Giardini Colourfall - Ian Davenport à la Biennale de Venise 2017

La Biennale de Venise est une simple expression de quelque chose d'intemporel : l'acte de revenir régulièrement dans un endroit magnifique pour apprécier l'art contemporain en compagnie des autres. L'un des points forts de la biennale de 2017 jusqu'à présent est une nouvelle peinture spécifique au site de l'artiste britannique Ian Davenport. Intitulée Giardini Colourfall, la peinture correspond à la foire par sa simplicité et son intemporalité. Son apparence colorée, brillante et rayée a été créée par Davenport en versant méticuleusement 1 000 couleurs de peinture acrylique à partir de seringues sur la surface d'un panneau en aluminium de 14 mètres de long. Ensuite, comme le décrit Davenport, les lignes de peinture "se déversent[ed] sur le sol et forment[ed] des flaques épaisses et séduisantes.” C'est le dernier d'une série d'œuvres monumentales Colourfall que Davenport a créées pour des espaces publics, mais ce n'est pas sa plus grande. Sa peinture de 2006 Poured Lines, créée pour égayer un passage souterrain à Londres, mesure 48 mètres de long, ce qui en fait l'une des plus grandes œuvres d'art public en Europe. Mais l'échelle pourrait devenir moins importante pour Davenport. Giardini Colourfall a été sponsorisé par la société horlogère suisse Swatch, et pour accompagner la peinture, Davenport a également conçu une montre en édition limitée (qui s'est rapidement vendue). La montre est sans aucun doute la plus petite œuvre que Davenport ait jamais réalisée. L'artiste déclare : "Elle amène ma pratique dans un endroit différent et m'a vraiment fait réfléchir à mon prochain corpus d'œuvres.”

Canettes peintes

Les deux artistes de l'histoire que Ian Davenport a nommés comme ses principales sources d'inspiration sont Jackson Pollock et Andy Warhol. Cela peut sembler prévisible venant d'un peintre connu pour faire couler de la peinture et qui s'associe à des entreprises pour promouvoir des produits commerciaux. Mais les raisons pour lesquelles Davenport respecte ces deux artistes en particulier sont moins évidentes qu'on pourrait le penser. Dans une récente interview avec myartguides.com, Davenport a déclaré qu'il respecte Pollock parce qu'il "a complètement explosé la façon dont la peinture pouvait être faite et quel pouvait être son sujet", et il respecte Andy Warhol pour "la façon dont il a exploré la répétition", et parce que "c'était un coloriste fantastique."

Ian Davenport - Paint Pots, 1988, huile sur toile 31 x 40 po / 78,7 x 102,9 cm

Si l’on revient sur certaines des premières œuvres réalisées par Ian Davenport alors qu’il était encore à l’école d’art, ces influences sont évidentes. En 1988, l’année où il obtient son diplôme du Goldsmiths College, Davenport peint une série d’œuvres nommées en référence à des pots de peinture. Ils présentent des images simples de pots de peinture avec des gouttes de peinture coulant sur leurs côtés et se prolongeant sur la surface de la toile. Il a travaillé de manière répétitive avec cette image, réduisant progressivement le haut ovale du pot de peinture et se concentrant davantage sur les gouttes, jusqu'à ce qu'en 1989, il explore uniquement les ramifications esthétiques potentielles de la peinture coulant en lignes sur une surface.

Ian Davenport - Sans titre, 1989, huile sur toile, 84 1/4 x 83 7/8 / 214 x 213 cm

Forces de la nature

La prochaine étape pour Ian Davenport était d'explorer plus directement le concept de contrôle humain limité. Il s'intéressait à la manière dont les forces extérieures de la nature, comme la gravité ou le vent, peuvent avoir un effet sur la peinture et ainsi changer l'intention de l'artiste. Dans la lignée d'artistes comme Pollock et Helen Frankenthaler, Davenport voulait découvrir où se terminait son contrôle sur son médium et sa composition, puis chercher des moyens de diriger les forces de la nature vers un résultat esthétique satisfaisant.

Certains de ses premiers efforts dans ce domaine ont été ses peintures d'éventails. Le concept simple de ces œuvres était qu'il versait de la peinture sur une surface puis laissait le vent d'un ventilateur rediriger la peinture. Il a même positionné le ventilateur pour diriger la peinture par le bas de manière à confronter le vent à la gravité. Même s’il avait encore un certain contrôle sur le résultat, c’était un exercice d’équilibre. Ces expériences ont conduit à de nouvelles simplifications, ce qui a conduit à une série d'œuvres dans lesquelles il a versé de la peinture sur des surfaces planes pour créer des arcs et des cercles, et bien sûr à sa découverte de sa désormais célèbre technique Colourfall.

Ian Davenport - Peinture de ventilateur électrique bleu et blanc, 1990, peinture domestique sur toile, 84 x 84 po / 213,4 x 213,4 cm

Chutes de couleurs

Verser de la peinture depuis des seringues en fines lignes sur le devant des surfaces permet à Davenport de collaborer avec la gravité et la viscosité dans la présentation finale de l'œuvre. Mais son travail concerne plus que la relation entre le chaos et le contrôle. Il s'agit aussi de couleur. Dans la tradition d'artistes comme Sonia Delaunay, Bridget Riley et Josef Albers, Davenport s'intéresse aux relations dynamiques que les couleurs développent entre elles lorsqu'elles sont réunies sur la surface d'une peinture. Sa technique simple lui permet d'explorer ces relations dans des combinaisons presque infinies, limitées seulement par son imagination et sa capacité à créer les teintes qu'il désire.

En ce qui concerne l'origine de ses inspirations en matière de couleurs, Ian Davenport a été ouvert sur son habitude de chercher des indices dans les œuvres d'autres artistes. Il a réalisé une peinture Colourfall inspirée du peintre allemand de la Renaissance Hans Holbein (intitulé Colourfall : Holbein) et une autre inspirée des nuances de bleu dans l'œuvre de Vincent Van Gogh. Et les musées ne sont pas le seul endroit où Davenport cherche des conseils. Il a également avoué avoir sélectionné des couleurs dans des dessins animés. Le but, dit-il, n’est pas de prendre l’art trop au sérieux. "Les peintures parlent d'elles-mêmes", a-t-il déclaré au journal Guardian en 2014, "et elles ont pour but de s'amuser." La Biennale de Venise 2017 se déroule jusqu'au 26 novembre et Giardini Colourfall est visible partout dans le jardin public.

Ian Davenport - Poured Lines: Light Violet, Green, Blue, Red, Violet, 1995, huile domestique sur toile, 84 x 84 po / 213,4 x 213,4 cm

Image en vedette : Ian Davenport - Giardini Colourfall, 2017, installation spécifique au site dans les jardins publics de la Biennale de Venise 2017

Toutes les images © l'artiste

Par Phillip Bracio