ポール・ナッシュと抽象の中の歴史

イギリスの画家ポール・ナッシュは、通常、抽象画の話題にはあまり登場しません。しかし彼のモダニズム的で時にシュールな作品は、自然界にひそむ深遠な抽象的概念の断片を垣間見せます。第一次世界大戦直前から第二次世界大戦直後までの彼の作品群は、保守的な抽象表現とも言えるものを取り入れていました。純粋な抽象や色彩、線、光といった形式的な抽象要素を追求するのではなく、古典的な具象的風景画に根ざし、抽象のより広い定義を確立しようとしたのです。彼の絵画は風景についてではなく、時間、自然、人間、文化、生命と死という古く永遠の力の関係についての思考を喚起することを意図していました。

初期の危機

1910年、ポール・ナッシュはスレード美術学校に入学し、そこで「第二の輝きの危機」と呼ばれた若い芸術家グループにすぐに加わりました。彼らは卓越した才能、ヨーロッパのモダニズムへの開放性、実験精神を兼ね備え、学校のカリキュラムや教員の能力に対抗していました。ナッシュたちは、新しいものを創造することを拒む文化の中で熱心なモダニストの先駆者でした。

現在テート美術館で開催されているポール・ナッシュ回顧展が示すように、当時彼が制作していた作品は今日ではそれほど脅威的には見えません。彼はイギリスの風景を描き、その場所の精神、すなわちゲニウス・ロキを捉えようとしていました。彼はイギリスの田園地帯に点在する原始的な巨石群に魅了され、それを人間と自然の古い関係の現れと見なしていました。おそらく脅威的だったのは、単に自然を写し取るだけでなく、そこに含まれるより大きな抽象的なメッセージを表現しようとしていたことです。

ポール・ナッシュ - ワイヤー、1919年。© ロンドン帝国戦争博物館

恐るべき新世界

入学から4年後、ナッシュは彼の世代全体とともに第一次世界大戦の勃発によって未来を断たれました。ナッシュは自発的にアーティスト・ライフル隊に志願しました。これは1859年に結成された国内の連隊で、主に自国防衛を誓った芸術家たちで構成されていました。しかし戦争が長引くにつれ、彼はヨーロッパ大陸の主戦場である西部戦線に送られました。そこで二等中尉として、ナッシュは戦争の恐怖を直接目の当たりにしました。

幸運にも、前線到着から3か月後、ナッシュは塹壕で転倒し肋骨を折りました。ロンドンで療養中に彼の連隊は攻撃を受けほぼ壊滅しました。目にしたすべてに深く心を痛めた彼は、戦争を終わらせるためにできることをしようと決意しました。療養中に前線の惨状を描いた作品展を開催し、多くの人々に戦争の残酷さと破壊の実態を知らしめました。これらの作品は大きな反響を呼び、回復後、彼は公式戦争画家として再び前線に送られました。戦争の終わりまで、彼は破壊の詳細な絵を描き続け、世論を戦争終結へと動かそうとしました。

ポール・ナッシュ - 我々は新しい世界を作っている、1918年。© ロンドン帝国戦争博物館

抽象の再定義

ナッシュの戦争画は非常に写実的です。しかし具象的な内容を超えて、否定しがたい概念的な層を持っています。例えば、絵画塹壕の春、リッジ・ウッド、1917年は、戦いで傷ついた自然の風景の中にいる数人の兵士を純粋に写実的に描いています。しかし、パステル調の色彩、無心に飛ぶ鳥たち、無邪気に流れる白い雲は、人間が一時的に自然を破壊できても、大文字の「自然」は我々の怒りを超えて生き続け、我々が去った後も続くという深い考えを示唆しています。

後期の戦争画では、ナッシュは自然界の視覚要素を単純な形や姿にまで削ぎ落とす実験を始めました。純粋な抽象には移行しなかったものの、視覚言語の一部を削減することで、具象を超えた普遍的な何かとつながれると考えていました。この変化について彼は、「自然現象の中に、抽象的な変容の坩堝で溶かすことが有益な千の形を見出す」と言いながらも、「固定された概念的なイメージを作るには、部分的に有機的な特徴がまだ必要だと感じる」とも述べています。

ポール・ナッシュ - 塹壕の春、リッジ・ウッド、1917-1918年。© ロンドン帝国戦争博物館

ユニット・ワングループ

戦争が終わる頃には、ナッシュは戦争画でイギリスで有名になっていました。彼の抽象的要素は多くの人が反応したものではなく、まるで記者のように事実の破壊を示したことが称賛されました。戦争の心理的・肉体的影響に苦しみ、彼は田舎に退き、身体と精神の癒しを試みました。具象的な風景画に戻り、その落ち着きの力に没頭しました。しかし回復するにつれ、彼はイギリス文化の問題、すなわち現代美術の重要性を受け入れ理解しようとしない姿勢に関心を持つようになりました。

イギリスの人々と直接関わるために、ナッシュは前衛的な芸術家集団「ユニット・ワン」を結成しました。ベン・ニコルソン、ヘンリー・ムーア、そしてバーバラ・ヘップワースを含む12人の建築家、画家、彫刻家が参加しました。グループは一度だけ展覧会を開き、ナッシュの出品作は最も抽象的なものの一つでした。モダニストの形態が自然環境と神秘的に、ほとんどシュールな構成で交じり合っています。短命な試みでしたが、ユニット・ワンは世間の注目を集め、イギリスのモダニズムに即座に影響を与えました。

ポール・ナッシュ - メニン・ロード、1919年。© ロンドン帝国戦争博物館

抽象的具象の歴史

最盛期に、ポール・ナッシュは再び戦争画家として第二次世界大戦に従事しました。彼がその戦争で描いた作品は最も有名なものの一つです。彼のキャリアを特徴づけた多くの影響が成熟した形で表れています。具象的な風景、簡素化された形、そして不気味なほどシュールな物や存在の混合体が描かれています。機械、人間、自然の関係についての問いを投げかけ、戦争の惨状と破壊を描きながらも、自然は常に耐え続けることを示唆しています。

彼の作品全体を振り返ると、ポール・ナッシュは単に特定の時と場所の写実的な風景を描いていたのではないことがわかります。彼はまた、自然の静けさと死の恐ろしい美しさに象徴される心の風景を描いていました。彼はしばしばゲニウス・ロキ、すなわち場所の精神を捉えましたが、その精神が明らかに邪悪であってもです。彼はかつて「見つけるためには、知覚できなければならない。場所には、人や物と同様に、部分の関係が謎を生み出すものがある」と言いました。生と死、現代の遺物と過ぎ去った文明の遺物が並ぶ彼の作品のどこかに、歴史は我々よりも前にあり、我々よりも長く続くこと、そして我々は自然の一部でありながらそれを克服できず、むしろ自然が常に我々を克服しようと待ち構えているという神秘的なつながりが示されています。

表紙画像：ポール・ナッシュ - イープル突出部の夜、1918年。© ロンドン帝国戦争博物館
すべての画像は説明のために使用されています
フィリップ・Barcio 作