アルマ・トーマスが自らを確立するために多くの戦争を戦った方法

1972年、80歳の時に、アルマ・トーマスは、ホイットニー美術館で初のアフリカ系アメリカ人女性の個展を開催するという栄誉を得ました。彼女のカラフルで抽象的な作品は、当時の同時代のアーティストたちが行っていたものとは異なり、観衆にとっては啓示のように受け入れられました。『ニューヨーカー』での展覧会のレビューにおいて、有名な美術批評家ハロルド・ローゼンバーグは、トーマスが70年代に喜びをもたらしたと書きました。驚くべきことに、彼女の作品がその展覧会に出展された時、トーマスはフルタイムのアーティストとして12年しか経っておらず、彼女の特徴的な抽象スタイルで絵を描き始めてからはわずか8年でした。彼女は、この驚くべき予想外の地位に到達するために多くの戦いを繰り広げてきました：人種差別と教育における性別の偏見という社会政治的な戦い；二次元と三次元のアート、具象と抽象の間の美的な戦い；若い世代を教育し導く戦い、教師としての仕事や地域社会の積極的なメンバーとしての役割を通じて；そして何よりも、ワシントンDCの公立学校ショー・ジュニア・ハイ・スクールで35年間教えた後にプロの目標を遅らせた自らの老化した体との戦いでした。皮肉なことに、その最後の戦い、老化した体との戦いが、トーマスが成熟した美的声を発見するきっかけとなりました。数十年にわたり教えながら、彼女は建築、彫刻、具象画に手を出していました。退職後、彼女は抽象を探求し始めましたが、抽象的な手法に対する快適な立場に到達するのに苦労しました。1964年、彼女が関節炎のひどい発作に苦しんだ後、彼女は新しい手法を開発することに着手しました。二階建てのレンガのタウンホームの窓の前に座り、木を見ながら、彼女は本能的に見たものをカラフルな顔料のダッシュに変換し、今では晩成の天才アルマ・トーマスのスタイルとして瞬時に認識されるスタイルを創造しました。

愛のために戦う

アルマ・トーマスが1891年にジョージア州コロンバスで生まれたとき、そこは東アラバマ州との境界に位置し、分離されたアメリカ南部の中心地でした。彼女の若い頃、彼女は二つの同時に存在する現実の間で引き裂かれていました。家では、両親が彼女に古典文学を読み、言語を学び、芸術の知識を追求するように育てました。一方で、公共の場では、支配的で人種差別的な白人文化が彼女を扱い、彼女が存在することを許されているのはその恩恵によるものだと感じさせました。この混乱した二項対立の中で、トーマスは平和と調和の瞬間を求めて戦いました。彼女は自然の中でそのような瞬間を最も頻繁に見出しました。彼女の祖父は、白人の異母兄弟と共にアラバマ州の大規模なプランテーションを共同所有していました。そこを訪れると、トーマスは土地の美しさや、私たちが共に働くときにすべての背景を持つ人々の間に存在する愛についての強力な教訓を吸収しました。

アルマ・トーマス - 大気の効果 II, 1971年。紙に水彩。22 1/8 x 30 1/4 インチ (56.2 x 76.8 cm)。スミソニアンアメリカ美術館。ヴィンセント・メルザックの寄贈、1976.140.4

最終的に、彼女の両親はトーマスと彼女の兄弟姉妹を北のワシントンDCに移しました。そこでトーマスは、歴史的に黒人の大学であるハワード大学に入学することができました。彼女の人種がもはや彼女を妨げていなかったにもかかわらず、彼女は別の戦い—性別に対する偏見—を戦わなければなりませんでした。トーマスは建築を学びたいと思っていましたが、女性であるために discouragement を受けました。彼女は家庭科の授業に登録しましたが、すぐに新しい美術学科の創設者であるジェームズ・ヘリングから彼の授業に登録するように頼まれました。トーマスは専攻を美術に変更し、1924年にはハワード大学美術学科の最初の卒業生となりました。彼女は元々アーティストや教師の人生を追求したいとは思っていなかったかもしれませんが、その職業の中に真の使命を見出しました。トーマスが亡くなる数ヶ月前にワシントン・ポストのエレノア・マンローとのインタビューで語ったように、「1960年に引退した後も、私は近くに住む子供たちに時間を捧げました。私の近所を囲んでいたのは世界のスラムでした。日曜日には、その子供たちが路地を上下に走り回っていました。そこで私は彼らに掃除をさせて、私の家に来させ、マリオネットを作って劇を上演しました。」

アルマ・トーマス - イエローとブルー、1959年。油彩。28インチ x 40インチ。マイケル・ローゼンフェルド・ギャラリー。

スタイルのために戦う

多くの女性アーティストや多くの色のアーティストと同様に、トーマスはしばしばアーティストではなく、女性アーティストや黒人アーティストとして描写されることに直面しました。彼女はこの区別に不満を抱いていました。なぜなら、それが彼女を貶めると感じたからです。彼女は人種隔離を後にし、白人男性の同僚たちの業績と彼女の業績を別々に評価されるべきだという暗示を拒否しました。トーマスはまた、彼女が自分の個人的なアイデンティティに特有の主題を描かなければならないという考えも拒否しました。彼女は、自分のビジョンの何が普遍的であるかを理解しようとしました。彼女は子供の頃、祖父が所有していたアラバマのプランテーションの川から多色の粘土のサンプルを掘り起こしていたことを思い出しました。彼女がタウンホームの窓の外の木々を見たとき、色は再びそこにありました。彼女がテレビで宇宙に旅立つ宇宙飛行士を見たとき、彼女はロケットの下での燃料の爆発の中に再び色を見ました。

アルマ・トーマス - 春の到来を映す湖、1973年。アクリル画。45 x 45 インチ (114.3 x 114.3 cm)。ジョセフ・H・ハーシュホーンの遺族、ニューヨークおよびワシントンD.C. ハーシュホーン美術館と彫刻庭園、上記より寄贈。現在の所有者が上記より取得、1996年。

彼女は至る所に色と光を見て、その遍在する美しさの中にすべての人間にとっての意味の源を認識しました。「色を通して」と彼女は言いました。「私は美しさと幸福に集中しようとしました。」この志向的な決断は、しかし、論争なしには成り立たず、今でも論争の余地があります。しかし、トーマスは抽象芸術の普遍的な側面において、人間の状態の最も深い真実が明らかにされると固く信じていました。彼女の絵画の持続的な遺産は、トーマスが正しかったことの十分な証拠です。彼女の死から40年以上が経った今、彼女のカラフルなキャンバスは、注意深く、思慮深く、経験豊かなビジョナリーによって創造されたことを宣言しています。それらは光り輝き、トーマスが生涯を通じて戦った無知に対する持続的な光を提供しています。それらは美しく、その美しさの中で抽象を否定する者に対する戦いの叫びを示しています。最も重要なのは、それらが卓越しており、その卓越性の中で彼女の存在の知恵と勝利への否定できない賛辞を示していることです。

特集画像: アルマ・トーマス - 無題, 1968年。アクリルと圧力感応テープを使用した切り抜きとホチキス留めの紙。19 1/8 x 51 1/2" (48.6 x 130.8 cm)。ドナルド・B・マロンの寄贈。MoMAコレクション。
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フィリップ Barcioによる