なぜベン・ヘラーが抽象芸術の強力な人物であったのか

ベン・ヘラー、20世紀のアートの巨人の一人が、93歳で亡くなりました。ヘラーはアーティストではなく、繊維業界で比較的控えめな生活を送っていたビジネスマンでした。彼が投資できるわずかな資金で何をしたかが、彼をアート界の伝説にしました。彼はアブストラクト・エクスプレッショニストの作品に投資した最初のコレクターの一人でした。皮肉なことに、ヘラーは若いアーティストのアートを集めることを最初は恐れていました。彼の最初の大きな購入は、ジョルジュ・ブラックの小さな作品で、確立された誰かの「重要な作品」を所有したいと思ったからです。イースト・ハンプトンを訪れていた際にジャクソン・ポロックと偶然出会ったことで、彼の視点は変わりました。ヘラーはポロックと彼の妻Lee・クラズナーと友達になりました。彼が彼らのイースト・ハンプトンの家を訪れた際、彼は見た絵画にすぐに感動しました。彼はポロックに「ナンバー31、1950」の作品を手放してくれるか尋ね、ポロックはそれを承諾しました。その後、ヘラー、ポロック、クラズナーは草の上に座って夕日を見ており、その時に酔っていなかったポロックは、自然と一体になっているような平和な気持ちについて語りました。彼はヘラーが購入した絵画のサブタイトルは「ワン」にすべきだと決めました。ヘラーがその絵画に支払った価格は8,000ドルで、当時としてはかなりの額でした。彼はさらに3,500ドルを支払って「エコー」というタイトルの2枚目の絵画を購入しました。ポロックは3枚目の「ナンバー6、1952」を無料で付けてくれました。ヘラーはすぐにこれらの現代作品と共に生活することが素晴らしいことに気づき、特に他のアブストラクト・エクスプレッショニストの作品を含む、さまざまな現代アーティストの作品を集め始めました。ヘラーは、現代アートへの彼の無邪気な試みが、20年も経たないうちに彼を世界で最も有名なコレクターの一人にし、彼のコレクションの中でそのブラックを最も価値のない作品の一つに変えてしまうことになるとは、全く知りませんでした。

オーストラリアの論争

ヘラーとポロックは非常に親しい関係になり、クラスナーはかつて、彼女の夫がヘラーを最も親しい友人だと考えていると述べました。ポロックが亡くなった1年後、ヘラーは巨額の32,000ドルで「ブルーポールズ」（1952）を購入しました。ヘラーはその絵を自宅に飾り、彼と妻、子供たちはほぼ20年間それと共に生活しました。彼らはその絵のそばで食事を共にし、電話をかけました。子供たちの友達はその周りでフリスビーを投げて遊びましたが、ヘラーは決して怒ることはありませんでした。その絵は彼らの家庭生活の中で非常に身近な存在であり、ヘラーが1973年にその絵をオーストラリア国立美術館に200万ドル（米ドル）という当時の記録的な金額で売却することを発表したとき、家族は驚愕しました。2015年のABCニュースとのインタビューで、娘のパティ・アドラーはこう振り返りました。「ブルーポールズが家を出て行くことほど私たちを苦しめたことはありませんでした。私たちは皆リビングルームに集まり、部屋を一周して、皆がそれについてどう感じているか、どのようにそれと共に生活していたか、そしてそれが去ることについてどう感じているかを言う機会がありました。」

ジャクソン・ポロック - ブルーポールズ、1952年。油彩、エナメル、アルミニウムペイント、キャンバス上のガラス。212.1 x 488.9 cm。オーストラリア国立美術館、キャンベラ。1973年購入。© ポロック＝クラズナー財団/ARS

その売却はヘラー家に痛みを与えただけでなく、オーストラリア国民を驚かせ、多くのアメリカ人をも怒らせました。当時NGAのディレクターであったジェームズ・モリソンは、過剰な価格のために購入を承認するようゴフ・ウィトラム首相にお願いしなければなりませんでした。首相は歴史的な価格点だけでなく、抽象画のために支出を認めたことから、ほぼ普遍的に嘲笑されました。さらに、その絵はアメリカ人によって作られたものでした。アメリカ人は、自国の遺産が外国に与えられていると感じたため、激怒しました。それでも、ヘラーはこの売却が良いアイデアだと思ったと述べました。なぜなら、より多くの人々がその絵を楽しむことができ、アメリカの抽象芸術に対する国際的な認知が高まるからです。今日、オーストラリア人は「ブルーポール」を愛される国の宝物と見なしています。また、現在の推定価値は約3億5000万ドル（米国）で、素晴らしい投資にもなっています。

フランツ・クライン - チーフ, 1950年。キャンバスに油彩。58 3/8" x 6' 1 1/2" (148.3 x 186.7 cm)。デイビッド・M・ソリンジャー夫妻からの寄贈。MoMAコレクション。© 2019 フランツ・クライン財団 / アーティスト権利協会 (ARS)、ニューヨーク

ヘラー効果

ポロックの作品に加えて、ヘラーはマーク・ロスコ、クリフォード・スティル、ウィレム・デ・クーニング、アドルフ・ゴットリーブ、フランツ・クライン、ロバート・マザーウェル、バーネット・ニューマン、そして多くの他のミッドセンチュリーの伝説たちの抽象画を収集しました。彼は最終的に多くの作品をさまざまな愛される文化機関に寄贈しました。たとえば、MoMAに行って、バーネット・ニューマンの「Vir Heroicus Sublimis」（1950）の鮮やかな赤のフィールドと崇高な「ジップ」を賞賛すると、ヘラー夫妻から美術館への贈り物であることに気づくかもしれません。また、コロラド州デンバーのクリフォード・スティル美術館を訪れると、同様の献辞を見ることができ、スティルが亡くなった後、彼の遺産が適切に整理されていなかったことをアート愛好家に最初に知らせたのがヘラーであり、その美術館の設立に至る努力を助けたことに気づくかもしれません。

マーク・ロスコ - No. 5/No. 22, 1950（裏面に1949年の日付あり）。キャンバスに油彩。9フィート9インチ x 8フィート11 1/8インチ（297 x 272 cm）。アーティストからの寄贈。MoMAコレクション。© 1998 ケイト・ロスコ・プリゼル & クリストファー・ロスコ / アーティスト権利協会（ARS）、ニューヨーク

それにもかかわらず、ヘラーと彼の家族が、彼らが年々占有していた上マンハッタンのさまざまなアパートで数多くの傑作と共に気楽に過ごしている姿を想像する楽しみを除けば、私は一つの挑戦的な質問をせざるを得ません：なぜヘラーが収集した作品の多くは白人男性によって作られたのでしょうか？もしそれが1973年にヘラーがNGAに売却したLee・クラスナーの絵画やノーマン・ルイスの絵画であったなら、現代アート市場の発展にどのような影響を与えたでしょうか？疑いもなく、ヘラーは私たち全員と同様に、見たものに基づいて自分が好きなものを単に購入したのです。しかし、今私たちが振り返り、なぜ女性や有色人種のアーティストがしばしば軽視されるのかを考えるとき、私たちはヘラーの例を心に留めておくべきです。アーティストがテーブルに座るかどうかを決定するのは、アートディーラーやキュレーターだけではありません。ヘラーは、コレクターが同時代のアーティストに対して実際の物質的支援を提供できることの重要な例であるだけでなく、一人のコレクターが文化を形成する力を持つことを示す記念碑的な例です。

特集画像: ジャクソン・ポロック - エコー: ナンバー 25, 1951 エナメルペイント、キャンバス。7' 7 7/8" x 7' 2" (233.4 x 218.4 cm)。リリー・P・ブリス遺贈（交換による）およびデイヴィッド・ロックフェラー夫妻基金を通じて取得。保存はバンク・オブ・アメリカ・アート保存プロジェクトによって可能になりました。MoMAコレクション。© 2019 ポロック＝クラズナー財団 / アーティスト権利協会 (ARS)、ニューヨーク。
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フィリップ Barcioによる