Sir Howard Hodgkinin perintö

Kuuluisa brittiläinen abstrakti maalarija ja vedosgraafikko Howard Hodgkin oli sukupolvensa arvostetuimpia taiteilijoita. Hän edusti Britanniaa vuonna 1984 Venetsian biennaalissa ja voitti Turner-palkinnon vuonna 1985. Vuonna 1976 hänet hyväksyttiin Britannian imperiumin kunnialliseen ritarikuntaan (CBE); hänet nimitettiin ritariksi vuonna 1992; ja vuonna 2003 kuningatar Elisabet II otti hänet vastaan Kunnian seuralaiset -järjestöön, jossa hän liittyi harvinaiseen joukkoon, johon kuului vain kolme muuta abstraktia taiteilijaa—Henry Moore, Victor Pasmore ja Bridget Riley—joille sama kunnianosoitus oli myönnetty. Hodgkinin uran aikana saavuttama arvostettu asema on jyrkässä ristiriidassa hänen varhaisen ammatillisen elämänsä kamppailujen kanssa. Vuonna 1981 Hodgkin totesi: ”Luulen, että minulla on ollut onnea, sillä en ollut lainkaan menestynyt ennen keski-ikää, mutta oli monia katkeria hetkiä, kun kesti niin kauan ennen kuin kukaan näytti haluavan lainkaan katsoa maalauksiani.” Kolmekymppisenä hän oli niin masentunut hylkäyksistä, että harkitsi itsemurhaa. Mutta sen sijaan, että olisi antautunut epätoivoon, hän omistautui uudelleen sisäisen itsensä esteettiselle ilmaisulle. Mitä syvemmälle Hodgkin suuntasi sisäänpäin, sitä intuitiivisemmin hän ymmärsi tunteen ja taiteen muodollisten peruselementtien, kuten värin ja maalin, välisen yhteyden; ja sitä abstraktimmaksi hänen työnsä myöhemmin muuttuivat. Elämänsä lopulla Hodgkin loi tunnistettavan tuotannon, joka perustui pelkistettyyn tyyliin ja välitti raakoja tunteita yksinkertaisimmilla ja suorimmilla tavoilla.

Hahmot ja tunteet

On pitkään keskusteltu siitä, pitäisikö Howard Hodgkinia kutsua kuvailevaksi vai abstraktiksi taiteilijaksi. Hänen varhaiset teoksensa perustuivat selvästi todellisuuteen, esittäen hahmoja sisätiloissa, joskus sosiaalisissa tilanteissa. Mutta uran kehittyessä hän hämärsi rajaa abstraktion ja kuvailevuuden välillä, luoden maalauksia, jotka sijaitsivat eräänlaisessa risteyskohdassa näiden kahden välillä. Sen sijaan, että hän olisi käsitellyt pelkästään elämänsä tiettyä sisältöä, hän tutki, miten muodolliset elementit kuten väri, kuvio ja pinta voisivat herättää tunteita hänen kuvissaan. Useiden vuosikymmenten ajan hänen maalauksissaan oli pieniä kuvailevia elementtejä, jotka olivat kätkettyinä abstrakteihin väripintoihin, muotoihin ja kuvioihin. Mutta jopa silloin, kun hän maalasi jotain, jonka useimmat katsojat pitäisivät täysin abstraktina, Hodgkin itse rakasti sanoa, että teos oli silti kuvaileva, koska se liittyi läheisesti jatkuvaan kertomukseen, joka perustui hänen henkilökohtaiseen todellisuuteensa.

Hodgkin alkoi näyttää maalauksiaan vuonna 1950, 18-vuotiaana, vielä opiskelijana. Itse asiassa yksi hänen varhaisimmista teoksistaan, gouache-maalaus levylle nimeltä Memoirs, jonka hän maalasi vain 16-vuotiaana, on joidenkin fanien mielestä yksi hänen parhaistaan. Hän sai ensimmäisen yksityisnäyttelynsä vuonna 1962 arvostetussa Arthur Tooth & Sons -galleriassa Lontoossa. Kuvailun ja abstraktion ainutlaatuinen yhdistelmä, joka määritteli tuon näyttelyn teokset, teki Hodgkinista ainutlaatuisen ja rohkean. Mutta brittiläinen yleisö ei heti ymmärtänyt teoksia, eikä näyttelystä tullut kaupallista menestystä. Kesti lähes vuosikymmenen, ennen kuin kotimaan katsojat alkoivat arvostaa hänen omaleimaista lahjakkuuttaan.

