressionisti oli saksalainen. Maalari Georg Baselitzia pidetään liikkeen isänä, ja hänen töistään voimme saada käsityksen niistä tunnusmerkeistä, joita neoekspressionistiselle tyylille on alettu pitää ominaisina. Näihin tunnusmerkkeihin kuuluu paluu realistisen maailman suoranaiseen ilmaisemiseen, perinteisten sommitelmateorioiden hylkääminen, ekspressionistisen figuroinnin ja abstraktin eleellisen tekniikan yhdistäminen, primitiivinen estetiikka, kaipauksen ja ahdistuksen ilmaisemiseen keskittyminen sekä tarinankerronnan idean uudelleen hyväksyminen taiteessa.

Jean-Michel Basquiat - Pudonnut enkeli, 1981, Akryyli ja sekatekniikka kankaalle, © 2018 Jean-Michel Basquiatin perikunta

Neoekspressionismin juuret

Nimi neoekspressionismi liittyy vuosisadan vaihteen saksalaisen ekspressionismin taiteilijoiden, kuten Edvard Munchin ja Vincent van Goghin, figurointiin ja maalaustapaan. Nämä taiteilijat kehittivät maalaustyylin, jolle oli ominaista vääristyneet kuvat, primitiiviset maalaustekniikat ja epärealistiset värit. Sen sijaan, että he olisivat yrittäneet tehdä maalauksia, jotka matkisivat todellisuutta, saksalaiset ekspressionistit pyrkivät ilmaisemaan jotain syvempää ihmisen olemassaolosta: jotain sisäistä, tunnepitoista, psykologista, yleismaailmallista ja abstraktia.

Sen sijaan, että olisi esitetty, miltä henkilö sillalla näytti 1900-luvun vaihteessa, Edvard Munchin Huuto ilmaisee teollisen ajan alun kauhua, ahdistusta ja myllerrystä. Neoekspressionistiset taiteilijat kuten Baselitz, Schnabel ja Guston pyrkivät samanlaiseen lähestymistapaan, mutta tekivät siitä merkityksellisen aivan erilaiselle ajalle. He ilmaisivat globalismin, teknologian, avaruusmatkailun, jatkuvan sodan, kaupungistumisen, loputtomien yhteiskunnallisten ristiriitojen, väestön räjähdysmäisen kasvun ja yksilön merkityksettömyyden ahdistuksia ja kauhua meluisassa, ylivilkkaassa kulttuurissa.

Philip Guston - Maalari sängyssä, 1973, Öljy kankaalle, 59 5/8" x 8' 8 1/4", 151,4 x 264,8 cm, MoMA-kokoelma, Edward R. Broidan lahja, © 2018 Philip Gustonin perikunta

Abstraktio neoekspressionismissa

Koska neoekspressionismin kuvat ovat usein figuratiivisia, sitä voi helposti sivuuttaa abstraktion lähteenä. Mutta yksi neoekspressionismin pysyvistä perinnöistä on, että se laajensi käsitystämme siitä, mitä abstrakti taide voi olla. Saksalainen ekspressionisti Ernst Ludwig Kirchner kuvasi kerran, mitä tarkoittaa olla ekspressionisti. Hän sanoi: ”Jokainen, joka esittää suoraan ja rehellisesti sen, mikä ajaa häntä luomaan, on yksi meistä.” Vaikka jotkut abstraktit taidesuuntaukset, kuten konkreettinen taide, pyrkivät olemaan suoraviivaisia, useimmat varhaiset abstraktit taiteet tavoittelivat avointa tai monitulkintaista asemaa. Neoekspressionismi onnistui olemaan sekä avoin että suoraviivainen. Se sisälsi laajan kirjon aiheita ja tekniikoita ja osoitti, että figurointi voidaan lukea myös abstraktiksi.

Yksi yleisimmistä abstrakteista ideoista, joita neoekspressionistiset teokset välittävät, on modernin ajan romahtaminen antiikin aikakauteen. Primitiivisyyden elementit yhdistyvät moderniin symboliikkaan, joka osoittaa samanaikaista vetovoimaa menneisyyteen ja tulevaisuuteen. Italialaisen Transavanguardia-taiteilijan Mimmo Paladinon maalauksessa Cordoba näemme kaksi hahmoa kamppailemassa ahdistavassa, outossa tilassa, joka on täynnä viittauksia muinaista taidetta, ekspressionistista taidetta ja abstraktiota. Maalauksessa on abstrakteja geometrisia muotoja, väripintoja ja monokromaattisia viittauksia, jotka välittävät tunteen ajassa loukkuun jäämisestä menneiden myyttien ympäröimänä, ilman muuta vaihtoehtoa kuin kamppailu.

Mimmo Paladino - Cordoba, 1984, öljy kankaalle, 300,0 x 400,0 cm, Art Gallery NSW -kokoelma, © Mimmo Paladino

Abstraktio assosiaation kautta

Yksi tehokkaimmista tavoista, joilla neoekspressionistiset maalarit hyödynsivät abstraktiota, oli assosiaation käyttö. Käytännössä assosiaatio tarkoittaa sitä, että annamme mielemme seurata ajatuksesta toiseen ei-lineaarisella tavalla, mikä johtaa henkilökohtaisten ja arvaamattomien ideoiden syntyyn. Elämässä satunnaisia assosiaatioita voi syntyä milloin tahansa, laajan aistimuskokemusten kirjon innoittamana.

Neoekspressionistiset maalarit käyttivät assosiatiivista abstraktiota tarjotakseen vihjeitä syvemmistä vuorovaikutuksista taiteensa kanssa. Katsoessaan heidän kuviaan assosiaatiot syntyvät väreistä, pinnoista, muodoista, kuvista ja symboleista, luoden teokseen kertovia tai mytologisia viittauksia. Assosiatiivinen abstraktio poistaa käsityksen, että taideteoksen täytyy olla ei-esittävä ollakseen abstrakti. Se laajentaa abstraktion käsitettä ja osoittaa, että jopa suurelta osin realistinen kuva voi herättää assosiaatioita, jotka voidaan kokea abstrakteina.

Tarinoiden loppu

Katsoessaan modernismin syntyä jotkut saattavat sanoa, että varhaisten modernistien ajattelutapa vaikuttaa nykyään vanhanaikaiselta. Ajatus siitä, että taiteilijat voisivat tehdä maailmasta uuden, kuulostaa hieman utopistiselta ja naiivilta. Mutta modernistit uskoivat historian kertomukseen ja siihen, että maailmaa oli mahdollista muuttaa tavoilla, joita ei oltu aiemmin kokeiltu. He uskoivat myös, että uutuus ja muutos tekevät välttämättä maailmasta paremman. Tämä yleinen kertomus, että historia on lineaarista ja loogista ja että sitä voidaan rakentaa eteenpäin kehityksellisesti, johti modernismiin ja jokaiseen sitä osaksi tulleeseen taidesuuntaukseen.

Monet pitävät neoekspressionismia tämän tarinan loppuna. Se yhdisti useiden aiempien suuntausten piirteitä. Se yhdisti abstraktion ja figuroinnin. Se palasi menneisyyteen sen sijaan, että olisi pyrkinyt pelkästään uuteen. Ja se esitti vakuuttavan väitteen, että nykyisyyden ja menneisyyden välillä on todella vähän, ellei lainkaan, eroja. Se osoitti, että kaikki modernismiin liittyvät jaot ja edistysaskeleet ovat voineet olla vääriä. Se opetti meille, että kaikki taide on suoraa, kaikki taide on ilmaisevaa ja että kaikki taide on pohjimmiltaan abstraktia. Näin se päätti modernismin työn. Se raivasi tietä moninaisuudelle, jota näemme nykytaiteessa, ja ajatukselle, että jokainen taidesuuntaus ja jokainen esteettinen näkemys voi olla olemassa samanaikaisesti ja olla yhtä merkityksellinen kaikille ajoille.

Kuvassa: Georg Baselitz - The Brucke Chorus (yksityiskohta), 1983, Öljy kankaalle, © Georg Baselitz
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Kirjoittanut Phillip Barcio