Apprécier les portraits abstraits et leur esthétique particulière

Résumé portrait artistes faire face à des défis particuliers. Quand on voit des visages dans tout ; c'est ce qu'on appelle la paréidolie. Quand on voit tout en visages ; c'est ce qu'on appelle l'empathie. Les portraits abstraits occupent un espace quelque part entre les deux, et leurs artistes doivent lutter simultanément contre les deux. D’une certaine manière, l’habitude naturelle qu’ont les humains de percevoir partout des motifs visuels familiers, qu’ils soient réellement présents ou non, peut profiter aux créateurs de portraits abstraits. Il leur suffit à peine de faire référence au visage ou à la silhouette humaine pour en évoquer le sens. Mais l’obsession de rechercher des visages et des figures dans une image abstraite peut également détourner le spectateur de la considération des autres aspects d’une œuvre d’art. De même, les portraitistes abstraits pourraient bénéficier de la tendance naturelle des spectateurs à faire preuve d’empathie chaque fois qu’ils perçoivent, même faiblement, l’image d’un autre reconnaissable. Quelles que soient les sensibilités qu’un spectateur empathique accorde à une image, elles peuvent jouer en faveur du concept de l’œuvre. Mais l’empathie peut aussi interférer avec la compréhension. La reconnaissance d'un visage ou d'une figure familière dans une œuvre d'art pourrait provoquer l'apparition de préjugés personnels, de généralisations et d'appréhensions dans l'esprit du spectateur, ce qui pourrait saper et compliquer les idées que l'artiste avait initialement en tête.

Définition des portraits abstraits

Au XVIe siècle, les Italiens ont établi une hiérarchie des sujets les plus respectables pour une œuvre d’art. Le sujet le plus respectable était considéré comme la scène historique, qui finissait généralement par être une sorte d’épisode mythologique ou religieux. Le deuxième sujet le plus respectable était le portrait. Au sens classique, un portrait était généralement défini comme l'image d'un être humain, le plus souvent représenté de la tête jusqu'au milieu du torse. Mais ce n’est pas seulement cela. Un portrait peut également représenter le corps entier ou simplement le visage. Et il ne doit pas s’agir uniquement de l’image d’un être humain. Il peut s'agir d'une image de n'importe quel être, humain, animal, fictif, mythique, spirituel ou toute combinaison de ceux-ci.

Pour être considéré comme un portrait abstrait, une œuvre d'art doit incorporer deux facultés : d'abord, elle doit utiliser le concept de portrait de quelque manière ; et ensuite, elle doit être abstraite, ce qui signifie qu'elle doit traiter du domaine des idées, ou du moins éviter une approche purement objective ou représentationnelle de la réalité. Ce qu'elle n'a pas à être, c'est un médium ou une discipline particulière. Un portrait abstrait peut être un dessin ou une peinture, ou il peut également y avoir de la photographie de portrait abstrait, de la sculpture de portrait abstrait, de l'installation de portrait abstrait, de l'art de la performance de portrait abstrait, etc. Tout phénomène esthétique abstrait qui incorpore la figure de tout être, réel, imaginaire, ou toute combinaison de ceux-ci, pourrait être considéré comme un portrait abstrait.

Joan Miro - Head of a Woman, 1938. Oil on canvas. 18 x 21 5/8 in. (45.72 x 54.93 cm) © Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Face à nous-mêmes

D’un point de vue interprétatif, ce qui peut être le plus difficile, et parfois le plus controversé, dans l’appréciation des portraits abstraits, c’est qu’ils sont intrinsèquement personnels. Le constructivisme social postule que tout ce que nous comprenons sur la vie naît de nos expériences et que toutes nos expériences instructives naissent d’interactions sociales. D'un point de vue psychologique, une créature regardant l'image d'une autre créature est une interaction sociale. Un spectateur interagissant avec une pièce remplie de portraits abstraits constitue une communauté.

Ce qui est difficile dans la nature personnelle des portraits abstraits, c'est qu'ils invitent à des contemplations bien plus profondes et plus significatives que ce que d'autres types d'art abstrait pourraient susciter. Par exemple, une sculpture géométrique abstraite ou une composition entièrement abstraite telle qu'une peinture de champ de couleur ou un monochrome pourraient être interagies uniquement en fonction de leurs qualités formelles, de leurs qualités symboliques ou de leurs qualités interprétatives ou contemplatives. Mais en plus de tous ces éléments, les portraits abstraits obligent également les spectateurs à interagir avec eux-mêmes.

Frank Auerbach - Head of JYM ll, 1984-85. Oil on canvas. 660 x 610 mm. Private collection. © Frank Auerbach

Devenir personnel

Le principal défi de l’appréciation des portraits abstraits est donc de surmonter les préjugés inhérents. Lorsqu'un spectateur regarde un portrait représentatif, construit pour imiter le plus fidèlement possible la réalité, le simple fait de la reconnaissance aide le spectateur à considérer l'image sous un jour respectueux. Un sentiment de maîtrise artistique et picturale exige que l'être représenté dans le portrait mérite une considération particulière et complète. Mais les portraits abstraits invitent à d’étranges généralisations. Un domaine où cela est évident est celui des portraits abstraits de populations déjà marginalisées. Prenons par exemple les portraits abstraits de femmes.

