Tracer une ligne dans l'espace - L'art du Gego

Gego, autrement connue sous le nom de Gertrud Goldschmidt, est l'une de ces rares artistes à avoir consacré toute sa énergies vers l’exploration du potentiel expressif d’un seul élément esthétique. Dans son cas, l’élément était la ligne. Dessinateur de formation, Gego était ancré dans les fondamentaux. Elle a compris la nature architectonique du dessin et a compris que ce qui maintient chaque construction ensemble est une combinaison de plans et d'espaces ouverts. Tout au long de sa carrière, Gego a exploré ce concept de multiples façons. Elle a créé des livres de lithographies, présentant des dessins linéaires qui utilisent uniquement les marques les plus simples pour créer des compositions élaborées qui semblent contenir un volume réel. Elle a créé des sculptures qui ont redéfini l'abstraction géométrique en utilisant uniquement les lignes et l'espace, et a finalement étendu son œuvre à une échelle monumentale, remplissant des pièces entières d'installations linéaires incroyablement complexes et tissées à la main qui remettent en question les frontières entre les spectateurs et l'art. Il est tentant de définir Gego comme une artiste en deux ou trois dimensions, puisque ses œuvres peuvent peut-être être classées comme des dessins ou des sculptures. Mais une meilleure description de son travail est qu'il a transcendé de telles descriptions et a finalement créé des expériences suggérant l'existence de dimensions entièrement nouvelles au-delà du simple domaine physique.

Universalités au sein

Gego est née à Hambourg, en Allemagne, en 1912. À 20 ans, elle a traversé le pays pour fréquenter l'Université de Stuttgart. Elle excellait dans ses cours, mais assez rapidement et sans que ce soit de sa faute, son parcours universitaire devint difficile. Hitler est arrivé au pouvoir en 1934. L'année suivante, bien qu'elle soit une citoyenne de naissance, Gego a découvert que sa citoyenneté allemande avait été révoquée parce que sa famille était juive. Elle reste néanmoins dans le pays et poursuit ses études pendant plusieurs années encore. En 1938, Gego obtient non pas un mais deux diplômes : un en architecture et un en ingénierie. Mais dès qu’elle a obtenu son diplôme, elle a quitté l’Allemagne pour toujours.

Elle a fui au Venezuela où elle a recommencé sa vie en tant qu'architecte, occupant des emplois indépendants dans la conception de maisons et d'entreprises, et dirigeant même une entreprise de conception de meubles pendant plusieurs années. Elle a réussi dans son travail, mais peu à peu, elle est devenue moins intéressée par les aspects fonctionnels et utilitaires de celui-ci et plus par ses éléments plus introspectifs. Peut-être inspirée par ce dont elle a été témoin en Allemagne ou par ses expériences de réfugiée, Gego s'est consacrée à l'exploration des universalités qu'elle pouvait exprimer à travers son travail. Bref, elle est devenue artiste. Comme elle l’a exprimé plus tard : « L’art est fermement ancré dans des valeurs spirituelles. Le créateur est impliqué dans un processus continu de découverte, non pas de lui-même, mais des racines de l'univers qu'il a pu découvrir en lui-même.

Gego - Untitled (73/14) and Untitled (73/16), © 2019 Fundacion Gego

Lignes de connexion

C'était au début des années 1950 lorsque Gego a officiellement abandonné sa carrière en architecture et en design pour se consacrer à plein temps à l'art. Rapidement, elle s'est tournée vers l'abstraction, qui commençait à peine à se populariser dans la culture vénézuélienne en pleine modernisation. Elle a isolé l'élément esthétique fondamental qu'elle croyait exprimer les universalités qu'elle avait découvertes en elle-même : l'élément de la ligne. Une de ses premières sculptures intitulée Sphère exprime élégamment son désir fondamental d'explorer le caractère des lignes. L'œuvre se compose d'un conglomérat de tiges horizontales, verticales et diagonales qui créent non pas tant une sphère réelle, mais plutôt une présence sphérique. L'objet ne contient rien, et pourtant il prend une présence de volume, surtout lorsque l'on se déplace autour de lui, alors que les éléments linéaires qui s'entrecroisent collaborent pour créer l'illusion d'un orbe en rotation.

Un autre objet créé par Gego la même année, appelé Gegofón, utilise la même technique de fabrication de volume avec des lignes. Cette fois, elle crée l'illusion d'un cube incliné sur le côté, en forme de losange. Encore plus que Sphère, cette pièce devient désorientante lorsqu'on essaie de comprendre la nature exacte et la construction de l'œuvre, notamment en se déplaçant autour de l'œuvre, car les lignes qui se croisent donnent l'impression que des ailerons plus triangulaires sont présents qu'ils ne le sont réellement. Cet effet cinétique désorientant est encore amplifié grâce aux motifs créés au sol par les ombres.

Gego - Sphere, 1959, Welded brass and steel, painted (left) and Gegofón, 1959, Welded brass and steel, painted (right), © 2019 Fundación Gego

Habiter l'espace

Se sentant toutefois contrainte par les qualités géométriques strictes de ses premières sculptures, Gego a commencé à explorer de nouvelles façons plus personnelles d'utiliser les lignes pour créer des sculptures. Elle élargit sa gamme de matériaux, et s'affranchit des formes géométriques préexistantes. Dans sa série Chorros, elle a créé de grandes sculptures en fil de fer minces, presque figuratives. Le mot chorros en espagnol fait référence à quelque chose qui ressemble à un jet puissant, comme un jet d'eau. Lors de leur première exposition, à la Betty Parsons Gallery de New York, ces sculptures prenaient la présence de cascades.

Ces sculptures en fil de forme plus libres ont inspiré Gego à penser qu'elle dessinait, mais au lieu de dessiner sur une surface, elle dessinait dans l'espace. Elle entame ainsi une série d'œuvres intitulées Dibujo sin papel, ou Dessiner sans papier. Certaines de ces œuvres conservent une sensibilité ordonnée, tandis que d’autres se détachent, ressemblant à des gribouillages dans l’espace. Tous, lorsqu'ils sont exposés sous un éclairage intense, établissent de nouvelles relations avec les autres surfaces et espaces environnants en fonction des ombres qu'ils créent.

Gego - Chorros, 1971, Wire sculpture, as seen at Betty Parsons Gallery (left), and Dibujo sin papel 77/20 (Drawing Without Paper), 1977, Iron, stainless steel, enamel and metal small tubes (right), © 2019 Fundación Gego

Stabilité et évanescence

Les ombres créées par ses œuvres ont inspiré Gego à réfléchir davantage aux aspects métaphysiques de la façon dont les objets esthétiques occupent l'espace. Elle s’est rendu compte que la présence d’un objet n’est pas définie uniquement par des caractéristiques physiques. Les objets ont des personnalités. Ils affectent l’espace vide qui les entoure autant qu’ils affectent l’espace qu’ils occupent réellement, que ce soit en projetant des ombres ou en insinuant leur présence sur l’espace vide voisin. Cette idée s'est manifestée de manière plus spectaculaire dans les installations monumentales créées par Gego, telles que Reticulárea (ambientación), illustrée ci-dessous et exposée au Musée des beaux-arts de Caracas, en 1969.

Dans cette installation, les lignes elles-mêmes présentent un sentiment de stabilité. Ils sont tangibles et occupent de l'espace. Mais les ombres jouent un rôle égal dans l’expérience visuelle globale et, en tant que telles, sont également tangibles d’un point de vue esthétique. L’espace vide entre les lignes est également tout aussi important, car il permet à l’œil de rencontrer simultanément tous les autres éléments de l’œuvre. Mais les ombres et les vides sont dans un état de précarité constante. Ils représentent l’évanescence, ou le sentiment que quelque chose est dans un état simultané d’apparition et de disparition. L’œuvre elle-même occupe peu de place dans la pièce. Mais le caractère, ou la personnalité de l’œuvre, remplit chaque centimètre carré de l’espace.

Gego - Reticulárea (ambientación), 1969, © 2019 Fundación Gego

Transcender la géométrie et la cinétique

Les mouvements d'art abstrait les plus dominants au Venezuela lorsque Gego est entrée pour la première fois dans le monde de l'art étaient l'Abstraction Géométrique et l'Art Cinétique. Il est évident que dans les premières étapes de son exploration artistique, Gego a été fortement influencée par ces deux positions, mais il est difficile de la catégoriser comme faisant partie de l'un ou l'autre mouvement. Ses premières sculptures jouaient définitivement avec des formes géométriques. Et la cinétique l'a affectée alors qu'elle exploitait à plusieurs reprises l'idée de mouvement, non pas en attachant des moteurs à ses œuvres mais plutôt du point de vue des spectateurs qui se déplaçaient. Mais aucun de ces mouvements n'a offert à Gego la pleine gamme de croissance dont elle avait besoin dans son travail. Elle était intéressée par la découverte, et elle pensait que la seule véritable façon de découvrir quoi que ce soit était de rendre son travail personnel.

Il est également difficile de catégoriser Gego comme une artiste bidimensionnelle ou tridimensionnelle. Ses œuvres sur papier figurent parmi les plus fascinantes et les plus complexes produites par des artistes de sa génération. Elles créent des illusions, capturant le dynamisme de Bridget Riley ou Jesus Rafael Soto et la délicatesse de Agnes Martin. Et pourtant, elles sont si simples : si strictement dédiées à explorer les potentialités de la ligne. Pendant ce temps, ses pièces tridimensionnelles défient la catégorisation. Elles habitent l'espace d'une manière telle que l'espace lui-même devient le sujet de l'œuvre. Et pourtant, la ligne est clairement le sujet. D'un autre côté, elles semblent s'ouvrir à la possibilité que ni la ligne ni l'espace ne soient le véritable sujet. Peut-être que le sujet réside dans un autre aspect de leur présence. Ainsi, il est difficile, en examinant son travail, de regrouper Gego facilement dans une catégorie. Il est beaucoup plus précis, et beaucoup plus satisfaisant, de la placer dans une catégorie qui lui est propre.

Gego - two untitled drawings, © 2019 Fundacion Gego

Image en vedette : Gego - Sans titre (détail), 1961, Encre sur papier, © 2019 Fondation Gego
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio