개념 회화란 무엇인가?

모든 예술 작품은 한때 누군가의 머릿속에 떠오른 아이디어에 불과했습니다. 아이디어가 얼마나 덧없을 수 있는지, 그리고 최고의 아이디어조차 현실로 옮기기 얼마나 어려운지를 생각하면 참 재미있는 생각입니다. 개념 회화는 예술 실천 분야로서 아이디어와 물리적 현실 사이의 간극에 맞서려 합니다. 벽에 걸리게 되는 한 점의 그림마다 수없이 많은 그림들이 캔버스에 오르지 못했고, 그 그림을 벽에 걸리게 한 방식에도 무수한 대안이 존재한다는 가능성을 고려합니다. 심지어 그림 자체는 중요하지 않을 수도 있으며, 진정으로 중요한 것은 오직 아이디어뿐이라고까지 말합니다.

그냥 생각해 보세요

때로는 어떤 일을 해내는 가장 좋은 방법은 그것에 대해 생각하지 않는 것입니다. 슬로건처럼 그냥 해버리는 거죠. 우리가 하는 일의 본질에 대해 멈춰서 생각할 때, 그것이 가치 있는 일인지, 아니면 전혀 가치가 없는지 의문을 품으며 마비될 수 있습니다. 최초의 추상 화가들이 순수 추상 작품을 창조하려는 여정을 시작했을 때, 그들은 많은 생각과 아이디어로 가득 차 있었습니다. 하지만 동시에 어떤 예술가들은 그 아이디어들이나 다른 어떤 아이디어들의 가치에 대해 질문을 던지고 있었습니다.

1917년, 마르셀 뒤샹은 “Fountain”이라는 제목의 예술 작품을 만들었습니다. 그것은 거꾸로 뒤집힌 소변기였고 “R. Mutt”라는 서명이 있었습니다. 뒤샹은 평범한 물건을 변형시켰는데, 이 경우에는 그것을 거꾸로 뒤집고 실용적인 환경에서 떼어내어 원래의 용도를 무의미하게 만들고 새로운 의미의 가능성을 열었습니다. “Fountain”은 출품된 전시회에서 거절당했지만, 결국 개념 미술로 알려지게 될 경향의 기준점이 되었습니다. 이는 예술가의 과정이나 물체의 가치보다 예술가의 아이디어 가치를 우선시하는 경향입니다.

사라 힌클리 - 2009년, 15 x 9.8 인치, © 사라 힌클리

이미지는 아무것도 아니다

최초의 개념 회화 중 많은 작품은 사실 회화가 아니었습니다. 1953년, 예술가 로버트 라우센버그는 그림을 지우는 아이디어를 떠올렸습니다. 그는 실제 물체를 사라지게 하여 오직 아이디어만 남기고, 이를 통해 아이디어를 새로운 경지로 끌어올리려 했습니다. 그는 자신의 아이디어가 완전히 구현되려면 누군가가 그 물체를 존중해야 한다고 믿었습니다. 그렇지 않으면 존재하지도 않았던 것을 부정하는 것과 같을 테니까요.

라우센버그는 친구 윌렘 드 쿠닝에게 자신의 개념을 위해 소중한 그림을 기증해 달라고 요청했습니다. 드 쿠닝은 처음에는 저항했지만 결국 라우센버그에게 자신이 사라지는 것을 싫어했던, 지우기 어려운 드로잉을 주었습니다. 라우센버그는 한 달 넘게 10개가 넘는 지우개를 사용해 결국 그림 전체를 지우는 데 성공했습니다. “Erased de Kooning Drawing”이라는 결과물은 작품의 아이디어가 가장 중요하며, 작품이 실제로 존재할 필요가 없다는 개념을 자신 있게 보여주었습니다.

로버트 라우센버그 - Erased de Kooning Drawing, 1953년, 종이에 드로잉 매체의 흔적, 64.14 cm x 55.25 cm x 1.27 cm, 샌프란시스코 현대미술관 (SFMOMA), 샌프란시스코, © 로버트 라우센버그 재단

보이지 않는 것을 만들기

아이디어의 가장 중요한 가치를 강조하는 개념은 서구 전역에 빠르게 퍼졌습니다. 예술가들은 아이디어가 구현된다면 어떤 방식으로든 구현될 수 있다고 믿으며 아이디어의 모든 가능한 구현 방식을 실험하기 시작했습니다. 나무 그림에 관한 예술은 나무 사진, 나무 그림, 나무 드로잉, 나무를 추상적으로 표현한 그림, “나무 그림”이라는 글자가 적힌 표면, 실제 나무를 가리키는 연기자, 나무를 흉내 내는 해석 무용, 또는 바닥에 앉아 눈을 감고 나무 그림을 생각하는 예술가의 모습으로 나타날 수 있습니다.

1958년, 예술가 이브 클라인은 파리에서 종종 “공허”라고 불리는 전시회를 열었습니다. 전시회의 전체 제목은 “원재료 상태에서 안정된 회화적 감수성으로의 감수성 전문화, 공허”였습니다. 전설에 따르면 3000명 이상의 방문객이 전시를 관람했습니다. 갤러리에 들어서면 그림이 없는 흰 방과 빈 장식장이 있었고, 클라인은 전시에 대해 “내 그림은 이제 보이지 않으며, 나는 그것들을 명확하고 긍정적인 방식으로 보여주고 싶다.”고 말했습니다.

Fieroza Doorsen - 무제 (Id. 1281), 2017년, 종이에 유화, 27 x 19 cm.

솔 르윗

1968년, 추상 화가 솔 르윗은 개념 회화 영역에 또 다른 차원을 더했습니다. 그는 아이디어가 실제 그림으로 구현되는지 여부는 중요하지 않으며, 어떻게 그려지거나 누가 그리는지도 중요하지 않다고 이론화했습니다. 중요한 것은 오직 예술가가 처음 표현한 그림의 아이디어뿐입니다. 이 개념을 보여주기 위해 르윗은 자신이 아닌 다른 사람들이 실행하는 벽화 디자인을 시작했습니다.

르윗의 생각은 각 개인의 손이 각기 다르게 선을 그릴 것이므로, 같은 계획을 바탕으로 작업하더라도 각 예술가는 서로 다르게 벽화를 그릴 것이라는 것이었습니다. 완성된 작품들은 원래 디자인과 서로 다를 것이지만, 원래 디자인만이 중요하기 때문에 그 차이는 무의미하며 제작 방식도 중요하지 않습니다. 르윗의 아이디어 유산은 그가 사망한 후에도 그의 개념적 벽화가 계속 재현되고 있다는 점입니다.

존 몬티스 - 밤하늘, 2010년, 수제 종이에 흑연, 24 x 17.7 인치, © 존 몬티스

아이디어의 미래

현대 개념 회화는 예술 작품의 기초가 되는 아이디어에 대한 우리의 이해를 계속 확장하고 있습니다. 현대 미국 추상 화가 Debra Ramsay의 작품은 우리 시대에 근본적인 아이디어에 뿌리를 두고 있습니다. 그녀의 작업 과정은 계절별 식물과 같은 자연의 색 변화를 추적하고, 그 색 변화 데이터를 컴퓨터 프로그램으로 분석하는 것입니다. 그 결과 얻어진 데이터는 변화하는 자연의 색을 참조하는 팔레트를 만드는 데 사용됩니다. 그녀는 그 팔레트를 사용해 시간에 따라 공간 속에서 변화하는 대상의 추상적 표현을 만듭니다.

Ramsay의 작품은 현재 우리 문화에서 지배적인 두 가지 근본적인 아이디어를 떠올리게 합니다. 첫째는 데이터라는 개념으로, 우리 삶의 모든 측면이 감시되고 디지털화되며 계산되고 분석되는 거대한 이해의 탐구라는 생각입니다. 둘째는 자연이 변화하고 있으며, 이제 우리는 그 변화를 지켜보며 어떤 식으로든 미적 아름다움을 발견할 수밖에 없다는 생각입니다. Ramsay의 아이디어는 추상 회화라는 형태로 아름답게 표현되었지만, 그녀의 작품을 지금 우리 문화에 매우 의미 있게 만드는 것은 바로 그 아이디어들입니다.

Debra Ramsay - 색의 한 해, 일조 시간에 맞춤, 2014년, 폴리에스터 필름에 아크릴, 39.8 x 59.8 인치.

H7

캐나다 추상 화가 존 몬티스는 자신의 예술적 개념을 가장 성공적으로 물리적으로 구현할 방법을 찾기 위해 여러 매체를 탐구합니다. 그가 자주 탐구하는 영역 중 하나는 텍스트입니다. 몬티스는 작업 중 우연히 접하는 일간 뉴스, 책, 대화 등에서 텍스트 조각을 추출합니다. 그런 다음 그 텍스트를 문맥에서 벗어나 갤러리 환경에 제시하여 단어에 담긴 아이디어에 대한 새로운 개념적 해석을 초대합니다.

여러 매체에서 텍스트를 끌어와 사용하는 몬티스의 텍스트 기반 드로잉은 텍스트 작업을 자주 하는 1세대 개념 예술가 로버트 배리의 작품에 현대적 관점을 부여합니다. 배리의 작업은 종이, 캔버스, 벽, 바닥 또는 아이디어에 적합한 다른 어떤 표면에 텍스트 조각을 전시하는 것을 포함합니다. 그의 말은 종종 자신의 것이지만 때로는 다른 텍스트에서 가져온 것이며, 새로운 연상과 의미를 초대하는 방식으로 제시됩니다. 이러한 개념 작품은 종종 전통적인 회화보다 훨씬 더 많은 정보를 제공하며, 관람자의 상상력 참여를 요구합니다.

물질과 의미

1965년, 개념 예술가 조셉 코수스는 One and Three Chairs라는 중요한 개념 예술 작품에서 실제 의자, 의자의 사진, 그리고 의자가 무엇인지에 대한 서면 설명을 제시했습니다. 많은 다른 개념 작품들처럼, 이 작품은 아이디어, 물체, 추상 사이의 차이가 무엇인지라는 질문을 전면에 내세웠습니다.

우리는 이제 개념 회화가 반드시 회화일 필요도 없고, 물질적 형태로 존재할 필요도 없다는 것을 받아들입니다. 하지만 그것이 존재할 때, 그것이 중요할까요? 물리적 영역에 존재한다는 것이 정말 중요할까요? 물체와 아이디어 사이에 진정한 차이가 없을까요? 우리는 정말로 아이디어를 더 가치 있게 여길까요? 만약 우리가 굶주린다면, 요리법, 음식 그림, 실제 음식 중 무엇을 원할까요? 실용적인 관점에서 개념 회화는 인류의 가장 중요한 질문 중 하나를 묻고 답합니다: 우리가 하는 일이 중요할까요?

대표 이미지: 로버트 배리 - 무제 (절대 특정한 것이 될 수 없는 것), 1969년, 종이에 타자기, 4 x 6 인치, © 로버트 배리

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