なぜベン・ヘラーが抽象芸術の強力な人物であったのか
ベン・ヘラー、20世紀美術の巨匠の一人が93歳で亡くなりました。ヘラーは芸術家ではなく、繊維業界で比較的控えめな収入を得ていた実業家でした。彼が少ない資金を投じて成し遂げたことが、彼を美術界の伝説にしました。彼は抽象表現主義の作品に最初に投資した収集家の一人でした。皮肉なことに、ヘラーは若い芸術家の作品を集めることを最初は恐れていました。彼の最初の大きな購入はジョルジュ・ブラックの小さな作品で、確立された作家の「主要な作品」を所有したかったからです。イーストハンプトンを訪れた際にジャクソン・ポロックと偶然出会い、彼の考え方は変わりました。ヘラーはポロックとその妻リー・クラズナーと親しくなりました。彼らのイーストハンプトンの家を訪れた際、彼は目にした絵画にすぐに感動しました。彼はポロックに「ナンバー31、1950」を譲ってもらえないか尋ね、ポロックは快諾しました。その後、ヘラー、ポロック、クラズナーは草の上に座って夕日を眺めていました。ポロックはその時はしらふで、自然と一体になったような平和な気持ちを語りました。彼はヘラーが購入した絵画の副題を「ワン」とすることに決めました。ヘラーがその絵に支払った価格は8,000ドルで、当時としてはかなりの額でした。さらに3,500ドルを支払い、「エコー」というタイトルの2枚目の絵を購入しました。ポロックは3枚目の「ナンバー6、1952」を無料で贈りました。ヘラーはこれらの現代作品と共に暮らすことが素晴らしいとすぐに気づき、特に他の抽象表現主義者を中心に多くの現代作家の作品を収集し始めました。ヘラーは知らなかったのですが、20年も経たないうちに彼の無邪気な現代美術への挑戦は彼を世界で最も有名な収集家の一人にし、そのブラックの作品は彼のコレクションの中で最も価値の低い作品の一つになりました。
オーストラリアの論争
ヘラーとポロックは非常に親しくなり、クラズナーはかつて夫がヘラーを最も親しい友人と考えていたと述べました。ポロックの死後1年、ヘラーは巨大な「ブルー・ポールズ」（1952年）を32,000ドルというかなりの額で購入しました。ヘラーはその絵を自宅に設置し、妻や子供たちとほぼ20年間共に暮らしました。彼らはその絵のそばで食事をし、電話を受けました。子供たちの友人たちはその周りでフリスビーを投げ合っても、ヘラーは決して怒りませんでした。その絵は家族の生活の一部としてあまりにも身近な存在だったため、1973年にヘラーがオーストラリア国立美術館に当時の記録的な200万ドル（米ドル）で売却すると発表したとき、家族はショックを受けました。2015年のABCニュースのインタビューで娘のパティ・アドラーは、「ブルー・ポールズが家を去ることほど私たちを苦しめたものはありません。私たちは皆リビングルームに集まり、順番にその絵と共に暮らしたこと、そしてそれが去ることについての思いを語りました」と振り返りました。
ジャクソン・ポロック - ブルー・ポールズ、1952年。油彩、エナメル、アルミニウム塗料、ガラス、キャンバス。212.1 x 488.9 cm。オーストラリア国立美術館、キャンベラ。1973年購入。© ポロック＝クラズナー財団/ARS
この売却はヘラー家族だけでなく、オーストラリア国民をも驚かせ、多くのアメリカ人を怒らせました。当時のNGA館長ジェームズ・モリソンは、過剰な価格のために首相ゴフ・ホイットラムの承認を求めなければなりませんでした。首相は、その歴史的な価格だけでなく、抽象画であり、しかもアメリカ人の作品に支払われることに対してほぼ全員から非難されました。アメリカ人は自国の遺産が外国に渡ることに憤慨しました。しかしヘラーは、より多くの人々がこの絵を楽しめるようになり、アメリカの抽象美術の国際的な認知度が高まると考え、売却は良い考えだと述べました。今日、オーストラリア人は「ブルー・ポールズ」を愛される国の宝と見なしています。また、現在の推定価値は約3億5千万ドル（米ドル）と、優れた投資となっています。
フランツ・クライン - チーフ、1950年。油彩、キャンバス。58 3/8インチ x 6フィート 1 1/2インチ（148.3 x 186.7 cm）。デイビッド・M・ソリンガー夫妻寄贈。MoMAコレクション。© 2019 フランツ・クライン遺産 / アーティスツ・ライツ・ソサエティ（ARS）、ニューヨーク
ヘラー効果
ポロックの作品に加え、ヘラーはマーク・ロスコ、クリフォード・スティル、ウィレム・デ・クーニング、アドルフ・ゴットリーブ、フランツ・クライン、ロバート・マザウェル、バーネット・ニューマン、その他多くの中世紀の伝説的作家の抽象画を収集しました。彼は最終的に多くの作品を様々な愛される文化機関に寄贈しました。例えば、MoMAに行ってバーネット・ニューマンの「Vir Heroicus Sublimis」（1950年）の鮮やかな赤のフィールドと荘厳な「ジップ」を鑑賞すると、それがベン・ヘラー夫妻からの寄贈であることに気づくかもしれません。また、コロラド州デンバーのクリフォード・スティル美術館を訪れると、同様の献辞が見られ、スティルの遺産が適切に処理されていなかったことをヘラーが芸術愛好家に知らせ、その美術館設立の努力を導いたことも知ることができます。
マーク・ロスコ - No. 5/No. 22、1950年（裏面に1949年の記載あり）。油彩、キャンバス。9フィート9インチ x 8フィート11 1/8インチ（297 x 272 cm）。作家からの寄贈。MoMAコレクション。© 1998 ケイト・ロスコ・プライゼル＆クリストファー・ロスコ / アーティスツ・ライツ・ソサエティ（ARS）、ニューヨーク
とはいえ、ヘラーとその家族が長年にわたりアッパーマンハッタンの様々な住まいで数多くの傑作と共に何気なく時間を過ごしていた様子を想像する楽しみとは別に、私は一つの難しい問いを投げかけずにはいられません。なぜヘラーが収集した作品の多くは白人男性によるものだったのでしょうか？もし1973年にヘラーがNGAに売却したのがリー・クラズナーやノーマン・ルイスの作品だったら、現代美術市場の発展にどのような影響があったでしょうか？疑いなくヘラーは私たちと同じように、見て好きだと思ったものを買っただけです。しかし、今振り返って女性や有色人種の芸術家がしばしば軽視されてきた理由を考えるとき、ヘラーの例を心に留めておくべきです。芸術家が席を得るかどうかを決めるのは美術商やキュレーターだけではありません。ヘラーは、収集家が自分の世代の芸術家に実質的な支援を提供できること、そして一人の収集家でも文化を形作る力を持つことの巨大な例なのです。
特集画像：ジャクソン・ポロック - エコー：ナンバー25、1951年。エナメル塗料、キャンバス。7フィート7 7/8インチ x 7フィート2インチ（233.4 x 218.4 cm）。リリー・P・ブリス遺贈（交換による）およびデイビッド・ロックフェラー夫妻基金による取得。保存はバンク・オブ・アメリカ美術保存プロジェクトの支援による。MoMAコレクション。© 2019 ポロック＝クラズナー財団 / アーティスツ・ライツ・ソサエティ（ARS）、ニューヨーク。
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執筆：Phillip Barcio
