Georg Herold e Il Luminous West al Kunstmuseum Bonn

La maggior parte delle persone probabilmente considererebbe Georg Herold come un membro della cosiddetta “generazione più anziana.” Dopotutto ha 70 anni. E infatti, sette anni fa il Kunstmuseum Bonn ha ufficialmente etichettato Herold con quella sfortunata e alquanto priva di senso definizione quando lo ha incluso in una ambiziosa mostra collettiva intitolata The Luminous West. Quella mostra presentava le opere di 33 artisti, tutti provenienti dalla regione della Renania / Nord Reno-Westfalia in Germania. Lo scopo della mostra era di stabilire una visione coerente dell’eredità estetica di questa parte della Germania e di collegarla a un esame predittivo di ciò che il futuro della regione potrebbe riservare. Per realizzare questo compito monumentale, il museo adottò un approccio curatoriale unico. Per prima cosa, affidò al suo team accademico di cinque persone il compito di selezionare 19 artisti che rappresentassero, nelle loro parole, “la generazione più anziana.” Il team iniziò con quello che chiamarono il “nucleo storico” della regione, composto da cinque artisti: Joseph Beuys, Sigmar Polke, Imi Knoebel, Gerhard Richter e Blinky Palermo. Successivamente selezionarono altri 14 artisti “più anziani”, tra cui Georg Herold. Poi, il museo invitò questi cosiddetti artisti “più anziani”, o almeno quelli ancora in vita, a raccomandare artisti della “generazione più giovane” il cui lavoro meritasse di essere incluso nella mostra. Poiché all’epoca aveva 63 anni, forse non sembra un’offesa che Georg Herold fosse scelto come rappresentante della generazione più anziana. Tuttavia, qualcosa in quella designazione sembra sbagliato. Non molto tempo fa Herold era un volto nuovo sulla scena. E ancora oggi il suo lavoro rimane affascinante, fresco, arguto, irriverente e provocatorio—in molti casi, molto più di quello degli artisti cronologicamente più giovani che avrebbero dovuto rappresentare il futuro in The Luminous West. Questo fatto emerge chiaramente nella nuova mostra monografica su Georg Herold attualmente in corso nello stesso spazio, il Kunstmuseum Bonn. Il lavoro rimane dinamico e continua a rappresentare l’avanguardia. Mi fa pensare che forse l’età biologica non dovrebbe essere l’unica misura della “vecchiaia” nelle arti. Come dimostra Herold, è talvolta con il passare del tempo che emergono le idee migliori e le opere più potenti di un artista, e il pieno significato e potenziale delle opere precedenti viene finalmente rivelato.

Un ingresso tardivo

Georg Herold è nato nel 1947 a Jena, in Germania, una città universitaria di circa 100.000 abitanti. La sua formazione iniziale fu come apprendista fabbro, dopo di che frequentò l’università e iniziò a studiare seriamente per diventare artista. Studiò prima all’Università di Arte e Design di Halle, nella città di Halle, vicino al luogo dove era cresciuto. Poi si trasferì nella parte meridionale del paese, a Monaco, dove frequentò l’Accademia di Belle Arti dal 1974 al 1976. Successivamente si spostò a nord, ad Amburgo, dove studiò all’Università di Belle Arti sotto la guida di Sigmar Polke dal 1977 al 1981. Mentre era ad Amburgo, Herold conobbe diversi altri artisti studenti, tra i più noti Martin Kippenberger e Albert Oehlen, che avevano già iniziato a farsi un nome con il loro approccio punk alla creazione artistica.

Insieme a questi nuovi ribelli, Herold divenne noto come uno dei “cattivi ragazzi” emergenti della scena artistica tedesca degli anni Ottanta. Quando si laureò, Herold aveva 34 anni. Tuttavia, era considerato parte della nuova, giovane e audace generazione. Uno dei “cattivi ragazzi” non sopravvisse a lungo. Kippenberger morì nel 1997 a 44 anni, ma nella sua breve carriera esercitò un’enorme influenza sul mondo dell’arte e quasi da solo reinventò cosa significasse essere un artista contemporaneo. Oehlen è ancora attivo oggi come artista e insegnante. I suoi dipinti astratti sono amati, e le sue indagini sul processo creativo si sono rivelate enormemente influenti sulle generazioni emergenti di artisti. E poi c’è Herold, il più anziano dei “cattivi ragazzi.” Ci ha messo più tempo a maturare e in qualche modo ha resistito più a lungo alla categorizzazione. Come disse una volta, “intendo raggiungere uno stato ambiguo che permetta ogni sorta di interpretazioni.” Fedele a questo obiettivo, la sua opera sfida ogni tipo di classificazione, e nessuna singola opera al suo interno è stata ancora diagnosticata con successo.

Georg Herold - Senza titolo (Caviale), 1990, Caviale, lacca, inchiostro su tela, 80 × 109,9 cm, 31 1/2 × 43 1/4 pollici, foto Magenta Plains, New York

Perseverare

La prima opera per cui Georg Herold è ricordato era una sottile tavola di legno, del tipo usato nelle costruzioni, avvitata al muro. Chiamò l’opera Präsentation der ersten Latte, ovvero Presentazione della prima tavola. L’opera fu realizzata nel 1977, mentre era ancora studente, per un compito in una classe tenuta da Sigmar Polke. L’opera era, in termini formali stretti, innegabile. Rappresentava linea e forma. Come oggetto tridimensionale appeso al muro, sfidava i ruoli della pittura e della scultura. Era sia minimale che concettuale. Il suo titolo implicava qualcosa di cerimoniale. La sua storia come materiale suggeriva che fosse un componente di qualcosa di più grande a venire. Il suo status di oggetto trovato richiamava Marcel Duchamp e Robert Rauschenberg. Ma c’era anche qualcosa di giocoso in essa, e forse qualcosa di assurdo.

Col tempo, il titolo di quella prima opera si rivelò profetico. Herold è tornato più e più volte al materiale delle tavole da costruzione. Le ha usate in sculture più grandi, le ha appese al muro in diverse configurazioni, le ha usate come supporti per dipinti e altre opere, e le ha impiegate come materia prima nella costruzione di una serie di sculture figurative inquietanti. Per costruire queste forme, Herold lega insieme le tavole da costruzione con filo e viti. Poi stende la tela sopra i bastoni legati per creare una sorta di bozzolo sulla forma di un corpo umano. Lascia che la tela si asciughi e si restringa col tempo, quindi dipinge e lacca la forma. In alcuni casi realizza poi delle fusioni in bronzo in edizione limitata delle forme. Viste nel contesto del suo lavoro iniziale in quella classe con Sigmar Polke, queste forme figurative sono poetiche nella loro profondità di significati potenziali. Ma anche senza conoscere la loro essenza materiale, la loro presenza evoca una gamma di emozioni, dalla sofferenza alla sensualità. Sono sia umanizzanti che disumanizzanti, e suscitano molteplici interpretazioni, da immagini di danza a immagini di morte.

Georg Herold - Senza titolo, 2011, tavola, tela, lacca, filo e viti, 115 x 510 x 65 cm, immagine © Saatchi Gallery, tutti i diritti riservati

Caviale e mattoni

Un altro insieme di opere per cui Herold è diventato noto è una serie di dipinti in cui le uova di pesce sono usate come mezzo principale. Questi dipinti astratti di caviale possiedono una qualità tranquilla e naturale, nello stile dei dipinti coreani dansaekhwa. Sono quasi monocromatici, leggermente strutturati e belli. Ma è il loro mezzo che solleva domande. I milioni, forse miliardi, di uova di pesce usate per realizzarli significano che sono letteralmente campi di sterminio. Potenzialmente rappresentano un potenziale letteralmente sprecato. D’altra parte, il caviale è solo cibo, e non esattamente cibo necessario. È un lusso costoso. Ci sarebbe molto da discutere sul messaggio che questi dipinti trasmettono riguardo al commercio, all’arte e allo sfruttamento. Oppure, forse non c’è nulla da dire. Forse sono semplicemente dipinti belli.

Georg Herold - Senza titolo, 2011, caviale (numerato), acrilico, lacca su tela, 2 parti, ciascuna 350 x 203 cm, immagine per gentile concessione Galerie Bärbel Grässlin

Un altro materiale a cui Herold torna frequentemente sono i mattoni. Li attacca direttamente alle superfici di tela tesa dei suoi dipinti. Il peso dei mattoni spesso tira verso il basso la superficie, allungandola e creando pieghe e increspature nel tessuto. L’aspetto è spesso quello di un’opera d’arte parzialmente rovinata. C’è una tensione insita nell’opera mentre gli spettatori osservano e si chiedono se i mattoni cadranno alla fine. Queste opere sembrano disastri in attesa di accadere. Sono anche affascinanti esami della materialità, della trama, della tridimensionalità e dello spazio. Sono divertenti e in un certo senso hanno anche un atteggiamento beffardo. Sono anche sublimemente ambigue. C’è un grande abisso tra ciò che ci mostrano e ciò che ci dicono. D’altra parte, sono solo una costruzione, un altro passo avanti dalla presentazione della prima tavola. Soprattutto, sono fresche. Sono la prova continua che Georg Herold non è un artista che merita di essere etichettato come parte di una generazione più anziana. Anzi, rispettosamente, nessun artista vivente lo merita.

Georg Herold al Kunstmuseum Bonn è in mostra fino al 7 gennaio 2018.

Immagine in evidenza: Georg Herold - Herrenperspektive (Prospettiva maschile), 2002, scultura di listelli per tetto, vetro e spago, 235 x 60 x 365 cm, foto © VG Bild-Kunst, Bonn 2016, Arp Museum Bahnhof Rolandseck, foto: Galerie Grässlin

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio