Hedda Sternen tarina, surrealismiin ja abstraktiin ekspressionismiin

Hedda Sterne oli monipuolinen ja mielikuvituksellinen taiteilija, joka kokeili uransa aikana kymmeniä erilaisia tyylejä. Hänen perintönsä on kuitenkin jollain tavalla liitetty yhteen tyyliin—abstrakti ekspressionismi—ja yhteen ryhmään—Irascibles. Se on ironinen kohtalo. Sterne ei koskaan samaistunut abstraktin ekspressionismin esteettisiin ominaisuuksiin eikä teknisiin puoliin, eikä hän ollut erityisen kiinnostunut kulttuurikritiikistä, jota hänen yhteytensä Irascibles-ryhmään vihjasi. Nämä yhteydet syntyivät pääasiassa siksi, että hän oli ystävä monien New Yorkin koulukunnan taiteilijoiden kanssa ja hänen teoksiaan oli esillä heidän varhaisissa näyttelyissään. Näiden yhteyksien vuoksi hän päätyi allekirjoittamaan kuuluisan kirjeen Metropolitan Museum of Artin presidentille vuonna 1950, jossa tuomittiin amerikkalaisen taiteen näyttelyn konservatiivinen kuraattoritoiminta. Jotkut kirjeen allekirjoittajista poseerasivat valokuvassa, joka julkaistiin Life-lehden kannessa. Tätä ryhmää alettiin myöhemmin kutsua ”The Irascibles” -nimellä, joka myöhemmin liitettiin synonyymisesti abstraktin ekspressionismin taiteilijoihin. Sterne oli ainoa nainen kuvassa, vaikka kaksi muuta naistaiteilijaa—Louise Bourgeois ja Mary Callery—oli myös allekirjoittanut kirjeen. Hänen asemansa kuvan takaosassa, pöydällä 17 miehen yläpuolella, teki hänestä ikonisen hahmon. Kuva seurasi häntä koko loppuelämän ajan. Joka kerta, kun hän kehitti tyyliään, hänen piti kuulla samat kysymykset siitä, miksi hän ei enää tehnyt taidetta kuten 1950-luvulla, vaikka jo 1950-luvulla hän oli vaihtanut tyyliään vähintään kolme tai neljä kertaa. Myytti ärsytti Sterneä, mutta hän suhtautui siihen myös huumorilla. Kuten hän sanoi elämänsä loppupuolella: ”Minut tunnetaan enemmän siitä kirotusta valokuvasta kuin kahdeksankymmenen vuoden työstä. Jos minulla olisi ego, se häiritsisi minua.”

Automaattinen kollaasitekniikka

Jos Sterne olisi saanut mahdollisuuden irrottautua yhteydestään abstraktiin ekspressionismiin ja liittää itsensä toiseen suuntaukseen, hän olisi todennäköisesti valinnut surrealistisen taiteen. Se oli menetelmä, johon hän syntyi ja kasvoi. Sen painotus intuitioon, mielikuvitukseen ja unelmien voimaan ohjasi lopulta jokaista hänen tekemäänsä taiteellista valintaa. Hän syntyi Bukarestissa, Romaniassa, vuonna 1910 ja aloitti taideopintonsa kahdeksanvuotiaana. Hänen ensimmäinen taideopettajansa oli naturalistinen kuvanveistäjä Frederic Storck, mutta teini-ikäisenä hän opiskeli Marcel Jancolla, dadaismin perustajalla, ja surrealistitaiteilija Victor Braunerilla. 20-vuotiaana hän alkoi matkustaa usein Pariisiin. Siellä hän tapasi ja opiskeli kubistimaalari André Lhoten sekä Fernand Légerin, kubistin, jota pidetään myös pop-taiteen edeltäjänä.

Hedda Sterne, Third Avenue El, 1952-53, öljy ja suihkelakka kankaalle, 40 3/8 x 31 7/8 tuumaa, Metropolitan Museum of Artin kokoelma, New York, lahjoitus herra ja rouva Daniel H. Silberbergiltä, 1964 (64.123.4). © The Hedda Sterne Foundation

Näistä moninaisista vaikutteista Sterne kehitti ainutlaatuisen menetelmän, joka perustui automaattiseen piirtämiseen, jossa hän repi paperia ja pudotti sirpaleet intuitiivisesti luoden automaattisia kollaaseja. Nähdessään joitakin hänen kollaasejaan 11. Exposition du Salon des Surindépendants -näyttelyssä Pariisissa, kuuluisa dadaisti Hans Arp esitteli Sternen Peggy Guggenheimille, joka esitteli hänen teoksiaan Pariisin ja Lontoon gallerioissaan. Kun Sterne pakeni Euroopasta vuonna 1941 toisen maailmansodan alkaessa, hän saapui New Yorkiin, missä Guggenheim otti hänet vastaan amerikkalaisten taiteilijoiden yhteisössä, johon hän oli yhteydessä. Guggenheimin yhteys vakiinnutti Sternen New Yorkin taidemaailmassa, mutta todellisuudessa galleristi Betty Parsons otti Sternen todellakin siipiensä suojaan. Parsons järjesti Sternelle hänen ensimmäisen yksityisnäyttelynsä Wakefield Galleryssä vuonna 1942, ja kun Parsons perusti oman galleriansa neljä vuotta myöhemmin, Sterne oli yksi ensimmäisistä taiteilijoista, jotka hän allekirjoitti. Tärkeintä oli, että Parsons ymmärsi kokeilun arvon. Hän auttoi Sternen uskomaan, että hänellä oli vapaus tutkia mitä tahansa tyyliä ilman, että hänen tarvitsi sitoutua mihinkään tiettyyn suuntaan.

Hedda Sterne, Machine (Anthropograph No. 13), 1949, öljy kankaalle, 30 x 40 tuumaa. © The Hedda Sterne Foundation

Proto-graffiti

Hänen saapumisensa Amerikkaan vaikutti syvästi siihen, miten Sterne näki suhteensa kuviin. Hän muutti näkemänsä ilmiömäisen kirjon näkyjä ja värejä fantastisiksi sommitelmiksi, jotka tasapainottelivat figuurin ja abstraktion rajamailla. Hän maalasi kuvia maailmasta, mutta muutti niitä välittääkseen tunteitaan. Eniten vaikutti valtava koneiden kirjo, joita hän näki maaseudun matkoillaan maatalouskoneista kaupungin teollisiin laitteisiin. Hän kuvasi näitä esineitä surrealistisissa sommitelmissa, kuten leikillisen figuratiivisessa ”Machine (Anthropograph No. 13)” (1949) ja aavemaisen fantastisessa ”Machine 5” (1950). Nämä olivat muuten ne maalaukset, joita Sterne teki, kun hänet kuvattiin Irascibles-valokuvassa. Ne eivät muistuta lainkaan kuvassa olevien miesten töitä.

Hedda Sterne, Machine 5, 1950, öljy kankaalle, 51 x 38 1/8 tuumaa, Krannert Art Museumin ja Kinkead Pavilionin kokoelma, Illinoisin yliopisto Urbana-Champaignissa, Festival of Artsin ostopotti, 1950-7-1. © The Hedda Sterne Foundation

Vuonna 1952 Sterne teki yhden kiehtovimmista uudistuksistaan—maalasi akryylisuihkuaseella. Vaikka nykyään akryylisuihke on katutaiteen ikoninen elementti, sekä suihke- että akryylivärit keksittiin vasta 1940-luvulla. Sterne oli yksi ensimmäisistä taiteilijoista, joka ymmärsi tämän välineen ainutlaatuiset kaupunkimaiset ominaisuudet. Hän käytti sitä näyttääkseen New Yorkin nopean tahdin ja dynaamiset visuaaliset piirteet teoksessaan ”Third Avenue El” (1952), elehtivä, laikukas ja abstrakti näkemys elämästä korotettujen rautateiden alla, joka sopisi 1980-luvun New Yorkin metron vaunun kylkeen tai minkä tahansa modernin katutaiteen gallerian seinälle. 1960-luvulla Sterne vaihtoi tyyliään ilmaviin väripintoihin ja unenomaisiin, biomorfisiin muotoihin, jotka leijailivat tasaisilla pinnoilla. 1970-luvulla hän loi eeppisen maalauksen nimeltä ”Diary”, johon sisältyi satoja käsin kirjoitettuja kirjallisia lainauksia. 1980-luvulla hän maalasi kaleidoskooppisia abstraktioita, jotka herättivät mieleen kiteiset tunnelit tai matkat kyberavaruuteen. Myöhemmin, kun hänelle kehittyi silmäongelmia, hän maalasi valkoisella valkoiselle näkemistään läiskistä. Ehkä hänen jatkuva uudistumiskykynsä esti häntä saavuttamasta aikalaistensa mainetta, mutta se myös piti hänet elinvoimaisena tärkeillä tavoilla. Sterne maalasi aina 94-vuotiaaksi asti. Kuollessaan vuonna 2011 sadan vuoden iässä hän oli vakiinnuttanut asemansa yhtenä sukupolvensa innovatiivisimmista ja mielikuvituksellisimmista taiteilijoista. Hän myös eli pidempään, kesti kauemmin ja menestyi paremmin kuin kaikki aikalaistensa—melkeinpä kaikkein vähiten kiukkuinen taiteilija, mitä on koskaan ollut.

Kuvassa: Hedda Sterne, New York, N.Y., 1955, 1955, ilmaväri ja emali kankaalle, 36 1/4 × 60 1/4 tuumaa, Whitney Museum of American Art, New York; lahja nimettömältä lahjoittajalta, 56.20. © The Hedda Sterne Foundation
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Phillip Barcio