색의 과학과 그것이 예술가들을 매료시킨 방식
색채 과학이 얼마나 복잡한지 감을 잡으려면, 이 글을 읽은 후 잠시 시간을 내어 쿠퍼 휴잇 소장품 웹사이트를 방문해 보세요. 페이지 상단에서 “소장품 탐색” 옵션을 볼 수 있습니다. 클릭하면 대부분 사람들이 디자이너나 예술가 이름, 특정 시대나 미적 경향으로 소장품을 검색하는 일반적인 방법 외에도, 박물관이 색상별로 작품을 검색할 수 있는 기능을 제공한다는 것을 알 수 있습니다. 쿠퍼 휴잇은 현재 전시인 “포화: 색채의 매력과 과학”와 함께 이 검색 기준을 추가했습니다. 2층 전시실을 차지하는 이 전시는 쿠퍼 휴잇과 스미스소니언 도서관의 영구 소장품에서 빌려온 거의 200점의 작품을 포함합니다. 전시는 ‘색채 포착’, ‘색채 광학’, ‘색채 창조’, ‘색채 탐색’, ‘색채와 형태’, ‘색채 협업’, ‘소비자 선택’의 일곱 부분으로 나뉩니다. 희귀 도서와 원고, 포스터, 판화, 직물, 도자기, 디자인 물품, 인터랙티브 전시물 등 눈을 사로잡는 이 다양한 작품들을 통해 방문객들은 색채에 대해 더 많은 질문을 던지게 되는 사고의 토끼굴로 안내받습니다. 거의 모든 각도에서 색채를 분석했음에도 불구하고, “포화”는 색채 과학이 사실 과학이라기보다 예술에 가깝고, 많은 신비와 마법, 추측이 재미로 더해진 것임을 상기시켜 주었습니다.
보는 것이 믿는 것이다
“포화”는 ‘색채 포착’이라는 제목의 부분으로 시작합니다. 이 부분은 1700년대 초 프리즘을 이용해 빛과 관련된 색채의 성질을 이해하려고 실험한 아이작 뉴턴 경의 작업을 소개합니다. 그의 관찰은 경험적이고 정확합니다. 이는 색채가 중력이나 열처럼 측정 가능하고 예측 가능한 현상이라는 생각을 불러일으킵니다. 그러나 색채를 순수하게 과학적으로 생각하기 시작하자마자 전시는 요한 볼프강 폰 괴테의 작업을 소개합니다. 괴테는 뉴턴의 발견과 상반된 견해를 가졌습니다. 그는 과학자라기보다 시인이었기에 색채가 무엇인지 증명하는 것보다 색채가 우리를 속여 실제와 다르게 인식하게 만드는 방식을 탐구하는 데 관심이 있었습니다. 그는 그림자에 따른 색채 변화와 굴절이 일으키는 착시 현상에 대해 썼습니다. 이 전시를 이 모순으로 시작하는 것은 관람객에게 색채가 주관적임을 즉시 상기시킵니다. 어떤 사람들은 아무것도 보지 못하고, 볼 수 있는 사람도 반드시 색을 보지 않으며, 색을 보는 사람들조차 항상 같은 색을 보는 것은 아닙니다.
포화: 색채의 매력과 과학, 쿠퍼 휴잇 전시 전경. 사진: 매트 플린 © 스미스소니언 기관
제가 아는 한 저는 색을 일반적인 방식으로 인지합니다. 즉, 맛보거나 냄새 맡지 않고 시각으로 인지합니다. 색맹은 아니지만, 인지 가능한 모든 색을 볼 수 있는지는 알 수 없습니다. 어떻게 알 수 있겠습니까? 알지 못하는 것을 알 수 없으니까요. 어쨌든 이론적으로 인간의 눈으로 인지할 수 있는 모든 색을 볼 수 있다고 가정해도, 뉴턴과 괴테의 생각을 간략히 접한 후에는 우리가 색을 보고 묘사할 수 있더라도 색이 무엇인지 아직 이해하지 못한다는 것을 알게 됩니다. 색이 무엇을 의미하는지, 또는 우리가 그것을 인지하는 것이 왜 중요한지에 대해 무지합니다. 이 근본적인 개념은 전시의 여러 다른 부분에서도 계속 이어집니다. ‘색채 광학’ 부분에서는 비누방울처럼 특정 표면이 끊임없이 색이 변하는 것처럼 보이는 무지갯빛 현상을 살펴봅니다. 이어서 요제프 알버스 같은 근대 미술가들의 시각적으로 도전적인 작품을 통해 인접한 두 색이 만나는 경계에서 추가 색이 만들어지는지 의문을 제기합니다.
포화: 색채의 매력과 과학, 쿠퍼 휴잇 전시 전경. 사진: 매트 플린 © 스미스소니언 기관
여기에는 엉겅퀴가 없다
“포화”가 제기한 질문들은 우리 종이 단순히 색에 대해 무지한 것은 아닌지 생각하게 만들었습니다. 특히 ‘색채와 형태’와 ‘소비자 선택’ 같은 후반부는 우리가 색에 대해 아는 것보다 모르는 것에 더 집중하기보다, 예술가와 디자이너들이 색에 대해 거의 알지 못하면서도 어떻게 색을 활용했는지를 살펴봅니다. 지도에서의 실용적 색채 활용과 패션 및 산업 제품 디자인에서의 상업적 색채 활용 사례를 볼 수 있습니다. 색이 우리에게 감정적, 심리적, 영적, 신체적으로 어떤 의미가 있는지 질문을 던집니다. 또한 색에 의해 얼마나 쉽게 조작당하고 색이 객관적 의미를 가진다고 생각하게 되는지에 대한 인식도 문제 삼습니다. 이 모든 것은 사실 이 글 처음에 언급한 온라인 경험으로 다시 돌아가게 합니다.
포화: 색채의 매력과 과학, 쿠퍼 휴잇 전시 전경. 사진: 매트 플린 © 스미스소니언 기관
쿠퍼 휴잇 소장품 웹사이트에서 저는 ‘엉겅퀴’ 색을 검색했습니다. 디지털 눈이 스캔한 결과, 적어도 부분적으로 엉겅퀴 색을 띠는 수백 점의 물건과 이미지가 즉시 나타났습니다. 처음에는 각 이미지가 실제로 이 특정 색조를 포함하는 것처럼 보였습니다. 그러나 자세히 살펴보니 많은 경우 엉겅퀴 색이 전혀 없었습니다. 금속 조각에 빛이 반사되거나 흰 표면에 그림자가 드리워지거나 다른 시각적 이상 현상으로 인해 생긴 색의 신기루, 착시였습니다. 빛이 제 눈뿐 아니라 컴퓨터의 눈도 속여 색이 없는 곳에서 색을 인지하게 만든 것입니다. 이것은 검색 프로그램의 오류가 아닙니다. 이것이 바로 “포화”의 핵심입니다. 색이 무엇인지뿐 아니라 색이 무엇이 아닌지에 대해 생각하게 만들기 위해 설계된 전시입니다. 색은 인지 가능한 현상일 뿐, 구체적인 실체가 아닙니다. 그것은 추상적입니다. 우리가 그렇게 인지할 때만 의미와 중요성을 가집니다. “포화: 색채의 매력과 과학”은 2019년 1월 13일까지 쿠퍼 휴잇에서 전시됩니다.
대표 이미지: 포화: 색채의 매력과 과학, 쿠퍼 휴잇 전시 전경. 사진: 매트 플린 © 스미스소니언 기관
필립 Barcio 글