Howard Hodgkin - Memoirs, 1949, Gouache levylle, 8 5/8 x 9 7/8 tuumaa, © Howard Hodgkinin perikunta

Muistoja Intiasta

Jo varhain elämässään Howard Hodgkin ymmärsi, että maalaukset, joita hän halusi tehdä, olivat enemmänkin esteettisiä muistoja omista kokemuksistaan. Matkustamista rakastavana hänellä oli monia voimakkaita muistoja upeista maisemista ja poikkeuksellisista ihmisistä, joita hän kohtasi ulkomailla. Jotkut hänen menestyneimmistä vedoksistaan käsittelivät matkoja Intiaan. Sarjassa silkkipainokuvia, jonka hän nimitti Indian Views, hän käsitteli Intian junien sivuilla yleisiä pieniä vaakasuoria ikkunoita. Kuvia voi lukea yksinkertaisina maisemina horisonttiviivoineen, mutta niitä voi myös tarkastella abstrakteina väripintoina.

Värien tunteelliseen käyttöön lisäksi hänen Indian View -silkkipainonsa ovat merkittäviä myös siksi, että ne sisältävät kehyksen arkkityyppisen esteettisen elementin, joka ajan myötä tuli Hodgkinille erittäin tärkeäksi. Monissa hänen abstrakteissa maalauksissaan hän maalasi suorakulmaisen kehyksen kuvan ympärille. Myöhemmin hän alkoi kehystää pinnat oikeilla puukehyksillä ja maalasi kuvan sekä pinnalle että kehykseen yhdistäen ne. Maalattu kehys määritteli hänen maalauksensa esineiksi, jotka vastustivat ulkopuolista häirintää, ja selvensi, että niiden merkitys oli kokonaan sisäisesti itsessään.

Howard Hodgkin - Indian View H, 1971, Silkkipainokuva paperille, 581 x 780 mm, © Howard Hodgkinin perikunta

Ulkopuolinen tunnustus

Huolimatta siitä, ettei Hodgkin aluksi saanut yleisöltä ymmärrystä, hän jatkoi näyttelyiden pitämistä ja omasi ainutlaatuisen tyylinsä, luoden hybridiä abstrakti-kuvailevia kuvia ja kehittäen tunteisiin perustuvaa värikästä kuvakieltä. Vuonna 1971 hänet kutsuttiin ensimmäistä kertaa näyttelyyn ulkomailla, Kölnissä, Saksassa. Näyttely oli menestys, ja seuraavana vuonna hän osallistui ryhmänäyttelyyn Pariisissa. Vuotta myöhemmin hän piti ensimmäisen näyttelynsä Yhdysvalloissa, New Yorkin galleriassa.

Hän ilahtui siitä, että ulkomaiset katsojat saivat aivan erilaisen vaikutelman hänen töistään. New Yorkin ensiesiintymisensä jälkeen Hodgkin sanoi: ”he ymmärsivät heti, millainen taiteilija olen… reaktio oli sellainen, että tunsin kommunikoivani yleisön kanssa. En ole usein tuntenut niin Englannissa.” Ehkä tämän kansainvälisen huomion vuoksi, tai ehkä siksi, että brittiläiset katsojat yksinkertaisesti ymmärsivät, mitä olivat menettäneet, Hodgkinin maine Britanniassa parani seuraavien vuosien aikana. Vuoteen 1976 mennessä hän oli saanut CBE-arvon ja ensimmäisen retrospektiivisen näyttelynsä Oxfordin modernin taiteen museossa.

