Giardini Colourfall - Ian Davenport à la Biennale de Venise 2017

La Biennale de Venise est une simple expression de quelque chose d’intemporel : l’acte de revenir régulièrement dans un lieu magnifique pour apprécier l’art contemporain en compagnie d’autres personnes. L’un des points forts de la biennale 2017 jusqu’à présent est une nouvelle peinture in situ de l’artiste britannique Ian Davenport. Intitulée Giardini Colourfall, cette œuvre reflète la foire par sa simplicité et son intemporalité. Son aspect coloré, brillant et rayé a été créé par Davenport en versant méticuleusement 1 000 couleurs de peinture acrylique à l’aide de seringues sur la surface d’un panneau en aluminium de 14 mètres de long. Ensuite, comme le décrit Davenport, les lignes de peinture « ont [ed] coulé[ed] sur le sol et se sont rassemblées en flaques épaisses et séduisantes ». C’est la dernière d’une série d’œuvres monumentales Colourfall que Davenport a créées pour des espaces publics, mais ce n’est pas la plus grande. Sa peinture de 2006 Poured Lines, réalisée pour égayer un passage souterrain à Londres, mesure 48 mètres de long, ce qui en fait l’une des plus grandes œuvres publiques d’Europe. Mais la taille pourrait devenir moins importante pour Davenport. Giardini Colourfall a été parrainée par la société horlogère suisse Swatch, et pour accompagner la peinture, Davenport a également conçu une montre en édition limitée (qui s’est rapidement vendue). La montre est sans aucun doute la plus petite œuvre que Davenport ait jamais réalisée. L’artiste déclare : « Cela a déplacé ma pratique vers un autre lieu et m’a vraiment fait réfléchir à mon prochain ensemble d’œuvres. »

Boîtes de peinture

Les deux artistes historiques que Ian Davenport a nommés comme ses principales sources d’inspiration sont Jackson Pollock et Andy Warhol. Cela peut sembler prévisible venant d’un peintre connu pour faire couler la peinture et qui collabore avec des entreprises pour promouvoir des produits commerciaux. Mais les raisons pour lesquelles Davenport respecte ces deux artistes en particulier sont moins évidentes qu’on ne pourrait le penser. Dans une récente interview accordée à myartguides.com, Davenport a déclaré qu’il respecte Pollock parce qu’il « a complètement bouleversé la manière dont la peinture pouvait être réalisée et ce que pouvait être son sujet », et il respecte Andy Warhol pour « la façon dont il a exploré la répétition », et parce que « c’était un coloriste fantastique. »

Ian Davenport - Pots de peinture, 1988, huile sur toile 78,7 x 102,9 cm

Si l’on regarde en arrière certains des premiers travaux réalisés par Ian Davenport alors qu’il était encore à l’école d’art, ces influences sont évidentes. En 1988, l’année où il a obtenu son diplôme du Goldsmiths College, Davenport a peint une série d’œuvres nommées d’après des boîtes de peinture. Elles présentent des images simples de boîtes de peinture avec des coulures de peinture qui descendent sur leurs côtés et continuent sur la surface de la toile. Il a travaillé de manière répétitive avec cette image, réduisant progressivement le haut ovale du pot de peinture et se concentrant davantage sur les coulures, jusqu’à ce qu’en 1989 il explore purement les ramifications esthétiques potentielles de la peinture qui coule en lignes sur une surface.

Ian Davenport - Sans titre, 1989, huile sur toile, 214 x 213 cm

Forces de la nature

L’étape suivante pour Ian Davenport a été d’explorer plus directement le concept de contrôle humain limité. Il s’intéressait à la manière dont des forces extérieures de la nature, comme la gravité ou le vent, peuvent influencer la peinture et ainsi modifier l’intention de l’artiste. Dans la lignée d’artistes comme Pollock et Helen Frankenthaler, Davenport voulait découvrir où s’arrêtait son contrôle sur son médium et sa composition, puis chercher des moyens de diriger les forces de la nature vers une fin esthétique satisfaisante.

Certaines de ses premières tentatives dans ce domaine furent ses peintures au ventilateur. Le concept simple de ces œuvres était qu’il versait de la peinture sur une surface puis laissait le vent d’un ventilateur rediriger la peinture. Il positionnait même le ventilateur pour diriger la peinture par en dessous, mettant ainsi le vent en confrontation avec la gravité. Bien qu’il ait encore une certaine maîtrise du résultat, c’était un exercice d’équilibre. Ces expériences ont conduit à des simplifications supplémentaires, qui ont donné lieu à une série d’œuvres où il versait de la peinture sur des surfaces planes pour créer des arcs et des cercles, et cela a bien sûr aussi conduit à la découverte de sa désormais célèbre technique Colourfall.

Ian Davenport - Peinture au ventilateur électrique bleu et blanc, 1990, peinture ménagère sur toile, 213,4 x 213,4 cm

Colourfalls

Verser de la peinture à l’aide de seringues en fines lignes sur le devant des surfaces permet à Davenport de collaborer avec la gravité et la viscosité dans la présentation finale de l’œuvre. Mais son travail porte sur plus que la relation entre chaos et contrôle. Il s’agit aussi de la couleur. Dans la tradition d’artistes comme Sonia Delaunay, Bridget Riley et Josef Albers, Davenport s’intéresse aux relations dynamiques que les couleurs développent entre elles lorsqu’elles sont juxtaposées sur la surface d’une peinture. Sa technique simple lui permet d’explorer ces relations dans des combinaisons presque infinies, limitées seulement par son imagination et sa capacité à créer les teintes qu’il désire.

Quant à ses sources d’inspiration pour les couleurs, Ian Davenport a été franc sur son habitude de chercher des indices dans les œuvres d’autres artistes. Il a réalisé une peinture Colourfall inspirée du peintre allemand de la Renaissance Hans Holbein (intitulée Colourfall : Holbein), et une autre inspirée des nuances de bleu dans l’œuvre de Vincent Van Gogh. Et les musées ne sont pas les seuls lieux où Davenport cherche des repères. Il a aussi avoué choisir des couleurs dans des dessins animés. Le but de tout cela, dit-il, n’est pas de prendre l’art trop au sérieux. « Les peintures parlent d’elles-mêmes », a-t-il déclaré au journal The Guardian en 2014, « et elles sont faites pour s’amuser. » La Biennale de Venise 2017 se tient jusqu’au 26 novembre, et Giardini Colourfall est visible tout au long de l’événement dans le jardin public.

Ian Davenport - Poured Lines : Violet clair, vert, bleu, rouge, violet, 1995, huile ménagère sur toile, 213,4 x 213,4 cm

Image en vedette : Ian Davenport - Giardini Colourfall, 2017, installation in situ dans les jardins publics de la Biennale de Venise 2017

Toutes les images © l’artiste

Par Phillip Bracio