抽象写真の定義

「抽象写真」という言葉を読んだとき、あなたはどのように感じますか？興味を持ってもっと知りたいと思いますか？それとも、その言葉を聞いただけで嫌悪感を抱きますか？あるいはどちらとも言えないでしょうか？この質問への答えは、あなたがそのテーマを好きか嫌いかという想像とはほとんど関係がないことに驚くかもしれません。むしろ、それはあなたの脳の中にある隠れた過程に関係しています。近年、悲しいことに、科学者たちはTBI（外傷性脳損傷）と呼ばれる状態について多くを学びました。これは主に世界の複数の紛争地域での爆発被害者の研究によるものです。彼らの研究から得られた一つの観察は、TBIの被害者はしばしば前頭葉に起因する抽象的思考能力を失うということです。この認識は単なる学問的なものではありません。抽象的に考える能力は、人間が幸福で成功し、自立した生活を送る能力を決定づけることがあります。しかし、それはまた抽象芸術、特に抽象写真について興味深い疑問を投げかけます。かつて純粋に具体的なものと考えられていた媒体として、写真が抽象的と解釈されうるかどうかについては長い間議論が続いてきました。もしかすると、この議論を通じて失われた抽象的思考能力を再学習できるかもしれません。抽象写真のようなものを使ってTBIに苦しむ人を助けることは可能でしょうか？試してみてはどうでしょうか？しかし、多くの人がそれは存在しないと主張しているので、まずは抽象写真とは何かを正確に定義してみるべきかもしれません。

抽象と具体：基本

具体的思考と抽象的思考の違いを理解する簡単な方法は、子どもに「よくできたね！ご褒美が欲しい？」と言うことを想像することです。子どもは「よい」と「ご褒美」が肯定的な言葉であることを学んでいるため、肯定的に反応するでしょう。これが具体的思考です：現在の瞬間における直接的な関連性を認識する能力です。しかし、同じ子どもに「よくできたね！食べ物のご褒美という短期的な喜びと、責任ある家族の一員であろうとする内なる願望に基づいて良い選択をしたという長期的な満足のどちらを望む？」と言ったらどうでしょうか？おそらく無表情なまなざしが返ってくるでしょう。これは喜びや満足、短期と長期、家族や責任といった抽象的な概念を理解できないことを示しているかもしれません。

芸術における抽象的および具体的な概念について言えば、具体的な芸術はそれ自体にのみ関係すると言えます。例えば、「四インチの青い線」というタイトルの四インチの青い線の絵画は、それが主張するものを客観的に表しているため具体的と考えられます。しかし、同じ絵画に別のタイトルが付けられた場合、鑑賞者に熟考の体験を促すことができ、抽象的になるかもしれません。例えば「空」と題された場合、鑑賞者は青色の一般的な属性や地平線に関連する線の性質、あるいは一見無関係な視覚現象と並置された言葉の意味について考えるかもしれません。

Ray Metzker - ベニス、1960年。銀塩プリント、1960年代後半頃印刷、5 15/16 x 8 1/7インチ。© Ray Metzker

抽象写真は存在しうるか？

写真に抽象性が存在しうるかどうかは、抽象芸術自体と同じくらい古くからの議論です。この議論は、写真技術は明らかに見えるものを捉えるために開発されたものであり、したがって本質的に具体的であるという認識に基づいています。しかし、写真の過程を分解してみると、写真は実際には何も捉えていないことに気づきます。カメラは単に光を使って痕跡を作ることを可能にしているだけです。画家が絵の具で線を描くのと、写真家が光で線を描くのと何が違うのでしょうか？

現代の抽象芸術家であるTenesh Webberは、写真の技法を使って抽象的なイメージを作り出しますが、単にカメラを被写体に向けるだけではありません。彼女はマーカーと糸を使ってプレキシガラスの板に抽象的な構成を作り、それらの板を重ねてフィルターのように使い、光が通過して写真用紙に露光されるようにします。その結果生まれる抽象的なイメージは、写真が実際には表面に痕跡をつける別の方法に過ぎないことを示しています。

Tenesh Webber - Flash 1, 2009年。白黒フォトグラム。50.8 x 50.8 cm

抽象芸術は存在するのか？

抽象写真の性質を定義するもう一つの課題は、そもそも抽象的な芸術が存在するかどうかを疑問視する人がいることです。芸術家ジャン・デュビュッフェは「抽象芸術など存在しない。あるいはすべての芸術が抽象的であり、それは同じことだ」と言いました。しかし、デュビュッフェが考慮しなかったかもしれないのは、科学者が「領域特異性」と呼ぶものです。人の「領域」とは、その時点での理解の全宇宙を指します。私たちの領域は経験、教育、仕事、育ち、そしてあらゆる認知現象によって形成されます。

人の領域によって、特異性が一般性を呼び起こしたり、一般性が特異性を呼び起こしたりします。具体的なものが抽象的に見えたり、抽象的なものが具体的に見えたりします。青い線はただの青い線かもしれませんし、すべての線やすべての青を指すかもしれません。簿記係は梨の写真を見てただ美しい梨だと思うかもしれません。農夫は同じ梨の写真を見て、領域特異性のために果樹、若い花の香り、季節、人間と自然のつながり、食べ物のはかなさ、そしてすべての生命のはかなさについて大きな一般化を引き出すかもしれません。その農夫にとって梨は、より大きな一般化を表し、未定義の感情を呼び起こすため抽象的なものです。

Alvin Langdon Coburn - ボルトグラフ、1917年。ゼラチンシルバープリント。11 1/8 x 8 3/8インチ（28.2 x 21.2 cm）。トーマス・ウォルター・コレクション。グレース・M・メイヤー基金。© ジョージ・イーストマン・ハウス

影と光

写真が機能する方法は、影と光の巧みな操作によるものです。これらの要素はプラトンの洞窟の寓話にも不可欠です。寓話では、人々は洞窟の壁に鎖でつながれ、向かいの白い壁を見ています。彼らの背後には火があり、火の前を通る物体によって反対の壁に影が映りますが、影を作るものは見えません。影しか見たことがないため、人々は影を作る形の本質について抽象的な結論を導き出します。

多くの写真家はこれらの効果を使って鑑賞者の心に抽象的な連想を呼び起こしています。ヤロスラフ・レスラーの抽象写真は影と光を操り、次元性や空間の概念を問いかける不思議な形の構成を作り出します。レイ・メツカーの写真は影と光を使って都市空間の建築を曖昧にします。両者の写真は、見えるものと見えないものの本質を問う抽象的思考の出発点となるイメージを作り出しています。

Jaroslav Rössler - Akt、1926年。ゼラチンシルバープリント。19 x 20 cm（7.5 x 7.9インチ）。© Jaroslav Rössler

写真的幾何学的抽象

作品が抽象的かどうかを定義する確かな方法の一つは、それを作った芸術家の宣言を信じることです。1917年、アルヴィン・ラングドン・コバーンは公然と抽象写真の制作に取り組みました。「芸術家とは言葉にできないものを表現しようとする人間である」と主張し、ほぼ一様にその考えを拒絶する芸術界に反抗して純粋に抽象的な写真を作る旅に出ました。彼は熱意の中でボルトグラフを発明しました。カメラのレンズに取り付けたプリズムを使い、この装置はキュビスムを思わせる万華鏡のような幾何学的イメージを作り出しましたが、完全に抽象的でした。

同様に、現代の芸術家バーバラ・カステンも純粋に抽象的な幾何学的写真を作っていますが、全く異なる方法で行っています。彼女は幾何学的な形や面のインスタレーションを構築し、しばしば鏡を取り入れます。そしてその構造を撮影し、ネオ・プラスティシズムや他の抽象的モダニズムの傾向を呼び起こすイメージを生み出します。

Barbara Kasten - Construct XI-A、1981年。ポラロイド、8 x 10インチ。© Barbara Kasten

より大きな一般化

明らかに、私たちの中には抽象写真は存在すると考える者もいます。制作した芸術家の意図とそれを鑑賞する者の視点がそれを定義します。しかし、それはTBIのような状態に苦しむ人々を助けることができるでしょうか？抽象的に考えることができないことの一つの厄介な結果は、一般化する能力や、起こりうる出来事の連鎖を心の中で構築して将来を考える能力を失うことです。具体的思考にとらわれた人は空腹になって台所に向かうかもしれませんが、壁を這うアリに気を取られて食べるのを忘れてしまうかもしれません。

ある意味で、この現象はシュルレアリスムのようなものに直面した抽象的思考者に起こることの鏡像のようです。マン・レイのようなシュルレアリスムの写真家は、夢のようなイメージを使って抽象的な一般化ができる人々を惹きつけました。そうした人々は現在にとらわれるのではなく、形而上学的なものや、例えば裸の背中にバイオリンの穴がある女性の無限の連想にとらわれます。抽象的思考を理解する能力の有無は、同じ過程の異なる現れのように思えます。意図と視点が写真や他の芸術作品が抽象的と見なされるかどうかの核心にあるならば、それはまた損傷した脳を再訓練する過程の核心でもあるかもしれません。脳は柔軟なので、なぜできないでしょうか？新しいつながりが作られるかもしれません。もしそうなら、純粋に具体的なものとして始まり、抽象的と理解されうるものへと進化した抽象写真は、その教育が始まるのに最適な場かもしれません。

特集画像：Tenesh Webber - Mid Point #3、2015年。白黒フォトグラム。11 × 11インチ；28 × 28 cm。エディション 2/5。
すべての画像は説明のために使用しています
フィリップ Barcio