L'influence de l'art abstrait sur le design moderne et contemporain

Les créations d’art abstrait peuvent être trouvées partout, dans la mode, le mobilier, l’architecture, la publicité et presque tous les autres produits du design contemporain. Qu’il s’agisse d’une ligne de chaussures inspirée de l’Op Art, de flûtes à champagne inspirées d’une installation de Dan Flavin ou d’une décoration sur une vidéo hip hop inspirée de James Turrell, ce n’est que la dernière manifestation d’une tendance ancienne : les designers influencés par l’art. C’est sur cela que s’est basé le Bauhaus ; un art total qui englobait tous les phénomènes esthétiques. Et c’est pourquoi l’art abstrait est aujourd’hui à la base de tant de design dans la culture.

L'art abstrait et le design ont reconstruit le monde

Après la Seconde Guerre mondiale, l’humanité avait plus que jamais besoin de designers à une échelle plus grande. Une grande partie de l’Europe, de l’Asie et de la Méditerranée avait besoin d’être reconstruite après avoir été bombardée et réduite en ruines. Et ce ne sont pas seulement les bâtiments et les rues de la ville qui avaient besoin d’aide. Une population humaine dévastée par des années de dépression, de famine et de guerre avait besoin de tout nouveau : logement, vêtements, transports, outils, meubles, espaces de rassemblement publics, appareils de télécommunications, et ainsi de suite.

La capacité d’industrialisation mondiale a atteint un niveau record grâce à la mobilisation pour la guerre, et les artistes appliqués de la société ont trouvé des opportunités sans précédent pour redessiner ce qui allait devenir le nouveau monde et contribuer à sortir la culture du gouffre. Les artistes appliqués comme les architectes, les créateurs de meubles, les créateurs de mode, les concepteurs automobiles et les designers industriels se sont plongés tête baissée dans l’aspect pratique, créant des produits qui pourraient être produits en masse efficacement et s’adresser à la base de consommateurs la plus large possible.

Charles et Ray Eames - Étude de cas Maison n° 8

La théorie du Yin et du Yang à l'œuvre

Les artistes abstraits dominants de l’époque s’efforçaient également de contribuer à comprendre ce qui était arrivé au monde. Mais plutôt que de reconstruire la société, ce qui n’est généralement pas considéré comme relevant du domaine des Beaux-Arts, ils ont travaillé à la contextualiser. Les artistes abstraits d’après-guerre essayaient de comprendre quelque chose d’inhérent à eux-mêmes. Ils étaient confrontés à l’inconnu, au subconscient et aux aspects profondément personnels de leur humanité.

Une façon de voir les choses est qu’un équilibre était en train d’être atteint. Les designers ont réagi à la folie de la guerre avec efficacité et logique. Les artistes abstraits y ont répondu avec intuition et émotion. Ces forces complémentaires ont toutes deux eu leur effet sur la conscience de la société d’après-guerre. D’un côté, le monde occidental devenait aussi contemplatif et existentiellement profond qu’il ne l’avait jamais été. D’un autre côté, elle devenait la plus matérialiste.

Ugo Gianattasio - Sans titre, 1920

Après la Seconde Guerre mondiale, deux des designers les plus influents étaient Charles et Ray Eames, créateurs de la célèbre Eames Chair. En 1949, ils ont conçu et construit leur maison d'étude de cas n° 8, qu'ils ont utilisée comme maison et studio. Le bâtiment était considéré à l’époque comme le summum de la conception architecturale contemporaine. Selon la Fondation Eames, le design faisait partie d’un projet destiné à « exprimer la vie de l’homme dans le monde moderne ». La maison ressemblait à un tableau de Piet Mondrian datant d’une trentaine d’années plus tôt. Mondrian est décédé en 1944. À New York, en 1950, l'une des plus grandes réalisations architecturales était un gratte-ciel primé connu sous le nom de Lever House. Considéré comme un chef-d’œuvre de l’architecture moderne, ses lignes épurées, l’utilisation de l’acier et du verre, l’utilisation extrêmement fonctionnelle de l’espace et l’absence totale d’ornement en ont fait un exemple suprême de l’architecture moderniste. Il exprimait parfaitement les préoccupations esthétiques du constructivisme russe des années 1920.

Lever House, New York

La plus grande innovation dans la conception automobile en 1950 a été l’invention du cabriolet à toit rigide. Qu’est-ce qui pourrait avoir plus de sens ? C’est le summum de la fonctionnalité et du style, utilisant des matériaux nouveaux, légers et bon marché et une demande croissante d’options des consommateurs. Et le design élégant des voitures était véritablement futuriste, presque aussi futuriste que le futurisme italien des années 1920.

1950 Chrysler Town & Country

L'art abstrait a-t-il influencé le design moderne ? Absolument. L'esthétique De Stijl de Piet Mondrian a évidemment eu un effet profond sur la maison des Eames, c'était juste des décennies après que le néoplasticisme ait été introduit. Le Lever House était le gratte-ciel constructiviste parfait ; il est arrivé quelques décennies après que l'architecture constructiviste se soit présentée. Et les cabriolets hardtop étaient en effet les voitures du futur ; le futur des années 1920 et le futur des années 1950.

Ce qui se passait dans l'art abstrait dans les années 1950 était ceci : C'était l'année où Jackson Pollock a peint "Number 1, 1950" et Franz Kline a peint "The Chief."

Jackson Pollock - Numéro 1, 1950 (Lavender Mist), 1950, huile, émail et aluminium sur toile, Ailsa Mellon Bruce Fund, 1976.37.1

L'expressionnisme abstrait de l'architecture

À mesure que les innovations dans le domaine des télécommunications progressaient rapidement, la vitesse à laquelle l’art abstrait pouvait influencer le design augmentait également. Au lieu de 30 ans, il n’a fallu qu’une dizaine d’années pour que l’expressionnisme abstrait s’impose dans le monde du design. L’esthétique et la philosophie derrière l’expressionnisme abstrait sont nées d’une diffusion de l’ensemble du processus de création artistique. C'était un retour à l'intuition, aux origines primitives des influences subconscientes. C’était l’accomplissement du but ultime de l’abstraction : la découverte de l’originalité et la véritable expression de l’essence de l’individu unique.

La philosophie expressionniste abstraite se manifeste en architecture sous la forme du déconstructivisme. Le déconstructivisme cherchait à créer un élément d’imprévisibilité. Plutôt que d’adhérer à des formes fonctionnelles dépourvues d’ornementation, les architectes déconstructivistes recherchaient des formes originales utilisant ouvertement des éléments de conception ornementale. De nombreux architectes déconstructivistes ont conçu des bâtiments qui semblaient eux-mêmes déconstruits, comme fragmentés en sections. D'autres ont conçu des bâtiments qui imitent l'esthétique gestuelle de l'art expressionniste abstrait. Bien qu’initié à la fin des années 1950, ce style continue d’être utilisé aujourd’hui. Son adepte le plus reconnaissable est probablement Frank Gehry.

Le Guggenheim Bilbao de Frank Gehry

Au milieu des années 1960, les tendances de design imitaient presque immédiatement les tendances de l'art abstrait, en particulier le design de mode. Bridget Riley a peint son œuvre emblématique d'Op Art, Movement in Squares, en 1961. Le magazine Time a inventé le terme "Op Art" en 1964 en réponse à une exposition des œuvres de Julian Stanczak à la Martha Jackson Gallery à New York. En 1965, le style était si pleinement rendu dans la culture populaire qu'il a été référencé dans un reportage photo dans le magazine Vogue.

Bridget Riley - Mouvement dans les carrés, 1961. Tempera sur isorel. 123,2 x 121,2 cm. © 2018 Brigitte Riley. Avec l'aimable autorisation de Karsten Schubert, Londres

Influences minimales

Dans les années 1970, l’un des styles prédominants de l’art abstrait était le minimalisme, et l’une des voix les plus influentes du minimalisme était un artiste nommé Donald Judd. Judd et ses contemporains cherchaient à réaliser des œuvres fondamentalement différentes des œuvres des abstractionnistes précédents, en particulier des expressionnistes abstraits. Le minimalisme a éliminé les éléments biographiques personnels de l'œuvre et a recherché des formes simplifiées et un langage visuel épuré.

Ce qui fait de Judd une étude si fascinante, c’est qu’il n’était pas seulement un artiste minimaliste, mais aussi un architecte et un designer de meubles. En tant que partisan des beaux-arts et des arts appliqués, il a pu manifester simultanément ses concepts dans les différents domaines dans lesquels il a travaillé. D'une certaine manière, Judd était la personnification des idéaux du Bauhaus ou de l'Art nouveau, qui mettaient tous deux l'accent sur l'expression simultanée de tous les arts travaillant ensemble sur les mêmes idées.

Donald Judd - Bureau prototype, 1978. Collection LACMA. Don du Comité des Collectionneurs 2011. © Associés du musée/LACMA

Judd était également un écrivain et théoricien passionné, et avait ceci à dire sur la différence entre les beaux-arts et les arts appliqués : « La configuration et l’échelle de l’art ne peuvent être transposées dans le mobilier et l’architecture. L’intention de l’art est différente de celle de ce dernier, qui doit être fonctionnelle. Si une chaise ou un bâtiment n'est pas fonctionnel, s'il semble n'être que de l'art, c'est ridicule... Cette philosophie est évidente dans les différentes œuvres qu'il a réalisées.

Donald Judd - Sans titre, 1971

Forme vs. Fonction

La différence essentielle entre l’art abstrait et le design réside dans le fait que l’art abstrait, comme tous les beaux-arts, se rencontre à un niveau contemplatif. Cela peut être intellectuel, viscéral, inspirant ou esthétiquement beau. Il a pour but de nous amener à penser, à ressentir, à considérer, à évoluer et à nous interroger sur le sens de nos expériences. La fonction du design est tout à fait différente. C’est une manière d’augmenter l’utilité ou le plaisir des produits de consommation. Le design doit remplir une fonction, sinon il est, comme le disait Judd, absurde.

L'influence profonde des tendances de l'art abstrait comme l'Expressionnisme Abstrait, l'Op Art, le Néoplasticisme et le Minimalisme sur tous les arts appliqués, du design de mode au design de meubles en passant par l'architecture et au-delà, ne peut être exagéré. Et heureusement, aujourd'hui, nous vivons à une époque où nous pouvons rapidement accéder à l'histoire de l'art abstrait et du design, et voir par nous-mêmes les effets profonds que l'esthétique et la philosophie de l'art abstrait exercent sur les tendances du design.

Il est intéressant de noter que nous vivons également à une époque où nous pouvons voir ces effets se manifester de manière immédiate. Une peintre abstraite peut télécharger une photo de sa nouvelle peinture sur Instagram et quelques secondes plus tard, un créateur de mode milanais peut utiliser cette image comme source d'inspiration pour sa nouvelle ligne de printemps. Ou vice versa. Un créateur de mode peut télécharger la photo d’une nouvelle robe, et cela peut avoir un effet viscéral sur un artiste abstrait, qui pourrait alors progresser dans de nouveaux domaines de l’art abstrait. Aujourd’hui, tout peut influencer tout le reste, alors que notre culture avance allègrement à la rencontre du nouveau.

Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio