Ben Nicholsonin loistava säästäväisyys

Kun Ben Nicholson kuoli vuonna 1982 88-vuotiaana, hän jätti jälkeensä ongelmallisen perinnön kotimaassaan Englannissa. Toisaalta hänen abstrakteja reliefejään pidetään useimpien brittiläisten tutkijoiden mukaan brittiläisen modernismin huipentumana. Toisaalta Nicholsonilla oli maine jonkinlaisena näyttelijänä—taiteilijana, joka vaihtoi tyylejä usein ja strategisesti pysyäkseen markkinoilla relevanttina. Eräänä päivänä hän teki abstraktin reliefin, mutta nähdessään sen epäonnistuvan myynnissä, hän siirtyi seuraavana päivänä maalaamaan kauniin maiseman. Mikä tahansa versio Nicholsonista lähestyy todellisuutta, on edelleen villisti keskusteltu aihe Britanniassa aina kun hänen työnsä retrospektiivi tulee esille. Kuitenkin katsojille Britannian ulkopuolella kysymys on puhtaasti akateeminen. Kansainvälisesti on selvää, että reliefimaalauksillaan Nicholson lisäsi jotain ainutlaatuista modernistisen abstraktin taiteen historiaan—ei helppo saavutus kenellekään. Hänen perinnöllään ei ole mitään tekemistä sen kanssa, oliko hän tekemässä näitä teoksia, koska ajatteli niiden myyvän, vai yritikö hän vain olla strateginen kilpaillakseen aikalaistensa kanssa. Reliefit ovat yksinkertaisesti upeita esimerkkejä ankaruudesta ja tarkkuudesta, ja sellaisina ne ansaitsevat tulla ylistetyiksi. Juuri niiden ankaruus ja tarkkuus, itse asiassa, saavat niin monet ihmiset kuvaamaan reliefit olennaisesti brittiläisiksi. Ne ovat kuin konkreettisia ilmentymiä brittiläisestä halusta, että kaikki sekavassa maailmassa voitaisiin vähentää johonkin yksinkertaiseen, selkeään ja suoraviivaiseen. Kuitenkin niiden liiallisesti työstetyt pinnat ja pakkomielteinen metodologia paljastavat ehkä myös jotain muuta brittiläisestä kulttuurista—että tuon julkisen ankaruuden etsinnän pinnan alla piilee ahdistuksen ja pakkomielteen virta.

Uuden etsintä

Nicholson syntyi vuonna 1894 perheeseen, joka oli kirjaimellisesti tulvillaan taiteellista lahjakkuutta. Hänen isänsä ja äitinsä olivat molemmat taiteilijoita, ja hänen äidinisänsä oli taiteilijoiden Robert Scott Lauderin ja James Eckford Lauderin sisarentytär. Nicholsonin lisäksi myös hänen sisarensa kasvoi taiteilijaksi, ja hänen veljestään tuli arkkitehti. Sen sijaan, että hän olisi nauttinut taiteellisesta perinnöstään, Nicholson pyrki etääntymään siitä, mikä hänen mielestään oli sairaalloisen romanttinen näkemys. Nicholson oli nouseva modernisti. Hän halusi luoda kunnianhimoisia teoksia, jotka näyttivät modernin maailman ihanteellisimmat puolet. Näiden tavoitteiden mukaisesti hän ilmoittautui 16-vuotiaana Slade School of Fine Art -kouluun, joka oli Britannian arvostetuin taidekoulu, vuonna 1910. Mutta hän ilmeisesti mieluummin vietti aikaansa biljardia pelaten kuin luokassa kävellen, ja päätyi lopettamaan opinnot yhden lukukauden jälkeen.

Ben Nicholson - kuuvalo, 1966. Syväpaino käytetyllä levyllä (aiemmin I.C.I. varasto, 1948). BAT-todistus; kirjoitettu lyijykynällä 'bon a tirer BN'; kirjoitettu lyijykynällä takana 'taiteilijan koe (kuuvalo)'; muistiinpanot lyijykynällä takana toisella kädellä. 12 3/5 × 15 tuumaa; 32 × 38 cm. Kuva: Alan Cristea Gallery, Lontoo

Nicholson muisti myöhemmin, että hänen paras taidekoulutuskokemuksensa tapahtui, kun hän matkusti Yhdysvaltoihin vuonna 1917. Kaliforniassa vieraillessaan hän sattui kohtaamaan syntetisen kubismin teoksen Picassolta ensimmäistä kertaa. Todellisuuden erottaminen yksinkertaistettuihin massoihin ja tasoihin vaikutti syvästi Nicholsoniin, joka vertasi elämänsä aikana tekemäänsä työtä tähän standardiin. Kuitenkin vasta vuonna 1924 hän onnistui luomaan oman ensimmäisen abstraktin komposition. Teoksen nimi on "1924 (ensimmäinen abstrakti maalaus, Chelsea)" ja sen mitat ovat 55,4 x 61,2 cm. Öljy- ja lyijykynätyö kankaalla koostuu hillityistä, päällekkäisistä neliöistä ja suorakulmioista, jotka on kallistettu hieman kulmaan. Pintakäsittely on maalauksellinen mutta myös tasainen. Se vaikuttaa viittaavan geometrisiin kompositioihin taiteilijoilta kuten Malevich ja Mondrian, mutta sen vaatimattomat materiaalit antavat sille paljon vähemmän akateemisen laadun kuin näiden taiteilijoiden teoksille. Mutta tämän komposition maalaamisen jälkeen Nicholson palasi heti takaisin maisemamaalauksiinsa ja asetelmiinsa. Kestäisi vielä kymmenen vuotta, ennen kuin hän pääsisi abstrakteihin reliefitöihin, jotka tekisivät hänestä kuuluisan.

Ben Nicholson - Still Life, 1962. Litografia paperilla. 18 1/2 × 26 tuumaa; 47 × 66 cm. Kuva: Frestonian Gallery, Lontoo

Makea helpotus

Picasson jälkeen taiteilija, joka vaikutti Nicholsoniin syvällisimmin, oli Barbara Hepworth. Nicholson ja Hepworth alkoivat seurustella noin vuonna 1931. Heidän suhteensa alkoi ammatillisena, mutta kasvoi pian romanssiksi, mikä johti Nicholsonin ensimmäiseen avioeroon. Toisin kuin Nicholson, Hepworth oli varma abstraktion etsinnässään. Hän uskoi puhtaasti massojen ja tasojen arvoon, ja tiesi, että abstraktia muotoa voitiin arvostaa täysin sen omien materiaalisten ja muodollisten ominaisuuksien vuoksi. Kolme vuotta Hepworthin kanssa vietetyn suhteen jälkeen Nicholson teki ensimmäiset veistetyt reliefinsä. Luodakseen nämä teokset hän leikkasi yksinkertaisia muotoja, kuten ympyröitä ja neliöitä, pahvista ja liimasi pahvilaatat toisten pahvilaattojen päälle. Teokset oli suunniteltu ripustettavaksi seinälle, ja niiden kolmiulotteiset ominaisuudet haastavat maalausten perinteisen litteyden. Hän maalasi niiden pinnat hillityillä sävyillä ja raaputti sitten pakkomielteisesti maalin alas partakoneen terillä. Hän vertasi tätä prosessia siihen, kun hän lapsena katseli äitinsä pesemässä keittiön pöytää. Kulunut esteettisyys on ristiriidassa muotojen minimaalisen tarkkuuden kanssa tavoilla, jotka luovat sekä epäsopua että tasapainoa.

Ben Nicholson - Olympiapala, 1966. Syväpaino. 7 9/10 × 9 4/5 tuumaa; 20 × 25 cm. Painos 60. Valokuva Osborne Samuel, Lontoo

Nicholson ja Hepworth menivät naimisiin vuonna 1938 ja erosivat vuonna 1951. Suhteensa aikana Nicholson kypsyi täysin yksinkertaiseen, abstraktiin visioonsa. Vaikka heidän suhteensa päättyi, hän jatkoi geometristen reliefiensä ja yksinkertaisten abstraktien maalauksien tekemistä. Mutta oli myös monia aikoja, jolloin hän vetäytyi takaisin esittävän työn mukavuuteen. Ehkä on totta, että hän teki niin vain rahan vuoksi, koska brittiläiset keräilijät eivät aina olleet innokkaita tukemaan abstraktia taidetta tuolloin. Tai ehkä Nicholson oli yksinkertaisesti utelias abstraktion ja figuroinnin välisestä suhteesta. Hän saattoi nähdä reliefinsä vähemmän abstraktioina sinänsä, vaan esimerkkeinä ornamentin poistamisesta. Tässä mielessä ehkä hän ei yrittänyt hylätä esittävää todellisuutta, vaan pikemminkin laajentaa sen määritelmää. Jos näin on, niin kuten konstruktivistit, Nicholson haastoi minkäänlaisen tyylitietoisuuden ja tarjosi sen sijaan monimutkaisen esteettisen vision, joka sisälsi hänen omat toiveensa uudempaa, kerroksellisempaa ja rehellisempää maailmaa kohtaan.

Esittelykuva: Ben Nicholson - pitkä vaakasuuntainen Patmos, 1967. Syväpaino. Taiteilijan koe; allekirjoitettu ja päivämäärä 'Nicholson 67'; kirjoitettu takana lyijykynällä. 'BN kopiolaatikko taiteilijan kopio nro 6'. 11 7/10 × 17 4/5 tuumaa; 29,7 × 45,2 cm. Kuva: Alan Cristea Gallery, Lontoo
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Kirjailija: Phillip Park