Howard Hodgkin - Not at Table, 1972, öljy puulle, 33 x 36 tuumaa, © Howard Hodgkinin perikunta

Lontoon koulu

Myös vuonna 1976 Hodgkin sai kunnian kuulua brittiläisten taiteilijoiden ryhmään, joka tunnettiin nimellä Lontoon koulu. Maalari R. B. Kitaj loi termin Lontoon koulu esseessään näyttelyyn The Human Clay. Kitaj halusi termillä kiinnittää huomiota siihen, että toisin kuin maailmanlaajuiset suuntaukset kohti pop-taidetta, minimalismia, konseptuaalista taidetta ja muita suosittuja tyylejä, lahjakas brittiläinen taiteilijajoukko tutki ahkerasti ihmishahmon merkitystä nykyaikaisessa taiteessa.

The Human Clay -näyttelyssä oli 48 taiteilijan teoksia; joukossa olivat Kitaj ja Hodgkin sekä useat muut, jotka myöhemmin saivat kansainvälistä vaikutusvaltaa, kuten Frank Auerbach, David Hockney, Francis Bacon, Henry Moore ja Lucian Freud. Kukin heistä tutki tuolloin kuvailevuutta ainutlaatuisen moderneilla tavoilla. Useimmat kuitenkin hylkäsivät Lontoon koulun nimen kuullessaan sen ensimmäistä kertaa. Howard Hodgkin hylkäsi nimen, vaikka hänellä oli näyttelyssä viisi teosta, toiseksi eniten kaikista taiteilijoista. Näyttelyyn kuuluminen oli kuitenkin Hodgkinille suuri kannustin ja julkinen tunnustus hänen ponnisteluistaan.

Howard Hodgkin - The Last Time I Saw Paris, 1988-1991, öljy puulle, 44 1/4 x 50 tuumaa, © Howard Hodgkinin perikunta

Vähemmän on enemmän

Uran aikana Hodgkin etsi tapoja ilmaista enemmän näyttämällä vähemmän, vähentäen lopulta kuvailevia elementtejä teoksissaan lähes olemattomiin. Samalla kun hän sai laajempaa julkista tunnustusta 1970-luvun lopulla, Hodgkin koki myös henkilökohtaisen elämänsä muutoksen. 20 vuoden avioliiton jälkeen vaimonsa Julian kanssa Hodgkin tuli julkisesti esiin homoseksuaalina ja myönsi Julian huoltajuuden heidän kahdesta pojastaan. Hänen elämänsä muuttui samanaikaisesti yksinkertaisemmaksi ja monimutkaisemmaksi. Vaikka hänen teostensa nimet säilyttivät henkilökohtaisen kertomuksellisuuden, josta hänen työnsä oli tullut tunnetuksi, viitaten tiettyihin henkilökohtaisiin muistoihin, kuvien sisältö muuttui dramaattisesti abstraktimmaksi.

Vaikka hän todennäköisesti olisi kiistänyt tällaisen syytöksen, on helppo nähdä, miten vapautuminen henkilökohtaisesta valheesta olisi voinut vapauttaa hänet myös tarpeesta täyttää kuvansa vihjauksilla, antaen hänen olla suorempi tunteidensa kanssa. Olipa sillä mitään tekemistä tämän tilanteen kanssa tai ei, viimeisinä vuosikymmeninä Hodgkin pelkisti kuvakieltään dramaattisemmin kuin koskaan ennen. Hän tuli taitavammaksi välittämään värin, siveltimenvedon, pinnan, sommittelun ja maalin ilmaisullista potentiaalia. Viimeisinä vuosinaan hänen sommitelmansa olivat yksinkertaisimpia ja ehkä syvällisimpiä, taitavasti välittäen hänen olennaisen ajatuksensa muistin ja tunteen ohikiitävästä voimasta.

Howard Hodgkin - Love and Death, 2015, öljy puulle, 31 x 35 tuumaa, © Howard Hodgkinin perikunta

Kuvassa: Howard Hodgkin Brigid Seagrave (yksityiskohta), 1961-62, öljy kankaalle, 34 x 39 tuumaa
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Kirjoittanut Phillip Barcio