Combinare l'Astratto e il Figurativo - Arte di Albert Oehlen

A prima vista, molti dei dipinti di Albert Oehlen sembrano complicati, come l'equivalente visivo del rumore. Combinano elementi figurativi con elementi puramente astratti. Incorporano una vasta e in continua evoluzione assortimento di processi, materiali e tecniche. Quando ci concentriamo su quegli elementi disparati, le composizioni possono sembrare disgiunte a volte e inarmoniche. Ma quando vengono considerate da un punto di vista più ampio, non come dichiarazioni visive finali ma come inneschi per una risposta estetica più profonda, emerge un senso di armonia nei suoi dipinti. Oehlen è stato studente di Sigmar Polke, un pittore, fotografo e professore tedesco che ha sfidato i confini tra figurazione e astrazione. Ed è stato anche coinquilino di Martin Kippenberger, un artista multimediale di origine tedesca noto anche per esplorare come il mondo oggettivo si intersechi con l'astratto. Inoltre, è un amico di lunga data di Christopher Wool, un pittore che combina messaggi audaci basati su testo con astrazione in modi che creano linee nette tra i due, suggerendo al contempo che siano la stessa cosa. Nel modo in cui combina figurazione e astrazione, il corpo di lavoro che Oehlen ha creato condivide un chiaro lascito con quello di tutti e tre questi altri artisti. Ma condivide anche un'altra importante somiglianza, meno ovvia: è più semplice di quanto sembri.

L'evoluzione di Albert Oehlen

Albert Oehlen è nato nel 1954 a Krefeld, in Germania, a nord-ovest di Düsseldorf. È cresciuto in una famiglia artistica. Il padre di Oehlen era un artista e suo fratello Markus, due anni più giovane, è diventato un affermato artista pop astratto, lavorando anche nei mezzi della pittura e della scultura. Albert ha detto che ha sempre saputo che sarebbe diventato un artista, come se fosse qualcosa che dava per scontato. Ma la scelta di concentrarsi sulla pittura, e in particolare sulla pittura astratta, è stata qualcosa che è arrivata a lui gradualmente nel tempo.

Oehlen ha completato il suo diploma presso l'Università delle Belle Arti di Amburgo nel 1978. Dopo la scuola ha sperimentato varie forme di espressione, compresa la musica. Ma è stato dopo essersi trasferito dalla Germania in Spagna, dove si è trovato a condividere una casa con Martin Kippenberger, che ha trovato la sua voce come pittore astratto. In un'intervista con Interview Magazine nel 2009, Oehlen afferma di aver colto quell'opportunità per trasformare il suo approccio all'arte. “Volevo iniziare qualcosa di nuovo che sognavo da molto tempo, che era la pittura astratta,” ha detto Oehlen, “e ho colto l'occasione per iniziarla lì [in Spagna], il che è stato molto buono perché eravamo molto isolati. Eravamo solo Martin e io in quella casa, quindi potevi fare i tuoi fallimenti e vedere come reagiva l'altro.”

Albert Oehlen - Untitled, 1989. Oil and resin on canvas. 23 4/5 × 28 9/10 in. 60.4 × 73.5 cm. © Albert Oehlen

L'imprevedibilità della pittura

Avere libertà di sperimentare e fallire ha instillato in Oehlen l'importanza dell'insicurezza nella sua arte. C'è un'eccitazione intrinseca nel non sapere come qualcosa si svolgerà. C'è una forza vitale che spinge un artista a manifestare l'ignoto, o l'immaginato. Ma un potenziale svantaggio della completa libertà di sperimentare è che può essere paralizzante. Da dove si inizia se non si ha idea di dove si sta andando? Per darsi abbastanza struttura per rimanere concentrato pur godendo della libertà di sperimentare, Oehlen ha iniziato a inventare semplici regole per se stesso in studio.

Queste regole arbitrarie non hanno altro scopo se non quello di sfidarlo nel suo processo, di creare imprevedibilità e conflitto. A volte limita i suoi pezzi a un'unica tonalità. Altre volte si impone la limitazione di andare semplicemente più lentamente. Una delle regole arbitrarie preferite di Ohlen, che amava condividere con i suoi studenti quando insegnava alla Kunstakademie Düsseldorf, era: “Cambia il materiale. Perché ci sono molte decisioni di cui non sei consapevole. Inizia quando vai a fare shopping per i materiali artistici. Prendi decisioni, e sono sempre le stesse, come il tipo di pennelli che compri. E se sei costretto a cambiare qualcosa, questo dà un'insicurezza al lavoro che è molto utile. Ti fa scoprire di cosa hai davvero bisogno."

Albert Oehlen - Titanium Cat with Laboratory tested Animal, 1999. Oil on Canvas. © Albert Oehlen

Niente è brutto

Nel corso di decenni di esperimenti e di limiti arbitrari imposti a se stesso, Oehlen è giunto a una divertente realizzazione. A causa delle uniche qualità fisiche che le opere possiedono, c'è poco che chiunque possa fare per rendere un dipinto brutto. C'è stato un tempo in cui l'idea di cattivo dipinto era nella mente di molti curatori e artisti, incluso Oehlen. Sono state considerate varie definizioni di cattivo dipinto. Alcuni credevano che avesse a che fare con il processo. Altri credevano che fosse fondamentale per la composizione, o le qualità estetiche di un'opera.

Oehlen ha lavorato duramente all'idea di creare dipinti brutti nello stesso modo in cui un musicista potrebbe comporre una canzone impossibile da ascoltare. Ma ha scoperto che qualcuno potrebbe considerare ogni dipinto bello, perché gli esseri umani hanno semplicemente un'attrazione viscerale per la bellezza intrinseca della vernice su una superficie. Non importa quale sia l'argomento, non importa quale sia il livello di abilità dell'artista, non importa quale sia la composizione e non importa quale sia il processo, si può sostenere che nessun dipinto è brutto, perché qualcosa di buono può essere trovato in esso se siamo disposti a guardare.

Albert Oehlen - Untitled, 2005. Acrylic and oil on canvas. © Albert Oehlen

Trigger visivi

Il lavoro maturo che Albert Oehlen crea oggi riflette la mentalità di un pittore che ama semplicemente impegnarsi nel suo lavoro. È vario nella sua selezione di materiali e tecniche, offrendosi opportunità di crescere ed evolversi. A volte realizza collage e poi dipinge sopra di essi, utilizzando per il collage materiali che mescolano pubblicità di cartelloni stradali di bassa qualità e stampe a getto d'inchiostro. A volte usa vernice spray, a volte usa oli, a volte sfuma la vernice sulla superficie in un'ombreggiatura. La gioia per lui come artista deriva chiaramente dal giusto mix di sperimentazione e regole, o in altre parole, dal processo.

Per gli spettatori, può essere facile confondersi tra i numerosi strati, stili e riferimenti nelle opere di Oehlen. Ma come abbiamo accennato in precedenza, semplificando il modo in cui le guardiamo possiamo avvicinarci a comprendere il loro valore. Il modo per semplificarle è vederle non come pezzi che contengono significati da svelare, ma guardarle invece come inneschi visivi. Fai un passo indietro e guardale come la rivelazione di un processo, e lascia che inneschino un'emozione o un pensiero. L'immagine figurativa, il testo, i colori, i segni o i resti fisici della nostra cultura si sommano a una sensazione, una che dipende principalmente da noi. L'immagine non è la fine della storia. Se lo fosse, sarebbe davvero confusa. Ma è solo l'inizio.

Albert Oehlen - I 28, 2011. Paper collage on canvas. © Albert Oehlen

Attenua il Rumore

Visivamente, le opere di Albert Oehlen sono state accostate a vari movimenti artistici, come Neo-Esprressionismo e Neue Wilde. I Neo-Esprressionisti sono stati fondamentali per la reintroduzione della figurazione in seguito a movimenti come Espressionismo Astratto, Minimalismo e Arte Concettuale. I Neue Wilde, o gioventù selvaggia, combinavano immagini astratte e figurative con colori vivaci e pennellate emotive. A prima vista, le opere di Oehlen sembrano spesso contenere entrambi gli elementi. Ma Oehlen ha anche guadagnato un altro soprannome: il radicale libero. Quel nome è dovuto all'insistenza di Oehlen di non far parte di alcun movimento e che ciascuna delle sue opere dovrebbe essere considerata separatamente e secondo la propria proposta estetica.

Cosa comportano esattamente le proposizioni di Oehlen è una conversazione aperta, una che nemmeno Oehlen è in grado di spiegare completamente. Tutto ciò che è ovvio è che ha gradualmente elaborato una visione estetica unica, che continua a evolversi. Usa tutti gli strumenti visivi a sua disposizione per creare qualcosa che generi una sensazione dentro gli spettatori. È tutto bello e tutto buono, almeno in alcune delle nostre menti. Le persone possono dire che gli piace o che non gli piace. E allora? Non può essere compreso attraverso un'analisi fattuale. Tutto ciò che possiamo dire con certezza è che il rumore delle etichette, dei giudizi e della critica estetica si frappone semplicemente al suo lavoro. Come i molteplici elementi che Oehlen combina nelle sue opere, è tutto rumore. Attraverso il suo processo imprevedibile e aperto, Oehlen sta semplicemente cercando di creare buone pitture. Sta prendendo gli elementi complicati dell'atmosfera visiva e levigandoli. Più possiamo semplificare il modo in cui guardiamo il suo lavoro, più diventa semplice, e più facile è vederlo come bello.

Albert Oehlen - Aus Dem Nachlass, 2007. Lithographic print on Somerset Epson. © Albert Oehlen

Immagine in evidenza: Albert Oehlen - Senza titolo (dettaglio), 1993. Olio su tela. © Albert Oehlen
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park