Sir Howard Hodgkinin perintö

Tunnettu brittiläinen abstrakti taiteilija ja graafikko Howard Hodgkin oli yksi sukupolvensa palkituimmista taiteilijoista. Hän edusti Britanniaa vuonna 1984 Venetsian biennaalissa ja voitti Turner-palkinnon vuonna 1985. Vuonna 1976 hänet hyväksyttiin Britannian imperiumin erinomaisimpaan järjestöön (CBE); hän sai ritariarvon vuonna 1992; ja vuonna 2003 kuningatar Elizabeth II nimesi hänet kunniatoverien järjestöön, jossa hän liittyi valittuun joukkoon vain kolmea muuta abstraktia taiteilijaa—Henry Moore, Victor Pasmore ja Bridget Riley—jotka olivat saaneet saman kunnian. Hodgkinin saavuttama arvostettu asema urallaan on jyrkässä ristiriidassa hänen varhaisen ammatillisen elämänsä kamppailujen kanssa. Vuonna 1981 Hodgkin totesi: "Luulen, että olen ollut onnekas siinä, etten ollut lainkaan menestynyt ennen kuin olin keski-ikäinen, mutta oli monia katkeria hetkiä elettävänä, kun kesti niin kauan ennen kuin kukaan tuntui haluavan katsoa kuviani lainkaan." Kolmekymppisenä hän oli niin epätoivoinen hylkäämisestä, että hän harkitsi itsemurhaa. Mutta sen sijaan, että olisi antautunut epätoivolle, hän omistautui uudelleen sisäisen itsensä esteettiselle ilmaisulle. Mitä enemmän Hodgkin syventyi sisimpäänsä, sitä intuitiivisemmin hän ymmärsi tunteen ja taiteen muodollisten perusasioiden, kuten värin ja maalin, välisen suhteen; ja mitä abstraktimmaksi hänen työnsä myöhemmin tuli. Elämänsä loppuun mennessä Hodgkin loi erottuvan teoskokonaisuuden, joka perustui yksinkertaistettuun tyyliin, joka välitti raakoja tunteita yksinkertaisimmilla ja suorimmilla termeillä.

Luvut ja tunteet

On pitkään käyty keskustelua siitä, pitäisikö Howard Hodgkin:ia kutsua figuratiiviseksi vai abstraktiksi taiteilijaksi. Hänen varhaiset teoksensa olivat selvästi todellisuuteen perustuvia, näyttäen hahmoja sisätiloissa, joskus sosiaalisissa olosuhteissa. Mutta hänen uransa kehittyessä hän hämärsi rajan abstraktion ja figuroinnin välillä, luoden maalauksia, jotka asuivat eräänlaisessa risteyksessä näiden kahden välillä. Sen sijaan, että hän käsittelisi vain tiettyä sisältöä elämästään, hän tutki, miten muodolliset elementit kuten väri, kuvio ja pinta voisivat herättää emotionaalisia elementtejä hänen kuvissaan. Useiden vuosikymmenten ajan hänen maalauksensa sisälsivät pieniä figuratiivisia elementtejä, jotka olivat piiloutuneet abstraktien värikenttien, muotojen ja kuvioiden sisään. Mutta jopa silloin, kun hän maalasi jotain, mitä useimmat katsojat pitäisivät täysin abstraktina, Hodgkin itse rakasti sanoa, että teos oli silti figuratiivinen, sillä kaikki liittyi intiimisti jatkuvaan kertomukseen, jota hänen henkilökohtainen todellisuutensa informoi.

Hodgkin alkoi esitellä maalauksiaan vuonna 1950 18-vuotiaana, ollessaan vielä opiskelija. Itse asiassa yksi hänen varhaisimmista teoksistaan, gouache-maalaus levyllä nimeltä Muistelmat, joka maalattiin, kun hän oli vain 16, on joidenkin fanien mukaan yksi hänen parhaista teoksistaan. Hän sai ensimmäisen yksityisnäyttelynsä vuonna 1962 arvostetussa Arthur Tooth & Sons -galleriassa Lontoossa. Se ainutlaatuinen yhdistelmä figurointia ja abstraktiota, joka määritteli näyttelyn teokset, teki Hodgkinista ainutlaatuisen ja rohkean. Mutta brittiläinen yleisö ei heti ymmärtänyt teosta, ja näyttely ei ollut kaupallinen menestys. Kestäisi lähes vuosikymmen ennen kuin katsojat hänen kotimaassaan oppisivat arvostamaan hänen erottuvaa lahjakkuuttaan.

Howard Hodgkin - Memoirs, 1949, Gouache on board, 8 5/8 x 9 7/8 in, © The Estate of Howard Hodgkin

Muistoja Intiasta

Varhain elämässään Howard Hodgkin ymmärsi, että maalaukset, joita hän halusi maalata, olivat enemmän kuin esteettisiä jäänteitä omista muistoistaan. Joku, joka erityisesti rakasti matkustamista, monet hänen voimakkaimmista muistoistaan liittyivät upeisiin maisemiin ja poikkeuksellisiin ihmisiin, joita hän kohtasi ulkomailla. Jotkut hänen menestyneimmistä painoksistaan käsittelivät matkoja, joita hän teki Intiaan. Sarjassa silkkipainoksia, jonka hän loi nimeltä Intialaiset näkymät, hän käsitteli pieniä, vaakasuoria ikkunoita, jotka ovat yleisiä junien kyljissä tuossa maassa. Kuvastot näyttävät yksinkertaisilta maisemilta horisonttiviivoineen, mutta niitä voidaan myös miettiä abstrakteina värikenttinä.

Värin emotiivisen käytön lisäksi hänen Intialaiset näkymät silkkipainoksensa ovat myös huomionarvoisia siinä, että ne sisältävät arkkityyppisen esteettisen elementin, kehyksen, joka ajan myötä tuli elintärkeäksi Hodgkinille. Monissa hänen abstrakteissa maalauksissaan hän maalasi suorakulmaisen kehyksen, joka sisälsi kuvan. Myöhemmin hän alkoi kehystää pintojaan oikeilla puukehyksillä ja maalasi sitten kuvan sekä pinnalle että kehykseen, yhdistäen molemmat. Maalattu kehys määritteli hänen maalauksensa esineinä, jotka olivat vastustuskykyisiä ulkoiselle häiriölle, ja selvensi, että niiden merkitys oli täysin sisällään.

Howard Hodgkin - Indian View H, 1971, Screenprint on paper, 581 x 780 mm, © The Estate of Howard Hodgkin

Tunnustuksen ulkopuolella

Huolimatta siitä, että Hodgkin sai aluksi vähän ymmärrystä yleisöltä, hän jatkoi näyttelyiden pitämistä ja jatkoi ainutlaatuisen tyylinsä tavoittelua, luoden hybridisiä abstrakti-figuraalisia kuvia ja kehittäen tunteisiin perustuvaa, värikästä visuaalista kieltä. Vuonna 1971 hänet kutsuttiin ensimmäistä kertaa näyttämään teoksiaan ulkomailla, Kölnissä, Saksassa. Tämä näyttely oli menestys, ja seuraavana vuonna hän osallistui ryhmänäyttelyyn Pariisissa. Ja vuotta myöhemmin hän näytteli ensimmäistä kertaa Yhdysvalloissa, eräässä gallerissa New Yorkissa.

Hänen ilokseen ulkomaiset katsojat saivat hyvin erilaisen käsityksen hänen työstään. New Yorkin debyyttinsä jälkeen Hodgkin sanoi: “he ymmärsivät heti, millainen taiteilija olin... reaktio oli sellainen, että tunsin kommunikoivani yleisön kanssa. Olen harvoin tuntenut sitä Englannissa.” Ehkä tämän kansainvälisen huomion vuoksi, tai ehkä siksi, että brittiläiset katsojat yksinkertaisesti ymmärsivät, mitä olivat jääneet paitsi, Hodgkinin maine Britanniassa parani seuraavien vuosien aikana. Vuoteen 1976 mennessä hänelle oli myönnetty CBE, ja hän oli saanut ensimmäisen retrospektiivisen näyttelynsä Oxfordin modernin taiteen museossa.

Howard Hodgkin - Not at Table, 1972, oil on wood, 33 x 36 in, © The Estate of Howard Hodgkin

Lontoon koulu

Myös vuonna 1976 Hodgkin sai kunnian tulla mukaan ryhmään brittiläisiä taiteilijoita, jotka liittyivät johonkin nimeltä Lontoon koulu. Maalari R. B. Kitaj keksi termin Lontoon koulu katalogiesseessään, jonka hän kirjoitti näyttelyä varten, jonka nimi oli Ihmisen savi. Kitaj tarkoitti termin vetävän huomiota siihen, että globaalien trendien, kuten Pop-taiteen, Minimalismin, Käsitteellisen taiteen ja muiden suosittujen tyylien vastapainoksi, joukko lahjakkaita brittiläisiä taiteilijoita oli ahkerasti tutkinut ihmishahmon nykyaikaista merkitystä taiteessa.

Ihmisen savi -näyttelyyn osallistui 48 taiteilijaa; heidän joukossaan olivat Kitaj ja Hodgkin, sekä useita muita, jotka myöhemmin tulivat kansainvälisesti merkittäviksi, kuten Frank Auerbach, David Hockney, Francis Bacon, Henry Moore ja Lucian Freud. Kukin heistä oli tuolloin todella tutkinut figurointia ainutlaatuisesti moderneilla tavoilla. Mutta useimmat hylkäsivät silti Londonin koulukunta -nimityksen, kun he ensimmäisen kerran kuulivat sen. Howard Hodgkin hylkäsi nimityksen, vaikka hänellä oli näyttelyssä viisi teosta, mikä oli toiseksi korkein määrä minkä tahansa taiteilijan osalta. Osallistuminen näyttelyyn oli kuitenkin Hodgkinille kannustin ja suuri julkinen vahvistus hänen ponnisteluistaan.

Howard Hodgkin - The Last Time I Saw Paris, 1988-1991, Oil on wood, 44 1/4 x 50 in, © The Estate of Howard Hodgkin

Vähemmän on enemmän

Koko uransa ajan Hodgkin etsi tapoja ilmaista enemmän näyttämättä kuitenkaan liikaa, kunnes hän lopulta vähensi teostensa kuvastollisia elementtejä lähes olemattomiin. Samalla kun hän sai laajempaa julkista tunnustusta 1970-luvun lopulla, Hodgkin koki myös muutoksen henkilökohtaisessa elämässään. 20 vuoden avioliiton jälkeen vaimonsa Julian kanssa Hodgkin tuli kaapista ja myönsi Julianille huoltajuuden heidän kahdelle pojalleen. Hänen elämänsä muuttui samanaikaisesti yksinkertaisemmaksi ja monimutkaisemmaksi. Vaikka hänen teostensa nimet tästä eteenpäin säilyttivät henkilökohtaisen kertomuslaadun, jolle hänen työnsä oli tullut tunnetuksi, viitaten erityisiin henkilökohtaisiin muistoihin, kuvien sisältö muuttui dramaattisesti abstraktimmaksi.

Vaikka hän todennäköisesti olisi kieltänyt tällaisen syytöksen, on helppo nähdä, kuinka vapautuminen henkilökohtaisesta valheesta olisi voinut myös vapauttaa hänet tarpeesta investoida kuvastonsa vihjailuihin, mikä olisi mahdollistanut hänelle suoremmat tunteet. Olipa sillä mitään tekemistä tämän olosuhteen kanssa tai ei, Hodgkin vähensi visuaalista kieltään dramaattisemmin kuin koskaan ennen elämänsä viimeisinä vuosikymmeninä. Hänestä tuli taitavampi välittämään värin, siveltimenvedon, pinnan, sommittelun ja maalin ilmaisullista potentiaalia. Viimeisinä vuosinaan hänen sommittelunsa olivat yksinkertaisimpia ja ehkä syvällisimpiä, viestien taitavasti hänen olennaista ajatustaan muistin ja tunteen katoavasta voimasta.

Howard Hodgkin - Love and Death, 2015, Oil on wood, 31 x 35 in, © The Estate of Howard Hodgkin

Esittelykuva: Howard Hodgkin Brigid Seagrave (yksityiskohta), 1961-62, Öljy kankaalle, 34 x 39 tuumaa
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Kirjailija: Phillip Park