1951년 9번가 미술 전시회가 뉴욕 미술 규범에서 벗어난 방법

어떤 사람들은 9번가 미술 전시회가 문화 교란의 급진적인 행위였다고 말합니다. 또 다른 이들은 그것이 작품을 전시할 곳이 전혀 없었던 굶주린 예술가들의 절박한 행동이었다고 말합니다. 사실은 두 가지가 조금씩 섞여 있었을지도 모릅니다. 어쨌든 이 전시는 전설적인 사건입니다. 1951년 맨해튼 로어 지역의 폐허가 된 상점에서, 철거 예정인 건물에서 열린 이 전시회에는 약 70명의 예술가 작품이 전시되었습니다. 참가자 대부분은 당시 거의 무명에 가까웠는데, 뉴욕시 미술계의 갤러리, 미술관, 수집가들에게 외면당했기 때문입니다. 그들이 거절당한 이유는 주로 그들의 작품이 실험적이고 추상적이어서 미국 시장의 취향과 맞지 않았기 때문입니다. 전시회에 참여한 거의 모든 예술가는 또한 “더 클럽”이라는 느슨한 전위 예술가와 지식인 모임의 일원이었는데, 이 모임은 8번가 동쪽 39번지 건물에서 정기적으로 만났습니다. 더 클럽에서 그들의 작품에 대한 기관의 인정을 받기 위한 대화가 이어지면서, 충분히 큰 단체전을 열고 도시 전역에 화제를 불러일으킨다면 비평의 안개를 뚫고 마침내 미국 대중이 그들의 작품과 생각을 정직하고 공정하게 평가할 수 있을 것이라는 아이디어가 나왔습니다. 거의 돈이 없는 상태에서 그들은 힘을 합쳐 자원을 모았고, 기념비적인 전시회를 개최하는 데 성공했습니다. 이 전시는 많은 이들에게 비평적 인정을 안겨주었을 뿐 아니라 미국 미술계를 근본적으로 변화시켰습니다.

카스텔리와의 인연

처음에 9번가 미술 전시회에 참여한 예술가들이 가장 걱정한 것은 누가 전시를 걸 것인가 하는 문제였습니다. 친목이 있었음에도 불구하고 이 예술가 집단은 세계에서 가장 큰 자존심을 가진 이들이었습니다. 그들은 재능 있고 뛰어나며 치열하게 경쟁적이었고, 편애, 정치, 혹은 부패로 인해 일부 예술가가 전시회에서 특혜를 받을까 두려워했습니다. 전시 공간은 1층과 지하실로 나뉘어 있었습니다. 누가 위층에, 누가 아래층에 전시할 것인가? 누가 창문에 작품을 걸 것인가? 이것은 매우 중요한 문제였습니다. 모든 예술가가 신뢰한 유일한 인물은 유럽에서 미술상 경험이 약간 있었고, 더 클럽의 몇 안 되는 비예술가 회원 중 한 명인 이탈리아 이민자 레오 카스텔리였습니다.

카스텔리는 전시 기획이라는 막중한 임무를 맡았고, 대부분의 비용도 부담했습니다. 낡은 공간의 임대료는 전시 기간 전체에 70달러에 불과했습니다. 하지만 전시에 참여한 거의 모든 이가 가난했고, 일부는 말 그대로 굶주리고 있었습니다. 카스텔리가 비용을 부담했고, 예술가들이 공간을 개조하는 모든 작업을 했습니다. 프란츠 클라인은 모든 홍보 자료를 만들고 카탈로그를 디자인했습니다. 그들의 준비 과정에서 생긴 화제는 뉴욕 전역에 퍼졌고, 전시 개막이 가까워질수록 예술가들 사이의 분위기는 점점 더 긴장되었습니다. 수년 후 카스텔리는 당시 경험을 회상하며, 모두가 전시가 받은 관심에 기뻐했지만 거의 모든 예술가가 자신의 작품 전시 방식에 불만이었다고 말했습니다. 이는 카스텔리가 자신의 임무를 완벽히 수행했다는 증거인데, 성공적인 협상의 가장 좋은 척도는 바로 그런 것이기 때문입니다.

프란츠 클라인 - 9번가 미술 전시회 포스터, 1951년

중요한 연결 고리

9번가 미술 전시회가 열렸을 때, 입장을 기다리는 사람들이 거리까지 길게 줄을 섰습니다. 관람객 중에는 뉴욕 미술계에서 가장 영향력 있는 인물들—미술상, 수집가, 미술관 관장들이 포함되어 있었습니다. 그들이 본 작품들은 곧 추상 표현주의, 포스트 페인터리 추상, 팝 아트, 컬러 필드 회화, 하드 엣지 추상, 그리고 네오 표현주의 같은 중요한 새로운 미술 운동의 빛나는 인물들이 곧 될 예술가들의 작품이었습니다. 이들 중 일부는 전시회 덕분에 주요 갤러리에서 대표 작가로 인정받았고, 몇 년 후에는 갑작스러운 부와 명성으로 인한 새로운 도전에 직면하기도 했습니다. 그러나 상업적 성공만이 이 전시회의 유산은 아니었습니다. 9번가 미술 전시회가 중요한 진짜 이유는 예술가 주도의 문화 반란이라는 오랜 전통을 이어갔기 때문입니다.

예술가 주도의 반대 전시 역사는 최소한 1874년으로 거슬러 올라갑니다. 그 해 “익명 화가 협회”가 화가 나다르의 사진 스튜디오에서 인상파 미술 첫 전시를 열었습니다. 1884년에는 살롱 데 자르티스트 앙뎅팡이 “심사도 보상도 없이”라는 선언과 함께 첫 전시를 열었습니다. 9번가 미술 전시회는 그 전통을 이어갔습니다. 이 모든 전시회는 20세기 후반 전위 예술을 정의한 실험적 예술 집단과 예술가 운영 공간의 토대를 마련했으며, 오늘날에도 혁신의 원동력으로 작용하고 있습니다. 아마도 지금은 상업 시장이 과거의 정부 검열과 지적 편견을 대체한 시대일지도 모릅니다. 오늘날 대부분의 예술가는 미술상이 큰 이익을 내거나 기관이 수만 장의 입장권을 팔 수 있을 때만 주목받는 것처럼 보입니다. 하지만 이것이 낙담할 이유는 아닙니다. 오히려 9번가 미술 전시회의 교훈을 되새길 완벽한 이유입니다. 미래의 가장 생생하고 매력적이며 활기찬 예술은 아마 지금 우리가 가장 예상치 못한 곳, 바로 눈앞에 숨어 있을 것입니다.

대표 이미지: 프란츠 클라인 - 9번가를 위한 습작, 1951년. 카드지에 유화와 연필. 20 x 25.4 cm (7.9 x 10 인치)

필립 Barcio 지음