Deux des peintres de portraits abstraits les plus célèbres sont Pablo Picasso et Willem de Kooning. Ensemble, ils ont peint des centaines de portraits abstraits. Beaucoup des portraits abstraits les plus célèbres que Picasso a peints étaient de femmes, comme sa célèbre Femme qui pleure. Mais son plus controversé était un tableau de portrait abstrait de sa maîtresse Marie-Thérèse Walter, intitulé Le Rêve. Le tableau est controversé parce que les gens pensent voir un phallus dans la tête de la figure. Ils l'interprètent donc comme un tableau érotique. Mais est-ce juste de la paréidolie ? Ou est-ce de l'empathie ? Ou est-ce une préoccupation voyeuriste avec la relation que Picasso avait avec le modèle ? Le fait que le tableau soit abstrait ouvre la porte à des sauts interprétatifs qui permettent aux biais inhérents de se manifester. Le tableau nous montre-t-il vraiment quelque chose sur Picasso et sa maîtresse ? Ou nous montre-t-il quelque chose sur nous-mêmes ?

Les femmes de De Kooning

Un phénomène similaire se produit lorsque les gens regardent les portraits abstraits de femmes peints par Willem de Kooning. Lorsque d’autres peintures abstraites de Kooning sont évoquées, les qualités les plus couramment évoquées sont leur qualité gestuelle, leur énergie vibrante, leurs marques de pinceau distinctes, leur palette distinctive, ainsi que la tension et la passion véhiculées à travers leurs compositions expressives. Ses compositions purement abstraites sont qualifiées de complexes, complexes et puissantes. Ses paysages abstraits sont qualifiés de sublimes.

Mais un vocabulaire très différent est utilisé pour faire référence aux portraits abstraits de femmes peints par Kooning. Les adjectifs courants utilisés par les spectateurs, en particulier les critiques, pour décrire ces peintures sont plutôt hostiles, colériques, violents, fous, misogynes et insensés. De Kooning a souligné que lorsqu'il peignait ses portraits de femmes, il espérait qu'ils seraient perçus comme étant simplement uniques, voire humoristiques. Il tentait de transmettre dans son propre style la forme féminine, d'une manière classique mais moderne et abstraite, comme personne ne l'avait fait auparavant. Alors, qu’est-ce qui, dans les portraits de ces peintures, fait ressortir de telles remarques anthropomorphiques ? De Kooning a-t-il mis ces pensées dans le tableau ou c'est nous ?

Willem de Kooning - Woman I, 1950–2. Oil on canvas. 192.7 x 147.3 cm. © 2018 The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York (Left) / Willem de Kooning - Willem Woman, 1949. Oil, enamel, and charcoal on canvas. 152.4 x 121.6 cm. Private Collection. © 2018 The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York (Right)

Voir des portraitistes abstraits dans leurs peintures

Au lieu d'apporter nos propres préjugés concernant la signification sous-jacente qui existe dans ces peintures, une autre façon d'apprécier les portraits abstraits est d'interpréter les manières dont ils communiquent la pensée de l'artiste qui les a peints. Par exemple, les portraits abstraits de Paul Klee démontrent l'intérêt que ce peintre avait pour la couleur, la forme et les compositions harmonieuses. Ils communiquent sa recherche de l'essence géométrique de la nature, et l'équilibre qu'il cherchait à capturer dans son art.

De même, en regardant les portraits abstraits de Robert Delaunay, on peut constater son évolution de peintre figuratif à abstractionniste. Les premiers portraits, comme celui qu'il peint en 1906 de son ami Jean Metzinger, peuvent être appréciés pour leur utilisation avancée du divisionnisme. Cette peinture capture la fascination de Delaunay pour la couleur et les divers effets visuels abstraits rendus lorsque différentes couleurs étaient placées les unes à côté des autres sur une surface. Cela communique également sa recherche d'aplatir le plan de l'image et d'accorder la même attention à toutes les parties de l'image.

Paul Klee - Senecio, 1922. Oil on canvas. 40 cm x 38 cm. Kunstmuseum Basel, Basel, Scala / Art Resource, NY © ARS, NY (Left) / Robert Delaunay - Portrait de Jean Metzinger, 1906. Oil on canvas. 55 x 43 cm (Right)

Ce que la photographie de portrait abstrait enseigne

La manière la plus directe d'apprécier les portraits abstraits est de simplement suivre le chemin des idées qu'ils inspirent. Les idées sont centrales à la photographie de portrait abstrait. Dans la photographie Noire et Blanche de Man Ray, nous voyons le visage d'un modèle féminin posé à côté d'un masque en bois. Le visage et le masque ont une forme similaire, et tous deux partagent une expression commune. Bien qu'il nous montre une réalité objective, cette image remet en question la capacité d'une photographie à nous montrer ce qui est réel, en défiant la vérité de notre propre visage. Elle demande au spectateur : "Lequel est le masque ?"

Très différent, mais également fondé sur des idées, le portrait photographique à double image de Marcel Duchamp pris par Victor Obsatz en 1953. Il montre l'image d'un Duchamp contemplatif regardant par la fenêtre, et superposé au-dessus d'elle un Duchamp souriant et joyeux regardant en arrière. nous. Il nous montre le penseur sérieux et le farceur espiègle et satirique, tous deux incarnés par cet artiste. Cette photographie nous apprend à apprécier tous les portraits abstraits ; comme des images qui combinent des réalités, comme des visions de mondes dans des mondes. Ils nous montrent une image de nous-mêmes et suggèrent également que nous sommes plus que ce que nous savons.

Image en vedette : Salvador Dalí - Galatée des Sphères, 1952. Huile sur toile. Théâtre et musée Dalí, Figueres, Espagne. © Salvador Dalí, Fundació Gala-Salvador Dalí, Figueres, 2018.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio