アルマ・トーマスが自らを確立するために多くの戦争を戦った方法
1972年、80歳の時に、アルマ・トーマスは、ホイットニー美術館でアフリカ系アメリカ人女性として初めての個展回顧展を開催する栄誉を得ました。彼女の色彩豊かで抽象的な作品は、当時の同時代の作家たちとはまったく異なり、一般の人々には啓示のように受け止められました。『ザ・ニューヨーカー』の展覧会評で著名な美術評論家ハロルド・ローゼンバーグは、トーマスが70年代に喜びをもたらしたと書いています。驚くべきことに、トーマスはその展覧会で作品が紹介された時点で、フルタイムの画家としてわずか12年、彼女の特徴的な抽象スタイルで絵を描き始めてからは8年しか経っていませんでした。彼女はこの驚くべき予期せぬ地位に到達するまでに多くの戦いを経験しました。人種隔離や教育における性差別という社会政治的な戦い、二次元と三次元の芸術、具象と抽象の美学的な戦い、教師としての仕事や地域社会の積極的な一員として若い世代を教育し導く戦い、そして何よりも、ワシントンD.C.の公立校ショウ・ジュニア・ハイスクールで35年間教職に就いた後に退職し、プロの目標を遅らせた自身の老いとの戦いでした。皮肉なことに、その最後の戦い、老いとの戦いがトーマスに成熟した美的表現を見出させました。教職の傍ら何十年も建築、彫刻、具象絵画に取り組んでいましたが、退職後に抽象表現を探求し始めたものの、抽象的手法に馴染むのに苦労しました。1964年、関節炎の重い発作を経験した後、彼女は新しい手法を開発しようと決意しました。二階建てのレンガ造りのタウンホームの窓の前に座り、外の木を見つめると、直感的に見たものを色彩豊かな顔料の点描に変換し、今では晩年に開花した天才アルマ・トーマスのスタイルとして即座に認識されるものを生み出しました。
愛のための戦い
アルマ・トーマスは1891年、ジョージア州コロンバス、アラバマ州東部の境界に近い場所で生まれました。当時は分離政策が厳しいアメリカ南部の中心地でした。幼少期を通じて、彼女は二つの同時に存在する現実の間で引き裂かれていました。家庭では両親が古典文学を読み、言語を学び、芸術の知識を追求するよう育てました。一方、公共の場では支配的で人種差別的な白人文化が、彼女の存在を許すのは自分たちの恩恵によるものだと扱いました。この混乱した二面性の中で、トーマスは平和と調和の瞬間を求めて戦いました。彼女が最も頻繁にそのような瞬間を見つけたのは自然の中でした。祖父は白人の異母兄弟と共にアラバマの大規模なプランテーションを共同所有していました。そこを訪れるたびに、トーマスは土地の美しさと、異なる背景を持つ人々が共に働くことで生まれる愛について強い教訓を吸収しました。
アルマ・トーマス - 大気の効果 II、1971年。紙に水彩。56.2 x 76.8 cm。スミソニアン・アメリカ美術館所蔵。ヴィンセント・メルザック寄贈、1976.140.4
最終的に、両親はトーマスと兄弟姉妹を北のワシントンD.C.に移し、トーマスは歴史的に黒人のための大学であるハワード大学に入学できました。人種による制約はなくなったものの、彼女は別の戦い、性差別と戦わなければなりませんでした。トーマスは建築を学びたかったのですが、女性であることを理由に思いとどまらされました。家政学の授業に入学しましたが、新設された美術学科の創設者ジェームズ・ヘリングに誘われて彼の授業に転入しました。トーマスは専攻を美術に変え、1924年にハワード大学美術学科の最初の卒業生となりました。最初は芸術家や教師の道を望んでいなかったかもしれませんが、その職業に真の天職を見出しました。彼女が亡くなる数か月前にワシントン・ポストのエレノア・マンローとのインタビューで語ったように、「1960年に退職した後も、近所の子どもたちに時間を捧げました。私の近所は世界のスラム街に囲まれていました。日曜日には子どもたちが路地を走り回っていました。そこで彼らに掃除をさせ、私の家に来させてマリオネットを作り、劇を上演しました。」
アルマ・トーマス - 黄と青、1959年。キャンバスに油彩。28インチ x 40インチ。マイケル・ローゼンフェルド・ギャラリー所蔵。
様式のための戦い
多くの女性芸術家や色彩の芸術家と同様に、トーマスはしばしば「女性芸術家」や「黒人芸術家」として分類され、単なる芸術家としてではなく扱われることがありました。彼女はこの区別を嫌悪しました。なぜなら、それが自分を貶めるものと感じたからです。彼女は分離政策を乗り越え、自分の業績が白人や男性の同僚と別に評価されるべきだという示唆を拒否しました。トーマスはまた、自分の個人的なアイデンティティに特有の主題を描かなければならないという考えも拒否しました。彼女は自分の視覚の中に普遍的なものを理解しようとしました。子どもの頃、祖父が所有するアラバマのプランテーションの川で多色の粘土のサンプルを掘り起こしたことを思い出しました。タウンホームの窓の外の木々を見ると、またその色がありました。テレビで宇宙飛行士が天に向かうのを見て、ロケットの燃料爆発の中にまた色を見ました。
アルマ・トーマス - 春の訪れを映す湖、1973年。キャンバスにアクリル。114.3 x 114.3 cm。ジョセフ・H・ハーシュホーン遺産、ニューヨークおよびワシントンD.C. ハーシュホーン美術館・彫刻庭園所蔵。上記より寄贈。1996年に現所有者が取得。
彼女はあらゆる場所に色と光を見出し、その遍在する美しさの中にすべての人間に意味をもたらす源を認めました。「色を通して」と彼女は言いました。「私は美と幸福に集中しようと努めてきました。」この志向は論争を伴いましたし、今もなお論争の的です。しかしトーマスは、抽象芸術の普遍的な側面において、人間の本質的な真実が明らかにされると固く信じていました。彼女の絵画の永続的な遺産は、トーマスの信念が正しかったことの証拠です。彼女の死後40年以上経った今も、彼女の色彩豊かなキャンバスは、慎重で思慮深く経験豊かな先見の明を持つ芸術家によって創られたことを宣言しています。それらは輝きを放ち、トーマスが生涯戦い続けた無知に対する永続的な光を提供しています。それらは美しく、その美しさの中に抽象を否定する者たちへの戦いの叫びを示しています。最も重要なのは、それらが卓越した技術を持ち、その卓越性の中に彼女の知恵と勝利への否定しがたい賛辞を示していることです。
掲載画像：アルマ・トーマス - 無題、1968年。切り貼りした紙にアクリルと圧力感応テープ。48.6 x 130.8 cm。ドナルド・B・マロン寄贈。MoMAコレクション。
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作成者 Phillip Barcio
